何雨柱看着她哭红的眼睛，听着她带着哀求的哽咽，心里像被什么东西堵着，说不出的憋闷。他知道，这事儿一旦应下来，就像惹上了甩不掉的膏药，麻烦准没个完。可看着秦淮茹跪在地上的样子，那声硬邦邦的“不帮”怎么也说不出口。街坊这么多年，他就算再烦，也狠不下这个心。

风卷着地上的枯黄落叶打旋，像无数只断了线的蝴蝶在半空挣扎，又被风狠狠按回地面。看守所那扇厚重的铁门在身后无声矗立，灰黑色的墙面上爬满了风雨冲刷出的斑驳痕迹，沟壑纵横，像一张沉默的嘴，吞噬着过往行人所有的挣扎和恳求。

何雨柱望着秦淮茹冻得发紫的嘴唇，那唇瓣干裂起皮，起了一层细碎的白屑，显然是急得许久没顾上喝水。他心里像被什么东西堵着，闷得发慌，终于重重地叹了口气，缓缓点了点头——终究还是狠不下心。这些年看着棒梗长大，看着秦淮茹一个人撑着家，怎么也硬不起心肠袖手旁观。

秦淮茹像是瞬间卸下了千斤重担，腿一软差点栽倒，踉跄着扶住旁边的墙才站稳。她眼里的红血丝更明显了，像蛛网似的爬满眼白，声音带着哭腔却透着股破釜沉舟的决绝：“柱子，这件事就拜托你了！只要能救棒梗，不管你要我干什么，我都答应，绝无二话！”

何雨柱心里明镜似的，知道她这话里的分量。刚才在铁门外，她几乎是跪在地上求自己，眼泪混着鼻涕往下淌，把前襟都打湿了，那股子豁出去的劲儿，让他想不答应都难——若是真不点头，谁知道这被逼到绝路的女人会做出什么事来？万一寻了短见，他这辈子都良心不安。

“柱子，你接下来准备干什么啊？”秦淮茹追问着，眼神紧紧黏在他身上，像抓住了最后一根救命稻草，生怕他一转眼就跑了似的。

何雨柱心里憋着股火气，合着自己这是被她架住了？他没好气地哼了一声：“能干什么？我还得去给人家炒菜，这才是我的正事。总不能跟着你耗在这儿喝西北风，饿着肚子能救出人来？”

秦淮茹想着棒梗的事急不来，就算现在冲进看守所也没用，便眼巴巴地看着何雨柱：“柱子，你看我能不能和你一起去啊？我帮你打打下手，洗个菜、递个盘子都行，绝不添乱。”她是真怕自己一离开，何雨柱就变了卦。

何雨柱皱起眉：“你去干什么？添乱吗？后厨就那么点地方，我一个人去就够了。”

秦淮茹没应声，只是默默地跟在他身后，隔着半步的距离，像个甩不掉的影子。何雨柱回头瞪了她两眼，想说些“你再跟着我就不管了”的重话赶她走，可看着她那副小心翼翼又带着恳求的样子，肩膀微微垮了垮，话到嘴边又咽了回去——罢了，跟着就跟着吧，总好过她一个人在这儿胡思乱想，再做出什么出格的事。

另一边，顾南正在屋里翻看着几份设备图纸，笔尖在纸上圈圈画画，标出几处磨损严重的零件。忽然他抬头对冉秋叶说：“秋叶，我这里还有点事，就先出去了。”

冉秋叶正低头绣着一方手帕，针脚细密，绣的是枝腊梅。闻言她抬头笑了笑，眼里带着理解：“行，路上注意安全，别太晚回来。”她心里清楚，顾南虽说辞了副厂长的职，可心里头始终惦记着轧钢厂的那些机器，在家里待着也不过是对着图纸琢磨，倒不如出去走动走动，或许还能舒心些。

顾南走出四合院时，正撞见钟义缩着脖子在门口等着，鼻尖冻得通红。他手里还拎着个布包，里面鼓鼓囊囊的，隔着布都能闻到点心的甜香，像是揣着什么上好的糕点。“行啊，来的挺早。”顾南笑着拍了拍他的肩膀，“不知道这个时候，朱厂长有没有去饭店等着了？”

钟义连忙点头，脸上带着点按捺不住的兴奋：“师父，我来的时候特意绕路看了眼，朱涛那辆黑色轿车已经停在聚福楼门口了，估摸着早就到了，今儿个就是特意来请您的，诚意足着呢。”

顾南“嗯”了一声，眼底闪过一丝不易察觉的算计：“行了，时候不早了，不过不急着过去。我们先在外面溜达溜达，晒晒太阳，到时候再去见他，也算是给朱厂长一个小小的下马威。”对付朱涛这种人，就得拿捏住分寸，不能让他觉得自己非轧钢厂不可。

钟义立马点头应和：“师父说的是！就得让他等着，不然他总觉得咱们上赶着求他似的，回头谈条件都硬气不起来。”他乐呵呵地跟着顾南往街上走，脚步轻快——反正师父运筹帷幄，说啥都是对的，自己跟着照做就行。

两人在街上慢悠悠地逛着，看路边小贩吆喝着卖糖葫芦，晶莹的糖壳在阳光下闪着光；瞅着修鞋匠蹲在马扎上，拿着锥子在鞋底上钉钉，“叮叮当当”的声响清脆；听着茶馆里传来的评剧唱段，字正腔圆，透着股热闹。钟义心里嘀咕，这街上看着人来人往挺热闹，可细瞅着，不少店铺的门脸都挂着“转让”的牌子，窗玻璃上蒙着层灰，透着股冷清，估摸着这年头生意确实不好做。不过这些都不关他的事，只要师父能顺顺当当回厂里主持大局，自己的日子就差不了。

逛了约莫半个时辰，日头爬到了头顶，晒得人身上暖融融的。顾南看了看天色：“时候不早了，我们确实该过去了，省的朱涛等得不耐烦，回头又要耍小孩子脾气，反倒误了事。”

钟义嘿嘿一笑：“师父，您说的对啊！我们这就走，我估摸着这时候，朱涛那脸怕是已经黑得跟锅底似的了，心里指不定把咱们骂了多少遍呢。”

顾南要的就是这个效果——让他等着，等得越久，心里的火气越盛，可又不得不耐着性子等，回头自己提条件时，他才更容易松口，也更能看清谁才是真正掌握主动权的人。