“你懂什么，县丞那个位置，光是收好处费一年就不止五千两。”

“刘家那是做生意的人，能算不明白这笔账？”

“啧……那齐知县怎么说？”

“齐知县？他倒是想拦，可拦得住吗？刘家背后是府城的人，齐知县一个七品官，拿什么跟人家斗？”

两人说着说着声音低了下去，开始交头接耳。

叶北玄低头喝汤，把这些话都记在心里。

回到客栈，天色已经全黑了。

他关好房门，把鼎从床底拿出来，借着油灯的光，继续研究那些符文。

鼎身的符文他已经烂熟于心，但在他没注意的角落里，还有一圈细小的铭文，散发着淡淡光芒。

……

接下来的这段时间他试着用醋泡、用布擦，把铜锈清理掉了一些，鼎身的铭文渐渐露了出来。

上面的字并非这个时代，但奇怪的是他似乎天生就认识这些字。

花了小半个时辰，终于拼出了铭文的含义。

“……天元之鼎，以火为引，以金为媒，以木为枢……聚天地之灵，铸不朽之物……逆天改命，莫过于是……”

最后几个字，他怎么也看不清了，铜锈太厚，强行清理怕伤了铭文本身。

“天元鼎。”叶北玄喃喃念了一遍，目光落在那口鼎上，神情复杂。

这东西，比他想象的要珍贵得多。

不过，对它多了一分了解，等同于多了一些底牌，这是好事。

又研究了一会儿后，当他正要把鼎收起来时，忽然听到楼下一阵嘈杂。

有人在说话，声音不大，但语气很急。

“有没有一个十六七岁的少年来住店？叫叶玄。”

掌柜的声音传来：“住店的客人多了，我不记得名字。你要找人就自己上去看，别在我这儿嚷嚷。”

脚步声上了楼梯。

叶北玄迅速把鼎收回体内，将行囊放到床底，然后坐到桌前，翻开一本书，装出一副正在温习功课的样子。

门被敲响了。

“谁？”

“小叶，是我，赵叔。”

叶北玄眉头一皱。

赵叔？

老赵，他来做什么？

他起身打开门，门口站着的人果然是老赵。

此时他满头大汗，神情慌张，像是连夜赶路过来的。

“赵叔，你怎么来了？”叶北玄上下打量，一脸疑惑和警惕。

老赵挤进门来，压低声音说：“小叶，出事了。陈伯……陈伯被人打伤了。”

叶北玄脸色骤变，周围空气瞬间凝固。

“谁干的？”

“不知道啊，我今晚去找陈伯借东西，推门进去就看到他倒在院子里，头上全是血。”

老赵声音发抖，接着道：“他醒过来，就说了一句话，让我赶紧来县城找你，说有人在查你的底细。”

叶北玄的心猛地沉了下去。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声问：“陈伯伤得重不重？”

老赵道：“我走的时候给他包扎了，但他年纪大了，那一棍子……”

他没往下说，但那意思十分明显。

陈伯的情况非常不好。

叶北玄沉默了片刻，转身从行囊里摸出几粒丹药。

那是他炼制聚灵丹时炼出的次品，品相不好，药效却还在。

“我跟你回去。”叶北玄神色凝重道。

“可是县试……”老赵面露犹豫。

“县试还有几天，来得及。”

叶北玄拿起随身带的行囊就要走。

到门口时，他看了一眼桌上那本书，犹豫了一下，还是带上了。

……

夜风从山坳里灌进来，吹得路两旁的树枝哗哗作响。

叶北玄跟着老赵快速出了县城，沿着官道一路往杏花村的方向走。

老赵手里提着一盏纸灯笼，火光被风吹得东倒西歪，忽明忽暗。

走了大约两刻钟，官道拐进一条岔路，两侧的田地渐渐变成了荒坡和矮树林。

这条路叶北玄走过无数次，闭着眼睛都能走回去。

但此刻他无心理会周围的风景，心里只有一个念头，希望陈伯不要出事。

叶北玄咬了咬牙，加快了脚步。

“小叶，慢点，路不好走。”老赵在后面跟着，灯笼晃得厉害，气喘吁吁。

叶北玄没理他，步子迈得更大了。

走了没多远，前面出现一片槐树林。

槐树长得歪歪扭扭，枝丫交错，把月光遮得严严实实，路一下子暗了下去。

叶北玄的脚步忽然慢了下来。

他侧耳听了一下。

风里有声音。

不是风声，是人声。

很轻，很远，像是有人在林子深处说话。

他停下脚步，回头看了一眼老赵。

老赵也停了，提着灯笼站在几步之外，脸上的表情在灯光下看不太真切。

“赵叔。”叶北玄垂着眸忽然开口。

“哎？”

“你说的那些话，都是假的吧。”叶北玄回头，深邃的目光死死盯着老赵。

听到此话，老赵手里的灯笼晃了一下。

“什……什么意思？小叶，你在说什么？”他的声音有些不自然，眼神左右乱瞟。

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