三月初一，上阳宫偏殿烛火长明，

武曌独坐案前，望着窗外沉沉夜色，眉头微蹙。

粉平通传薛怀义觐见，待其人躬身入内，

武曌抬眸，目光锐利如刀，直直射向他：

“怀义，如今朝堂寒门士子尽归朕用，

李唐宗室与旧臣虽表面臣服，

却暗地非议朕以女主临朝，

言朕牝鸡司晨，不合礼教祖制，

你可知朕心中症结所在？”

薛怀义聪慧过人，

深谙武曌心中未说出口的野望与顾虑，

他比谁都明白，

自己从市井贱民走到如今的白马寺主持，

荣华富贵、权势地位，皆来自眼前这位神皇。

想要长久保有一切，甚至更上一层楼，

唯有助武曌登顶帝位，开创千古未有之变局，

自己才能成为开国功臣，彻底摆脱卑贱出身。

薛怀义俯身叩拜，语气恭敬至极：

“神皇手握天下权柄，勤政爱民，百姓安乐，

然千古以来，无女子称帝先例，

儒家礼教束缚人心，道教又附李唐，

神皇缺的，是顺应天命、折服天下的法理依据。”

武曌缓缓起身，步至殿中，声线冷沉：

“怀义倒是通透。

世俗纲常、宗室非议，

皆可凭权势压之，可天命舆论，却不能强压。

若不能让天下人信朕受命于天，

纵是登上帝位，也难服众，终究落得篡权妖后之名。”

“臣愿为太后分忧，解此心头大患！”

薛怀义躬身，

“佛教深入人心，

上至王公下至百姓，无不笃信神佛谶语，

远胜儒家礼教说教。

臣可联络佛门高僧，

在佛经中寻依据，为神皇造天命神谕，破此千古桎梏！”

武曌眸中精光乍现，随即又归于平静，

她缓步走到薛怀义身前，一字一句道：

“此事需做得天衣无缝，

要以佛家经典为依托，而非凭空捏造。

朕要的，是天下人真心信服，

是让那些迂腐老臣、李唐宗室，无从辩驳！

你若办成此事，便是首功，荣华富贵，

权倾朝野，朕皆可予你；

若是走漏风声，或是做得拙劣，你知道下场。”

“臣定不负神皇所托！”

薛怀义沉声应下，心中已然明晰，

这场佛谶造势，只许成功，不许失败。

此后数月，

薛怀义暗中联络东魏国寺僧法明等一众深谙佛理，

对武曌忠心耿耿的心腹僧侣，潜心推演，

在浩瀚佛经之中寻章摘句，

苦心编撰，

只为打造一部能够完美佐证武曌称帝天命，

堵住天下众口的佛家经典。

他们知道，寻常的祥瑞吉兆、奇石碑文，

难以折服饱读诗书的朝臣与笃信神佛的百姓。

唯有将武曌与佛家至高信仰绑定，

宣称她是神佛转世，

肩负救世天命降临人间，

方能彻底打破“女子不能称帝”的世俗偏见，

让天下人从心底里臣服，让反对者无从辩驳。

一众僧人翻遍万千佛经，

终于在《大方等无想经》中寻得关键记载，

经文中有言，有净光天女，本是菩萨化身，

因前世积攒无量功德，当转生世间，

以女身称王，统领天下，教化众生。

“汝当来世，即以 女身，当王国土，

得转轮王所统领处四分之一，

得大自在……汝于尔时，实是菩萨，为化众生，现受女身。”

这寥寥数语，成为了他们造势的核心依据。

薛怀义与法明等人以此为根基，

增删润色，旁征博引，

融入弥勒佛下生救世、更替人间主君的佛家传说，

字斟句酌、精心编撰出《大云经》四卷，

在经文之中明确断言：

武曌乃是弥勒佛化身下凡，降临东土，

当代唐为天下主，执掌乾坤，普度众生。

七月初二，薛怀义躬身立于殿中，向武曌低声复命：

“神皇，怀义与东魏国寺法明大师等诸位高僧，

已依《大方等无想经》真本增删润色，旁征博引，

融入弥勒佛下生救世、更替人间主君的佛家传说，

字斟句酌、精心编撰出《大云经》四卷，

经文中已明言，神皇乃是弥勒佛化身下凡，降临东土，

当代唐为天下主，执掌乾坤，普度众生。”

武曌眸中闪过笃定，沉声道：

“甚好，此事办得妥帖，择日便在朝堂之上，当众宣示。”