侯思止听罢，心中的忐忑与顾虑瞬间烟消云散，

他仰头大笑起来，笑声张狂肆意，

满是小人得志的骄纵，看向高元礼的眼神，

也彻底褪去了审视与刁难，只剩下满意与自得。

他大手一挥，语气带着居高临下的施舍与笃定：

“好！高郎君果然是明白人，一席话，彻底解了老子心头的顾虑！”

高元礼见侯思止开怀大笑，知道自己彻底博得了对方的信任，

连忙躬身行礼，脸上堆起更为谄媚的笑意，语气恭敬无比：

“能为郎君排忧解难，是小弟的荣幸，

小弟别无所求，

只愿日后郎君飞黄腾达，能念及今日之情，

多多照拂小弟一二，

小弟此生唯郎君马首是瞻，

尽心辅佐，绝无二心。”

他躬身久久不起，姿态谦卑至极，

眼底满是劫后余生的庆幸与对权势的热切渴望。

侯思止则站在原地，

享受着这份逢迎与恭敬，满心都是张狂与自得，

居高临下地看着俯首帖耳的高元礼，眼中满是掌控一切的得意。

此时的高元礼心中无比庆幸在街上遇见了那个有学问的“叫花子”。

而“叫花子”来俊臣，也无比庆幸遇见了傻子高元礼。

街角风卷着尘沙掠过，

方才那个一身破衣烂衫的来俊臣，

斜倚在斑驳的墙根下，

指尖慢悠悠摩挲着方才得手的钱袋。

银钱沉甸甸坠着手心，

冰凉的触感顺着指腹漫开，

他唇角缓缓勾起阴冷如蛇的笑意，

戏谑之中藏着不易察觉的狠戾。

方才街边食摊前，他与高元礼并肩而坐，

一碗粗面热气氤氲，恰好遮去了他眼底的算计。

趁那读书人凝神思索、心神不宁之际，

他不过是借俯身拾筷之便，

顺手一探，便将对方腰间钱袋神不知鬼不觉地纳入自己怀中。

动作利落无声，高元礼竟毫无察觉，

反倒将他随口抛出的几句言语视作金玉良言。

来俊臣随手掂了掂钱袋，银钱相撞发出细碎轻响。

他眼底掠过一层深重的轻蔑与嘲弄。

空读了一肚子诗书，

却连身外财物都守不住，

这般外强中干之辈，

在他来俊臣眼中，与任人摆布的傻子，又有何分别。

片刻后，市井喧嚣处已换了一番光景。

来俊臣径直寻了家布庄，

亲手挑了质地上乘的细布长衫，又添了双黑缎面的厚底皂靴。

待他沐浴更衣，重新站在铜镜前，

已然是一副儒雅清贵的模样——

尘垢满面的乞丐装束被尽数抛去，

新衣衬得他身形挺拔，

眉宇间那股阴鸷被刻意收敛，

反添了几分书卷气的淡漠。

他又定下一间清静小院，彻底安顿下来。

来俊臣立在窗前，

钱财易置，衣冠可易，

唯有藏在骨血里的野心与算计，

从未有过半分消减。

如今这副模样，

倒真真是个能以“学识”为刃，

伺机而动的“读书人”了。

明日便是女帝登基大典，

举国仪典繁冗，

女帝必定无暇召见告密之人。

这般反倒正好，

他能沉下心细细筹谋，

该如何进言告密，

才能一语中的，直戳女帝心坎。

李续虽然已经死了，

可谋逆之罪余波未平，

神皇对于宗室谋反之事，

本就宁枉勿纵，满心猜忌，

只要他能捏造证据，

诬告李续生前暗藏反心，

与李贞等人早有勾结，密谋作乱，

且自己当年在狱中，

早已察觉李续的谋逆端倪，

却被李续打压，杖责入狱，险些丧命，

如此一来，既坐实了李续的余罪，

又能彰显自己的忠心，

更能将自己当年所受的屈辱，

尽数化作告密的筹码，

让神皇知晓他的隐忍与“大义”。

死人，是最不会辩驳的。

李续已死，无从对证，

他便可以随心所欲，罗织罪名，编造谎言，

将所有脏水泼在李续身上，

既发泄了心中积压已久的恨意，

又能以此为敲门砖，叩开神都的大门，

踏上飞黄腾达之路。

这个念头一旦生根，便再也无法遏制。

来俊臣的眼底，闪过狠戾，

那是赌徒孤注一掷的疯狂，

是小人报复快意的阴毒，

是底层之人妄图逆天改命的偏执。

他受够了落魄，受够了屈辱，受够了任人践踏的日子，

周兴的先例摆在眼前，

铜匦就在洛阳城中，

这是他唯一的机会，也是他摆脱泥泞，

手握权柄的唯一出路。

他赌上一切，以死去的李续为垫脚石，

以诬告陷害为利刃，

只为挣脱这满身落魄，跳出泥泞，踏入那权力的漩涡。

哪怕前路是万丈深渊，是血雨腥风，他也绝不回头。