围猎成功的喜悦还在心头荡漾，王谦一行人带着八头野猪处理好的肉和皮毛，踏上了归程。山里的路不好走，加上背着上百斤的猎物，走得就更慢了。黑皮肩膀上扛着两大扇猪肉，走得满头大汗，但脸上的笑就没断过。

“谦哥，这回咱屯子可有得吃了！”他喘着粗气说，“腌起来，晒起来，能吃一冬天！”

王谦点点头：“嗯，回去好好分分，家家户户都分点。”

老葛走在前面，一边走一边注意着周围的动静。这是他打了一辈子猎养成的习惯——不管什么时候，眼睛都不能闲着。

走了一个多时辰，到了一处山梁上。老葛突然停下来，眯着眼望着远处，说：“有人。”

众人立刻警惕起来，放下肩上的猎物，躲到树后。王谦举起望远镜，顺着老葛指的方向看去。

只见远处的山道上，三个背着背篓、拿着棍子的人正慢慢往这边走。领头的是个五十来岁的瘦老头，穿着一身褪色的蓝布衣裳，头上戴着一顶破草帽。后面跟着两个年轻人，也是差不多的打扮。

“不是本地人。”老林说，“看那打扮，像是放山的。”

王谦点点头。放山，就是挖参的。这些人专门在深山老林里转悠，找野山参。找到了就是一笔大财，找不到就得饿肚子。

“怎么办？”黑皮问。

王谦想了想，说：“咱背这么多野猪肉，躲也躲不开。大大方方地走，看看他们干啥的。”

两拨人越走越近，最后在一处开阔地碰上了。对方显然也很警惕，远远就停下来，打量着王谦他们。

王谦放下肩上的猎物，空着手走上前去，拱了拱手：“几位，打哪儿来？”

那瘦老头上下打量了王谦一番，看到他腰里别着猎刀，身后还跟着几个人，知道是本地猎人，脸上的警惕消了几分。他也拱拱手：“从吉林那边过来，进山转转。”

王谦心里有数了。吉林那边过来，进山转转，这是放山的无疑了。他笑着说：“几位辛苦了，找个地方歇歇脚？”

瘦老头看看天色，又看看王谦他们背上的猎物，点点头：“也好，歇歇。”

两拨人在路边的树荫下坐下。王谦让黑皮拿出干粮和水，递给对方。瘦老头也不客气，接过来就吃。

一边吃一边聊，王谦问：“老哥贵姓？”

瘦老头说：“免贵姓刘，排行老三，都叫我刘三。这两个是我侄儿。”他指着两个年轻人说。

王谦说：“刘三哥，你们进山多久了？”

刘三叹了口气：“半个多月了，还没开眼呢。”

“开眼”是放山的行话，就是找到参的意思。王谦明白，这是还没挖到参。

黑皮在一旁问：“刘三叔，你们放山有啥规矩不？”

刘三看了他一眼，笑了：“规矩多了。进山前得祭山神，进山后不能乱说话，看到参得先喊‘棒槌’，用红绳拴住，不然它会跑。”

黑皮听得一愣一愣的：“会跑？参还能跑？”

刘三哈哈大笑：“那是老辈人传下来的说法，其实就是怕挖的时候伤了根。拴上红绳，心里有数，挖的时候就仔细。”

王晴在一旁听得入神，掏出本子就要记。刘三看她拿本子，愣了一下：“这丫头是……”

王谦说：“俺妹子，喜欢记这些。”

刘三点点头：“记着好，记着好。这些老规矩，再过几十年，怕就没人知道了。”

聊了一会儿，刘三又问王谦：“你们是本地人吧？这一带熟不熟？”

王谦说：“熟，从小就在山里跑。”

刘三眼睛一亮，犹豫了一下，说：“能不能跟你们打听个地方？”

王谦说：“您说。”

刘三压低声音说：“听说这一带有个叫‘老龙背’的地方，出过不少大棒槌。你们知道在哪儿不？”

王谦心里一动。老龙背他知道，那是深山里的一个地方，地势险要，很少有人去。他听老辈人说过，那地方确实出过参，但太远了，一般人进不去。

他看看老葛。老葛抽着旱烟，眯着眼，没吭声。

王谦说：“刘三哥，老龙背俺知道，但那地方远，路也不好走。你们这几个人，怕是进不去。”

刘三叹口气：“俺也知道远，但没办法。这两年放山的人越来越多，近处的参都挖绝了，只能往深处走。”

他顿了顿，又说：“老弟，你们要是知道路，能不能给俺指指？俺不白让你们指路，要是挖到了，分你们一份。”

王谦摇摇头：“分不分的不说，俺可以给你们指条路。但俺得劝你们一句，老龙背那地方，真不是好进的。当年俺爷爷进去过一回，差点出不来。”

刘三沉默了一会儿，说：“谢谢老弟。俺们再想想。”

歇够了，两拨人各自上路。临走前，刘三拉着王谦的手说：“老弟，你们是实在人。往后有啥事，到吉林那边，报俺刘三的名号，好使。”

王谦笑着点点头。

走远了，黑皮问：“谦哥，你咋不给他们指路？”

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