苏媚没有急着回答。

她靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下，那动作很慢，很轻，指甲在紫檀木上划过，发出极其细微的沙沙声。

她的眉头微微蹙着，那双狐狸眼里光芒闪烁不定，似乎在斟酌着什么。

她其实不知道需要多少童男童女。

无论是太上长老，还是宗主，都没有对她说一个准确的数字。

他们只是说“需要一些”，至于这个“一些”是多少，她没有问，也不敢问。

不过，那置于宗门后山的洞穴里的血池，她倒是去见过的。

那一日。

宗主让她去后山传话，她沿着那条狭窄的山路往上走，两边的灌木丛越来越密，遮住了头顶的天空。

走了约莫半个时辰，她闻到了一股气味。

那气味很淡，起初若有若无，她还以为是山风吹来的腐叶味。

可越往上走，那气味越浓，越来越重，如同一条无形的蛇，缠绕着她的鼻息，钻进她的肺里。

血腥味。

浓烈的、刺鼻的、令人作呕的血腥味。

她的脚步慢了下来。

她的眉头皱起，那道浅浅的竖纹在眉心若隐若现。

她抬起手，用袖子掩住口鼻，继续往上走。山路尽头是一个洞口，洞口不大，只容一人通过，被厚厚的藤蔓遮住。

若不是有人引路，她根本不会注意到这里还有一个洞。

她拨开藤蔓，走了进去。

洞内很暗。

她花了几息的时间，眼睛才适应了那昏暗的光线。

洞壁上嵌着几盏油灯，火苗幽幽地跳动着，将洞内照得一片昏黄。

洞不大，约莫两丈见方，地面是凹凸不平的岩石，湿漉漉的，踩上去有些滑。

而洞的正中央。

是一个池子。

那池子不大。

约莫一丈见方，深约半丈。

池壁是用黑色的石材砌成的，上面刻满了密密麻麻的符文。

那些符文弯弯曲曲，如同蝌蚪，又如同扭曲的蛇，在油灯的映照下泛着暗红色的光。

池子里。

盛满了暗红色的液体。

那不是水。

而是血。

浓稠的、散发着刺鼻腥臭的血。

苏媚站在池边，眼睛瞪得滚圆。

她的嘴巴微微张开，想要说些什么，可喉咙里像是被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。

她的身子在微微发抖，那颤抖从肩膀开始，蔓延到脊背，蔓延到四肢，整个人如同一片在秋风中瑟缩的枯叶。

她看见了池子旁边的东西。

那是几件小衣裳。

碎花的裙子，灰色的小褂，红色的肚兜，还有一双虎头鞋。

它们散落在池边的岩石上，沾满了暗红色的血迹，有的已经干了，结成黑色的硬块，有的还是湿的，在油灯的映照下泛着幽幽的光。

她的胃里一阵翻涌，捂住嘴，强忍着没有吐出来。

那一刻

苏媚忽然明白了。

那些童男童女，那些被宗门弟子从各地带回来的孩子，那些在深夜里哭泣、在黑暗中瑟瑟发抖的小小身影，他们都去了哪里。

就在这！

太上长老。

那个穿着一身白袍、面容慈祥、看起来如同邻家老翁的太上长老，竟然以幼儿来炼功！

她的心里翻涌着惊涛骇浪，那浪头一个接一个，拍得她喘不过气来。

她想转身离开，想逃离这个阴冷的洞穴，想忘记眼前这一切。

可她的脚像是钉在了地上，一动不动。

她只是站在那里，看着那池血水，看着那些小衣裳，看着那些在洞壁上扭曲的符文。

就在这时，宗主的声音从身后传来。

“看够了？”

她猛地转过身。

宗主站在洞口，负手而立，那张清瘦的脸上没有表情。

他穿着一件深紫色的长袍，袍角沾着露水，在油灯的映照下泛着幽幽的光。

他看着她，那双亮如寒星的眼睛里，没有波澜，没有起伏，只有一片深沉的、如同死水般的平静。

苏媚的嘴唇哆嗦着，好半天才挤出一句话。

“宗主，这……这些孩子……”

宗主抬起手，打断了她的话。

“这些孩子，是太上长老修炼所需。”

他淡漠道：

“你不需要知道太多，只需要做好自己的事。”

苏媚低下了头，不敢再看那池血水，不敢再看那些小衣裳。

她的声音很轻，很细，如同蚊蚋。

“是。”

宗主看着她，沉默了片刻。

那片刻很短，短得只有几息，可那几息，却让苏媚觉得自己的心跳都停了。

她的额头渗出细密的冷汗，顺着额角往下淌，淌进眼角，涩涩的，她都不敢抬手去擦。

然后，宗主开口了。

他的声音依旧很轻，很淡，却带着一种说不出的意味。

“你这次去皇城，把事情办好。只要四皇子答应提供童男童女，宗门不会亏待你。”

他顿了顿，那双亮如寒星的眼睛里，闪过一丝光芒。

“事成之后，升你为内门长老。”

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