几日后，王同宜陪同邵老爷子从宿阳回来了。

邵老爷子从宿阳回来后，像变了个人。

饭桌上那坛从老家背来的老酒，孤零零摆在柜顶。

老爷子不再盯着它看，甚至吃饭时都侧着身子，仿佛那是什么刺眼的东西。罗春妹炖了烂糊的羊肉，蒸了软和的白米饭，老爷子只拨了小半碗，嚼得极慢，半天咽不下去。

“爹，汤还热。”邵经把汤碗推过去。

老爷子“嗯”一声，舀起一勺，送到嘴边又停住。

半晌，他放下勺子：“饱了。”

声音干巴巴的，没半点起伏。他起身回房，背影佝偻着，连关门的声音都轻得听不见。

邵匡和邵玖儿互相看看，不敢说话。罗春妹望着丈夫，眼神里全是担忧。邵经盯着那扇紧闭的门，胸口像堵了团湿棉花。

这一切都来源于王同宜这次到宿阳走坊后给的结果。

两日后，朝会散了。

邵经随着人流往外走，脑子里还是老爷子早晨只喝了半碗粥的模样。

刚出殿门，史平悄步上前，低声道：“邵将军，王上书房有请。”

邵经心头一紧，整了整衣冠跟去。

书房里严星楚没坐在大案后，而是靠在窗边的软榻上，手里拿着本薄册子。见邵经进来，他抬了抬手。

“坐。”

邵经在榻对面的椅子上坐下，瞥见册子封皮上工坊总衙的印信。

“看看这个。”严星楚把册子递过来。

邵经双手接过。

是王同宜呈报的宿阳酒勘查条陈，字句工整，利弊分明，最后的结论是暂不宜纳入首批工坊试点。

每个字都合乎规矩，可落在眼里，却像一根根小刺。

“看完了？”严星楚端起茶盏。

“是。”邵经放下册子，“王大人思虑周全。”

“可你父亲那边，怕是不好受吧？”

邵经苦笑一下，算是默认。

严星楚吹了吹茶沫：“王同宜的建议，是从工坊衙门的立场出发，没错。但事情未必只有一条路。”

他放下茶盏，看向邵经，“安济院最近在南门大街弄了点新动静。你不妨带着你父亲，还有王同宜，一起去看看。问问你佩云妹子，看她有没有法子，帮宿阳酒先透口气。”

邵经愣住：“安济院？佩云妹子？”

“去了就知道。”严星楚不再多说。

从王府里出来，邵经先去了工坊总衙。

王同宜正在值房整理文书，听邵经说明来意，尤其是“王上让去安济院看看”这句，他也有些疑惑了。

“既然如此，下官就和邵大人一起去看看。”王同宜很干脆，“不知邵伯父……”

“我去说。”邵经叹气，“总比他在家闷着强。”

回家路上，邵经琢磨着怎么开口。

院子里，老爷子正坐在石榴树下，手里无意识地搓着一片枯叶，眼神空茫茫地望着天。那身影孤单得让邵经心头发酸。

“爹。”他走过去坐下，“王上今日提起您和宿阳酒了。”

老爷子手指一顿，枯叶碎了。

“王上……怎么说？”声音里有压不住的颤。

“王上没说行，也没说不行。”邵经斟酌着词句，“他让咱们……去南门大街安济院的新铺子看看，找佩云妹子问问，看有没有别的路数。”

老爷子浑浊的眼睛慢慢转过来：“安济院？那不是……”

“儿子也不明白。但王上特意吩咐，让您、我，还有同宜一起去。”邵经扶住老爷子的胳膊，“咱们就去看看，成不成另说。总归……是个动静。”

老爷子沉默了很久，久到邵经以为他又要拒绝，才终于点了点头，撑着石凳站起来：“……去看看吧。”

南门大街的午后，喧闹声隔着半条街就能听见。

安济院的新铺面还没挂正式招牌，但三间打通的门脸敞亮，里头人影绰绰。

最扎眼的是门口左右两侧的木牌，一块“归宁物产专柜”，一块“武朔物产专柜”。酱菜坛子垒得整齐，醋缸子排成排，皮毛山货堆得满当，几个伙计正麻利地招呼客人。

邵老爷子脚步顿住了。

他活了大半辈子，还没见过官府的字号，就这么明晃晃挂在做买卖的铺子门口。

“邵大哥！”

一个温婉的声音传来。

严佩云从铺子里快步走出，她今日穿着素雅的秋香色襦裙，外罩半旧青缎比甲，头发简单挽起。

她先对邵经福了一福，语气敬重：“邵大哥来了。”

这一声“邵大哥”，叫得自然妥帖。

邵经拱手还礼：“佩云妹子，叨扰了。”

“邵大哥客气了。”严佩云随即转向老爷子，上前福了一礼：“这位就是邵伯父吧？我是严佩云，快请进。”

几人正要往里走，铺子里忽然传来爽朗的笑声。

只见一个圆脸富态、穿着绸缎常服的中年人从“归宁府”专柜后面转出来，边走边对伙计吩咐：“那批新醋记得摆在显眼处……哎？”

他抬头看见邵经一行人，笑容僵在脸上，随即加快脚步上前，对着邵经一揖：“下官朱威，见过邵大人！”

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