王然是被鸡叫醒的。

那鸡叫了三遍，第一遍还带着夜里的沙哑，第二遍便精神了些，及至第三遍，窗纸外头已经透进来灰蒙蒙的光。他躺在火炕上，身上盖着老板给的那床花棉被，棉花硬邦邦的，带着股烟熏火燎的味儿。

火炕烧了一宿，地火龙的烟道从墙根底下穿过，把半面墙都熏得黢黑。屋子不大，也就一丈见方，靠墙根摆着个红漆躺柜，柜盖上的铜锁早就锈成了黄绿色。西墙上开着巴掌大的一块窗，糊着毛头纸，透进来的光把屋顶的柁木照得发亮。

王然睁着眼睛，盯着那根柁木看了半晌。

他想起昨晚的事。

那白老太太，拄着拐杖，站在雪地里，脸上的褶子一道一道的，像老山里的沟壑。她看着王然笑，笑得眼睛眯成一条缝，那眼神很老，很沉，像是见过太多事情，已经装不下了。

然后她就走进了雪地里，像一缕白烟融进了白茫茫的天地，无声无息。

王然翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头里装的不是荞麦皮，是谷草，戳得脸痒痒的。他想，这事儿得烂在肚子里，跟谁说都不能说。老板是个老实人，听见这种事儿怕是要吓出好歹来。再说了，说了又能咋的？旁人也不一定信。

窗外头又传来老板的声音，瓮声瓮气的，像是从缸里传出来的：“小兄弟，起来没？饭凉了。“

王然应了一声，掀开被子坐起来。脚丫子踩在凉冰冰的砖地上，激得他打了个哆嗦。他趿拉上鞋，把衣裳一件一件穿上。衣裳是他从白城带来的，洗得发白，袖口磨出了毛边，针脚却还齐整，是他娘给缝的。

推开门，一股子凉气就扑了进来。

天刚蒙蒙亮，东边的山影还带着青灰色，像一摊墨汁洇在纸上。院子里站着一只芦花母鸡，正低着头啄地上的苞米粒子，旁边蹲着个黑狗，见了王然，站起来摇了摇尾巴，又趴下了。老板蹲在灶房门口生火，火星子一明一灭的，冒出来的烟呛得人直咳嗽。

“昨儿黑介睡得咋样？“老板头也没抬，问他。

“挺好的。“王然说，“火炕烧得暖和。“

老板就嘿嘿笑了，露出两颗大黄牙：“咱这火炕烧的是地火龙，一下地龙，整宿都暖和。你别看咱这大车店破，暖和劲儿可不差。“

灶房里飘出来一股子酸菜味儿，混着高粱米水的香气。王然的肚子就叫了一声。

早饭是苞米碴子粥，里头煮了几块酸菜，还有俩窝窝头。苞米碴子粥熬得稠乎乎的，泛着油光，喝一口下去，烫得舌尖发麻，却舒服得很。窝窝头是昨天剩的，蒸热了端上来，掰开里头蜂窝煤似的，蘸着粥吃，甜丝丝的。

老板坐在门槛上抽旱烟，铜烟袋锅子在门槛上磕得笃笃响。

“小兄弟，你今儿打算去哪儿？“他问。

王然放下碗，说：“我想去打听打听，我有个亲戚，叫王德福，早年来这边做买卖，说是在这镇上落了脚，也不知道具体住哪儿。“

老板吧嗒吧嗒抽了两口烟，眉头皱起来想了想：“王德福？这名儿耳熟......你等着，我问问老伴儿，她记性好。“

他把烟袋锅子在鞋底子上磕了磕，站起来进了里屋。工夫不大，他老伴儿从里头出来，是个瘦小的老太太，头发花白，拢在脑后头，用根黑布条绑着。她看了王然一眼，眼神有点躲躲闪闪的。

“你说的王德福，是白城来的不？“她问。

王然心里一动，说：“是，早年间从白城过来的，说是在这儿开买卖。“

老太太皱着眉头想了想，末了摇摇头：“没听说话。你上街打听打听吧，镇上就这么大点地方，问个人总能问出来的。“

王然应了，把碗筷收拾了，放到灶房里去。老板又蹲回门槛上抽烟，也不送他。

出了大车店的门，是一条黄土大街，道两边是低矮的土坯房，屋顶铺着茅草，有几家的烟囱正冒烟。街上已经有了人影，三三两两的，都是些庄户人打扮，提着篮子扛着锄头，往地里去的。远处有个老头赶着两头毛驴，驴背上驮着两筐萝卜，叮当叮当地走过来。

王然沿着大街往西走，逢人就打听。问了卖豆腐的老婆子，问了蹲在墙根底下晒日头的老头，问了杂货铺的伙计，问了药铺的掌柜。都说没听过王德福这名儿，要么就是摇摇头，转身忙自己的事去了。

日头渐渐升高，从东边挪到了脑瓜顶上，又偏西了些。王然把镇上的大街小巷都走遍了，脚底下的布鞋底子都磨薄了一层，袜子潮乎乎的，贴在脚心上难受。他坐在街角的一块石头上，把鞋脱下来倒了倒，里头灌进去的土哗啦啦地漏出来。

街上的人越来越少，日头也慢慢西斜，把屋檐的影子拉得老长。远处传来几声狗叫，闷声闷气的，像是从地底下钻出来的。

王然叹了口气，把鞋穿上，站起身来。想着心事缓缓信步而行。

王然正想着，冷不丁撞上了一个人。

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