崇祯十六年，十一月初。

大巴山深处，朔风如刀。

顾云初一行人，如同投入茫茫林海的几粒石子，艰难跋涉在几乎不能称之为路的险径上。

猎户向导选择的路，避开了所有可能有人烟的村镇，专走山脊、峡谷、密林，甚至是悬崖边的兽道。

这里没有追兵，却有比追兵更可怕的敌人——

严寒、饥饿、伤病，以及无处不在的、沉默而险恶的自然。

顾云初的身体，成了队伍最大的拖累。

高烧虽然退去，但肺部留下了严重的炎症后遗症，呼吸始终带着嘶声，走不了多远就必须停下来喘息。

脚踝的旧伤在崎岖山路上反复发作，肿痛难忍，靠木杖和赵头目等人的搀扶，才能勉强前行。

她的脸色一直苍白如纸，嘴唇干裂出血，眼窝深陷下去，只有那双眼睛，依旧亮得惊人。

赵头目、马老卒等人同样疲惫不堪。

连日逃亡和艰苦跋涉消耗了他们太多体力，身上旧伤未愈，又添新伤。

干粮在迅速减少，猎户向导沿途设下的捕兽陷阱并非总能收获。

饥饿，像一条冰冷的蛇，缠绕着每个人的胃。

“大人，不能再走了！”

这一日，队伍在一处背风的岩石裂隙中停下歇息。

赵头目检查着顾云初脚踝上再度渗血的布条，声音嘶哑，

“您的脚……必须彻底处理，不能再受力了！还有粮食，只剩下最后两天的量了！”

顾云初靠在冰冷的石壁上，急促地喘息着，每一次吸气都像是有砂纸在摩擦气管。

她看向两名向导。

年长的老猎户姓杨，他沉默地检查着手中的一把自制短弩，然后抬头看了看天色，又嗅了嗅空气：

“要变天了。看这云，闻这风，后半夜恐怕有大雪。”

大雪封山，意味着他们将被困死在这荒无人烟的深山里。

“距离出山，还有多远？”顾云初问，声音微弱。

“按咱们现在的脚程，至少还要四五天。”

年轻些的向导，是老杨的儿子，接口道，

“而且前面要过‘鬼见愁’，那是一道几十丈深的冰涧，只有一道年久失修的藤桥……前年山洪冲垮了一半，不知道现在还能不能过。”

鬼见愁，藤桥。

顾云初闭上眼，脑海中迅速勾勒着地图和可能的选择。

停留是等死。

前进，或许也是死路，但至少有一线生机。

“休息两个时辰。”

她睁开眼，决断已下，

“老杨叔，麻烦你和小杨哥，趁着天色未黑，看看附近能不能找到些吃的，草药也行。

赵头目，你带人加固这个避风处，收集柴火。马老伯，检查所有人的武器和鞋履。”

她的安排依旧有条不紊，仿佛身体的极度虚弱并未影响头脑的运转。。

众人领命，默默行动起来。

两个时辰后，天色阴沉。

老杨父子带回了一只瘦小的山鸡和几把能勉强充饥的苦涩野果，还有几株能消炎止痛的草药。

赵头目带人用树枝和枯草勉强堵住了岩隙的漏风处，收集的柴火不多，但聊胜于无。

马老卒将众人的兵器重新打磨，用树皮和布条加固了几乎磨穿的鞋底。

顾云初用捣碎的草药重新敷在脚踝上，又分食了那点可怜的食物。

山鸡肉少得可怜，几乎全是骨头，但每个人都吃得异常仔细，连骨髓都吸吮干净。

夜幕降临，寒风果然加剧，卷着细碎的雪粒开始砸落。

岩隙内，众人围坐在一小堆微弱的篝火旁，靠着彼此的体温和单薄的衣物抵御严寒。

顾云初靠在最内侧，依旧冷得微微发抖。

咳嗽无法抑制地阵阵涌起，她只能死死捂住嘴，将声音压到最低。

“大人，喝点热水。”

赵头目将唯一一个装水的皮囊递过来，里面是融化的雪水，带着柴火的烟熏味。

顾云初接过，小口啜饮，温热的水流滑过干疼的喉咙，带来一丝短暂的舒缓。

“赵头目，”

她轻声问，目光在跳跃的火光中明灭，“后悔跟我出来吗？”

赵头目一愣，随即摇头，语气斩钉截铁：

“不后悔！跟着大人，是属下等人的造化！

若不是大人谋划，我们早就死在蓝田了！就算……就算最后走不出去，能跟着大人这样的主子，死也值了！”

其他几名护卫，包括马老卒，都默默点头，眼神中没有一丝怨怼。

顾云初看着他们被烟火熏黑、布满冻疮和疲倦的脸，心中涌起一股复杂的情绪。

是感激，是责任，也是一种沉甸甸的“守护”之重。

这些人，将性命托付给了她。

她必须带他们走出去。

“我们会出去的。”

她的声音很轻，却带着一种奇异的力量，

“一定能。”

后半夜，大雪果然如期而至。

鹅毛般的大雪，铺天盖地，瞬间将山林染成一片惨白。

狂风卷着雪片，从岩隙的缝隙中灌入，篝火几次险些被吹灭。

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