崔玉娘认字认得很快。

四十二岁的人，记性不比年轻时候，可她拼命。白天在绣坊做工，晚上就着油灯练字，一笔一划，写满了伏秋给她找来的旧纸。

三个月后，她能歪歪扭扭写下自己的名字了。

六个月后，她能记账了。

一年后，绣坊老板娘把账本交给她管。

“玉娘，”老板娘说，“你可以。”

崔玉娘捧着账本，高兴的手都在抖。

活了四十三年，头一回有人跟她说“你可以”。

那天她跑到伏秋这儿，抱着伏秋哭了半天。

伏秋由着她哭。

哭完了，递给她一块帕子。

“擦擦。”

崔玉娘擦着脸，忽然问：“伏大夫，你说我要是早二十年认字，现在会是什么样？”

伏秋想了想。

“不知道。”她说，“可你现在认了，往后二十年就不一样了。”

崔玉娘看着她，眼睛亮亮的。

“伏大夫，”她说，“我想跟你学更多。”

“学什么？”

“学你会的那些。”崔玉娘说，“看病我学不会，可照顾病人我能学会。抓药、熬药、换药、给人擦洗、给人喂饭——这些我能学。”

“我想帮你。”

伏秋看着她。

看着她眼里的光。

那光，一年前还没有。

那时候她站在院门口，脸上带着伤，眼睛里全是认命。

现在那认命没了。

换成了别的。

是那种——想往前走的劲儿。

“好。”伏秋说。

从那以后，崔玉娘一有空就往伏秋这儿跑。

抓药、熬药、换药、照顾病人，她一样一样学。

学得慢，可她认真。

病人多了忙不过来的时候，她就住在伏秋这儿，天不亮起来熬药，天黑了还在收拾。

伏秋给她钱，她不要。

“你救了我的命，”她说，“我这条命往后都是你的，做点事还要钱？”

伏秋说不过她。

只好由着她。

慢慢地，来帮忙的人越来越多了。

小翠腿好了以后，也来了。她走路还有点瘸，可不耽误干活。扫地、烧水、洗药罐，干得利利索索。

周嫂子眼睛好了以后，也来了。她不哭了，可能说会道，帮着招呼病人，宽慰那些刚来的、还在哭的。

李婶腰好了以后，也来了。她年纪大，干活慢，可她细心。那些没人陪的病人，她就陪着说话，陪着等，陪着熬。

伏秋的小院，慢慢变成了一个奇怪的地方。

说是医馆，又不光看病。

那些挨了打的女人来了，先看病，看完病不走，坐着说话。

说着说着就哭。

哭着哭着就说出来了。

说出丈夫怎么打她，婆家怎么骂她，娘家怎么不管她。

说出来以后，旁边的人就接话。

“我比你惨，我那口子把我腿都打断了。”

“我比你惨，我那口子在外头养小的，回来还打我。”

“我比你惨，我生不出儿子，他把我赶出门了。”

说着说着，那哭的人就不哭了。

她发现自己不是一个人。

别人也挨打。

别人也惨。

别人也活过来了。

那她也能活。

慢慢地，伏秋的小院有了个名字。

不知道是谁先叫的，反正叫着叫着就传开了。

“秋娘院”。

方圆几十里的人都知道，有个地方叫秋娘院，专门给女人看病，不收那么多钱，不打人不骂人，谁去都行。

来的人越来越多。

有挨打的，有生病的，有被赶出来的，有活不下去的。

伏秋一个个接着。

病重的留下，病轻的看完就走。

没地方去的，崔玉娘帮着安排。

有的去绣坊做工，有的去镇上人家帮佣，有的就在秋娘院帮忙，一边学一边干。

慢慢地，秋娘院里住下了七八个女人。

都是无处可去的。

都是被男人赶出来的。

都是被这世道不要的。

可她们在这儿，有了家。

那天傍晚，小翠跑进来，脸色发白。

“伏大夫！伏大夫！出事了！”

伏秋正在给人扎针，手没停。

“什么事？”

“那个……那个陈老爷来了！”

伏秋的针停了一下。

陈老爷。

崔玉娘的男人。

小翠说：“他喝多了，在村口嚷嚷，说玉娘是他婆娘，让人把她交出来！”

伏秋把针扎完，站起来。

“玉娘呢？”

“在后院，李婶把她藏起来了。”

伏秋点点头。

她往外走。

走到院门口，那人已经来了。

陈老爷站在门口，脸红脖子粗，满身酒气，手里还拎着根棍子。

他比一年前老了些，头发白了，肚子也大了，可那双眼睛——那种打量人、估量人的眼神，一点没变。

“姓伏的！”他拿棍子指着伏秋，“把我婆娘交出来！”

伏秋站在门口，没动。

“你婆娘？”

“少装蒜！崔玉娘！那个贱人，我找了她一年！”

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