季度考核的日子定了。

顾云初是从慕容云澜那里听说的。

那天她去执事堂交任务，慕容云澜正在翻一本册子，头都没抬，忽然说了一句：

“下月初三，季度考核。”

顾云初站在门口，等他继续说。

“外门弟子三十七人，这次要刷掉五个。”

慕容云澜抬起头看着她，

“连续三次不通过者逐出慕容府。你刚来两个月，这次是你第一次考核。”

“弟子明白。”

“明白什么？”慕容云澜放下册子，“你觉得自己能过吗？”

“弟子在药堂学了不少东西，炼丹的手艺也比刚来时强了些。”

她低着头，

“只要考核不考打架，弟子应该能过。”

慕容云澜的嘴角动了一下，不知道是笑还是别的什么。

“考核分三关。第一关，资质与修为。第二关，实战。第三关，心性。”

顾云初的手指微微收紧。

实战。

她一个“筑基初期”的“三灵根”，实战能打成什么样？

太差了说不过去，慕容云舒好歹是旁支推举上来的，不是废物。

太好了更说不过去，一个筑基初期的外门弟子，凭什么打赢筑基中期甚至后期？

“实战考核是对练。”

慕容云澜说，

“抽签决定对手，三局两胜。你的对手也是外门弟子，修为不会差太多。”

“多谢云澜师兄告知。”

慕容云澜看着她，欲言又止，最后挥了挥手让她走了。

走出执事堂，顾云初在回廊里站了一会儿。

秋风从廊外吹进来，带着桂花香。

丙字九号院子里的桂花开了，金灿灿的一树，香气浓得化不开。

她深吸一口气，把这口气连同桂花的香味一起压进丹田。

实战考核。

她需要一个方案，一个能赢、但又不会引人注目的方案。

回到丙字九号，阿扇来了。

阿扇穿着一身粗布衣裳，头发扎成两个小揪揪，蹲在桂花树下，正拿根树枝在地上画画。

看见顾云初进来，她跳起来，扑过来抱住她的腰。

“顾姐姐！我想你了！”

顾云初摸了摸她的头。

阿扇在慕容明远家住了一阵子，脸颊圆润了些，气色也好多了。

沈木站在院子门口，手里提着一个篮子，里面是赵氏让带的一罐腌菜、一包干粮、几个灵果。

“沈木，进来坐。”

沈木走进来，把篮子放在石桌上，在石凳上坐下，腰背挺得笔直。

顾云初看了他一眼——炼气三层巅峰，快突破了。

“修炼有进展？”

沈木点点头，眼睛亮了一下：“前几天差点突破到炼气四层，就差一点点。”

“快了。”

沈木咧嘴笑了一下，又不好意思地收住了。

阿扇从顾云初怀里探出头，看着沈木：

“他天天天不亮就起来打坐，晚上我睡了还在打坐。比在门派里还拼命。”

沈木的脸红了：“我想快点变强。”

顾云初没说什么，从袖中取出一个小瓷瓶，递给他。

“这是聚气丹，筑基期修士用的，对你来说药力强了些。一次吃半颗，碾碎了兑水喝，能帮你突破。”

沈木接过瓷瓶，手微微发抖。

“顾姑娘，我——”

“拿着。”

沈木把瓷瓶攥在手心里，低下头，肩膀轻轻抖了一下。

阿扇从他手里把瓷瓶抢过去，打开闻了闻，皱了皱鼻子：

“好苦的味道。”

“你又没吃，闻就知道苦？”顾云初说。

“闻着就苦。”

阿扇把瓷瓶塞回沈木手里，“你吃的时候别让我看见，我怕苦。”

沈木把瓷瓶揣进怀里，贴身放着。

阿扇忽然想起什么，从怀里掏出一封信，举到顾云初面前。

“对了，慕容叔叔让我带给你的。”

顾云初接过信，拆开。

慕容明远的字迹，工工整整的，一笔一划都很用力。

“云舒吾儿，见字如面。

家中一切安好，勿念。你娘身体好多了，天天念叨你，让你好好修炼，别惦记家里。

天气转凉，多添衣裳。修炼不要太拼，注意休息。

等你回来，你娘给你做红烧肉。

父字”

顾云初把信折好，收进袖中。

“他身体怎么样了？”她问。

阿扇歪着头想了想：

“比前几天好多了。能下床走动了，还在院子里浇花呢。就是瘦了好多，赵姨说他吃饭不香，一顿就吃小半碗。”

顾云初点了点头。

阿扇拉着沈木在院子里玩了一会儿，天快黑的时候才走。

顾云初送他们到门口，看着他们的背影消失在回廊尽头，然后关上门，在蒲团上坐下来开始修炼。

灵力在经脉中运转了三十六个大周天，又从丹田涌入小世界，在小世界的山川河流间流转一圈，再回流到经脉中。

这个循环她每天晚上都做，从未间断。

初三那天，天还没亮，顾云初就醒了。

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