苏檀受了所有人的礼，安然坐在搬来的凳子上。

他挺直腰，打量一圈众人，脸上浮起高深莫测的笑意。

“少了个人。”

在场人心中打起鼓，面面相觑。

上前一个英气勃勃的太监回话道，“赵常侍去找老乡尚未回来。”

“你敢把他找回来吗？”

“小人马上就去。”这太监也不犹豫，立刻向院外大步走去。

不多时，他走在前头，后头缩着脖子，穿着半旧太监服的正是赵常侍。

他头发花白了大半，形容萧瑟，苏檀皱起眉，感慨万千。

这样一个不入眼的货色，当时竟能骑到他头上随意欺负他。

赵常侍心知没好事，上前跪下磕了个头，因不敢抬头，只看到面前一双缎面皂靴。

靴筒用的是头层软缎，靴尖微微上翘，镶着一圈鎏金云纹。

靴底是千层底，为的是走路没有声息，这是皇帝身边近身伺候之人才有资格穿的内贡之物。

靴筒内侧缝着一块羊皮衬里，冬日暖，夏日凉，是造办处独一份的手艺，等闲太监连见都见不着。

下半身是石青色织金绸裤，裤脚收得极窄，齐整地刚好穿进靴筒里。

“抬起头啊，不敢看本公公吗？”苏檀的声音透着威吓。

赵常侍本色无赖，事到如今，大着胆子抬头去瞧苏檀，却见座上人几乎变得认不出来。

那张近乎完美的脸上，没了从前的小心翼翼和畏缩，眼神尖锐，薄而分明的唇角向下微垂，带着几分怒意。

满头青丝一丝不乱，绾成发髻，插戴一支乌木簪子，鬓角垂着两缕缠了银丝的墨色绦带。

身上一袭石青色暗花缎常服，衬得他皮肤白得像在发光。

衣料经纬里织着细密的莲花纹，莲瓣边缘泛着极淡的金辉。

腰间束着寸宽革带，嵌着鸽蛋大的玉珠，

革带左侧悬着一枚鎏金双鱼佩，佩身錾着“慎言”二字。

这一身的打扮，已说明苏檀如今有多受皇上喜爱。

衣料是四品以上文官可以穿着的，他一个没品阶的太监能上身，必是皇上特许。

赵常侍怕了，他没当过大太监，可是见过得势的太监。

光凭苏檀的衣着便能判断出自己所处的境地。

他深深伏在地上，磕头道，“苏公公大人不记小人过，从前是赵某有眼无珠，狗眼不识金镶玉，大人见谅。”

苏檀不理会赵常侍，对着众太监道，“我今天来是念着从前一起当差的情分，特来寻两个愿意跟随本公公之人。”

他手指轻点，指着方才帮他去找赵常侍的太监道，“你不错，可愿意追随公公？”

那太监上前道，“愿随公公左右，为公公分忧。”

“不错，还余一个名额，还有谁？”

大家争着举手，苏檀打量一圈，点了一人，“你。”

他坐着不动不说话。

先前替他跑腿的太监挥手道，“余下人等都散了，苏公公不喜人多。”

苏檀很满意，点头道，“好孩子，跟着公公，好过和这些臭鱼烂虾掺和在一起。”

“奴才秦英，誓死效忠公公。”

另一个眼见落后，赶紧上前表忠心，“奴才赵松，嘴笨不会说话，公公若有吩咐，奴才愿赴汤蹈火。”

“秦英，把赵常侍绑起来。”

赵松跑去拿绳子，两人年轻力壮，把赵常侍绑得粽子一般。

最后一缕夕阳落下，天色变暗，就如那日苏檀被按在水井旁一样。

苏檀的面容已经看不清楚，只听他问，“知道我为何挑选你二人吗？”

两人都不敢作声。

“当初没人帮我，我不怪大家，唯你二人从未对我冷言相加，趁机多踩我两脚。”

“奴才无能。”

“我说了不怪你，我也知道这姓赵的没少骚扰过你二人。”

“这院子里略平头正脸的，哪个没遭到他的亵渎？”

“今天，就是我们报仇的时候。”

赵常侍倒在地上，杀猪似的叫唤起来。

秦英去把大院门一关，上了锁。

就如从前苏檀受欺负时一样，所有人都缩在厢房内，连窗子都放下，满院里像没人存在。

这种沉寂吓得赵常侍瘫软在地。

曾经作过的恶，化做锁链，缚住他衰老无力的身体和发臭的心魂。

“赵松，升起火盆。”

一切如昨，依旧是水井旁，依旧是烧旺的火。

彼时冬天，此时夏日。

苏檀拿起烧红的烙铁，沉甸甸的手感，刺眼的光芒，热气燎得苏檀脸上发烫。

“去了下衣。”

赵常侍像条抽了骨的老狗，以极不雅观的姿态伏在地面，被赵松和秦英踩住身体。

露出臀部松弛的皮肉。

苏檀慢悠悠将烙铁按在他臀侧，像给牛马打上归属的印记。

一个“畜”字被烫在皮肉上。

赵常侍哭得像个孩子，“老奴知错，求公公饶了我吧。”

苏檀闻着皮肉烧焦的气味问，“现在什么时辰？”

“才酉时一刻。”

“还早，到了亥时便饶了你，你要挺住哦。”

“此处是净房，还有没有没刷的桶？拿来让赵常侍熟悉一下自己的差事。”

赵松搬来一只未刷的桶子，放在赵常侍面前。

苏檀用帕子垫着手，拿过一把澡豆刷，赵常侍吓得面无人色，上下牙直打架。

“这东西常侍还记得？”

“当年可是刷过公公我的皮肉。”

“现在我命你用它把这官房洗刷干净，有一点没洗到，小心喽。”

赵常侍打上水倒入桶内，用澡豆刷卖力刷着桶内的污物。

苏檀离得远远，坐着观看，神情像在看一场美妙的歌舞。

“秦英，去院外把我带来的提篮拿进来，赵松摆上桌子。”

苏檀来时特意带着茶和点心。

两人殷勤伺候着苏檀，将琉璃宫灯挂在一旁，泡了热茶，摆上精巧点心。

苏檀并不吃，指着点心道，“这一碟牡丹酥是近日皇上最喜欢用的，你二人尝尝。”

两人一人捏了一块，小心吃起来。

甜而不腻，带着花香，外皮酥香，内馅绵软。

是两人未曾尝过的香甜之味，边吃边赞。

这一幕着实有些诡异——

一边黑乎乎的阴影处，赵常侍穿着半新不旧的蓝色太监服，跪在地上洗恭桶，臭气冲天。

一边点着明亮灯火，穿着华贵服饰的苏檀带人用茶点，茶香四溢。

苏檀自然是一口吃不下，他带来这些东西并不为吃它。