“怪不得能到静妃跟前当差。”
皇帝目光一变，落到桂忠身上，“苏檀是你的徒弟。”
“是。不过臣给的位置是在藏书阁。”
皇帝一乐，“你是说朕亲自把他调到跟前，重用了他？”
“奴才不敢。只陈述事实。”
“奴才不喜欢苏檀。”
“为什么？”
桂忠躬身一时没答，可君上提问，奴才不能不答，过了会儿才勉强道，“只当天然的不喜欢吧。”
“他心性里带点油滑，不过，伺候朕很上心。”
再到殿上时，静妃不悦，称太疲劳需要休息。
“桂忠，送静妃回汀兰殿。”
静妃的目光狠狠瞪了一眼苏檀，起身在一众跪着的妃嫔中穿行过去。
她停下脚步回身对皇上道，“万岁，让姐妹们都起来吧，地上凉。”
出了紫兰殿，她长舒口气，桂忠始终错她一个身位，跟着她的脚步。
“没意思透了。”
“那不一定，今天不还没过完吗？”
“我不要什么值钱的、不值钱的玩意儿，我不要！”
“送什么东西我都不会欢喜。”
静妃发脾气地低声叫道。
桂忠又说，“没见到便先说不喜欢，一会儿万一喜欢了，岂不没脸面？”
静妃笑了一声又忍住，口中骂，“油嘴滑舌。”
“上前与我并肩。”
“不可。”
“二更天了，哪还有人？”
“有人能算计到我头上，到你殿中害你，这宫里没什么不可能的事。”
“你早知道了？”
“也不算早，足够保护你就行。”
“谁要我的命？”
“你好好养胎，别的不必管，知道太多，生气伤了心脉。”
两人沉默着，直到回到汀兰殿。
桂忠却加快脚步走到了静妃前面。
绕过汀兰殿，转到水域边。
他放下手中的琉璃宫灯，从树下拿起一包东西，从宫灯上引了火——
两只手上，突然闪烁起两朵美丽的焰火。
“好漂亮，像星星坠落。”
静妃欢喜地喊出声，桂忠笑道，“方才谁说送什么都不欢喜的？”
“胡说，我没说过这话。”
她走过去，接过焰火，眉开眼笑，桂忠静静站在一旁，负手看着她，她的眼中闪烁的火光，格外动人。
他陪她放完所有焰火，又道，“我还有个礼物送你。你别嫌弃。”
变戏法似的拿出个纸灯笼，“现在不是元宵节，不过我还是为你扎了个灯。”
“是小兔子对不对？我很喜欢。”
桂忠顿了下，无奈地说，“你喜欢狗，我扎的是狗。”
静妃笑弯了腰，笑出眼泪，笑着笑着，眼泪却成串流出来。
“阿野，我很欢喜，这是我长这么大最欢喜的一天。”
她向前走了一步，又站住。
两人隔着数米的距离，就这么长久对望着。
耳边只有湖水拍岸与风声穿梭。
那看不见的鸿沟深深横在两人之间。
桂忠能看到静妃眼里的泪水，却没有上前为她擦掉眼泪。
他不敢。
此时此刻，他心中像埋着许多火药。
只要上前一步，别说干柴烈火，只需丁点火星就能炸开！
方才静妃放焰火时，他就想抱住她，只是忍住了。
这会儿他不敢再往前走，哪怕一步。
他呼吸粗重，退后一步，又一步。
“阿野！你是个男人。”
“我不是。”他退得越来越远，手上没拿宫灯，脸上一片模糊。
声音透出巨大的悲凉，“我不是。”他重复道。
静妃感觉自己的心正被一刀刀凌迟。
“不许说了。”她哀叫道，“你想我死吗？”
“拿上灯，回去，好好睡一觉。”桂忠交代完，回头大踏步离开汀兰殿。
静妃一人站在微光中泪流满面。
……
苏檀跟着皇上回了登仙台。
伺候皇上更衣时，他一声不吭，皇上问，“怎么不像平时闲聊了？”
“静妃娘娘出了这样的事，奴才心中不好过。”
“秦英自尽了，也留了遗言，你不必多心。”
“总是奴才看人走眼，才会用这样的人当差。”
“还好娘娘无事，不然奴才万死也不能恕罪，求皇上责罚。”
皇上淡淡瞥他一眼，“不是说了与你无干嘛。”
“是。”苏檀不敢再多嘴。
“桂忠回来了吗？叫他进来伺候。”
放平时，苏檀一定会撒娇问皇上为什么不让他伺候？
这次他不敢多嘴，见桂忠已回来，便传了皇上口谕，自己退出登仙台。
皇上还未冷落他，便叫他心生巨大恐惧。
没了圣宠，他还能是谁？
这次事件不但让他惊慌，还让他更害怕憎恨桂忠。
师父是多么胸有成竹，多么潇洒，那种整个宫廷尽在掌握的非凡气度，正是他做梦都想拥有的。
他虽生得漂亮，可总感觉自己和师父之间隔着长长的距离。
他只是看起来和桂忠一样红，但想真的爬到师父的位置，还差得远。
而让他难受的是，他意识到这个距离并不是努力就能达到的。
他无从追查那个小宫女为何出卖了秦英。
这件事现在他问都不敢问，生怕连累自己。
这个深夜，他心慌得无所适从，只能来到紫兰殿寻宸妃。
对方却像没事人一样，坐在梳妆台前一下下悠闲地梳着黑亮的头发。
“你不是说这计可行，万无一失吗？”苏檀责怪她。
素素从镜中瞄了眼懊悔不已的漂亮男人。
讽刺道，“你胆吓破了吗？”
“你说的好轻巧，死了个秦英，什么事也没办成，静妃一根毛也没伤到，你就不在意？”
“只要我们没暴露，一切都好说。”
“这计可行！你是怎么拿捏那小宫女的？”
“明天找人杀了她的家人，看她下次还敢不敢出卖人。”
“这才是我说的计，你做到了吗？”
“恐怕你明天叫人出宫去寻，她的家人早不在原来的住处了。”
“苏檀，做坏事要处处想周全。”
她突然变脸，“我虽与你有私，却也是你主子，你同我说话不该用这样的态度，跪下。”
苏檀愣了会儿，狞笑道，“我不跪，我无父无母，豁得出一身剐，倒是你宸妃娘娘，父亲是两广总督，身为皇妃，比我要脸皮吧。”
素素从镜中对苏檀笑，“你看，拿捏人不难吧，这不是学的很快吗？”
“下次你就会了。”