下了一整天的雪终于在半夜停了。

周年湘在身旁的人有动静时也突然清醒，睁着朦胧的双眼看向正要起身的人。

“爷？”

听到声音的齐绍瑞忙转过身，见她已经醒了忙道，

“还早，你继续睡。”

周年湘却是意识逐渐清醒，撑着身子坐起身拉住齐绍瑞的手，

“我送你出门。”

齐绍瑞下意识就要拒绝，被拉住的手就被抓得更紧，妥协地点点头。

内室外的蒹葭听到两人交谈的声音已经走进来，先将灯烛点上。

昏暗的屋外骤然亮起，紧闭的床帐也由一只手掀开。

齐绍瑞先下了榻，随即扶着周年湘起身。

蒹葭见状先将周年湘的外衣递上来，齐绍瑞顺手接过替她披上。

“天冷，别受寒了。”

穿好外衣的周年湘同齐绍瑞一道走到屏风后，齐绍瑞并没有让她动手，自己先换好了里衣。

穿上外衣后，周年湘才上前替他整理。

等将荷包挂上，两人相对而立，无人先开口。

齐绍瑞先败下阵来，双手环抱住身前人，将头抵在了她的颈窝。

周年湘双手覆在他的胸前，离齐绍瑞的耳朵很近。

“万事小心，我等你回来。”

耳侧的鼻息加重，轻轻的应声响起，周年湘也在齐绍瑞的肩头蹭了蹭。

此时天色尚早，齐绍瑞也没有打算在府内用膳。

周年湘送他出门时，齐右已经打着灯笼在院门外等候。

齐绍瑞拉着周年湘的手，在院门口停下。

“今日虽有家宴，也不要累着自己，有什么不舒服就和大伯母还有大嫂说，不用强忍着。”

周年湘乖巧地听着他的嘱咐，又替他拉了拉披风。

“有这么多人守着我和阿茵，不用担心......”

“你和长公主都要小心。”

周年湘借着搂住齐绍瑞的时机，轻声在他耳边说了一句。

齐绍瑞在她温热的脸颊上蹭了蹭。

“好，等我。”

周年湘驻足在院门口，看着齐绍瑞和齐右的身影逐渐被夜色淹没。

等到那星点般的亮光再也看不见，蒹葭也出声提醒着，周年湘才转身又回了屋。

进到内室的时候，蒹葭伺候着周年湘将鞋子脱下，还是没忍住问到，

“姨娘，世子为何这么早便出门了？”

周年湘将腿放在榻上，闻言回到，

“今日除夕，宫里有家宴，世子要先去长公主府和长公主一同进宫。”

蒹葭一脸疑惑，“奴婢记得去年世子除夕并未进宫啊？”

周年湘将被子拉到身上盖好，面色不变地笑着回到，

“是陛下特意吩咐的，说是梦到了世子刚出生的时候，今晚的家宴让他同长公主一道出席。”

蒹葭听了倒是没有怀疑什么，毕竟是天子发话，便是玩笑话也是一定要应下的。

服侍着周年湘躺好，蒹葭将被子掖好，放下床帐便又出去了。

周年湘躺在床榻上，没有立刻闭眼。

脑中思绪有些繁杂，第一次离权力斗争如此近，虽未亲身参与，但也息息相关。

想到齐绍瑞的保证，再想到一如往常平静的国公府，周年湘稍舒一口气，不断暗示自己，一定会没事的。

再次醒来，外面已经天光大亮。

周年湘拉开床帐时，白露正好走进来，笑着唤到，

“姨娘。”

周年湘应了一声，问到，

“什么时辰了？”

白露一边扶着她起身，一边回到，

“辰时末了，蒹葭同奴婢说了不用叫醒您。”

周年湘点点头，又问到，

“阿茵呢？”

“姐儿有奶娘和秦妈妈看着呢，您没起的时候找过您一次，被秦妈妈哄着了没有打扰您。”

闻言，周年湘穿好衣衫吩咐到，

“让奶娘把阿茵带过来吧。”

白露应下，伺候好周年湘便出去唤人了。

等周年湘穿戴整齐，阿茵也到了屋门口，由奶娘抱着跨过门槛，一脸开心地跑到她面前。

“娘！”

周年湘笑着弯下身子握住阿茵举起的手，

“阿茵晨安。”

“晨安~”

秦妈妈接着走进来，瞧见周年湘的姿势，正要出声提醒，周年湘便已经起身。

对上视线后，周年湘笑着先开了口，

“妈妈，我有分寸的。”

秦妈妈同样微微笑着，只是点了点头，并没有再说什么。

阿茵陪着周年湘用了早膳，刚放下筷子，正院便来了人。

秋水踏进屋子，先瞧见的便是桌上还未收拾的饭食，眸色闪了闪。

“周姨娘，夫人派奴婢前来传话，晚上的家宴不要忘了。”

周年湘眉头微挑，目光淡淡扫向秋水，

“我知道了。”

秋水一噎，偷偷觑着周年湘的面色，接着开口，

“夫人还吩咐了奴婢一件事，不知周姨娘可知世子为何今早离府？”

“嗤——”

一声嗤笑毫不掩饰地响起，秋水忍不住抬眼，看见的就是周年湘带着嘲讽勾起的嘴角。

“夫人这话我倒是不知如何回了，世子要做什么，岂是我这个身为妾室该过问的？”

“我可是怕夫人又要治我一个不懂规矩的罪......”

秋水有些难堪地垂下眼，语气艰涩地开口，

“那，奴婢便先告退了。”

回到正院的秋水将周年湘的话如实禀报了吴氏，自然得到了一通怒火。

“好一个妾室，平日里怎么不见她这么清楚自己的身份，倒是会阴阳怪气！”

“过了今晚，我看你还能......”

被怒火充斥的吴氏顿了顿，没有将剩下的话说出。

目光扫了扫秋水和屋子里伺候的人，吴氏压下怒火吩咐到，

“给定国公府传话，问一问是什么情况。”

等得知齐绍瑞是因为陛下的吩咐进宫参宴，吴氏倒是有了些许怀疑。

不过万氏传来的信上并没有多说什么，她便也稍稍放心，将信件叠好递给秋水，放到了炭盆里销毁。

而周年湘这边依旧平常，午膳过后，穿戴整齐的她就带着阿茵动身前往正院。

跟去的人同老夫人生辰那日一样，雨燕依旧是借着照看阿茵的掩护保护周年湘。

因着昨日落雪，一行人走得很是缓慢。

到达正院的时候，梅姨娘便是已经在里面候着。