的克蛇至宝碧玉王鼎不在这里！”“阿紫这贼丫头，捉到了她定须碎尸万段！”“多说什么，快打，快打！”“若不是阿紫将玉鼎偷盗了去，啊哟，不得了！”游坦之听他们提到“阿紫”，初时还道是另外一人，后来听一人将“阿紫”和“玉鼎”并提，又说那玉鼎是克制毒蛇的至宝，一颗心不禁怦怦乱跳：“他们说的便是姑娘，这……这口玉鼎，难道是姑娘从他们那里盗去的？”众弟子提起钢杖，向蜿蜒而来的毒蛇砸去，只有那老翁神色自若，仍是撮唇作哨，向敌进攻。对面的胡僧笛声不歇，其余四名胡僧也是越转越急。游坦之心想：“在这旷野之地，这几条毒蛇转眼就给他们用钢杖打死了，有什么用？”但毒蛇越来越多，片刻之间，这一干人身旁聚集了数百条之多，而且其中有三四条竟是大蟒蛇。这几条蟒蛇游将近去，转过尾巴，登时卷住了两人，跟着又有两人被卷。这些人若要拔足奔逃，蛇群自是追赶不上，但师尊正在迎敌，群弟子一步也不敢离开，只是舞动兵刃，乱砸乱斩，被他们打死的毒蛇少说已有八九十条，但被毒蛇咬伤的，也已有七八人。那些蟒蛇更是厉害，皮粗肉厚，被铜杖砸中了行若无事，身子一卷到人，却是越收越紧，再也不放，尖锐的笛声之中，巨蟒浙增，只一顿饭时分，已有十七八条巨蟒到来。那老翁见情势不对，想要退开，不料两条小蛇猛地跃起，向他脸上咬去。他怒斥一声：“好大胆！”羽扇一挥，一股劲风推出，将两条小蛇击落，突觉一件软物扑向足踝。他知道不妙，飞身而起。只听得嘘溜溜一响笛声，四条蟒蛇同时挥起长尾，向他卷了过来。那老翁身在半空，砰砰击出两掌，将前面和左边的两条蟒蛇击开，身形一晃，已落在两丈之外。便在此时，第三条、第四条巨蟒的长尾同时攻到。他情急之下，运劲又是一掌击出，掌风到处，登时将一条巨蟒的脑袋打得稀烂。

他这一运劲和巨蟒相斗，顾不得再吹口啃。四名胡僧缓得了手，一齐取出短笛，吹了起来。五笛齐吹之下，蛇群加潮涌至。那老翁又劈死了三条巨蟒，但腰间和腿上却已披两条巨蟒缠住。他奋起平生之力，大喝一声，将缠在腰间的巨蟒扯为两截，溅得他满身都是鲜血。岂知蛇性命最长，此蛇虽断，一时却不便死，吃痛之下，猛力缠紧，只箍得那老翁腰骨几欲折断。他用力挣了两挣，又有两条巨蟒将身子甩了上来，在他身上绕了数匝，连他手臂也绕在其中，令他再也没法抗拒。游坦之在草丛中见到这般惊心动魄的情景，几乎连气也透不过来。他明明见那老翁凭着本身功夫，毫不费力的便可将十六名胡僧一一打倒，岂知这些胡僧练就一门以笛驱蛇的邪门功夫，竟尔反败为胜。只是这种凭邪术取胜的门道，未免令人输得难以心服。

那些胡僧见一众敌人个个被巨蟒缠住，除了呻吟怒骂，再无反抗的能为，便不再吹笛，头上一使劲，倒转身子，顺着站立。第一个吹笛的胡僧满脸虬髯，显是这些胡僧的首领。他走前几步，尖声道：“星宿老怪，你我来到中原，河水不犯井水，为什么你好端端地捉了我养大的蛇儿来开膛破肚？”

原来这个童颜鹤发，飘飘欲仙的老翁，正是中原武林人士对之深恶痛绝的星宿老怪丁春秋。他为了星宿派三宝之一的碧玉王鼎给女弟子阿紫偷盗而去，遂连派数批弟子出去追捕，甚至连大弟子摘星子也遣了出去，但一次次信息传来，均是十分不利。最后听说阿紫倚丐帮帮主乔峰为靠山，将摘星子等人伤得半死不活，星宿老怪丁春秋又惊又怒，知道丐帮是中原武林第一大帮，实非易与，于是亲自东来。

他志在夺回碧玉王鼎，至于寻乔峰的晦气、擒回阿紫惨酷处罚，都还是次要之事，因此一路上安份守己，倒不去招惹旁人。他所练的那门“化功大法”，经常要将毒蛇毒虫的毒质涂在手掌之上。吸入体内，若是七日不涂，不但功力减退，而且体内蕴积了数十年的毒质没有新毒加以克制，不免渐渐的发作起来，为祸之烈，实是难以形容。他当年亲眼见到本门的一位长辈，在练成化功大法之后，被他师父制住，并不加以戕害，只是将他困禁在一间石屋之中，令他无法捕捉虫豸加毒，结果体内毒素发作，难熬难当，自己忍不住将全身肌肉一片片的撕落，呻吟呼号，四十余日方死。星宿老怪虽是狠毒无比，但想起这件惨事，兀自心有余悸。

那碧玉王鼎天生有一股特异的气息，再在鼎中燃烧香料，片刻间便能诱引毒虫到来，方圆十里之内，什么毒虫也抵不住这香气的吸引。丁春秋有这王鼎在手，捕捉毒虫不费吹灰之力，“化功大法”自是越练越深，越炼越精。练这门功夫犹如酒徒饮酒一般，一上了瘾，每日里越饮越多，不能自休。这功夫只有向敌人使用，自己体内的毒质才宣泄一部份在敌人身上。但他僻处星宿海旁，周围数百里之内，任何武人都不敢走近，有哪个敌人给他泄愤？这么每七日加一次毒，只增不减，日积月累，体内所蕴积的毒质，自是多得惊人了。阿紫十分的工于心计，在师父刚补完一次毒虫那天，辞师东行，待得星宿老怪发觉王鼎被盗，已在七天之后，阿紫早已去得远了。她走的多是偏僻小路，追拿她的众师兄武功虽比她为高，智计却是远远不及，给她虚张声势，声东击西的连使几个诡计，一一都躲了开去。

星宿老怪所居之地是阴暗潮湿的深谷，毒蛇毒虫繁殖甚富，王鼎虽失，要捉些毒虫来加毒，倒也不是难事，但平常毒虫易捉，要像从前这般，每次捕到的都是稀奇古怪、珍异厉害的剧毒虫豸，却就是可遇不可求了。更有一件令他担心之事，只怕中原的高手识破了王鼎的来历，谁都会立即将之毁去，是以一日不追回，一日便不能安心。他自己极不愿意再到中原，但一个个弟子都不能夺回王鼎，权衡轻重，只得冒险一行。

他在陕西境内和一众弟子相遇。大弟子摘星子武功全失，己被众弟子一路上殴打侮辱，虐待得不像人，二弟子狮鼻人潜吼子接领了大师兄的职位。众弟子见到师父亲自出马，又惊又怕，均想师命不能完成，这场责罚定是难当之极，幸好星宿老怪正用人之际，将责罚暂且寄下，要各人戴罪立功。众人一路上打探丐帮的消息，一来各人生具异相，言话行动无不令人厌憎，谁也不愿以消息相告，二来萧峰到了辽国，官居南院大王，武林中真还少有人知，是以竟然打听不到半点确讯，连丐帮的总舵移到何处也查究不到。丁春秋焦躁之下，心想少林寺负中原武林重望，中原武人的一举一动，少林寺的众高僧无有不知之理，虽然他实不愿公然与少林为敌，但想自己和少林派倒还没什么梁子，以礼相见，问一个消息，少林寺的玄慈方丈总能给这个面子，于是率领群弟子，赶向河南少室山来。道路之上，体内毒质隐隐发动，他便捕捉毒蛇，吸取毒液加毒。星宿老怪丁春秋率领众弟子进入河南境内后，一天突然在道上见到大批毒蛇，心喜之下，立命众弟子大量捕捉，取毒涂掌，以补益他的“化功大法”，他虽觉毒蛇如此之多，情形颇不寻常，但他艺高人胆大，在星宿海时做惯了皇帝一般的掌门，对任何人部是生杀予夺，任意而为，自也不将这种事放在心上，哪知道这些毒蛇其实是有主儿的。原来天竺一派的胡僧派了波罗星到少林寺来盗取经书，久无音讯，便又有十六名胡僧赶来接应。这些天竺僧武功并不甚强，却有一门独到秘技，能以笛声驱使群蛇，他们自天竺一路上翻山越岭而来，沿路吹笛引蛇。从天竺来到中土，路途何等长远，就算每十里中有一条毒蛇跟来，数量也难以计算，当然有些毒蛇不耐长途跋涉，抵不住炎热寒冷，在路上死了大半，但来到河南境内的数量仍属惊人。尤其数十条长达数丈的巨蟒系自天竺边境大森林中带来，更是中土罕见之物。这些胡僧自知若凭人数武功，决非少林僧的敌手，何况少林寺领袖中土武林，缓急之际，中土各门各派的豪杰都会出手相助，若要明争，那是必败无疑。但如突然间驱使这成千成万条毒蛇涌入少林，攻一个措手不及，虽不能打垮少林，但要援救波罗星、劫夺一些经书出来，谅来也不是难事。这些胡僧昼伏夜行，以免蛇群惊吓了沿途居民，进入河南不久，便发觉有许多毒蛇为人听杀，一查之下，下手的竟是星宿老怪。这星宿海距天竺已不甚远，星宿老怪行事恶毒狠辣的威名，天竺武林人原也颇事有所闻，众胡僧本来不想和他计较，哪知他越来越狠，专将蛇群中毒性最烈的蛇儿捕去杀却，使蛇群的威力大为减弱。一众胡僧忍无可忍，双方终于火并起来，爆发了一场激斗，仗着群蟒异乎寻常的体力，居然一战而胜，连声势赫赫的星宿名怪丁春秋也为巨蟒所缠，动弹不得。

丁春秋听那胡僧问他何故杀蛇，便道：“此事当真好笑。虫豸都是天生之物，毒蛇专害人畜，不论是谁见到，都要加以诛杀，我怎知道这些毒蛇是你们养的？”那胡僧道：“我曾向阁下发讯，要你不可再杀这些家蛇，你却全不理睬，又是何故？”丁春秋嘿嘿冷笑，说道：“姓丁的自幼至长，一生之中，只有我叫人如何如何，从来没人能要我怎样怎样。连我自己的师父，当年向我说了几句责骂的言语，也给我下手杀了。凭你这几个外国来的臭和尚，也配向我发号施令吗？”

那胡僧见他身子被巨蟒缠住，早已失了抗拒之力，但说话仍是这般傲慢，知道这番怨仇已结得甚深，若是饶了他的性命，那是后患无穷，便道：“星宿老怪天下皆闻，哪知道不过是徒负虚名，连这几条小小的蛇儿，也对付不了。今日对不起，咱们可要为天下除一大害了。”丁春秋微微一笑，道：“老夫不慎，折在你这些冷血畜生手下，今日魂归西方极乐，也是命该如此……”

他话未说完，忽然一个也被巨蟒缠住了的星宿弟子叫道：“大师父，你放了我出来，会有大大的好处，我师父诡计甚多，你防不胜防。你一个不小心，便着了他的道儿。”那胡僧冷冷的道：“放了你有什么好处？”那人道：“我星宿派共有三件宝物，叫做星宿三宝。你饶了我性命，待我杀了这星宿老怪之后，我自然取出献上。倘若你将我连同星宿派众人一起杀了，这星宿三宝你就永远得不到了。”

游坦之从草丛中望将出去，见说话的人是个身形高大的汉子，虽被巨蟒缠住，仍是精神勃勃，气宇轩昂，想不到这人竟是如此卑鄙，为了贪生怕死，竟尔当面卖师。另一名星宿弟子大叫：“大师父，大师父，你莫上他的当，星宿三宝之中，有一宝早给人盗去了。你还是放我的好。只有我才对你忠心，决不骗你。”

霎时之间，星宿派群弟子纷纷叫嚷起来：“大师父，你饶我性命最好，他们都不会对你忠心，只有我死心塌地为你效劳。”“大师父，星宿派本门功夫，我所知最多，我一定一古脑儿说了出来，不会有半点藏私。”“本派人众来到中原，实有重大图谋，说起来跟你天竺也是关系不少，众位大师父，你们想不想知道？”“星宿海旁边咱们藏得有无数金银财宝，我知道每一处宝藏的所在。”这些人为了幸免一死，各种献媚和效忠的话都说了出来，有的动之以利，有的企图引起对方好奇之心，有的更是公然撒谎，说得荒诞不经。有些弟子被毒蛇咬伤或已给巨蟒缠得奄奄一息的，唯恐落后，也是断断续续的争相求饶。天竺群僧没想到星宿派一众弟子如此的没有骨气，既是鄙视，又感好奇，一起走近身来倾听。那为首的胡僧冷冷的道：“你们对自己师父也不忠心，又怎能对素无渊源的外人忠心？说来岂不可笑？”

一名星宿弟子道：“不同，不同，大大的不同。星宿老怪武功低微，我跟了他有什么出息？对他忠心有何好处？大师父武功固是威震天下，道德文章更是众所素仰，岂是星宿老怪所能比拟？”“是啊，大师父收容了星宿派的众弟子，西域和中原群雄震动，谁不佩服天竺高僧？”“什么高僧，‘高僧’二字，不足以称众位大师父，须得称‘圣僧’、‘神僧’、‘活佛’才是！”“倘若由我这种能说善道之人去周游列国，为大师父宣扬德威，天竺圣僧的名望就天下无不知闻了。”“呸，天竺圣僧的名头早已天下皆知，何必要你去多说？”“大师父，大师父，圣僧、活佛的称号，是小人第一个说出来的。他们拾我牙慧，毫无功劳。”

那为首的胡僧皱眉道：“你们这批卑鄙小人，叫叫嚷嚷的令人生厌。星宿老怪，你怎地如此没出息，尽收些无耻之徒做弟子？这种人品格如此低劣，岂能有什么成就？我先送了你的终，再叫这些人一个个追随于你，老衲今日要大开杀戒了！”说着袍袖一拂，呼的一掌，便向丁春秋击了过来。

眼看丁春秋给巨蟒缠身，手足动弹不得，更无抗拒之力，那胡僧这一掌势挟疾风，劲道甚是刚猛，丁春秋中在身上，不死也必重伤。哪知他一掌击出，丁春秋不动声色，浑若无事，那胡僧却双膝一软，倒在地下，蜷成一团，微微抽搐了两下，便一动不动了。众胡僧大惊，齐叫：“师兄，师兄！”便有两名胡僧伸手去拉他起身。这两人一碰到他的身子便是头脑中一阵晕眩，站立不定，倒了下去。