贾母何等精明，哪里看不出探春遮掩之态？道：“你们是小姐主子，下人奴才有什么不是该你们教训就你们教训的，我们虽说宽厚，也不能太松了。二丫头，你最该长长威风的，我素日里也听说了，你那屋子里最是乱的，丫头婆子竟爬到你头上去了，也该好好管管才是。”迎春满脸通红，忙站起来听着，慢慢方道：“是。”

贾母又笑道：“玉儿怎么还没来？昨儿听说她病好多了，我还想今儿她能过来瞧瞧我，怎么生了场病，越发懒了？”

李纨等都不说话，忽听外面有人说话，贾母便问是谁，外面琥珀进来回话说：“北静王府的几个人来了，要见老太太呢！”贾母不由诧异道：“这么一大早的让人来做什么？”忙叫人进来。

不一会儿，琥珀带着四个媳妇进来了。正是前番请黛玉她们去王府的几个人，一时见了礼问了好。贾母也笑着道好，又问王爷太妃好，让四人坐下，便问何事。

那为首的道：“老太太知道，我们太妃最爱您这里的姑娘们了，时不时要接了去府里玩耍几天方。昨儿听说这林姑娘要回家去了，我们太妃实在不舍，便想着再接了林姑娘去住几天，也免得日后念想着。老太君看可方便？”

贾母一听大惊，道：“这是怎么说的，我怎么不知道玉儿要家去了？”

那人又笑道：“老太太又外道了不是，我们太妃对林姑娘可是真疼爱的紧。虽说也舍不得她家去，只是也不能碍着她一家团圆不是？今日让我们来接不过是想着临走了陪陪太妃几日，过几日便送回来了。”

贾母心中自然诧异，只是当着这几人的面不好说，只笑道：“我们玉儿是我想着她一人在父亲身边孤单，便接过来在这边，她们姐妹几个虽不才，总也是好相处的。若是她父亲那边来人接，也是要回去的。只是到如今还未得信呢。”

那人笑道：“那可亏了我们王爷得的信早呢，要是晚了，这林姑娘回了家了才来接，可不得急坏了太妃么？”贾母道：“这是怎么说的？”

那人踌躇了一会，方道：“论理这事不该我们说的，只是老太太问，便不敢瞒着了。我们王爷昨儿在宫里时听说的。原来这林老爷年岁大了，精神也差了，前两年的那场大病也是险的很。因此早有了告老还乡的意思，只一直未与人知道罢了。这两年来那告老的折子不知上了多少次了，只是今上爱惜一再挽留才拖延至今。月前林老爷又上了一道折子，总算是准了，只等那任期一满，旨意一下便好了。这事别人都不知道的，今儿想来那旨意已经往扬州去了。我们太妃知道了便急得不得了，想先接了林姑娘去住几天，故才一早便遣我们过来呢。”

贾母听她如此说，半晌方点头叹道：“到底是林姑爷清高，那样的圣宠富贵又有几个能说不要就不要的？”又笑道：“太妃这样盛情，本该答应，只是她前两日身上不好，这两日虽好些，却也不知怎么样。也怕她父亲派人来说话，这事还得她自己做主。”又叫琥珀去请黛玉来，自己一面与她们说话。

半晌琥珀回来了，欲言又止，黛玉却是没来，只来了雪雁。雪雁进来一眼就看到了坐在小杌子上的四个人，却只先向贾母请了安，道：“我们姑娘身上不好，不能过来了。紫鹃姐姐怕老太太挂念特让奴婢过来告诉一声……”

贾母不待她说完，便急道：“怎么又不好了？昨儿你不是说玉儿好多了吗？你们怎么伺候的？”雪雁眼圈一红，跪下了，道：“是奴婢的不是，请老太太责罚！”

贾母便骂道：“没用的东西，还跪着做什么？还不去伺候你们姑娘去，若她有个好歹，仔细你们的皮！”也顾不得四人在场了，一面又唤鸳鸯让她准备着，自己要亲去潇湘馆看黛玉。那四人对视一眼，道：“若不嫌弃，我们也瞧瞧林姑娘去。”贾母忙答应了。一行人便往潇湘馆去了。

李纨等人一听，脸色一变。探春欲上前劝阻，旁边的迎春却是悄悄拉了她的衣袖一下，李纨一呆，转头去看迎春，却见她朝她淡淡地摇了摇头，探春似有所悟，叹了口气，道：“怎么连你也……罢了。”语毕，便退下了。

不一会儿众人已到了潇湘馆，只见那院门敞开，远远地看见那院内的地上散落着一个个的箱子，春纤带着几个丫头婆子正在收拾呢。看着贾母等人进来，俱都放下手中的东西过来请安。

贾母看了一圈沉默不语的众人，道：“这是怎么了？”众人哪里敢回话？潇湘馆的丫头婆子跪了一地，紫鹃正好服侍了黛玉吃了药睡下了，听到信马上出来了。贾母便让她说。紫鹃看众人神色早明白了几分，便把昨夜之事一一说了。

贾母先时还听着，到后面连身子都乱颤了，只气的脸色发白连话也说不出来了。半晌方向四人苦笑道：“才说嘴就打嘴了，我这个老婆子真是糊涂了！唯一的外孙女在我眼皮子底下受这样的气，我却不知道，让玉儿受那么大的委屈。”那泪水也不由得落了下来。众人忙劝慰。贾母又问李纨迎春等人是否到了她们之处，众姐妹不敢瞒着，只得说了。贾母便哭道：“都瞒着我，这么大的事，只瞒着我，可见我是惹人嫌的了。”慌的李纨等忙跪下了。

探春泣道：“老祖宗别生气，这事过去了也就罢了，我们做小辈的哪里敢生长辈的气，不告诉老祖宗也是怕您生气，伤了身子。”贾母哭道：“这样活着还有什么意思？倒不如死了干净！”

正乱着，那王夫人、凤姐已得了信过来了。看到这样子哪里还敢言语，只侍立在一旁垂着头不说话。

那四人依旧是满脸的笑，却只慢悠悠地道：“老太太不必自责，神都有打盹的时候，何况是人呢？林姑娘是身子弱了些，在这里这么些年也是麻烦了老太太，请医用药事事都是麻烦的，也难免讨人嫌了些。等到了自己家，就好了，老太太万不可伤心，若是伤了身子，可让林姑娘如何过的去呢？”说罢又道：“既林姑娘身上不好，我们就不打扰了。”贾母也不好挽留，忙命人好生送出去。

待她们走得远了，贾母方携了鸳鸯的手进到黛玉内室去看，只见黛玉躺在床榻上，一床杏子红的被子盖得严严实实的，只露出一张雪白的小脸来，那一头的青丝满满垂了一枕头。房中点了香梦沉酣，最是安神的，又兼用了药，睡的也沉了。只那微蹙的眉头却是一直未曾展开过。

贾母又细看了看她的气色，方轻轻出去了，众人只在院内守着，一步不敢离开，虽是满院的人却是鸦雀无声，一声咳嗽也不闻。

待她们走远了，贾母便命关了院门，又命紫鹃等好生伺候着，便出了潇湘馆到了不远的滴翠亭中坐下，众人不敢言语，只得跟着。凤姐站在旁边也是一声不吭。贾母便骂道：“你太太糊涂了，你也糊涂了！难不成当家当久了，便被猪油蒙了心，连是非也不分了，竟搜起你妹妹的屋子来了？不说让你妹妹受委屈，这园子是为娘娘省亲建的，也是你能搜的？”凤姐一听，脸上一白，忙跪下了，一声也不敢辩驳。

贾母又看王夫人，冷笑道：“好个端庄稳重的太太，好个温和体恤的太太！你当的好家！你怎么不来抄我的屋子？”

王夫人低着头，只觉得贾母的目光如刀一般落在她身上，初秋的天气，可穿的里衣却已经湿透了，道：“媳妇不敢。”

贾母冷冷一笑：“你不敢？你有什么不敢的？你当我老了什么都不管了，就这样作践玉儿，你是什么心？看我活的久了不痛快了是吗？巴不得我死了你才安生是吧！”王夫人惨白着脸，一声不敢言语。

众姐妹看贾母竟当众给王夫人没脸，都欲回避。但是贾母正在气头上，谁也不敢动，生怕那火烧到自己身上。

贾母又怒道：“玉儿住在我这里，不曾用了这里一分一毫，偏有人传出说玉儿是寄人篱下来的，一草一纸都是这里的，让那些势利小人小瞧玉儿，给她脸子看，当我不知道？素日里不过是想着到底是一家人都不理论罢了，谁知竟越发上来了。若是嫌了我碍了你们的眼，就拿把刀子来，我自己抹了脖子也就罢了，不用这样子用手段。”

正说着忽见贾政进了来跪下泣道：“母亲息怒！是儿子教导不严，才让她做出这样的事来，还请母亲息怒，别气坏了身子。”想来他是听了信过来，也把那番话听了个明白，虽深恨王夫人，此时却也是只求贾母消气才好。

谁知贾母看他进来更是生气，怒道：“我如何能有你这样的好儿子？你们是贵妃的亲爹妈，尊贵的很，我不过是一个孤老婆子，哪里能说你们的不是，倒是早死了干净！”

贾政越发哭得老泪纵横，只跪着泣道：“哪里有这样的话？母亲这样说还让儿子如何自处呢？”

贾母冷笑道：“那你媳妇让人半夜抄了你外甥女的屋子，你知道吗？”

贾政愧道：“儿子也是刚刚才知道的，是儿子对不起外甥女。”

贾母叹道：“你可真说对了，玉儿不过是寄住在这里，她是有家的人，不是什么孤女。便是她真的一无所有在这里常住了，她还是你亲妹妹的唯一骨血，你，你们，如何就忍心这样样算计她？”提到早逝的女儿，贾母不由地老泪纵横，浑身乱颤。

贾政越发惭愧，额上的汗水不停地落下。王夫人的一张脸越发惨白了。

这时周瑞家的却上前道：“老太太误会太太了，昨儿夜里本是为了找一件丢了的东西去的，宝二爷和姑娘们的屋子也去了，哪里就……”

她话还未说完就被贾母“呸！”一口啐到了脸上，道：“你少在这里嚼舌子！便是有你们这起子小人，才有今日的事！都搜了，那薛姑娘的屋子怎么没见搜？我可不知道了，那薛家姑娘是亲戚，玉儿是我贾家堂堂道道的嫡女之后，血脉相连，反成了外人了？”

周瑞家的脸上一白，只得道：“薛姑娘是亲戚抄不得，这林姑娘正因为亲了一层才与宝二爷与众位姑娘们一样对待……”

贾母听到此处不怒反笑：“真真奇闻！我活了这么个岁数，还头一次听得这样的话。”又看那站的婆子们，怒道：“昨儿夜里都是谁抄园的？都出来！”

周瑞家的脸一白，站了出来，其他几个昨夜抄捡的人也都摇摇晃晃站了出来。贾母冷道：“都在了？”周瑞家的只得道：“还有两个，昨儿在林姑娘这里弄了一宿，如今都还在歇息。”

贾母道：“那便好。来人！给我每人打六十大板！打完了革出园去！永不许再进来！不在的去找了来，打完再撵！”

众婆子一阵痛哭，大声求饶，贾母哪里放在眼里。马上有人过来拉了那八九个婆子去行刑，一时间板子声，哭声骂声，求饶声此起彼伏。

王夫人只跌坐在地上，脸色惨白，这些人都是她的心腹，如今一去，那她的心腹便去了大半了，以后还如何管家？

贾母毕竟年纪大了，发了一通火后就觉得身上不大自在了，贾政见了忙慢慢扶了她回去。临走了，看着犹自跪着的王夫人，道：“你也不必再担心玉儿会碍着你的眼了，林姑爷就要上京了。过两日就接了玉儿家去了。我这个老婆子也活不了多久了，你是有儿有女的人，想想宝玉，好歹安分些吧！”又对李纨迎春等人道：“你们也回去吧！都少出来了，省的惹人厌。”李纨等答应也不是不答应也不是，只低头不语，送了贾母回去。

一时贾母等人慢慢去了，一同跪着的凤姐忙于扶王夫人起来，道：“太太，老太太走了，起来吧！”

王夫人却是恍若无事一般对凤姐道：“委屈你了。”凤姐忙道：“哪里就委屈了。太太早些回去歇息吧！”彩云玉钏方上前扶了王夫人慢慢回去。

一阵风吹过，将那树上的叶子吹落了好些，凤姐也不由一哆嗦，平儿上前来扶着她道：“奶奶，太太已经走了，我们也回吧！天冷了，别冻着了。”凤姐却只呆呆地