然我回去也不好交代”黛玉无法，只得接过，只觉那匣子沉甸甸的，打开一看，却见那匣中垫着红绒布，布上用红丝线系着一支已成人形的人参，主干足有婴儿拳头大小，便是黛玉也从未见过这样好的人参。她想到贾母待自己之情，不禁落下泪来。众人忙劝慰一番，黛玉方止了泪。
一时鸳鸯要回去，黛玉便道：“姐姐且等等，我也去瞧瞧老祖宗。”鸳鸯答应着，黛玉也不带丫头，只道：“我去和老祖宗那里说话，你们不必跟来。”众人答应着，黛玉便搭了鸳鸯的手慢慢至贾母上房。
才入了门，便觉院中静悄悄，一点声响也无，慢慢掀了帘子进去，却见贾母半靠在平日里常坐的榻上，身边琥珀在轻轻捶着腿，见二人进来，琥珀忙用使眼色让二人噤声。鸳鸯拿了件大红羽纱的斗篷要给贾母盖上，黛玉忙接了过来，轻轻盖在贾母身上，不想贾母身子一动却是已经醒了，见黛玉在此不由笑道：“玉儿来了，怎么不叫我？”
黛玉泪盈于睫，勉强笑道：“看外祖母睡得沉，不敢打搅。”贾母笑道：“还是玉儿孝顺，总想着我。”贾母又一句句问今日睡的可好，想吃什么等等，黛玉一一答了，贾母眯着眼睛看了黛玉半晌，方道：“我的儿，你如今也这么大了，这一回去，在你父亲身边就好了，再过几日你父亲也好给你择婿了。”黛玉听了这话，只把脸都羞红了，欲说却说不出，只把头埋进贾母怀里，贾母亦笑着摩挲她。祖孙两个就这样依偎着说话。
贾母道：“玉儿，你可知宝玉病了？”
宝玉自那日回去便病了，王夫人日日在怡红院看顾，请医用药，忙乱不堪，已是数日不曾来这边伺候了。黛玉道：“已听得信了，只是我也不好过去看他，只叫紫鹃去瞧过了。”
贾母点点头，又道：“也罢了，宝玉他这个是心病，你是个玲珑剔透人，什么事情你不明白？我也知道你这几年在这里受了不少委屈，只是我为了‘家和万事兴’，总装糊涂，就怕若真闹开了让你越发不好过，你性子和顺也总是忍了，只是如今这番心思到却是白费了。”
黛玉道：“外祖母爱护之心，玉儿岂能不知？”
贾母叹道：“你这点最像你母亲，又聪明又孝顺，让我怎么能不疼你？只是你母亲去得早，让我白发人送黑发人，好在你在我身边这些年，又出落地这般好，我才有些安慰。”见贾母提到贾敏，黛玉不由又红了眼，忙拿帕子拭去了。
又听贾母说道：“你如今在这里也住不久了，有些话我也要说与你知道。自有了宝玉再有了你，我就存了个念头，总想着能长长久久的留你在我跟前才好，只是如今想来已经成空了，这念头我也不是一天两天的了。你和宝玉一处长大，自小比别的弟兄不同，你知道我的意思——也不必害羞，女孩儿家，都是这么过来的——只是世事难料，谁能想到如今呢？往年我不过露出一点这样的意思来，她们就急成那样。”贾母一面说一面用手摩挲着黛玉的头发，“素来人说女人家，头发长见识短，虽说无理，却也于一些人身上适用。你这个二舅母——你去了也好，家中总比这里好多的多——我嫁来这里从做重孙媳妇起到今日有了重孙媳妇，什么富贵都享了，什么事也都经过了。如今这府里的事情我也都知道，你回了家，倒是能过上清净日子。罢罢罢，不说这个吧，你既要家去了，就多记着些好的吧！你们姐妹几个素日在一起玩耍，又投契的很，以后在家寂寞了，虽说不能见面，却也可写写信往来往来的。你们家的人左不过两三日就到了，明日在凹晶馆设宴，我们为你践行。”
贾母这边说着，黛玉那边一一听着，听到宝玉一事，不由红了脸，及至贾母说完，又不由暗自赞叹，不愧是老太太，这么些年的风雨不是白经过的，如今虽说岁数大了，这眼皮子底下的事，大大小小又如何能瞒得了她？只是她语气之中似有不祥之态，黛玉心中甚是不安，待要再说，却见贾母已是乏了，便告辞出来。
次日，凹晶馆宴设芙蓉，庭筵群芳。因贾母的话，又兼众人都极爱黛玉的的人品，听说她要回南了，便都来了。李纨凤姐三春宝琴湘云自不必说，李婶娘带着李玟李琦也来了，宝钗因着前日抄园谁都抄了却没抄她的，只觉怪没意思的，业已搬出去了。她出去了，香菱自然要出去了。此番她本不愿来的，只是黛玉于香菱有半师之宜，如今黛玉要走，香菱自然要送一送，便撺掇着宝钗过来了。宁府那边尤氏也带着姬妾过来了，这么些人，再加上各自的丫头，竟将凹晶馆堵了个水泄不通，只觉香粉飘飘，离情切切。
平日里筵宴都是喜事，如今却是为人送行，湘云这样爱热闹的也喧闹不起来了。只喝了一杯，略动了几筷子便罢了。众人便拿出些东西来赠与黛玉，左不过是闺阁女儿家的礼，钗环手帕香囊，再有便是字画等物件。虽都是小物，但皆是众人心意，黛玉一一接了命丫头好生收起。湘云自送了一首诗语黛玉，后见众人都送了，反倒三春姐妹没动静，便嘲笑道：“好小气人！林姐姐便要走了，你也不送点什么？”
探春素日与她打趣惯了的，便笑道：“你如何知道我们不送的，不过是等着你们都送了我们才拿出来。若是我们的先拿了来给林姐姐，只怕你的东西没到她手便要被撂开了。”众人都笑道：“可把我们的心都勾起来了，什么好东西，可别掖着了，快拿出来吧！”迎春只沉默笑着，惜春到底年少，按捺不住，便攥攥探春的袖子，又使个眼色给她。探春终忍不住了，先出来笑道：“我们也没什么好送给姐姐的，如今姐姐已得了那么些精致的帕子香袋儿，若是我们再送你，你可真可以开个铺子了——这东西还是二姐姐想的，我们三人合力，管保你们叫好的。”众人越发好奇了，都笑道：“还卖关子，快说吧！”
探春方唤人将备的一个长匣子拿出，又唤了两个丫头来，轻轻打开。湘云道：“我还以为是什么好东西，不过就是副字画罢了……”话未说完，便怔住了，那画越有半人高，其中画的是一女子，立于树旁，一角数丛□，鬓如云，人如玉，虽只寥寥数笔，墨晕数处，但观之：两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。众人不由叹一声，道：“这个不是她还能是谁？”
一旁另有一诗，乃是昔日做的《问菊》：
欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱。
孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟？
圃露庭霜何寂寞，鸿归蛩病可相思？
休言举世无谈者，解语何妨片语时。
再看那料子竟是极纤巧细密的绢画。众人一行看一行赞，便连黛玉也看住了，湘云赞道：“可了不得！这如何想来的？”
探春笑道：“诗是林姐姐的，画是四妹妹画的，字是我写的，这主意却是二姐姐想的，也是她装裱上的。如此，你可服了？”湘云笑道：“此物一出，其余纵有再好的也给比下去了，我能不服吗？”探春笑道：“既如此，便多喝一盅吧！”说罢，便被宝琴探春几个强灌了一盅下去。众人看得直笑个不住。
如此闹了一番，倒将离别愁绪冲散了好些。众人也有来敬黛玉的，也有互闹的，只乱作一团。嬉笑之语不觉于耳。
知道前面有人来催了，才撤去残席，各自散了。
湘云本要与黛玉同住，偏黛玉那里正忙乱，便宿在了探春处。一夜无话。
次日午时不到，便听外面丫头传了话进来，说是林家的人已经到了。黛玉一时喜一时悲，带了丫头们至贾母上房，果见管家之妻林潮家的带着三个媳妇正与贾母说话。一时厮见过，也不由一阵喜一阵悲。贾母一听她们竟立即带着黛玉起程，便搂着哭个不住，道：“都是我的不是，既接了你来，就该好生疼你，却不想让你在眼皮子底下受委屈……”又骂林如海，“他这样急做什么？我这样的岁数了，以后还不知能不能再见她，也不让我们祖孙两个好生道别……”
众人笑又不敢笑，只得小心陪着，好歹劝住了贾母，又劝黛玉并林潮家的多住几日。黛玉无法只得应了。贾母便喜笑颜开，众人不由啼笑皆非。
至五日后，实在无法了，只得放她离去。贾母亲送至码头，看黛玉登舟远去了，方才慢慢回来。谁想至晚间时便道身上不好，鸳鸯一摸，只觉浑身滚烫，慌得忙让人去请太医，又命人去请贾赦贾政贾珍等过来。一时两府上下只忙做一团，人人都在贾母上房候着。
太医来了诊过脉，便道“太夫人是伤心忧虑过度，又兼白日吹了风，着了凉，且年纪大了……”云云，又不说无事，也不说有事，只让煎了药服了再瞧就是。众人一听，有哭的，有闹的，也有偷偷乐的。贾赦也还罢了，贾政一旁听见只觉有如五雷轰顶，深知母亲之病是为外甥女之事，便又痛斥了王夫人一顿。王夫人也似有悔意，不言不语只在贾母身边伺候汤药。如此一月过去，贾母之病方才渐愈。此是后话了。
卷四
第一回
且说贾府这边，黛玉归家已有大半年了，这段时日说长不长，说短不短，却是时过境迁，人景大不同了。宝玉早已经搬出大观园，在王夫人上房边的一个小抱厦里住着。身边的人已经去了大半，只袭人麝月秋纹仍旧伺候着。可变化最大的却不是别人，正是宝玉——自那场大病之后便大不同以往了。原来黛玉刚走时，袭人麝月秋纹几个几乎每日里盯着他，谁知竟什么事也没有，每日里吃喝拉撒竟如无事一般，倒把袭人几个累得够呛。
而现如今更是如脱胎换骨一般，往日里爱的东西，如花草脂粉杂书乱评之类尽都蠲弃了：往日里都爱在女儿堆里玩笑，如今却是庄重的不得了，等闲不说话，往日里见了女孩子总要亲亲热热地问好，再叫声“姐姐”，如今早已没有那样体贴之意，关怀之情了。那爱红，爱吃女孩子嘴上的胭脂的毛病也恍如是天方夜谭一般，每日里不过看看书，写写字。不说王夫人，连贾政如今每常见他也慢慢有了笑脸。
这些看在王夫人袭人等眼里真是天上掉下馅饼一般的好事，暗道果然不枉了昔日花费的□夫果然佛祖保佑云云。只袭人偶尔间还暗自失落他不如往日一般体贴温柔待自己而已。
迎春已经定了亲事，贾赦做主择了大同孙家孙绍祖为婿，不久后便要出嫁了。陪嫁的丫头也已经定了，却没有司棋，只有绣橘并另外三个丫头。谁也想不到这竟是迎春的主意，在出嫁前竟将自己的贴身丫头送到了外面另其自行婚嫁。而司棋在上个月已嫁与了表弟潘又安。
凤姐之病仍是时好时坏，贾琏便常常不着家起来，她气得没法，却也无可奈何。探春惜春虽还在大观园中住着，却是日见寂寞，湘云因家中正为她说亲，已不大来了。宝钗也不大进园子，何况家里薛蟠将要娶亲，便是过来了，也不过去贾母王夫人处请安说话罢了。李纨是荒膏枯木，更不会玩笑取乐，每日里只管贾兰的□课并做些针线而已。
可叹往日里繁华似锦，热闹如斯的大观园，竟寥落寂寞至此。
午后无事，小抱厦里安静无声，只有偶然风吹树叶的声音并鸟雀的叫声。袭人坐在椅子上做针线，偶尔抬起头看看正在读书的宝玉，忽见秋纹轻手轻脚进来，道：“二爷，那边老太太请你过去呢。”宝玉抬起头，道：“有什么事？”秋纹笑道：“听说是林姑娘的信到了，老太太请二爷过去瞧信。”
宝玉还未说话，便听“啪——”的一声，原来是袭人猛地站起，一篓子针线盒掉到了地上。秋纹忙上前帮忙收拾，道：“袭人姐姐是怎么了？怎么这样不小心？”袭人勉强笑道：“才刚想事情呢，竟忘了还拿着这东西，一起身才想起来。”终忍不住问道：“今儿才初七，林姑娘的信不是每月初十才到的吗？怎么今儿就到了？”秋纹道：“我也不知道，才刚琥珀来说的，我去拿件衣裳给二爷换上……”转过头才发现宝玉早已经不见了踪影，不由一愣。
袭人苦笑道：“二爷