杨梅寨并不属于钱塘帮。我一定要救他们的，可是……我要等帮手？”

“帮手？”

阿白展颜：“我是王母娘娘的孙子，帮手一定非同凡响。你见了别怕。”

他们走入一座无人山寺。虽是夏日，庙堂内寒气逼人，谭香打个喷嚏。阿白从怀里掏出一块肉，道：“饿了吧？我方才帮你留着的。怕烫坏了我胸口，此刻烤给你吃。”

谭香高兴拍手。她还从未如此冒险过，对阿白滋生出信赖之感。阿白找不到木柴，干脆把一个菩萨边上几个小佛像丢到火里烧了。

谭香说：“我爹说不能烧佛像。”

“没关系，哈哈，报应全归我。和尚们平日不是常说：我不入地狱，谁入地狱？”

谭香吃了烤肉，见阿白也有了倦意。瞌睡最能传染，两孩子相对，很快睡着了。

晨曦打开浅翠色的幕，氤氲雾气在林泉间散开。阿白唤醒谭香，谭香第一次见到了虎跑泉。

这泉水像是活的，水波满是活气，晨光下如美人媚眼，睐视闪烁。谭香掬水，小鱼儿游过指缝。阿白敞开胸吹风，眼睛一直盯着远处，他摘了一片树叶对折，卟卟吹出奇怪的声响。

谭香充满了好奇，却见对面的灌木丛里，起了阵无形的风。一只白兔箭似窜出。

阿白立直，肥胖面孔，溢着聪慧沉着之气。谭香伸长脖子。

灌木里走出了一个头顶王字的动物，居然是老虎。

老虎毛皮不是金黄，而是偏白。它大步踱到泉边，并未饮水，张开嘴，对阿白吼叫一声。

谭香“啊”一声：“老虎，老虎！”

阿白撇嘴一笑：“不是老虎，能是什么？”他说话口气，似乎只是见了只猫。

谭香转念：“这里怎有老虎？”她不敢说老虎要吃人，怕提醒了老虎。

阿白吹声口哨：“哈哈，此地既然名叫虎跑泉，那有只把老虎爱在泉边跑跑，什么稀奇？”

谭香不服：“怎么不稀奇？太稀奇了。”她悄悄向后退，不时对老虎咧嘴笑。

谁知阿白反绕过泉池，向老虎走去。

老虎见阿白过来，爪子不断刨地，虚张声势咆哮，突就低下背脊，晃晃镶着黑白条纹的尾巴。

阿白拍了拍虎头，拉了拉它耳朵。老虎非但不气，还吐吐舌头。

“阿虎，那是阿香，我的朋友。”

阿香不太敢过去。倒是阿白领着老虎过来了。她躲不开，只能招手。

阿白说：“别怕，这老虎是我家养大的。我说话他都听。他从不吃人。”

老虎绕着谭香转了几圈，毛茸茸鼻子抽动，眼神威严中有丝顽皮。谭香壮着胆子，想碰碰它身子。可老虎猛一转身，谭香的手恰碰到老虎屁股。虎粗粗吐了几口气，并未发作。

谭香想“老虎屁股摸不得”并非真话。不过这只老虎既然让她摸了，也不值得怕。她胆子大起来，说：“这老虎漂亮。白的，跟人家不一样。”

阿白说：“是啊，许是个变种。它出生就没娘，是我姑父送给我爹爹的。山大爷，是我干爹，我爹死了。我娘也死了。”他末一句，说得很轻。

谭香说：“我娘也死了。你爹爹和你姑父是不是耍杂技的？”

阿白一愣，笑着说：“我爹爹是书生。我姑父，成天和豺狼虎豹玩，也算杂技班子的吧。”

他说完，捏了捏谭香的手：“阿香，先送你回家，然后我就跟着老虎一起去杨梅寨了。”

谭香生出一股豪气，若能救其他孩子，她回家晚点，爹和石头也不会怪罪。就说：“先救孩子们吧。老虎能帮你，我也能帮你。”

阿白本来就舍不得马上和她分开，她这句话似正中他下怀。他即刻答应道：“好吧，我们这就去。我是山大爷的儿子，杨梅寨那老杨梅，就是不给我面子放人，断不敢拿我怎么样。记得，万一他问你。你就说你是钱塘帮段大娘新收的女儿。”

谭香点头。阿白十分高兴，对老虎摩挲半晌，将谭香抱上虎背。谭香揪住虎毛，小心不摔下来。阿白踌躇片刻也跨上来。老虎扭头，虎牙里舌头划来划去，走了几步，停下又扭头。

阿白说声：“糟糕。”

他自己是坐过虎背的，但谭香也胖。负他俩个小胖子，就是老虎也吃力。

阿白思索片刻，拍拍虎背：“好了，我不坐了。你驼好阿香。我跟着跑。”

他话音刚落，老虎便动了起来。阿香贴着虎背，不断回头，阿白像是练过些功夫，紧跟不舍。山风吹散了谭香的发辫，日光展翅，向漫无边际的蓝天飞翔。

白老虎踞在座山坡上，谭香俯瞰，黑瓦山庄躺在山脚。阿白微微喘息：“就是这里。”

杨梅寨内，各色人如蚁巢之蚂蚁，进进出出。阿白带着白老虎绕过寨门，石头堆的园子中种着不少罂粟，还有些不知名花草。一道道人为的障碍，将住宅和园子生硬隔开。

阿白义高人胆大，谭香此时也胆大包天。

个人就像跟大人捉迷藏似的，进入宅中。阿白抚摸虎头：“阿虎，你到刚才的山坡上等我。”

那老虎极懂人事，独自溜回。谭香跟着阿白躲避过一队巡逻的人，到一座绣楼底下。

阿白自言自语：“小孩们关在哪儿呢？”

此时，就听有人大声问：“小孩，哪来的？”

谭香被唬一跳，阿白微变脸色。

一个童声朗声回答：“爷，我是卖丝线的，夫人叫我来。”

声音清亮，像是含笑回答，不慌不忙。盘问的人走开了。

谭香眼睛忽然一亮。阿白听到不是自己，松口气。

他正要嘱咐谭香几句。谭香脸刷的涌上血色，圆润可爱如水果。

“石头！”谭香轻呼一声。

一个俊秀如画的布衣男孩儿，马上在柱子旁现出来。他像有点惊讶：“阿香！”

阿白看谭香和男孩拥抱在一起。男孩打量谭香，低声说：“你没事……我和爹急坏了……”

“你怎么来这里？”

“这话有的说了，我们出去了……我再告诉你……”石头道。

阿白并不觉得谭香难看，不过她哥哥长这么好看，也实在出乎意料。他抱着胳膊。

“这是大白。他救我出来的……又到这里来救别的孩子？”

“别的孩子？”石头眉毛一动。

“是啊。”谭香咬耳朵说了好久，石头并不开言，浮现微笑，不时瞧瞧山白。

阿白不耐烦，忍不住跨前一步：“幸会，我是山白。”

石头盯了他一眼。那眼神温和又狡黠，亲切又客套。

他把谭香拉到自己身后，笑道：“幸会。”

他才说完。楼上飘下来只金色的纸鸢，有个孩子咳嗽了一声。

石头，谭香，阿白三个面面相觑。不是他们在咳嗽。

还有另一个孩子在他们的近旁。

一只价值三千金的蚌壳

阿白伸了伸舌头，纳闷道：“怪，我怎么从没听说过老杨梅家有小杨梅？”

谭香扯住石头，脚尖蹉地。腮帮绷得和冻住似的。石头笑笑：“别怕。”

他把手里篮子交给阿白，麻利抽了根碧丝线，将谭香给山风吹散的头发重扎成辫子。

阿白斜瞅石头，心中不爽。他觉得阿香这位哥哥，长得和朵桃花似的，偏爱装蒜。此刻明明大家身在敌营，他还要学大人深沉，假得很。

阿白打个“哈哈”，胳膊肘挂着篮子，拿了根红线穿牙缝里，拉来拉去，把齿间肉渣子剔出来。他手不闲，心思也不停。他作为山九的儿子，曾光明正大来此寨子做客过。老杨梅是土鳖，压寨夫人是半个胡姬。这阁楼做成个新月型的楼门，正是迎夫人所好建的……

他忽然想起和谭香逃跑上听马车上两个人的对话。压寨夫人绣楼上是应该有个被劫来的孩子。他静听，楼上再无声响，富贵人家的孩子也许是昏了吧。

石头与他对视了一眼：“大白，我说句实话，就我们几个大概救不了人。寨子外头我爹正带着人接应。你方才怎进来的？让我把阿香先送到安全的地方去成不？”

谭香好奇道：“爹在？我们这就逃……别的孩子都给送上船了怎么办？”

阿白眉头一皱，咀嚼着红线。

他想石头的爹怎么也比不过山九的势力去。保护谭香，不过是“桃花面”男孩胆怯的托词。他嘎着嗓子说：“怕什么？阿香，有我这老江湖在，还能坏事？我现在就救下一个人给你瞧瞧。听说他们绑了个孩子在这楼上。才不是有咳嗽声？”

他用左手拍了几下阁楼柱子。绣房门口挂着的那串风铃，顿时响个不停。

可除了风铃声，再也没有其他的声响。

阿白不甘心，挽着篮子跑到楼梯上，学了几声古怪的鸟鸣声。依然是静悄悄。

石头横他一眼：“你听错了吧，咱们还是快走……”

阿白窜上二楼，大胆扣了几下门，压低嗓门：“小朋友，别怕。我们是来帮你的好人。”

里头还是没声音。

谭香抱着石头的肩膀：“大白没错。我才也听见小孩咳嗽的。”

石头咬住阿香耳朵：“我也听见了。越喊他越不敢出来，咱们先假装走……”他的声音大起来：“阿白，有人来巡逻了，好汉不吃眼前亏，快跑。”

谭香大声附和：“快点，快点！”她学着石头在原地跑步。

等大白狐疑地跟过来，石头即刻指引大家躲在绣楼旁树荫里。大白马上会意。

过一会儿，二楼的棕黑色雕花窗门被打开。有个脑袋探出头，又立即缩回去，把窗门闭紧。

三个孩子都伸了脖子，凝神观看。方才惊鸿一瞥，只晓得那是个小小的人。

黄鸟叽叽喳喳飞过，比风铃更悦耳动听。

楼上的人，缓缓撑开两扇窗子，再次探出了脑袋，眼巴巴瞧楼下。

谭香悄悄问石头：“是男是女？”

“男的吧……”

那孩子穿着件和尚领的绸衫，越发显得他脖子长得跟鹅似的。他头上包裹着一块类似戏班“包头”的鸭荔青头巾，肤色纯净。一双眉毛特别淡，就像春日的烟，瞳子乌黑泛着水蓝。

谭香不禁“咦”了一声。孩子如惊弓之鸟，闻声便缩回去了，没忘了阖上左右两扇门。

谭香不禁道：“看他，像只蚌壳精。一缩一缩，白嫩嫩的，就像我在舟山海边吃的蚌壳。”

石头点头道：“大概他是胆小。”

“他看上去也蛮小的，小鼻子小嘴，脸才巴掌大，他比我们三个都瘦。”

石头半吸口气：“他样子有些怪……”

只有阿白不吭声，他瞪圆了眼珠子，一个劲咀嚼口中衔的红线，把线都快嚼成了绒。

石头推推他：“大白？莫非……你认识他？”

阿白“呸”吐出红线：“我？呵呵，他不认得我，我哪能认识他？要我说，真是个蚌壳精，小子藏得倒深。”

石头不太明白阿白火从何来，也不追问，只说：“他好像没头发。眼珠子透着蓝。少见。”

阿白脑袋一晃：“他没头发吗？他眼珠子哪里蓝过？那一定是蓝头巾衬的。”

他脸红脖子粗，胖脸上布满细密汗珠。他推了推石头：“兄弟，不瞒你说，我爹和老杨梅夫妻认识，我带着谭香保证不会有事。你方才冒充卖丝线的混进来，此刻再溜出去跟你爹说别轻举妄动，等我半点种，若我再不出来，即刻让人快马到孤山我爹那边报信，让他来接应儿子。”

石头眨眼：“你爹是谁？”

谭香抢着说：“他爹读书人。”

阿白哈哈一笑，努力瞪眼，想比石头黑宝石眼更大：“说起我爹也平常。”

他摸了摸被太阳晒出油的发髻：“钱塘帮山九。”

石头噗嗤一笑：“山九？原来你就是山大先生儿子。不过……”他严肃道：“我不会再把阿香交给外人的……要走一起走……”

阿白跺脚，打算说服他。背后一阵骚动，有人叫道：“老虎脚印，有老虎进寨子了！”

有人吩咐道：“带上人，把寨