奇怪，她和宝宝到处找，屋内人都跟着找，还是没找到。

宝宝面露沮丧。谭香眼光掠过层层偶人，只少了“升仙太子王子乔”。

她想来想去，都不该丢了。若是丢了，实在可惜。她花了十天时间，才雕刻完毕。

王子乔是传说中的绝代美男子。谭香绞尽脑汁，没想出那“绝代”了的王子乔能漂亮成啥样。她实在没法，只能按照苏韧的面目做一个……

苏甜咬耳朵说：“娘，糟了。我们觉得那偶人好像爹，趁你和门房商量时候拿出来看。后来遇到宝宝，弟弟不小心落在桥墩上了。”苏密打个饱嗝，缩缩肩膀。

谭香当别人，不好发作。只能扯着两个孩子，对杨大娘说：“我要去白桥那边找找。”

宝宝说：“我也去！”

谭香摇头。他一去，便是兴师动众的一群。杨大娘拉上个年轻乳母，当即说：“主人吩咐，小祖宗饭后该散步消食。只我们两个跟着小祖宗就是了。”

一行人回到石桥，苏甜眼睛尖，不一会儿就找到了木偶。她恋恋不舍，交给宝宝。

宝宝捧着，眼睛发光。那偶人是谭香得意之作，持箫骑鹤，姿态娴雅，飘然欲飞。

宝宝想了想，告诉谭香：“这人我见过……”

杨大娘笑：“小祖宗，这人你怎么可能见过？”

宝宝才开口，就被几个追来的体面仆妇打断，她们对杨大娘窃窃私语。

杨大娘面色一沉，敛袖说：“怎么突然今天宣……快准备……”

宝宝把偶人揣在怀里。杨大娘对他说：“小祖宗，别玩了，得换身衣服走了。”

“去哪？”

“万岁传旨，让你入宫。还记得你父皇吗？”

宝宝呆住。不知什么原因，他忽然抱住谭香的腰，哇哇大哭。

谭香拍着宝宝的后颈：“这不是好事吗？别哭，别哭！”

杨大娘没料到如此，任是老成，也手足失措。她连声劝慰，使劲催促。

苏甜苏密每天巴不得自己爹早日回家，对同龄人的哭泣，只能面面相觑。

“不能迟的……这宫里……”杨大娘对谭香恳求：“他和你投缘，你快让他别哭。”

宝宝忽然忍住哭声，扯着谭香衣角说：“她去，我就去。不然我今天就不想去！”

“她不是蔡家的……怎么去？小祖宗，别闹了，快些快些……”杨大娘就差磕头了。

说来说去还是没法，仆妇又来禀告，说是宫内派来的太监们也在催促。

杨大娘咬牙，终于对谭香说：“苏娘子，你就陪孩子去一趟吧。你不懂规矩，跟着我和这位金娘子行李，到时候装聋作哑就是了。不容你推辞了，快点跟小祖宗一块儿，去换衣服。”

异想天开，当然是个笑话。但谁能说，天永远不开？

谭香犹如好龙的叶公。真到这当口，也不禁担忧。宝宝哭，大概是怕。她也怕，怕闯祸。

再说，皇宫不是菜市场，她怎么能进去？她好像看到雕刻的王子乔，正乘在白鹤上飞去。

她还想到一句谚语：木偶不会自己动，背后必有提线人。

一丝凉风，吹来几根蛛丝。帝京午后，隐隐不祥。

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（本章完毕。谢谢听众。）

木偶奇遇记 （下）

谭香活了二十年，走过的路数不清。坐轿子的回数，倒只有两回。第一回是她在杭州当新嫁娘，第二回就是今日跟着宝宝一起进宫。帝京路不平，轿子颠不停，谭香的心也跟着晃悠悠。

要让小祖宗乖乖进宫，就少不了谭香。杨大娘没奈何，请谭香冒混成蔡家的仆妇。可谭香是个乡下少妇，口无遮拦。因此杨大娘对谭香千叮万嘱，不外乎要她“低眉顺眼少开口”。

谭香越坐轿子越憋气。她实在憋不住，用手当扇子扇风。

宝宝牛皮糖一般粘上谭香。他哼哼哈哈，在轿子里为谭香表演猫叫狗叫，模仿着飞鸟饿虎。

谭香的担忧，被宝宝的卖力演出吹散了大半。

她揉揉宝宝额发，笑嘻嘻夸赞：“你比我家苏密强，要是有你当儿子就好了。”

“当你儿子也不坏。我去你家住，舅舅也能跟去吗？”

谭香咂舌头：“……我家房小，你们排场太大。你是皇帝儿子，不能当我儿子啊。”

宝宝略觉沮丧。谭香找出个大铜板，递给宝宝：“送给你。大街上卖艺的孩子表演，我每次看完都给钱的。因为你最可爱，所以给你一个我藏了好久的钱。”

铜板金灿灿，是太祖时铸的，成色不同。民间儿童每得到，便当成宝贝。谭香本想留给孩子当生日礼。但苏甜苏密两个同日生，不能厚此薄彼。因此钱给宝宝，是最好出路。

宝宝眉飞色舞，用小龙袍袖口把铜钱擦亮，放到荷包里。

“宝宝，你是个聪明人。以后多念书，懂道理就更好了。我就吃亏在不识字上头……让人卖了都不知道。”谭香发自肺腑念叨。

宝宝点头：“舅舅要让我早点上学，还要我爹答应。你到底叫什么啊？”

“我叫谭香。我丈夫姓苏。你要是能认识他就好了，他可是个好性子宠孩子的主儿。”

宝宝说：“他和我舅舅一样吧。谭香……我以后叫你香妈妈好了。”

谭香一笑，把宝宝搂在怀中。轿子停下，宦官揭开轿帘。天家风光，尽入人眼。

宝宝给谭香介绍：“香妈，这是我爹的地盘。夏天有好多荷花开。现在秃秃的，可真难看。”

谭香东张西望，北海上漂浮着的残荷，就想把一床烂棉絮扯碎了似的。

皇宫的红墙碧瓦，还是远远看着美。近看了，她觉着那红色就像干了的鸡血，碧色就像发霉的马铃薯。宝宝爹的地盘，不如苏家小院有暖气。

谭香刚要感慨几句，瞥见杨大娘目光，只能把话咽下去了。

小宦官们列队两排，齐刷刷弯腰，等宝宝大驾通过。宝宝拽着谭香的手，挺着胸脯。

就听有人问：“来了吧？”几个宦官齐声答应。门洞里有老宦官迈着小碎步走了出来。

他望见宝宝，脸上堆满了笑，对杨大娘和蔼道：“哥儿来得正好，里边万岁正等着他呢。”

杨大娘屈膝：“范公公费心。这就请领着哥儿去吧。”

老宦官瞟了几眼谭香，笑：“哥儿您都不吃奶了，还赖着乳娘。来……”

宝宝不情愿道：“我要香妈妈一块儿去！”

老宦官在宝宝耳边嘀咕了半天，宝宝才松开了谭香的手。

谭香没想到她是不能去见皇帝的，满心里又是失望又是庆幸。

她怕给蔡府添麻烦，推了推宝宝，催促：“去吧，我就在这等。”

宝宝离开，杨大娘才松口气，低声告诉谭香：“刚才那位是大太监范忠，这儿是万岁修道的玉虚宫。多小心”话音刚落，有小宦官过来说范公公邀请她去喝茶小叙。

杨大娘不便推辞，只得嘱咐谭香她们侯着。

谭香在风口上受冻，提了好些话头，但同行小媳妇支支吾吾，面上红红白白。

谭香不禁问她哪里难受。那媳妇忍不住，终于承认内急。

谭香知她不好意思，自己可不是秀气人。她上前问小宦官们说：“茅房在哪儿啊？”

小宦官给她指了个方向。谭香拉那媳妇：“人有三急，丑个啥？算你陪我去吧。”

到了那地，谭香就等着。皇宫茅房并不臭，门口点缀着几株兰花。谭香使劲嗅了会。

那媳妇没出来，有个小宦官跑来：“香妈妈？”

谭香一愣：“喊我？”

宦官说：“皇子在内闹脾气，范公公让请你去。”

谭香只能一步步跟着。到了里边，换了个穿道袍的小宦官领路。

那小宦官眼睛似长在头顶上，边走边问：“啧，皇子怎么闹着要你？你平日里不教规矩？”

谭香看不惯他的样子，存心不理睬。

那小宦官冷笑了一声：“我从前倒没见过你，怎么皇子那么喜欢你？你在蔡家几年了？”

谭香答：“我带孩子只是帮帮忙，我自己也有活做。”

小宦官撇嘴：“你男人在哪里做事？”那家伙满脸的鄙夷，让谭香冒火。

谭香脱口而出：“他每天去内阁办公啊。”

小宦官止步，眼珠落回了眼眶。他张了张嘴，无声拍了拍掌心。

他打量了谭香片刻：“那么说……你……是蔡府的姬人？”

谭香不懂什么叫蔡府的“姬人”，是女佣人的意思吧？难道这人怀疑她不是蔡家的仆妇？

都怪自己直说苏韧在内阁。是不是要露馅？说不好，还会连累杨大娘她们。

她连忙点头说：“怎么不是？我当然是啦。我小时候，我爹签给他爹卖身契的。我的事，又不是人人知道。”

那小宦官的眼珠简直要瞪出来：“……啊……原来有这样的渊源……哎呀……”

谭香进入内院，忽然感到一阵紧张。

宝宝并不在屋里，有个中年人坐在帘后。虽然隔着帘子，谭香依然可见他的侧影。

他像是个清瘦的道士，衣衫简素，背脊笔直，头发和胡须黑漆漆的。

他正端详着托在掌中的一只木偶。正是宝宝带进宫中的“升仙太子王子乔”。

谭香想：这个老道士颇有仙风，一把胡子长得也有条理。

想到这里，她突然吓得在原地一跳。

太监该不长胡子。就算六根不净，胡子也不能这么长。皇宫里长胡子的男人，就是皇帝吧？

她忘记了杨大娘嘱咐的话，只顾对帘子后的皇帝发愣，就像看一只天竺来的大白象那般好奇。

小宦官咿咿呀呀，不知和皇帝说了些什么，皇帝只挥手让他下去。

谭香终于想起来自己该干什么。她扑通跪下来，大嗓门说：“皇帝万岁，万岁，万万岁！”

窗台上，一只宫廷哈巴狗本来正午睡，被她惊醒，“啪”得狠摔下金砖地。

皇帝指着木偶说：“这是你做的？蔡述居然藏有你这样一位姬人，实在是奇事。”

皇帝说话不紧不慢，不高不低。京腔比他人淳厚，听上去蛮悦耳。

“唔，万岁，这是我做的升仙太子。”她特别想知道，皇帝为何对小木偶盯那么久。

皇帝掀开帘子走了出来，仿佛猜出谭香的心思，道：“朕喜欢木工，所以略感趣味。”

宦官卷起内帘，那殿堂里，宝宝正坐在波斯毯上玩耍。

宝宝的身后，有座紫檀木的楼阁，里面有栩栩如生的各种木雕人物，家具。

皇帝龙颜一展，缓缓将那个升仙太子安放在楼阁最高层。

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宝宝瞅见了谭香，即刻欢天喜地过来抱她大腿：“香妈！”

谭香摸摸宝宝的头，和他咬耳朵说：“我就知道你没发脾气。看你爹多喜欢你，还给你准备了好漂亮一幢木楼。他比你舅舅还大方呢。”

宝宝听了立刻报告皇帝：“父皇，香妈说你比舅舅还大方！”

谭香脸热，对皇帝傻笑了下。皇帝拈着须髯对他们道：“不是朕大方，而是臣民孝敬。宝宝，这座楼阁乃是江南沈家请三十名木工花了三年精雕细作成的。等你长大了，朕就赐给你。”

谭香掐指一算，三十名木工，三年，连工带料，得白费多少银子？这姓沈的简直是“吃饱了撑的”。她不禁摇摇头。偏生让皇帝看见了，问：“你想什么？”

谭香不敢在皇帝面前扯谎，只好老实说：“我替那家的心思可惜。普天下都是皇帝的，万岁还少一座玩具小楼？宝宝以后要念书。他长大了还惦记木偶人，才叫没出息，白丢爹娘的脸。”

皇帝的眼神极清，不似中年。他注视谭香思忖了片刻，哑然失笑。

谭香想：宝氏皇族的男人，个个随和，连皇帝九五至尊，