把其中两杯分别送到了凤瑶和茉喜面前，他低低地笑了一声，“是葡萄酒，当汽水喝吧。”

然后不等两人回答，他自顾自地坐了下来，望着桌面又道：“我上个礼拜才接到了父亲的信。在那之前，我对北京城内的事情是一无所知。”

三言两语地，万嘉桂如愿地做了一番解释。原来他那一日出城之后直奔了保定，到达保定之后还没来得及喘过这一口气，便又收到了他那顶头上司孟旅长的急电——在他陪着凤瑶茉喜在北京城内吃喝玩乐之时，孟旅长已经升官发财，成了孟师长。孟师长是胸怀大志的人，越是往上走，越是不甘寂寞。万嘉桂文武双全、年纪又轻，是他眼中的红人兼干将。所以此刻孟师长一封电报把红人兼干将召到眼前，让他立刻带兵往河南开。开到河南去干什么？不必说，自然是打仗。为了什么打仗？也无需细讲，因为讲来讲去也不过是四个字，叫做“军阀混战”。

万嘉桂在河南打了一个多月，攻城略地，成绩斐然。孟师长心中喜悦，正打算继续向西进军，哪知道后院起火，先前被他这一派军阀撵出北京城的陈司令居然死灰复燃，又在河北一带活动了起来。并且因为这姓陈的是个土匪出身的老江湖，年纪不很大，名望却是高，虽然属于臭名昭著一类，但臭名也是名，也有号召力。

孟师长和陈司令有仇，如今见陈司令招兵买马东山再起了，他旁的顾不上，先把万嘉桂那一团人马撤了回来迎敌。而万嘉桂刚一回归河北境内，就有人很辗转地给他送来了一封信。

信是万老爷写给他的，不知经了多少人的手，信封边角都被磨得起了毛。撕开封口展信一看，万嘉桂吓了一大跳，因为万没想到自己前脚刚离北京，白家后脚就败成了家破人亡。想起凤瑶那种温吞柔弱的性情，还有小丫头片子似的茉喜，他脑子里嗡嗡作响，不知道这两个姑娘是怎么熬过的这一关又一关。

他素来是以事业为第一重的，但这时也稳不住神了，拼着挨一顿拳脚和臭骂，他准备去向孟师长告假一个礼拜，要去文县瞧瞧那姐儿俩。哪知走到孟师长面前，他还未硬着头皮开口，孟师长先说了话：“你别闲着，赶紧带兵去文县！”

万嘉桂以为自己听错了，抬眼看着孟师长，他半晌没说话。

孟师长人在窗前，负手而立，作大人物状，“去文县，把陈文德给我挡住，不许他再向外扩张一寸土地！就算不能将其就地歼灭，也要困住他、困死他！听见没有？！”

万嘉桂咽了口唾沫，随即抬手行了个军礼，“是，师座。”

孟师长抬起一只手，气派非凡地向外轻挥了挥，“好，下去吧！”

话音落下，孟师长只听房门咣的一声响，扭头看时，只看到了万嘉桂留下的一道残影——这小子跑得太快，一瞬间蹿出门去，此刻已经是无影无踪了。

将自己这些时日的经历讲述了一遍之后，万嘉桂不好批评自家的父母，只能是起身对着凤瑶一举杯，“凤瑶，我实实在在是愧对了你，让你受了这么多委屈与苦难。我自罚一杯，算是向你赔罪。”

说完这话，他举起酒杯，抬头将酒一饮而尽。然后转过脸看着茉喜，他笑了一下，“你也一样，受苦了。”

茉喜看了他一眼，随即把目光转向了凤瑶，要看凤瑶是什么反应——凤瑶心太硬，活活地把万嘉桂冷淡了走，那自然是不好；可凤瑶若是心软了，和万嘉桂重归于好，那更不妙。

然而凤瑶神色如常，并没有显出喜怒哀乐来，只说：“鹏琨那个人就不必说了，我只庆幸还有茉喜和我做伴。若是我一个人的话，怕是连这文县都到不了。”

说到这里，她很自然地笑了笑，“我不曾独自出门过，在北京城里走走还好，出了城就不认路了。”

茉喜听明白了——她不接万嘉桂的话头，万嘉桂的解释与表白，她全听了，但是，她不给答复。

“怎么着？”茉喜打起了小算盘，“还要吊吊他的胃口不成？不会吧，凤瑶哪有这么奸？”

一边思索，她一边下意识地伸了筷子，夹了一筷子五花肉塞进了嘴里。

第十章 茉喜的计

茉喜这回留了心眼，当着万嘉桂的面，她并没有大吃大喝，并且极力控制着自己的筷子头，不让自己专盯着肥肉夹。可饶是如此，她的食量依然是凤瑶的两倍。凤瑶平时吃的就少，此刻更是几乎不动筷子。饭菜不吃，糖水似的葡萄酒她也不喝，她垂着眼帘盯着桌布上的一朵绣花，不冷不热地和万嘉桂有问有答。

万嘉桂口齿和头脑都是清楚的，一番话讲出来，来龙去脉一目了然。凤瑶知道了他的无辜与无奈，然而和他之间像是隔了一层膜一般，脑子里虽然明白他的苦衷，心里却是和他亲近不起来了。万嘉桂不欠她什么，没有义务非得给她爹娘送葬、非得给她白家还债。这个道理她懂。可在那个最艰难的时候，万嘉桂一面都不露，一句话都不给，她现在怎么想，怎么觉着心寒。

她这是熬过来了，又活了。可若是熬不过来呢？若是走投无路，一时想不开抹了脖子跳了河呢？这事不是没人干过啊！自己若是也干了，也死了，那万嘉桂这时回来，大概也只会是走到自己的坟前，把方才那一番话重新说过一遍罢了。

所以，心寒心寒，寒如冰，透骨寒。

凤瑶不知道自己对万嘉桂到底有多少真情，也不知道这份寒意要过多久才能消散。万嘉桂的确是好，人高马大、剑眉星目，又是风头正劲的大军官，有着很大的权、很多的钱。可是，凤瑶想，单是好还不够啊。

婚姻是两个人的事情，他一个人好到天上去了，心里没她，那又有何益？若是像先前一样父母双全，还有个娘家做后盾，那她可以马虎一点，万嘉桂对她好一点坏一点都没关系，只要他坏得别出格，她就肯嫁。可现在不一样了，现在她是个一无所有的穷姑娘，越是穷，越是要有志气，越是不能糊涂。她得自己给自己做主，自己给自己长脸——还不只是给自己，也得给茉喜。

她总记得那天早上，债主们挤进了门，自己吓得直抖，身边一个依靠也没有，只有茉喜像疯子一样提着菜刀冲了出来，一刀砍在了老树干上。

万嘉桂觉察出了凤瑶的冷淡，同时又不知道应该如何融化她的冷淡。一边催促凤瑶多吃多喝，他一边下意识地转向茉喜苦笑了一下。

茉喜接收到了他的苦笑，但是没回应，因为看出万嘉桂的心思全在凤瑶身上——否则的话，他不必这么翻来覆去地解释，甚至解释得都出了汗。茉喜看了他口沫横飞的样子，又是心疼他又是痛恨他，甚至想一把捂住他的嘴，告诉他：“别说了，要我吧！我不怪你，你怎么着我都不怪你！”

这个时候，万嘉桂又开了口，让凤瑶和茉喜搬出女中宿舍，到他这里来住——这座宅子是他从本县一位士绅手中借来居住的，宅子分成了内宅外宅两部分，他在中午找到凤瑶和茉喜之后就迅速地筹划好了，内宅分给两个姑娘，他独自住到外宅。正好这宅子又有前门又有后门，分成两国之后，也可以各走各的路。

如果这么着凤瑶还是不满意的话，他甚至可以在内外宅之间砌起一道临时的墙，彻底地把这宅子一分为二。凤瑶讲理数、要面子，那么他可以不嫌麻烦，由着她讲、由着她要。

他知道好歹，对待值得尊重的人，他可以是相当地尊重。

然而，凤瑶不同意。

然后心平气和地摆出许多理由，比如这里距离女中太远，上课教书不方便；又比如她在女中住惯了，若是忽然搬出来，身边没了那些教员朋友，也会寂寞，等等等等，非常平和，非常有理。

茉喜听着凤瑶说话，一直一声不吭。

一顿饭吃到最后，万嘉桂面红耳赤，茫茫然地只是微笑。他想给凤瑶找个好住处，凤瑶不接受；他想给凤瑶一笔钱，凤瑶依然是不要。这要是换成茉喜，他一定连吵带骂地把钱硬塞进她手里去了，塞了钱之后兴许还会顺手扯扯她的辫子，敲敲她的脑袋。然而对着凤瑶，他犹犹豫豫的，不敢动手动脚。

他让人开出汽车，亲自把凤瑶和茉喜送回了女中。及至进了女中宿舍，一直沉默着的茉喜点亮了油灯，又喝了两口温水，眼看凤瑶出门上厕所回来了，她往床上一坐，以粉墨登场之姿亮了相开了口，“真不去啊？”

凤瑶愣了愣，随即关严房门，坐到对面的空床上开始脱棉鞋，“不去。咱们自己有地方住，到人家家里干什么去？”

茉喜把脸一仰，显出了很不好惹的厉害模样，“你不去，我还想去呢！你看看人家那屋子，再看看咱们这小破房子，住是都能住，可是住起来能一样吗？”说到这里她很灵活地弯腰把棉鞋一脱，又把袜子一扒，将一只红红白白的赤脚直伸向了凤瑶，“你看哪，我脚上都长冻疮了！你手脚热，你不在乎，我呢？我从小到大，年年冬天长冻疮，再长下去，我的脚就要烂了！”

凤瑶万没想到茉喜憋着这么大的委屈，一时间有些傻眼，同时下意识地在大棉鞋里动了动脚指头——她天生体温高，虽然也感觉这屋子冷，但是一双脚完好无损，真没冻成茉喜这样。

茉喜放下脚，眼睛里闪烁了泪光，“跟你在这儿住着，我没有一天是能吃饱的。你一顿饭吃一碗就够了，我呢？你明知道我饭量大……”她抬手一抹眼睛，“我都一个多月没洗过澡了，你不嫌脏，我还嫌呢！”

说到这里，她忍不住打了个大饱嗝，打完饱嗝之后，她声泪俱下地继续泣诉，“真要是没办法，也就算了，可是人家万大哥都把话说到那份了，你还不同意，你想怎么样？打算让人家给你下跪赔礼呀？你要面子，你闹脾气，你就这么冻着我饿着我啊？我不管，我要住到他家去。我要吃好的喝好的，还要睡暖和屋子，还要洗个热水澡！”

凤瑶看着茉喜，被她方才这一番连珠炮般的控诉震慑住了。无言地张了张嘴，她的坚定与倔强忽然有了一点土崩瓦解的意思。

“茉喜……”她微弱地辩解道，“我不是不关心你，可他毕竟是个男子，不管他和我有过什么约定，可毕竟是男女有别。我们两个住到一个男子的家里，说起来终归是不大像话……”

茉喜一晃脑袋，中气十足地叫道：“我不怕！别说他是个男的，哪怕是个妖怪是个鬼，我都不怕！你不去，我自己去！看在你的面子上，我不信万大哥不给我饭吃！”

凤瑶勉强地板了脸，“茉喜，不许去！”

然后她走到茉喜身边坐下来，想要向她做一番柔和的解释和教训，就像她先前教茉喜认字写字时那样，“茉喜，你听我说，我们……”

没等她把话说下去，茉喜攥起拳头，已经在她的胳膊上捶了一下，“我不听！”

她力气大，虽然自觉着只是轻轻地打，可凤瑶还是疼得立刻捂住了胳膊痛处，“好啊，你动手打人！”

茉喜又给了她一拳头，“打的就是你！”

凤瑶这回笨手笨脚地攥住了她的手腕，“你都受了伤了，还敢打人？”

茉喜龇了牙齿，作势要往凤瑶的脸上咬。凤瑶向后一躲，随即向前把茉喜推倒在了床上。两个人迅速地撕扯成了一团，边撕扯，边断断续续地对话。打着打着，凤瑶扑哧一声，忍不住笑了，“好你个一只手，你还挺厉害！”

然后她投了降，“不闹了不闹了，再闹仔细抻了你的伤。”

说这话时，她是俯卧着压住了茉喜。而茉喜方才一直是在手刨脚蹬，此刻却也气喘吁吁地渐渐安静了。

等到气息平稳了，茉喜忽然开了口，“凤瑶，我的事情，你都知道。我从小是怎么熬到大的，你也都清楚。我和你不一样，你能为了志气受穷，我不能，我穷怕了。”

凤瑶压着茉喜，茉喜一个月没洗澡了，然而也不臭。

“你说实话。”她低声开了口，“为什么把剪子藏到袖子里去？”

茉喜答道：“我去吓唬了校长，我把剪子扎到了她的桌子上，告诉她不许再刁难你。”

然后她轻轻地笑了一声，“嘻嘻，差点儿没把那老娘们儿吓尿了！”

凤瑶叹了一口气，最后欲言又止地吐出了两个字，“你啊……”

茉喜竖着耳朵，因为对凤瑶是太了解，所以一听她叹了气，心中就有数了。

一夜过后，凤瑶照例是抱着课本前去上课。而凤瑶刚一走，茉喜就也出门跑了。

她很认路，凭着两只脚连跑带走，准确无误地找到了万嘉桂所住的宅子门前。宅子门口站着卫兵，卫兵见是个干干净净的小姑娘