公主招招手说：

“公主，让皇帝陛下治事吧。”

来俊臣在例外的时间入宫，是呈奏女皇帝交办的特殊案件，有关拥立功臣宗秦客的。武曌从一条特别的途径得知宗秦客自恃有功，在周皇朝建立的第一个月中，就接受赃贿，这件事使她憎恨和遗憾，她要使自己的皇朝迈凌千古，亲信的大臣受赃，等于直接毁损她的皇业，在她的心理上，这是万无可恕的，因此，她命来俊臣秘密调查经过。

现在，来俊臣搜集了各项证据，呈送给女皇帝。

她默默地看着记录，心中有说不出的难过。稍微隔了一些，才以低沉地声调说：

“我知道了——你再留心一下其余五个人。”她低喟，逐一报出名字，“鸾台侍郎傅游艺、左玉钤卫大将军张虔勖、左金吾大将军邱神、侍御史来子珣、内史岑长倩——他们都是开国功臣，也都曾赐国姓的，宗秦客敢于受赃，他们可能也会。你留心着，只要有枉法的行为，不论亲疏，我一体惩处，我不能容忍人们毁坏我的皇朝！”

“是，陛下——”来俊臣肃穆鞠躬允承，徐徐退出。

武曌似同木偶那样地独坐着。她伤感，因宗秦客的案子而动摇了对人的基本信念。

宗秦客是聪明的，善体人意的，在大周皇朝的建立过程中，他出力甚大，可是，天大的功绩加起来，也抵不住贪赃枉法的罪行，一粒砂黏在车轮上，能破坏整个一条道路，她的道路不能容有沙砾。

于是，她移身到案前，亲自写下制书：

“凤阁侍郎、检校内史宗秦客贪赃枉法，罢职，流岭南。”

她原想写处死的，但转念自己的皇朝建立才两个月，就诛戮拥戴大臣，会使其他的功臣兴起兔死狐悲之叹；终于，她笔下超生，减刑一等，改死罪为流罪。

可是，在宗秦客被流放出都的第三天，她却动了杀机——那是左金吾大将军邱神枉法，私受关中府兵金昂，因而引进私人。

这比宗秦客所犯的过失更严重，都城的卫戍部队，是她皇朝的命脉所在，一旦有变，她的皇朝会在一天中崩溃，为此，她气恼着，恨恨地颁下处死刑的制书。

就在这时，婉儿进来了。

女皇帝掷下笔，恨恨地说：

“人们负我——”

“陛下，”婉儿不欲接触这一个问题，转而说，“千乘郡王攸暨又来过了——”

“哦，他出妻的事怎样？这些许小事，会耽了几天。”

“千乘王妃不肯走，”婉儿苦笑着，“刚才，千乘王来，就是讲这件事，他不敢见陛下。”

“这没出息的东西，怕老婆到这一步田地！”武曌充满恨意，“他自己的意思呢？”

“千乘王自然希望公主的，可是，他——”

“我知道了，”她厌烦，制止婉儿往下说，接着，她把处死邱神的制书交给了婉儿，“你记录下来，发出！”

婉儿一凛，连忙收敛自己，低应了一声是。

“要来俊臣派人到千乘郡王府邸，将千乘王妃毒死算了，这女人，怎会如此地讨厌。”婉儿又是一凛，但仍然敛容应是——不过，她内心却孕育起无可把握的恐惧，人的生命，在女皇帝眼中是如此之贱。衡之情理，千乘王妃，是绝无致死之道的啊。不过，在转念之间，她又觉得这是最干净和简单的方法，而且是毫无后患的方法。

婉儿为此而感慨，为此而叹息，但是，她又钦佩着女皇帝的残狠。

但是，女皇帝本身，却在空虚中，她并不欣赏残狠，她希望自己是仁慈的，然而，事实却迫使她走上残狠的道路。她叹息，她闷郁，终于，在低喟中，她召步辇，从明堂到白马寺的神宫去——这是她成为女皇帝之后第一次到白马寺看薛怀义。

新建立的大周皇朝，使人们有严肃和凛冽之威。

女皇帝虽然不算是暴君，可是，她锱铢必较，在并不很长的时间内，开国功臣已有四名被杀，除邱神之外，还有左玉钤大将军张虔勖、纳言史务滋、鸾台侍郎同平章事傅游艺。此外，由来俊臣引进，为武曌亲信的周兴，大周开国之后，官至文昌右丞，也因枉法而流放岭南，在中途为人所杀。

——这不过是一年间的事。

而这为皇的一年，武曌在劳瘁之中，她容易冲动，她也容易颓丧，只有与薛怀义在一起的时候，精神才能平衡，可是，薛怀义终于使得她不安和不满了。

首先，她对薛怀义的引诱洛阳子弟到白马寺表示不满，她要求薛怀义自行检点，不可破坏社会风气。

——她曾经在这一方面纵容过怀义，但由于本身的疲乏与精神不佳，她竟像市井中的老太婆那样叨叨地说着、训着。

薛怀义心悸了，时间，已经使他认清了武曌的为人，她是一个随时都会翻脸不认人的女人，自她登位之后的一连串杀戮，也使薛怀义心寒——自然，他也听过传说。在洛阳市井，传说着女皇帝当年谋杀亲儿的故事。他想：我总比不上她亲生的儿子啊。

在自我的恐怖中，他又想到了自己的大像神宫，似乎对女皇帝已经缺少了新鲜与刺激。

“我危险了。”他自语着。他懂得作为一个情人的条件，长期地保持新鲜，倘若不能做到，那么，立刻就会被遗弃的。

“怎样保持新鲜呢？”他自问。

于是，他在白马寺举行了别出心裁的狂欢会——他召了洛阳子弟来狂欢，他把浑脱舞改变了，在大佛之下由二十四名男女合演。可是，在三次大合欢舞会中，武曌只来了一次，她对于在大佛顶上看表演的兴趣已经淡了。

这样，薛怀义更加不安了，有一次，他悄悄地询问婉儿，并且请求婉儿成全自己。

“她变了，”婉儿低喟着，“自从登上皇位之后，她像换过了一个人似的，性情脾气，都难以捉摸。”

“婉儿，我有一点觉得奇怪——”薛怀义双眉深锁，“她好像连看的兴趣也没有了，多么奇怪。”

婉儿沉吟着，慢吞吞地说：

“我也发觉的，不晓得是为了什么，我来打听一下，这个，我可以替你问得出来的。”

于是，在一天的晚上，她们对坐着处理文书时，婉儿发现女皇帝时时揉眼睛，忽然间，她有了联想，脱口问：“陛下的视觉——”

武曌一怔，立刻体会到婉儿这一问的意义，同时，深奥的内心也因此而起了抖颤。

——这些时，她一直觉得自己的眼睛不大对，在大佛的头部窥看堂中的男女，模糊朦胧，她为此而对薛怀义所导演的戏失掉了信心，但是，她并不清楚这是由于什么原因，她以为，慢慢地会好的。但在此刻，婉儿提出了询问之后，她才恍然想到：这是自己的视觉衰退了。

这是老！

她记得：她第一任丈夫，伟大的太宗皇帝，在晚年的时候，经常抱怨灯光不够亮，也经常抱怨文学士的字越写越小。当年，她不曾理会到这是由于衰老，而现在，她体察到了，老，也已降于她自己的身上了。

老，视觉衰退了；老，无可避免的。她曾经幻想过自己是不会衰老的，但是，现在已证明了这不过是自我欺骗而已。

“我老了！”她沉重地、阴森地吐出这三个字。

婉儿凛凛然看着女皇帝，她每天都和女皇帝在一起，因此，她完全不曾觉察出女皇帝逐渐的转变。

“这一年，我老了——”女皇帝提出了时间，那就是说，自从周皇朝建立之后，她才衰老的。

“看不出，”婉儿坦率地说，“我看皇上，这几年毫无变化呀。”

“不会，我知道——”她低吁着，“你拿那面大镜来！”

在灯光之下，在乌铜的镜子中，武曌凝看着自己。灯光对人的容貌，是会制造幻觉的。

她凝看，似乎并未衰老。

她凝看着，喟叹着。

婉儿默默地注视着女皇帝的神情，老的感觉她没有，但是，婉儿从女皇帝的面孔上发现了阴郁。像严冬、像枯树，有一种凄苦的意味，这是她以前所不曾发现的；现在，她看出了，而且也讶异着。

——一个如日中天的女皇帝，不应有愁容的啊。

“唉——”女皇帝发出了一声喟叹，移开铜镜，好像是自语地说，“只有青春是一去不回的。”

这是上苍给予人的平等——王侯权贵和贩夫走卒一样，青春唤不回。

女皇帝在慨叹中无心再处理公文了，她双手捧着头，瞑目出神，她想：“我年轻二十年，多么好！”她想：“最理想是二十年前的肉体，现在的智能……”

于是，在冥想中，她获得了一个属于人生的结论：“人生，最可贵的是青春。”

人生，最可贵的是青春——

在白马寺的密室中，大周女皇帝搂抱着一个青春的生命。

这是薛怀义在无可奈何中推荐给武曌的。

这是一个鲜嫩的男人。

女皇帝先从佛像的缝隙中看到他——他赤条条地在殿上走来走去。后来，他在密道佛像缝的软垫上躺下来，同时，一名赤裸着的少女奔了进来，向他。

“怀义，禁止！”女皇突然发出命令。

薛怀义吃吃地笑着，伸手拉扯一条绳，随之是铃声。

殿上的一男一女，才接近，立刻分开了。他似乎有错愕，可能也带着惊惶，匆匆地走入右面门户。

“陛下——”薛怀义捏着女皇帝的手，“你喜欢他——”

“哦，不错啊，他多么年轻！一身白肉，又长得匀称。”武曌毫不掩饰自己的感情。

“那么，我找他来侍奉——”薛怀义幽微地一笑，再补充说，“陛下放心，他是好人家子弟。”

她想的，可是，她稍微有些犹豫。

“陛下到那边房间去？”薛怀义徐徐地起身。

在一瞥间，她看到薛怀义脂肪过多的小腹，自然，薛怀义是雄伟和豪杰的，但是，薛怀义是中年人了，是投老了，小腹的肌肉是证明。而那个他，正当生命中青春全盘的季节。

“我但愿陛下欢心。”薛怀义扶了她起身，由大佛的甬道进入了密室。

不久，那个“他”进来侍奉老去的女皇帝。

她在飘忽的喜悦中承受这个青年人。

——这是薛怀义得到婉儿的提示之后，特别为之安排的。他明白单依靠自己，可能无法羁绊女皇帝的心了，于是，他选了这个洛阳城内名声赫赫的年轻人来。

现在，女皇帝在慵懒的和谐中搂住了他，以视觉和触觉享受他一身白皙和有弹性的肌肤。

“你叫什么名字？”女皇帝第三次问他。

“张易之。”他温柔地回答。

“哦——我问过三次了。”她在恍惚中一笑，“你使我想到佛教中的金童玉女。”

“陛下使我想到湘夫人——时不可兮骤得，聊逍遥兮容兮！”张易之悠悠地说出。

武曌一怔，凝看着他白皙的皮肤。

“你熟悉楚辞——”

“我十二岁的时候就熟悉了。”他以隐隐的自负口气回答。

这使女皇帝有意外之感，在她的观念中，张易之是洛阳城中的儇薄少年，只有一副好躯壳，不料，这个有好躯壳的少年，居然在十二岁就熟读了楚辞。

“哦，那是说，你应过考试的了？”

“我试过。”张易之以感慨的声调说，“那是令我失望的——由于我的家世门第，不曾被选录。”

“哦！”女皇帝立刻对这少年人另眼看待了。

“考试，不一定是依靠学问，”年轻的张易之感慨地接下去，“倘若能有完全公正的考试，我以为，我会得到正经的官职。”

——这一句使武曌更加诧异，脱口问：

“你服过官？”

“我服过官，因为我族祖的余荫，曾为奉御，时间很短，我就辞掉了。”

张易之坦率和清朗的语调使她喜悦，随说：

“我是不理会门第的，后门寒族的文士，我一样任命，再者，你既可荫官，也不会是后门寒族呀！何以会有家世门第的感慨呢？”

“我的荫宫是入承我的族祖——”

“唔！”武曌的手指摩挲着他的肩膀，悠悠地说，“料不到，你是很有志气的哩，你今年几岁了？”<br