“今天没有什么！”婉儿伸了一个懒腰，“皇上已经睡着了？”她转望了铜壶滴漏一眼，“这样快。”

“不算快啦，上床到现在，有半个多时辰——”

“那算是快的了。”

“皇上的身体一天比一天好啊！”张昌宗笑眯着眼，“婉儿，准备一下，上长安去住。”

“你们去，我不想去。”她浅笑着。

“难道，此地有情郎缠住，不放你走吗？”张易之挨近些，捏住婉儿的手。

她轻易地打开了他的手。

“放正经些呀！你们上长安舒服，我有什么好处，要上长安去？”她说，低喟着，“到了长安，我会比留在此地更加辛苦。”

“婉儿，”张昌宗耸耸肩，细声说，“有一件事要托你帮个忙，想法把桓彦范和敬晖两人外放，他们在玄武门，对我，总像芒刺在背。”

“他们，才委任了不久啊，怎么能就调开呢？”

“所以，要你想个法儿。”

“我留心着——”婉儿微笑点头，随着，向两人挥手，“你们也可以去睡了啊。”

“再等等，皇上可能没有睡熟。”张易之打了一个呵欠。

“我也要睡哩！”婉儿又伸了一个懒腰。

“饮一杯？”张昌宗问。

“不。”她坚决地说，将桌上的卷宗合拢。

于是，张易之兄弟只得撤退了。

婉儿不是立刻能睡的，她从更衣室进入熏笼，看视在内寝的女皇帝。每夜，她于临睡之前，照例会到女皇帝房中看一次的。

她虽然是轻轻地走到床前，可是，女皇帝却睁开了眼睛。

“陛下还未睡着？”婉儿低问。

“我睡着过，不知怎样又醒了——好像，我心跳。”武曌皱着眉，“人是不能老的，老了，会有很多花样。”

“可能，是今天看雨累了。”

女皇帝似乎不同意婉儿的看法，她艰难地翻侧身体，好像是自语：“我不知道为什么，右边面颊的肌肉也跳颤，不会发生事故吧？”

“自然不会发生事故的。”

“嗯。”她打了一个呵欠，“婉儿，你辛苦了，去睡吧。”她说完，合上眼皮。

婉儿仍然从熏笼走出更衣室，再回自己的房间。

这是亥正了。

突然，有杂乱的声音传入，她侧耳倾听声音，由远而近，这使婉儿错愕，在通天宫，绝不可能有人在晚上吵闹的啊。

这时，张易之兄弟也回入右便殿的寝处，他们一样地被吵扰的声音所惊。

“五郎，你去看着！”张昌宗说。

“你去吧——”

张易之一语未了，突然有宏大的破裂声发出——窗棂碎裂了，门户疾开，帷帐掀起，十多名羽林军兵士由破窗和门进入，奔向张易之兄弟。

“你们——”张易之骇然喝问，“做什么的？”

群人并不回答，上前去，将他们兄弟擒住。张昌宗看出来人着的是羽林军制服，心知宫廷中发生了大变，他见哥哥在挣扎，便重重地说：

“易之，不要动！”

张易之也已看出来人的服饰，他侧转头，惶惶地叫出：

“六郎，他们是羽林军……”

羽林军兵士已经将他们兄弟推拥而出。外面，羽林军的将军李湛按剑而立，许多羽林军兵士环伺着，当张氏兄弟由内室被押出的时候，两名校尉将手中的灯笼直凑到两人面前，同时，沉声报告：

“验明无讹。”

李湛一挥手，喝出：“下手！”

“李将军！”张昌宗在最后关头急叫，“如能相活，我兄弟倾家相报。”

李湛的嘴角浮现一丝冷笑，并不回答，而羽林军校尉的刀，已经砍下去了。

——张易之发出一声惊天动地的痛叫。

——张昌宗也发出一声惊天动地的痛叫。

羽林军兵士们发出欢呼——

于是，张柬之、李多祚等人相继进入，命令通天宫监入内寝通报女皇帝。

在内寝，女皇帝已经惊起了，婉儿也已入内寝。

女皇帝内寝的正门，有重门叠户，外面的声音不容易传入，但是，外面的声音太大了，而且，值夜的侍女已将变故报告了女皇帝。

现在，通天宫监抖颤着进来，跪倒——

女皇帝由婉儿搀扶，从床上坐起来，庄严地喝问：“何人作乱？”

通天宫监趴在地下，不住地叩头。

这时，内寝正面的门帷完全揭开了，张柬之、李多祚、李湛三人进入，肃然向女皇帝行礼。

“是你们作乱？”女皇帝森严地喝问——她已经看到这三人后面，重帷之外，人影幢幢，还有戈甲相碰的声音，这自然是意味着局势的恶劣和不可挽回了。但是，她临危不乱，无视于人众势盛。

“陛下——”张柬之躬身说，“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子命，入诛二逆，恐致泄漏，故不敢预闻，今赖祖宗有灵，二逆伏诛，臣等自知称兵宫禁，罪该万死。”

女皇帝自心底起了一阵寒栗，咬紧牙，竭力暗自调匀呼吸。此时，从正面门户，又有一群人进入。

——这是羽林将军桓彦范、敬晖，内直郎王同皎，拥着太子和十来名校尉。

太子进入内寝，看到床上的母亲，满面霜肃，立刻心悸了，使他在把握胜利的形势之下，依然怯弱不振，他跪下，期期地请安。

女皇帝骤然坐直了，她虽知大势已去，可是，她自来就不放过任何一个机会的。此刻，她似乎将身体中残剩的精力，集中在双目，凌视着儿子。

“你好！”她想训斥儿子，可是，在一转念之间，觉得这时候不适宜训斥，便改变口气，“张氏兄弟已诛，你尚欲何为？”她稍顿，随即凌厉地发出命令：“事情完了，回东宫去。”

太子战栗着，看了张柬之一眼；张柬之木立着，毫无反应——女皇帝的威，将他镇慑了。

“回东宫去！”女皇帝把握时机，再发出命令。

太子退缩了，正准备起身——

“陛下！”桓彦范突然自后面挺身而上，朗声说，“太子已诛凶竖，怎能再回东宫！昔天皇陛下将爱子托付陛下，二十余年矣，今天下人心，久归太子，臣等不忘太宗皇帝，天皇厚恩大德，故舍身忘家，奉太子讨贼，愿陛下传位太子，上应天心，下顺民望。”

桓彦范慷慨陈词，鼓舞了寝门之内的人，他们齐声说：

“愿陛下传位太子，上应天心，下顺民望。”

武曌扫视了众人一眼，现在，她明白自己已无法在此时挽回局势了，集中的精力一松弛，她颓丧了，眼皮徐徐地垂下。

“陛下，请下制传位——”李湛躬身说。

“你也是诛易之的将军？”武曌叹息着，“我待你父子不薄，想不到你也会参加。”

李湛不安了，垂下头来。

这时，崔玄晖也进入了寝门，向床上的女皇帝与跪地的太子报告：

“羽林将军已控制内禁，六宫安谧。”

“玄晖！”武曌叫了他一声，“我将你栽培至今，今也参加迫宫了！”她说着，立刻转向张柬之，“你八十高年，精力还不错，但愿你善辅太子。”

这等于是宣布传位太子了。张柬之拜下去，然后，转而请太子出去抚众。

武曌看到太子叩头起身，转身出外，接着，一群人都退出了内寝，重帷垂下了。

“我的不中用的儿子！”武曌颓然躺下。

“陛下！”婉儿经历了惊心动魄的一幕，到此时，惊魂甫定，急促地询问，“如何应付？”

武曌合着眼睛，泪水从眼皮的缝隙中渗出。事到如今，还能有什么方法应付呢？她痛苦，她遗憾无穷，现在，她所想的并非是江山社稷，而是在不久之前被杀的两位情夫，她曾经用力保全，她也曾为自己身后图谋。她担心自己一瞑目之后，人们将不能容张氏兄弟，怎料，在她健在之日，人们已经猖獗了。

她以为自己有一双大翼，足以庇护任何人，然而，现实将她的想象粉碎了。

她也想到由自己一手提携培植起来的人，在最后却叛逆了。数十年来，她孜孜不倦地建筑自己的皇业，她改变了传统，她成了有史以来第一个女皇帝。而，她的皇业，建立时是如此艰巨，倒毁却在半夜之间。

现在，倒毁了！

“陛下——”婉儿泣然，无法再抑制自己，哭了。

“唉，傻子，”武曌低哑地说，“不必哭，哭泣，毫无用处，凡是非常之人，都不会有怜悯心。”

“陛下，人们辜负了你！”婉儿在呜咽中说。

“不是辜负——是我打了败仗。”她沉郁地说，“我的病，使我松懈——他们就乘虚而入了。”她长长地叹息着，好像，她已没有激动。

“陛下，”婉儿无法自静，期期地问，“难道……”

“你是问难道就此算了？”女皇帝几乎是平静地接口，随着，悠悠叹息，“婉儿，成败，都是寻常的，成功固然可喜，失败，也不必过悲。”她稍顿，再支撑着起身，“你去斟一杯酒来给我。”

对于女皇帝的镇定，婉儿由衷地浮起敬仰之心，而且，这也不是她所能了解的，在这样严重的场合，一瞬间毁失了所有，居然还能保持平静，这多么不可思议啊！

但是，当她把酒送上，她发现了女皇帝的身体在痉挛——显然，伟大的女皇帝是以无比的意志能力来控制自己。

武曌咽下一杯酒，合上眼，休息一些时，再说：

“婉儿，你到外面看着——”

外面，羽林军兵校严密地包围着通天宫的长生殿，禁止任何人出入，婉儿看到七八名宫女，毫无表情地站在屋隅，她没有理睬她们，再转到张氏兄弟的居处。

明灯如昼，血沼中，倒着两具无头的尸体。室内，有八名羽林军兵士在。

于是，她走回去，把所见陈告。

女皇帝用双手掩住面孔，全身可怕地抖颤起来。

“陛下！”婉儿骇异于女皇帝此时的激动，她不解，这些可以预想得到的外面情势，会令女皇帝不能自制。

“婉儿，你要他们将两具尸体移出去啊，难道，他们还要我亲自去验明正身吗？”武曌老泪纵横，恨恨地说，“这些人，太缺少风度了，啊，两具无头尸体——”她说着，又将双手掩住面孔。

婉儿怃然，如今，她了解女皇帝的激动是为情，并不是为江山——江山的失却，可以不萦怀，而两具无头的情人尸体，却使之无法自静。

于是，婉儿再度走出寝门，要求羽林军的校尉移开尸体。她不能再用命令行事，而请求了许久，结果只得到请示的答复。

至于在内寝的武曌，于婉儿再度离开之后，就命内寝值班的侍女们退出。她拉开床柜的抽屉，取出一把匕首，慢慢地将刀鞘拉下。

她凝看匕首的锋芒，她思量着以这柄匕首来结束自己的生命，她以为，自己于此时死去，将会给予儿子以弑母的恶名；一个皇帝担负了弑母之恶名，是不容易坐稳皇位的。她的大势已去，她的情人已死，活着，不会有意义，而死亡，还能从事最后一着的报复。

于是，她将匕首摊向自己的胸口——男子们用剑自刎，用匕首切腹，至于女人，很少用兵器自戕，但是，武曌又不欲照女子的方法赴死。不过，用匕首切腹，又需要巨大的力量，她怀疑自己的右手能达到目的，由于怀疑，她的手停滞着。

于是，她的思念在一瞬之间游移激荡起来。她想到宫禁已被人们控制，人们可以依照需要而宣布一个女皇帝的死，人们可以伪造遗命，以死谢天下……

用死亡做最后报复，只是一己的想象。

于是，她慢慢地将匕首插入鞘中。

内寝，现在只有她一个人。

她周览室内，她重重地伸手拍床！

她遗憾自己的衰老了，她想：“如果我年轻十年，我还会有精力从事斗争——人们不能将我处死，我活着，应该有再起的可能啊，然而，我太老了……”她明白，一个老人，因来日无多，是不容易号召人的。

她叹息着，终于又想到……如果在十年之前，