明兰嫁进齐国公府的头几个月，倒也算相安无事。

齐衡待她温柔体贴，平宁郡主看在儿子的面子上，也没有过多刁难。

可日子一长，平宁郡主渐渐发现了一件让她如鲠在喉的事。

皇后压根就没把齐国公府当回事。

逢年过节，宫里赏下来的东西，明兰那份不比别人少，可也绝不多一分。

如兰从不为齐衡开口说话，更不曾给过任何特殊的恩典。

齐衡在朝中依旧是个不咸不淡的闲职，升迁无望，外放无门，就像被遗忘在了角落里。

平宁郡主急了，好几次拐弯抹角地暗示明兰，让她进宫跟太后姐姐说说情。

明兰每次都是温温柔柔地笑着，嘴上答应得好好的，可转头就没有下文了。

平宁郡主催得紧了，明兰便露出那副又倔强又委屈的表情，活像谁欺负了她似的。

平宁郡主气得心口疼，却也不敢真跟明兰翻脸，毕竟，那是皇后的妹妹。

有一次，平宁郡主实在忍不住，私下去找了当年相熟的一位手帕交，想托她走走路子。

那位夫人听完她的来意，笑得意味深长：“你呀，还不明白吗？

太后若真想抬举你们齐国公府，早就抬举了。

她不动，那就是不想动。你求谁都没用。”

平宁郡主如遭棒喝，回家之后闷闷不乐了好几日。

齐衡看出母亲的异样，问她怎么了。

平宁郡主张了张嘴，最终只叹了口气：“没事，娘只是老了，有些事想岔了。”

齐衡沉默片刻，低声道：“娘，能娶到明兰，已经是儿子的福分了。旁的，不敢再求。”

平宁郡主看着他，心里又酸又涩，最终什么也没说。

倒是明兰，后来不知怎么知道了这件事。

她什么都没做，只是在某天夜里，对齐衡说了一句。

“姐姐那个人，最不喜欢被人算计。你若真心待我好，她自然看得见。

你若想借着我去攀附什么，那就别怪她不讲情面。”

齐衡握紧了她的手，认真道：“我娶你，只是因为你。”

明兰笑了笑，没再说话。

那笑容里有几分真、几分涩，大约只有她自己知道了。

与之形成鲜明对比的，是墨兰。

林小娘与王若弗的关系好得跟亲姐妹似的，连带着盛长枫和墨兰都跟着沾了不少光。

尤其是墨兰。当年赵宗砚还在世的时候，嘴上没少嫌弃这位姨姐，动不动就说要让她跟梁晗麻溜滚出汴京城，省得在跟前碍眼。

可赵宗砚心里也清楚，梁晗这个姐夫实在没什么本事，放出去做官，那就是成事不足、败事有余的料。

与其让他到地方上去祸害百姓、丢他的脸，不如就放在眼皮子底下看着。

于是赵宗砚一边嫌弃，一边给梁晗升官。

嘴上骂得凶，手里的恩赏却没断过。

等赵宗砚殡天，如兰成了太后，墨兰更是把这份姐妹情分经营到了极致。

她但凡得了什么好东西，不管多稀罕，都往宫里送，说是给晔哥儿玩的、吃的、用的。

一来二去，如兰见她对自己儿子这般上心，自然投桃报李，对墨兰的几个孩子那也是没话说。

梁晗那个不成器的，硬是被如兰塞进了北伐的队伍里。

说来也是造化，旁人九死一生拼来的军功，他跟着混了一遭，竟也捞着了。

回来之后，如兰二话不说，给他封了爵位，还赐了一座府邸。

墨兰从此走路带风，每回见了明兰总要显摆一番。

而明兰那边，齐国公府依旧不温不火，平宁郡主想沾光却沾不着，只能暗暗憋屈。

两相对照，真不知该说什么是好。

真不是如兰偏心针对，明兰自己不争不抢、一副人淡如菊的模样。

别说如兰本来跟她关系就不亲近，就算是亲近，她自己不争取，能怪谁？

难不成还要如兰这个当太后的，反过来低三下四地去哄着她、跟她套近乎？

赵晔登基的第五年，大宋的疆域已经扩张到了前所未有的广度。

虽然离盛唐时的疆域还差点儿意思，但一千多万平方公里的版图，已然超过了汉朝全盛时期，放眼当世，再无第二个国家能与之比肩。

东起大海，西至葱岭，北抵漠北，南达交趾，大宋的旗帜插遍了已知世界的三分之一。

那些曾经需要仰视的强盛王朝，如今都成了史书里的旧梦。

而大宋，正活生生地立在天地之间，铁蹄铮铮，气吞万里。

这一日早朝，有大臣上奏，说如今四夷宾服、万邦来朝，陛下功盖千古，应当封禅泰山，以告天地。

赵晔没有当场答复。退朝后，他去后宫找了如兰。

如兰正在暖房里给一株新培育的兰花浇水。

听他说完，她放下水壶，想了想，问：“你自己想去吗？”

赵晔摇头：“劳民伤财的事，儿臣不想做。

但大臣们说得也有道理，如今四海升平，确实需要一些仪式来凝聚人心。”

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