卫青的身子一日稳过一日。

起初只是能多进半碗粥，后来便能坐起身，再后来已能扶着下人在院中慢慢踱步。

不过月余，这位曾经横扫漠北、令匈奴闻风丧胆的大将军，已能在府中庭院里散步，接见前来探病的旧部。

原先枯槁憔悴之态一扫而空，眉宇间重归往日的沉稳威仪。

他站在廊下，一身素色常服，秋阳照在他微微花白的鬓角上，映出一层淡淡的光。

那些跟了他多年的老将们望着他，眼眶发热，却不敢当着他的面落泪，大将军最见不得这个。

消息传遍朝野。

那些原本在暗中窥伺太子之位、蠢蠢欲动的势力，瞬间偃旗息鼓。

像一群嗅到危险的野兽，悄无声息地缩回了各自的洞穴。

弹劾太子的折子少了，替齐王说好话的声音也低了，朝堂上又恢复了那种表面平静、底下暗流涌动的微妙平衡。

谁都知道，卫家这根擎天支柱不倒，太子刘据的地位便稳如泰山。

只要卫青还在，只要那支百战雄师还姓卫，就没有人敢轻易挑衅。

王夫人再得宠，齐王再聪慧，也不过是后宫里的一朵花、前朝上的一枚棋子,花会谢，棋子随时可弃。

卫子夫得知弟弟卫青彻底好转的消息时，正在椒房殿里翻阅各宫呈上来的用度账册。

宫女进来禀报，她手里的笔顿了一下，随即轻轻搁下，唇角弯起一抹极淡的弧度。

“好。”

她只说了这一个字，声音很轻，却带着一种尘埃落定的释然。

卫青这根柱子立住了，她的棋局便赢了一半。

接下来，该轮到她的好大儿了。

她早已借着东宫增补幕僚的名义，悄无声息地将诸葛丞相送入了太子府。

这事办得极隐秘，连刘彻身边最得力的近侍都不曾察觉。

丞相隐去真名与身份，只以“葛先生”的名号入府，做了刘据身边的私人幕僚。

没人知道这位面容清癯、目光如炬的老者，会是三百年后，以一己之力撑起蜀汉半壁江山、运筹帷幄之中决胜千里之外的卧龙先生。

在旁人眼里，他不过是个饱读诗书、性情温和的大儒，被太子礼聘来教导经史、参赞事务，再寻常不过。

可刘据知道，这位先生不寻常。

丞相不疾不徐，日日陪着刘据读书、论政、观朝局。

他不急着教他权谋，不急着教他制衡，甚至不急着纠正他那些过于天真的想法。

他只是在每一个恰当的时机，用一段史事、一个典故、一句看似随意的点评。

将帝王心术、朝堂制衡、人心险恶，一点点揉碎了讲给他听。

“太子以为，齐桓公何以能称霸诸侯，最终却落得个活活饿死的下场？”

刘据想了想，答道：“管仲在时，桓公言听计从。

管仲死后，他宠信竖刁、易牙等小人，以致朝政败坏，身死国乱。”

丞相点了点头，又摇了摇头：“太子只看到了表象。

桓公之败，败在用人，更败在，他至死都不知自己用错了人。”

他放下手中的竹简，目光落在刘据脸上，声音不急不缓。

“竖刁自宫以求进身，易牙杀子以烹君。

此等违背人伦之举，但凡有识之士皆知其不可信。

可桓公信了，不但信了，还将朝政托付。

为什么？因为他只听自己想听的话，只看自己想看的人。”

刘据沉默。

“太子仁厚，是好事。但仁厚不等于眼盲。”

丞相的语气依旧温和，却带着一种不容回避的力量。

“这世上，有人近你，是真心。

有人近你，是有所图。分辨这两者，是储君的第一课。”

他顿了顿，目光深远：“太子不必学那阴狠毒辣之术，但须学会，自保、辨奸、稳局、立威。

这四个词，够你琢磨一辈子。”

刘据躬身一揖，将这四个词牢牢刻在心里。

不过两三月，这位曾经让原主操碎了心的好大儿，便悄然蜕变了。

往日见了父皇刘彻，他总是局促不安，手不知往哪放，话不知从哪起。

父子俩政见不同时，他要么紧张失语，要么耿直顶撞，最后总是落得个不欢而散。

如今再被问及朝政，他能从容对答，既守仁政本心，又懂得迂回婉转，不触怒龙颜，亦不委屈本心。

面对苏文等宦官的刁难、王夫人一派的暗中使绊，他也能淡然应对。

不慌，不忙，不急，不躁。

该忍的忍，该让的让，该出手时也绝不犹豫。

眼底多了从前没有的沉定与锋芒，像一把被反复打磨过的剑，虽未出鞘，已见寒光。

他依旧是那个孝顺重情、心系百姓的太子，却早已不是那个不谙权谋、任人拿捏的羔羊。

这日午后，刘据奉诏前往御花园见驾。

秋日的御花园里，桂花开得正盛，甜腻的香气混着微凉的风，扑面而来。

刘据穿过那道熟悉的月洞门，脚步不疾不徐，身后只跟着一个捧着书卷的小太监。

刚进园门，便撞见了陪着刘彻游园的王夫人与齐王刘闳。

王夫人一身艳色宫装，桃红的裙摆上绣着大朵大朵的牡丹，鬓边珠翠耀眼，步摇上的金凤随着她的步伐轻轻颤动，在阳光下闪着刺目的光。

她正依偎在刘彻身边，不知说了什么趣事，笑得花枝乱颤，整个人几乎要挂在刘彻胳膊上。

年仅十六的刘闳站在一旁，身姿挺拔，眉眼间带着几分被宠出来的骄矜。

他穿着一身簇新的锦袍，腰束玉带，发冠上嵌着一颗拇指大的明珠，整个人收拾得比新郎官还精神。

见了刘据，他先是一愣，显然没料到会在这里遇见太子，随即迅速收敛神色，上前躬身行礼。

“见过太子。”

礼数周全，动作标准，挑不出半分错处。

可那语气里，少了几分亲近，多了几分刻意的疏离。

像是在完成一道必须做的功课，做完便算了事。

刘据依照往日习惯，温和抬手：“齐王不必多礼。”

他目光掠过刘闳那张与王夫人如出一辙的俊秀脸庞，又看向不远处正被宫人簇拥着赏花的刘彻，神色不变。

刘彻瞥了两个儿子一眼，语气淡淡，听不出喜怒。

“既是一同来了，便陪着朕走走。”