太监强行灌入鸠酒，永远合上眼睛的那一剎，沈贤妃的眼中还是充满难以置信。

一个曾经风光无限的妃子和她的家族就这么消逝了，而身为皇子唯一幸免的靖熙则被送到另一宫无子的嫔妃那里养育。

平安六年年初，正值新春佳节，在全国百姓欢度节日的时候，还没等在与沈家斗争中损失惨重的田镇一党缓过气来，皇帝的亲军包围了田家，以田镇诬陷朝廷命官谋害沈贤妃的罪名被捕，全家人被押解入狱。而查明这件事并上告皇帝的人，正是身兼户部侍郎之职的刑部郎中郑容贞。

他查出，田家出示的已死去的沈贤妃的书信乃别人仿冒，沈家企图叛乱谋权一事不是事实。陷害沈家的，自然是曾被沈家压制而心生怨恨的田家。不仅如此，郑容贞还握有田家人以及田镇一党众多官员的无数罪证。

和以前的四仕之案一样，这件事隆庆帝处理得雷厉风行，田镇以诬陷朝廷命官、结党营私、把持朝政、卖官鬻爵等等数条罪名被判斩立决，其家族被满门抄斩，与田镇关系颇深的其余官员同样背负无数罪名，重则处斩抄家，轻则罢官贬籍流放。

在田镇被捕的同时，手忙脚乱的田家曾经试图联系身处深宫的皇太后，却被早有防备的皇帝派人守在宫门外把来人全部拦截，皇宫完全被重军封锁不准人随便出入，别说外面的消息传递宫中，连只苍蝇都甭想飞进来。等到在宫中过年的皇太后知道此事时，田镇已被处斩，田氏一门在死的死、流放的流放之后，就此消散。

皇太后知道消息的那一日，向来注重仪容的她披头散发地撞开乾清宫的大门，望着高坐在御座之上的皇帝，悲愤莫名。

「皇上！」

早在等候她的到来的隆庆帝无畏地直视她。

「太后。」

皇太后红着眼眶上前数步，颤着声道：「皇上，你怎么能……怎么能……我是你母后，他是你外公，他们全是你的亲戚族人啊！」

「母后，从小教导朕心狠手辣的人不正是你们吗？」皇帝冷笑，「无视朕的权威，逼得朕不得不动手的不正是你们吗？」

皇太后怔怔地看着眼前的皇帝，这个她怀胎十月生出来的孩子，这个从一岁后她就再也没抱过的儿子，这个小时候哭着说睡不着如今能够对亲族痛下手段的帝王……

她无法再说什么，踉跄地后退几步，最终坐倒在冰冷的地面上。

「来人，送皇太后回慈宁宫，她因失去亲人悲伤之余决定潜心礼佛不再管理后宫诸事，朕无法解忧，决定修一座佛堂供皇太后礼佛以尽孝道！」

在皇帝低沉清冷的命令声之中，禁宫的大门逐渐合上，随着不断响起的沉闷声音，大门砰的一声紧闭，眼前一片黑暗。

第七章

「将军！」

一枚棋子直捣黄龙，吃掉对方的将，皇帝再度旗开得胜，一脸得意。

郑容贞抚额叹：「皇上，你的棋术真是越来越高明了。」

「哪里哪里，是先生谦让。」连胜数局，皇帝难得的谦虚。

当今圣上难得偷闲，派人逮住身兼数职忙得脚不沾地的郑大侍郎，说是有军机要事，待郑容贞急急忙忙赶来，皇帝已经命人在东暖阁里摆好棋盘坐在一侧只待他来。

郑容贞瞪着眼前的棋盘发问：「皇上，这就是你说的军机要事？」

皇帝笑咪咪地指着面前的象棋，道：「这难道不是军机－－要事？」

郑容贞觉得这位皇帝比他还无赖，索性直言道：「皇上，下官实在太忙，你何不另寻他人？」

皇帝不搭他这话，朝他挥手让他赶紧坐下：「除你之外，和别人下棋都会让着朕，一点意思都没有，快快快！」

郑容贞拿这位皇帝实在没办法，只得撩起衣襬坐上去。

也许是皇帝棋艺日渐精湛，也许是心系在官署里积压的一堆事务，反正郑容贞今日接连下断地输棋，然后再看皇帝一张小人得志的脸，尽管知道腹诽一国之君实在不应该，他还是忍不住暗暗啐了几句。

下一盘已经开局，在皇帝欲落子的空档，郑容贞瞅准时机倏然道：「皇上这么闲怎么不去找平安？」

啪一声，皇帝手一歪，下错地方了，郑容贞则笑呵呵地赶紧执棋吃掉他的子。

皇帝瞪他，郑容贞一点儿也不畏惧地呵呵笑。

和高手下棋半点疏忽都不能有，下错一子等于定下江山，这一局成败已经能预见。就算是对方作弊，皇帝也没有悔棋的念头，毕竟自己定力不够才是主因。

不过，也仅仅在关于某个人的事情上，这位向来冷静自若的一国之君才会如此失态吧。

皇帝举棋不定，迟迟不落子，最后又放回原处，终于开口道：「平安在生朕的气。」

郑容贞闻言大为震惊：「平安生气？」而且生的还是皇帝的气？怎么可能！要知

道当初皇帝宠爱沈贤妃的流言宫内外传得满天飞的时候，宋平安也不知是迟钝还是真的没感觉，该吃的吃、该喝的喝，晚上沾枕即睡谁也吵不醒。宋平安这边没事，反倒是皇帝知道他的态度后呕气了不久，把人压在床上想怎么折腾就怎么折腾，等过了三、四天郑容贞见到宋平安时，他一副浑浑噩噩还没完全恢复过来的可怜样子。

郑容贞见状忍不住去安慰他几句，说他三辈子没烧香拜佛才会遭这份罪，这木愣子反而呆呆地说那是因为皇上心情不好才会这样，皇上终日操心国事，他当然要为皇上解忧。

他一脸皇上做的都是对的，皇上要他做啥他就干啥的表情，实在是让郑容贞哑口无言，最后只能万分同情兼怜惜地拍拍他的肩。

看吧，这样一个视皇帝的每一句话为圣旨的老实呆居然会生皇帝的气，让郑容贞如何相信？

等郑容贞回过神来，突然悟出一件事：「皇上，你找我来，不单单是为下棋吧？」

皇帝朝他露出一个果然聪明的狡黠笑脸。

「是关于平安的？」

「先生实在是太聪明了！」皇帝一点也不吝于对他的褒奖。

郑容贞不得不无言，并为自己可怜。

他是来当官处理朝廷事务的好不？不包括连皇帝的内事也要解决啊……

「皇上……」

戴容真在斟酌如何拒绝皇帝的措词。

「郑爱卿。」皇帝则一眼看穿他的想法，一脸有商有量地道：「如果你同意帮朕这个忙，开春准备殿试这件事朕就揽在身上亲自处理不让你干了如何？」

郑容贞在挣扎，他想到，他已经好久没能好好坐下来喝酒喝个醉生梦死了，皇帝的这个提议直击他的弱处，尽管这件事本来就是这位闲得到处找人下棋的皇帝应该干的！

「郑爱卿，这件事对你而言一点都不困难。」皇帝笑容可掬地继续劝说引诱，「而且这完全不会伤害到平安，你放心吧。对了，事成之后，朕保证把春节时宜宾上贡的酒分你几坛，如何？可别怪朕没提醒你，这酒一年一共才上贡十坛，喝完就没了。」

皇帝成功地把他肚子里的酒虫给勾醒了，但郑容贞还是存有最后一分理智，在挣扎间向皇帝问道：「皇上，你先告诉下官，你到底想要我做什么吧。」

要郑容贞帮忙，就得让他知道来龙去脉。皇帝抿唇想了想，才把经过娓娓道来，也让郑容贞知道所谓的宋平安生皇帝的气到底是怎么一回事。

原来，靖霖皇长子年满六岁，已到了学习各种知识的年龄，皇帝让他去上书房读书，并指派一名武将教他习武，没想到靖霖厌文好武，把夫子气个半死遂向皇帝告状。隆庆帝听罢大怒，把这小子捉来亲自用戒尺打了手心数十下，小嫩手过后肿起足有一指来高，当时对着皇帝，靖霖死命憋住眼泪硬是没落下。

可一等见到宋平安，这浑小子居然马上扑到他怀里大哭特哭，还举高红肿的小手给他看，说是父皇把他打成这样的。

当时皇帝还不以为然，坐在一旁看这小子打算怎么翻天，没察觉宋平安看着靖霖肿大一倍的小手的眼里除了心疼，还有需要仔细观察才发现的阴郁。

从那之后，不管皇帝和平安说什么，他一直都是三个字：是，皇上。

一次、两次没什么，三次、四次之后，隆庆帝再傻也知道平安对自己有所不满。

但不论隆庆帝过后再如何解释，他还是三个字：是，皇上。

人老实不代表没脾气，反而是老实人生起气来，只有一个字，倔！简直比牛还倔！

皇帝算是体会到了。

好说歹说，威胁利诱，就差没跪着求了，宋平安还是那三个字。皇帝实在是没辙了，这才把念头动到了郑容贞身上。

解释完后，皇帝说实在不知道宋平安是在气什么，要不然也能对症下药。而郑容贞听罢也觉得有些奇怪，事件的起因听起来并没什么特别。不管怎么说，靖霖毕竟是皇子，

是皇帝的儿子，怎么教导更应该由他说了算，但为何宋平安却对这件事特别在意呢？

皇帝和宋平安并不是一般的情人可以想见就见，更何况在皇帝面前，平安很难像对待朋友亲人更甚是爱人一般面对他，别说心里话了，违抗的话更是极少出口。但郑容贞就不同了，尽管如今已经是朝中要员，但宋平安和他却没有多少拘束，比较能畅所欲言。

所以皇帝拜托郑容贞的事情，是欲知晓他到底在意什么，而且要如何他才能不再生自己的气。

郑容贞同意了这件事，不仅仅是他好奇宋平安到底在意什么，也因为这位一国之君在说起这件事时，不经意的一声叹息。

即使是那位美艳无双受宠无度的沈贤妃，隆庆帝在谈论起她时，眼中也只有冷漠，决定为赢得胜利而丢弃这枚棋子时，更是没有半点留恋。

皇帝与宋平安？

每次无人之处独酌埋醉之时，想起这对不寻常的组合，郑容贞都会不禁摇头苦笑。

奇然怪哉，天下事。

和官员进出的通道不同，护卫进出宫的通道是门宫旁边的小门口，通道也比较小，这一日宋平安走出宫门正打算朝街道走去直接回家，却听到角落有人在叫他，扭头一看，居然是下朝后早该回去的郑容贞。

宋平安立刻走过去，凑近了才道：「郑兄，你怎么还没回去呢？」

「在等你。」郑容贞把他拉上候在一边的马车，「走，快上车，到我那儿坐坐。」

郑容贞当官后宋平安曾管他叫郑大人，被郑容贞给严厉地纠正过来了，说要是他不改口从此就当没他这个朋友，宋平安被唬得一愣一愣地，只得乖乖改回来。

宋平安上车坐稳后仔细看他穿在身上的朝服，不由道：「郑兄你下朝后就等在这吗？」

「是啊。」

「那不是等了很久？」

「无妨。」

郑容贞丝毫不以为意，宋平安却很过意不去地皱起眉：「郑兄下次要有什么事你可以找人传个话，我会过去找你的。」

郑容贞不由斜眼看他：「都是你去找我，就不能我来找你？」

「啊？」口拙的宋平安要想说过郑容贞只能是幻想。

「行了。」不让他继续在这件事上纠结，郑容贞摆了一下手转移话题，「今天你先上我那，咱们好久没坐下来痛快喝几盅了，这次要好好喝个够。」

这个郑疯子，三句话不离个酒字，成功被他转移注意力的宋平安哭笑不得地摇摇头。

马车在大街小巷里穿梭，不久就来到了郑容贞住的宅子前。还是原来那间屋子，只不过当官后曾修葺过一次，不再像破破烂烂通风漏雨，但和旁边其他的民宅没什么两样，根本不像是堂堂四品官员的宅邸。而且这种只有三间屋子一个小院的民居，别说住下ㄚ鬟、杂役服侍左右，一个照顾起居负责接送这位郑大人的老丈就差点挤不下。

不仅是同在朝为官的其他大臣建议过郑容贞换个地方，就连宋平安都有些看不过去的说过他一次，可人家郑大官人说了，他在这住这么长时间，习惯了。

所以宋平安不再劝，并且正因为郑容贞还住在这样的地方，反而觉得格外亲近，来到这也不像站在其他官员的府邸前，光是门口两座威风凛凛的石狮子就够让人退避三舍。

他们两人下了马车就直接推门走进院里，赶车的老丈负责把马车牵到别处存放。郑容贞带着宋平安走进他那间兼具办公、睡觉、会客功用的屋子里。进了屋，让宋平安随意，自己就到床前换下朝服顺手扯了一件长袍披上，接着弯腰撅起屁股从床底抱出一个酒坛子。

「知道这是什么酒吗？」郑容贞神神秘秘地把酒坛子搁在桌上，「是御贡的绝世佳酿，千金难求，你家皇上有求于我，才送了这么几坛。」

「皇上？」突然听他提起这人，宋平安不由愣住。

他