”正说着，他看到有个人影手里拎着一把斧子踏着积雪朝这边快步走来，立刻大声问道：?"是谁？”
“贝勒爷，您也听到刚才的声音了吗？”永见是银文昭，反问道?：“你听到什么了么？”
“好像有人喊救命，还有琴声。我离十二爷院子近，听得比较清楚。因为找斧子，耽搁了一会儿时间。”
这时，永院里边又传出几声拨动琴弦的声音，接着像是撕帛弦断的一声响，断弦的声音如一声哀鸣般在空气中窜了一下，便再无声息了。银文昭不再说话，冲过去，用斧头劈门。
一下、两下……银文昭劈了十几下，终于将门和柱子的搭链扣钮劈开了，大门向一边倾斜，露出一大块可容一人进出的缝隙来。银文昭拿着斧头冲了进去。永拦住后边想冲入的人道?：“不要把院中的积雪踩乱，我和王德先进去。其他人听到我召唤后再进。
王德你拿着灯笼和我一块来。”三人先后进了院子。庭院里积了一层厚厚的雪，地上没有任何足迹，只有幽微的灯光从正屋窗上的栏间流泻出来。三人跑到门前，屋子的木板门都关得牢牢的，反锁着，王德和银文昭合力推拉了几下，纹丝未动。永隔窗大声叫着“十二哥”，但是里面无人应声，一片死寂。
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《大清神断》三(1)
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银文昭举起斧子要劈开门，永摆手制止了他，然后绕过正房，进入西侧庭院，银文昭和王德跟在他后面。三个人看到屋子这边的两扇红黄色窗子也紧闭着，银文昭着急地敲窗叫永基，依然无人回应。永围着房子从屋后绕至东侧偏院，突然，王德的喉咙发出奇
怪的声音，愕然呆立在原处。永怪问道?：“怎么回事？”
“你们看那个……”王德结结巴巴地说着。顺着王德手指的方向望去，永和银文昭都不禁倒抽了一口冷气。从屋子向东距离约六尺左右，有座大型石灯笼。在石灯笼下边
的地面，插着一把亮晃晃的钢刀。银文昭急忙走过去，被永立刻拉了回来。
“不能触碰！”他轻声斥道。永让王德高举着灯笼，在黑暗的树丛下仔细检视，企图找出任何蛛丝马迹，但是依旧没有任何线索。王德道?：“十七爷，凶手已经跑了。还是救十二爷要紧。咱们从
窗户看看十二爷怎么样了吧！”
“好，你去看吧。”
王德站搬了块石头在东窗下，踩在石头上透过窗户往屋里看。东窗开着窗户，但窗上装了竖条的窗栅，这种窗栅既透风又可防止有人从窗户爬入。
王德一边往里看一边说道?：“我只看到有座屏风斜倒向我这边……但看不见屏风后面。”
“把窗户劈开。”银文昭用斧头猛砍窗棂，将窗栅砍断了几根。
三个人费劲地爬进屋内。触目所及，那种无法形容的凄惨、恐怖的景象，登时让大家呆若木鸡！
永基和哈达那拉氏都被砍了好几刀，浑身是血倒卧在新房内。哈达那拉氏脸上还留着惊恐的表情，身子半斜在床上，好像是刚刚醒过来，才看到凶手就被砍死了。永基的表情却是十分平静，头靠在新娘的膝盖附近，呈仰躺的姿势。
崭新的鸳鸯枕、被褥，刚刚粉刷一新的墙壁和倒在床边的金屏风上，都溅满了鲜血。那原本该是快乐、欢愉的初夜，竟成了令人毛骨悚然的地狱！王德吓得双腿发软，永看他支持不住，对他道：“你打开门出去，去叫大夫来。”
银文昭走上前去，摸了摸二人的颈脉，又探了探二人的鼻息，
道?：“十二爷薨殁了，新娘也亡了。记住只让大夫进来，其他任何人不听吩咐不准进来……”
王德费了好大劲才打开正门，迈着发抖的腿走了出去。永一转身便看到那张黑底绘金色图案的十三弦筝，仿佛在凭吊死者似的放在哈达那拉氏枕畔。筝琴上像是被带血手指弹过一般，十三根琴弦里有十二根都沾着血丝，最后的那根弦索断了被卷到一边。
永又仔细检查了门窗，发现所有的门窗都紧锁着，唯一开着的东窗，却安着窗栅。“腾格里！（满语‘天哪’）”他惊道，“难道没有任何其他人进入过这间房么？”
银文昭望着愕然呆立在原处的十七阿哥，也喃喃道?：“真不可思议，没有任何可以逃脱的通路。”
“难道是自杀？”永道。
“不可能！你看那屏风！”
金屏风上面留着拇指、食指和中指三根手指印，那指印的指纹清
晰，而且血迹未干！在崭新的金屏风上，这样的血指印既突兀又可怕。
二人正呆立着，从东窗外传来急促的踏雪声音，声音很快近了。
二人向窗外望去，见一个人身形利索地翻墙进来。
“是谁？”银文昭站到窗前向外喊。
“是银太史公么？我是刘钱。”
银文昭松口气道：“刘钱，你在那里干什么？”
“刚才听到一阵奇怪的声音，我就慌忙赶了过来。”
“刘钱是谁？”永问道。
“是在水车小屋舂米的佣人。就在东北面河边有一间水车小屋，
那里景致不错，我和十二爷近来常去那里饮酒对诗。因此认得。”
“刘钱，你有没有看到什么可疑的人影？”
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《大清神断》三(2)
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“没有，没见到任何人。我一听到声音，马上冲出小屋，在土桥
上站了一会儿，这时又听到第二次奇怪的琴声，就匆忙爬到北边的
低崖上，结果还是没看到什么人影。”
二人正说着话，却听永在屋内道：“这里有座刀架，刀架上的
刀已经没有了。”
……
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《大清神断》四
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张问陶听十七阿哥永将案情讲罢，不由暗暗吃了一惊，这种涉及皇家内务的大事，岂是他一个小小的五品绿豆官能随便插手的，
他急忙回道：“事涉皇族，案情重大，这件案子应当由宗人府和刑部
会同办理，才是正理，卑职岂敢担当此案。”
永不由他推托，坚持道：“此案背景复杂，宗人府和刑部不过
是按父皇的意思，就案完事，务使此皇家丑事不得外扬罢了。要查真凶还要靠您。我已经安排妥当，你以我幕宾的身份陪我到十二阿哥府上暗中查访。”
“方才我听贝勒爷说宗人府和刑部不过是就案完事，这是什么
意思？”永遂将十二皇子永基的特殊身世，乾隆因其母而对其长期冷落厌恶和反对他婚礼的事都讲了，然后道：?"十二阿哥平日深居简出，交往简单，脾气沉静柔弱，不可能会有仇人。我担心有人利用他与父皇不和的机会，制造了这件凶案，欲插手皇族事务，搅乱朝纲，以便从中得利。要知道今年九月父皇就要册封太子，明年正月将行禅让大礼。在新皇登基之前，太子未立之时，更易惹起事端。”
“十七爷，您为什么认为一定是他杀而非自杀呢？”
“那天天亮之后，我们在十二阿哥府北墙外的低崖竹林中，看到散落的鞋印。不仅是鞋印，低崖上也有人滑下来的痕迹。由这些迹象看来，曾有人从后面的低崖跳下来，潜入府内。这些鞋印的前端内凹，鞋跟与鞋面几乎成一平面，是一双因长久穿着而磨损的破鞋。十二阿哥府中根本没有人会穿这样的鞋子，因此可以判断是外人留下的脚印。在发生凶案的屋内，也有除十二阿哥和新娘以外第三人的脚印，脚印浅而步伐小，好像是一个矬子留下的。这又是一个外人闯入的证据。”
“但当时发生凶案的时候，许多人都听到了声响。而那个时候，雪已经停了。凶手要逃走而不在雪中留下痕迹，是不可能的?；还有，发生凶案的屋子四周门窗紧闭，只有东窗开着，却装了栅栏。凶手又怎么能从这样的屋中逃脱呢？”
“我也觉得奇怪。不过，杀人的凶器已经找到了。在屋子外边向东距离约六尺左右，有座大型石灯笼，在石灯笼底下插着凶器。这里已经距新房二十多步远。十二阿哥身中三刀，其中致命的一刀是在心脏上啊！若是自杀，岂能心脏中刀后将凶器转移到那个地方，再从容回屋反锁门后倒下。”
“无论是自杀还是他杀，竟然都没有办法解释得通，实在是一件奇怪的案子。”张问陶不由得对这个案子大感兴趣，“看来只有去现场勘查，才能找出一些线索来。”
“张公只管放心去查案，你在宣化府这边的公事，我派人知会一声知府苏方仪。”
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《大清神断》五(1)
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永、张问陶、沐清一等人一路马不停蹄，仅用六天时间就赶回了北京。一进永基府，张问陶便立即由永领着进入案杀现场。时间才到下午申时（下午三点钟），但由于门窗紧闭，屋内有些昏暗，只有些微弱的光线从回廊栏间照入，现场显得特别凄凉。正是早春日映之时，却置身于这样暗淡的屋中，多少让人感到些寒意。
“除了尸体已经移走之外，其他都和案发时的情形一样，我命刑部的人尽量保持案发时
原状，以便先生查案。”
永接着为张问陶指出死者当时的位置，张问陶点点头，在屋中慢慢检查着。他抬头看看鲜艳金屏风上留下的三指血痕，那血指迹有如熟透的草莓般已经变色，由血痕到屏风顶端有一道浅浅的割痕，割痕上也略微沾了些血迹，大概是凶手挥刀时，沾血的刀刃碰到的！
他又低头查验断了一条弦的筝琴，琴弦上的血渍像铁锈般发黑。他忽然抬起头，有些激动地说道?：“十七爷，请看……看……看
这个！”
“怎么回事？”
“你看这个弦柱，另外十二个都刻有海鸟飞翔在波浪上的浮雕图案，只有这个没有任何雕刻图案，也就是说，这个弦柱原来不是这张琴上的，是从其他琴上换过来的。”
“张先生，这和此案有何关联？”永问罢又自答道，“说不定也可能没有意义，我想，大概有一个弦柱掉了，只好拿别的弦柱来代替吧！”
张问陶对此不置可否，却又直起身仔细凝视着沾在房间柱子上三只染血的指纹，以及留在东侧窗户背面的沾血手印，这些指纹和手印在漆成黄红色的木头上已变得黑浊难辨。
“是由于红漆的缘故，后来才发现东窗上的手印吧？”
“对。而且东侧遮雨窗原来是打开的，印在外边的血手印被那扇窗户挡住了，除非关上窗户，否则无法发现手印。血手印留在东窗上，由此可知凶手是从这边逃走的。”永说罢，又摇摇头道：“但凶手又怎会从这么细的窗栅缝隙中钻出去呢？”
那扇窗户的窗栅上还留有银文昭用斧头砍的裂痕。
“事发时，您带着两个人也都由此入内。”张问陶一边说着，一边打开栓扣，推开东窗。外面眩目的光线一下子全部投射进来，刺得屋内的人不禁眨眨眼。他回过头来道?：“十七爷，屋内检查完了，能去庭院看看吗？”
永、张问陶、陆寿亮和沐清一一行人随即来到庭院，永指着插在石灯笼前边地上的钢刀道?：“这个可能是凶器，原来是十二阿哥屋中的东西。”
张问陶看罢钢刀又低头寻找：“哦！找不到任何脚印？”
“正是这样，当时雪地上也没有任何脚印。”
“这里有一棵嵌了镰刀的槐树。”大家抬头顺着张问陶所指的方向，看到大槐树从下面往上数第
三根树枝上插着一把磨得雪亮的镰刀。
“我已经注意到了，我让人试着拔了一下镰刀，但镰刀嵌得相当深，没能拨下来。”永道。
“可能是园丁忘了带走的。”沐清一推测道。
张问陶道：?"照庭院情况来看，最近园丁的确修整过这里。不过，如果是修剪树木的大铁剪忘在那儿，或许还有可能，一把割草的镰刀却嵌在那么高的地方实在是很不可思议。”
永道?：“说得对。我问过园丁，他说不是他的东西。”张问陶在庭院中不停地走来走去，从各个位置眺望四周的情形。
这里明显有园艺仆人刚刚修剪过的痕迹。西侧围墙边的松树也修剪过了，还用五六根崭新的青竹和绳子绑住松枝。
张问陶跳上庭石，窥视青竹的内部。这一动作使永大惑不解，甚至有些好笑?：“难道你认为凶手躲在竹节里？”
“凶手当然是不可能躲进这竹节内逃掉的，但这根青竹的竹节全部是贯穿的，您不觉得奇怪么？”
“什么？”
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《大清神断》五(2)
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“您看这根松枝用两根青竹撑住，由绳结来看，其中一根确实是园丁绑的，另外一根却是外行人绑的。”永和陆寿亮满脸惊讶地走过来，一起伸头向竹节内张望。
“是的，竹节都贯通了，但这又说明什么？带来什么线索呢？”
“我也不太明白，但镰刀嵌入它不该在的位置，撑住松枝的青竹竹节也被贯穿，这些反
常现象很可能对破案有帮助，并非是毫无意义。”
这时，从前院传来脚步声，几个人回过头，只见银文昭向他们走过来，远远地说道?：“听说十七爷