要担心。”

李成思道?：“陈老爷，景胡可不是一般的盗贼，此人啸聚山林，其众数千人。不仅景胡彪悍异常，其手下也个个凶猛勇武，犹善山战，就是大队官兵也对他们无可奈何！是为山东一大害，您可是不能小觑啊！”

“李巡检放心，去贼之计，我已成竹在胸！你只管照我的话做，管保本县无虞！”

李成思半信半疑地下去传话，底下人听说知县命令响马来了只管藏好别让贼伤着就行。都觉得奇怪，也不敢多问，只好整理账册，准备躲命。

陈文伟待李成思出去，立即召齐二十名平时陪自己练功夫、武艺颇不含糊的衙役。将他们分作两队，一队作为自己的贴身随从，另一队埋伏在城外，只管跟踪驰报盗贼的行踪，不得再有其他的行动。第二天晚，刚到二更天的时候，只听城外人喊马嘶，轰隆隆的马车声向着安邱县而来。守城的武衙巡兵从城头一望，好家伙！数不清的火把，聚在城外，如繁星落地；?约摸有四五百号人，都骑着马，拿着刀枪，排成纵队杀向县城。再近了才又看清，这些人还赶着十

多辆大车，大有将县城官库搬空之势！好在陈文伟早有命令，城门已经大开，响马们没遇到一点反抗，

一路呼喝着直杀到县衙。

景胡来到县衙大门前喊道?：“本大爷今日来到贵县借粮，是看得起你家老爷！大爷我早就立了规矩，只要你们老老实实交出官库，大爷绝不扰民，绝不杀人！若是反抗，可别怪我们刀枪不长眼睛！”连喊了几声不见有人说话，景胡喊一声“进”，数百盗贼如狂风一般冲进了县衙。等景胡等人冲进去了，才知道县衙内的人早就跑

了个精光，任凭盗贼劫掠，哪里还能看到一个人影。

景胡笑道?：“好一个知趣的知县！原来却是如此鼠胆！”吩咐人把库府中的金银粮食搬了个干干净净，直把带来的十几辆大车全装满了，才出了城向北而去。

景胡走了约一刻多钟，陈文伟才从藏身之处走出来，一走出来便急忙问道?：“盗贼走了么？”

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《大清神断》三十八(2)

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巡检李成思道?：“已经走了一会儿了，所幸并未伤人。只是官库已空，这可如何交待？”

陈文伟并不回答，却又问道?：“可走远了么？”周围的书吏、师爷听了都觉得好笑，以为陈文伟平时自称为习

武之人，却怕盗贼到如此地步，都道?：“老爷，早就都走了！您就放心吧，现在大概都走了二三十里了。”

陈文伟突然换了神色，喝了一声?：“来人！”他精心挑选的十个随从，立刻站出来，道一声?：“喳！”

“今夜里正是你们建功的时候，都骑了马，随我出城杀贼！”言毕，带着十个人翻身上马，疾驰而去。

路上早有另外十名跟随盗贼的精干衙役不断回马报告景胡的行踪，所以陈文伟不久就追上了群贼。

陈文伟掣马冲在最前，追上落在最后面的一个盗贼，只一捋就把那人捉在怀中。陈文伟将刀压在他的脖子上道?：“谁是景胡？”

那贼见自己只一晃就被人制住，知道遇了高人，不敢反抗，回

道：?"前面那个由四五个人拿火把簇拥着的，下巴留大胡子，骑黑马，头包皂巾的就是。”

陈文伟将他往地上一摔，单身一人冲入景胡的马队。这些响马尚没明白是怎么回事，陈文伟已掏出弹弓连射出三只铁丸。三弹皆射入景胡耳中，景胡大叫一声，当即堕马毙命。

响马队伍顿时大乱，这时陈文伟所带的两队共二十名衙役从两侧杀入。喊杀声响成一片，似有千军万马杀将过来。暗夜里响马们都不知虚实，又见头领已死，哪里还敢反抗。除了一些逃命的，剩下三百多人都伏地求饶。

陈文伟厉声道?：“你们都老老实实地替我把东西送回去。本县可饶你们死罪。”

众贼皆伏贴听命，乖乖地赶着马车，又将官库的银两粮食送了回来。

回到县城，陈文伟立刻派人将三百多个响马关入监狱。又命各房书吏核对账册入库，直算到红日东升才罢。盗贼所劫去的东西竟然分文不差，一毫未丢。

到了早晨，陈文伟命人将响马们都带出来。因为人太多，大堂里跪不下，只好都跪在院子里。群盗黑压压地跪了一院子，几百个

人都低着头，场面甚是状观。陈文伟站到台阶上面，向下望了望，大声道?：“人都不是生来为盗的，你们也都有老疾父母，幼弱妻子，等着你们去侍养团聚，如何就做出这些事来？就算是不顾性命，难道不怕拖累他们吗？当今治盗严厉，我若将你们交到省里，大多免不了一死。但本老爷以为，你们多有被胁从之事，并非内心所愿。所以今天便给你们指一条生路，只要你们答应洗心革面，不再犯法，我就不再责求。只薄惩一番，便可当场放回！”

盗贼们一听，只要答应不再作贼，就能当场放了。这等好事，哪能不答应！立刻都口称青天，七嘴八舌地嚷着说，再不敢为非作歹了。

陈文伟冷笑道?：“不怕你们口不应心，今后再捉住了当场杀无赦！”遂命令衙役将每个盗贼杖责三十然后遣放。因为盗贼太

多，衙役人少，连县衙内烧水、扫院、看门的一起来帮忙施杖刑，还是打了三天才将盗匪全部打完三十板子遣放了。

陈文伟只用了二十人，便将为害山东的大盗除掉。本以为是立了大功，还将此事上报给省里请功。哪知道一个月后，他却接到山东巡抚伊龄阿的公文，命他立刻到省讲明私放盗匪的事。

原来山东巡查御史听说了此事，以放走盗贼的过失将陈文伟弹劾了。伊龄阿本来也是很赏识陈文伟的，但京里都察院将此事定为大案，一定要严查，他也只能依例办事。

陈文伟虽然有捉贼捕盗的本事，却不懂官场上的规矩，尚不知此事已十分严重。到了省里便向伊龄阿解释道?：“当时盗贼甚众且多是强蛮之徒，而衙役少且连日追比钱粮疲累未歇，若多关几日，恐生变故。而最近的驻兵之处，距县也有七日的路程。我这样做也是应变之举。这些盗匪，吃得这么一吓，也知道了我的厉害，今后也不敢在山东胡闹了。”

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《大清神断》三十八(3)

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伊龄阿皱着眉头道?：“上边哪里懂得这些事？他们只认你私放盗匪的死理。况此事也是坐实了的，由你怎么说也是无理。”说罢，停了一会儿，又补说道，“当初你怎么会捉这么多人过来？赶走了不就完事了？何苦惹这多的麻烦！”

陈文伟听得哭笑不得?：“大人，还有能捉贼而不捉的事情么？”

“怎么没有？还有拿百姓当贼捉了冒功的事呢。只要没有凭据，就不怕被查出来。你放贼放出这么大个动静来，那些御史都等着踩着你的脑袋邀功呢。”

“既是如此，卑职无话可说。请愿领罪。”

……

张问陶听到这里，摇摇头道?：“那时正是奸相和之党当道，世风日下，盗匪群起，老哥本是权宜治盗之计，那些愚才们却弄不明白。你虽有此一难，但绝不可因此泯灭了为国为民的心。”

“张大人说得是。”

两个人正在说话，一个衙役进来报说?：“张大人，昨夜本府大泽山下昌里镇遭了盗匪。乡绅柳贯财被盗匪杀死！”

张问陶问道?：“有几个盗匪？几家遭劫？”

“一共是四人，只有一家遭劫！”

“正说着匪呢，倒真出了匪情了。你我一块儿去看看！”

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《大清神断》三十九(1)

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昌里镇是莱州府所属之地，距离府城约五十多里地。张问陶和陈文伟午时出发，到了昌里镇已经是点灯的时候了。

柳贯财的府院就在镇口，这是个很容易遭遇盗匪袭击的地方。因此柳府的院墙修得十分高大，在墙角和门旁，还修着角楼和塔，有人在里面守卫。柳府的管家带着两个年轻的家丁，将张问陶、陈文伟以及他们所带的马快和衙役迎进府内。一行人走过虎座的门楼，穿

过磨砖天井，又过了两进院子，走过一条曲曲折折的朱漆彩绘游廊，便见一个花木扶苏的小花园。花园的东南隅，两株巨槐翠盖亭亭，正遮荫了一个八角琉璃瓦的屋。

张问陶命其他人守在院外，同陈文伟二人随着管家登上青石台阶，推开了屋门。两个人走进来，见屋正中摆着一张桃花木细雕书案，桌上放一块未琢的朴玉用作砚，一方罗小华制的西湖十景桐油墨，一杆剔红山水人物花鸟纹的狼毫湖笔，还有一个景德镇的鼠绘双蓝圈青花瓷盘，茶盘里搁一柄高脚端把贴金酒壶，四个和气生财薄胎瓷的烫酒盅。书案两边各放着一柄花梨木靠椅，右首两扇纸窗之间则是一个瘦竹书架，书架上放着几卷书帙和几件小古玩，煞是清雅幽静。左首是一张青藤编就的软椅，柳贯财的夫人柳徐氏正坐在软椅之上。只见她身着桃红百子刻丝银鼠袄子，外套青缎灰鼠褂对襟罩褂，下边是二十四褶的桃红玉裙。见了张问陶急忙起身跪拜了，却不说话，也不悲哭，只是神情黯淡，面色凝重。

张问陶见她跪拜起身，甚是吃力，又看了她面上的伤痕，问道：?“盗匪入室的时候，你就在跟前么？为何身上有这许多伤？”

柳徐氏低着头道?：“大人，这个外间并不住人，只是我家老爷的书房。夜里的时候，内房的仆人都睡在这所房子厢房那边。我和丫环菊云睡在后边的卧房里，卧房和书房中间还有一间客室。因为院

子阔大，被辟成了园子。厢房离这里是很远的，所以即使有声音，厢房的仆人也不会听到。”

张问陶问道?：“那么，夜中有事，你们怎么叫仆人呢？”

“在书房和卧房都有一个绳铃，只要拉动铃绳，厢房的仆人就会赶到。”

“那晚是何情形？”

“二更的时候，我家老爷已经休息了。丫环菊云因为得了伤寒症，在外院休息并没有随房侍候。所以这天晚上临睡前，是我到各屋检查门窗是否关好。当我走到这间屋子的时候，看到窗户开着。我正要走过去关窗，一个人突然从窗外跳进来。我刚要呼叫，他一拳打在我下颔之上，疼得我叫都叫不出声来，接着又是如榔头一般硬的一顿拳脚，将我打倒。那时候又有三个人从窗中进来，他们将铃绳拉断，把我绑在藤罗椅上，并用手帕堵住了我的嘴。我家老爷听到声音异样，拿着一根铁棍跑了进来。但强盗人多力大，没多久便夺下铁棍，只一棍子就将他的脑袋打破，打得脑浆子都流了出来。我当时见了登时便昏死了过去。等我醒来，见他们正在喝酒，就是用的这书案上的几个暖盅！喝罢之后，便一人背着一袋子东西出去了。直到今日清晨，我才被住在厢房的仆人发现，将我救起，又报了官！”张问陶听罢，并未作声。先将柳府报上来的失单看了，见只是一些金银器皿，并不是很值钱的东西。他把失单递给陈文伟，自己

走向柳贯财的尸体。死者仰躺在青砖地上，体格魁梧，身材高大，身上的块子肉清晰可见，是个很有力气的人。他的脸上还留着愤怒的表情，而且是一种狂怒，似乎已经气愤到了极点。他的脑后遭到致命的一击，血和脑浆溅得到处都是。尸体身旁扔着一根铁棍，由于猛烈的击打，铁棍已经折弯。

张问陶检查了尸首和铁棍。又在屋中一边走动一边观察。墙上那根铃绳已经被弄断，只留一截绳头在穿堂的风中轻轻摇晃。在曾经缚过柳徐氏的软椅下，丢着一根红色的绳子，就是那根被弄断的用来捆绑柳徐氏的铃绳。仆人并没有解开绳子，而是用刀将绳子割断，所以还能看得到强盗捆绑柳徐氏而留下的绳结。

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《大清神断》三十九(2)

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张问陶看罢，见陈文伟也在屋中检查，他问道?：“陈兄，你可看出什么没有？”

陈文伟笑道?：“这案子并不寻常！”

张问陶也笑道?：“果然不寻常！”遂命人将柳徐氏带走，又让人守了屋子，不许任何人出入。然后坐在那张桃花木细雕书案之旁，

道?：“陈兄，你来讲讲！”

陈文伟轻声道?：“此女可疑！方才所供，皆无真言！”

“疑在何处？”

“首先强盗入室，会怎样对待一个手无寸铁的弱女子呢？只需捂住她的嘴，就轻易可将她制服，使她不再喊叫；?而按柳徐氏所说，强盗却是殴打她，又没有打在致命之处。要如果是那样的话，只会让这个女子更加用力地喊叫，这不像是强盗的作法。另外，虽然柳贯财十分强壮，但强盗有四个人，而且已经夺下了铁棍。为什么还要杀人呢？一般的盗匪是不会杀人的。如果是熟悉之人需要杀人灭口，又为何只杀一人而放过柳徐氏呢？还有那个铃绳也很奇怪。强盗将铃绳拉断，必然会惊醒在厢房睡觉的仆人。可是为什么厢房的铃却没有响呢？除非是这个人熟悉房内的物事，知道这根绳子牵着厢房的铃铛，所以是很小心地把铃绳弄断的。我方才检查了铃绳的断头，证明我猜得果然不错。铃绳的断口十分平整，是用利刃割断的，而不像柳