几个脚夫低声议论。

"宋提刑来验尸能验出什么名堂吗？""难道还有谁要劫张大力的财谋他的命？""是啊他一个穷脚夫老母亲病在床上都没钱治谁会动他的脑子？"宋慈悄然走出来拍拍其中一个脚夫的肩头客气地问："你们与张大力同在一起该知道他的脾性喜好吧？"脚夫忙说："知道知道一些。"宋慈问："他平日喝酒多不多？""他呀能喝一点可是口袋里没钱从来不敢多喝。昨日不知怎么高兴了喝过量就闯下大祸了。""他家还有什么人？""就一个老母亲七十多岁了整天躺在床上儿子死了这事还不敢告诉她我们几个也在犯愁怎么办呢。"宋慈与英姑便衣简装走在一条狭巷中。

他们看见前面一个小破院探头往里看了看见院里有个拴驴的木桩便走了进去。这是一个穷家只几件破桌破椅没什么值钱的东西。屋里光线很差角落里的一张床上躺着一个人。

宋慈走至床前看清躺在床上的是一个老妇人。

英姑在一旁观察见桌上还摆着一个药罐有一包药未煎即拿起来看了看把药罐放在火上煎起来。

那老妇人醒来了"是大力回来了？啊妈今天可睡了个好觉头也不疼了腰也不疼了。大力多亏你给妈买来这几帖药喝下去我这病就快好了……"宋慈轻声道："老人家是我。""噢不是大力。你是谁啊？"宋慈一时难以回答："我……我是他的一个朋友过来看看你。""朋友？怪了大力过去那么多年除了一批脚夫很少有朋友来看他。这倒好这几天常有朋友了。""唔？常有朋友吗？"老妇人说："几天前来了一个朋友把大力请去喝酒喝醉了才回来。昨日那个朋友又来了客气得很又给钱又送东西。他这穷脚夫可成香饽饽了。""昨天来的朋友又请他喝酒了吧？""没有。那人来时很晚了说不了几句话就让大力拉他出城到几十里外的一个镇子。大力说晚上不一定回来了。我想也是把人送到城外几十里再回来已天亮了接着就要干活还用回来？""老人家这些日子大力拿回家多少铜钱银子？"老妇人喜上眉梢"这回我儿子可撞上好运了。他说遇上一个好心肠的老板夸大力赶得好赏给他十两银子。这下让我老太婆得了好处有银子买药吃了。唉这几年都是让我的病给拖的大力连个媳妇也娶不起怪不得他……"宋慈脸上呈现复杂的表情。

"老人家大力对你很孝顺吧。这两天他得了银子给你买药是不是很高兴对你说什么没有？""这位姑娘你可真是问着了我也奇怪呢大力这回得了银子又买药给我吃眼看我的病好多了他反倒高兴不起来睡觉也睡不着躺在床上一声声地叹气还用拳头擂自己的脑袋……""他没说什么吗？""我问他好几回他也不肯说逼急了才说了一句我实在没法子被逼得只好那样做了……唉我也在想啊会不会是他说了谎那银子是他向别人借的高利贷？那银子能借吗？他怎么还得清啊？这不害了他吗？唉都是我这老不死的拖累了大力。"宋慈与英姑对视似有所悟。

京郊疑尸案（四）(6)

老妇人问："你们真是他的朋友？能不能帮大力一把……"宋慈说："老人家你儿子大力让我带个信他帮人做事出远门去了要好长时间才回来。他让我带来几两银子让你买些吃的好歹也能度过一段日子。"他掏出几块碎银子放在老人的床头朝门外走去。

老妇人拿着银子有些疑惑："喂这位先生……"英姑随宋慈走至门边又停住了"大人我帮老人家把这碗汤药熬好了稍晚一点再回来。"宋慈赞许地说："好。"运河边的小城镇码头。一条客船刚刚泊岸。码头上冷冷清清客人寥寥无几。船上有两三个客人下船。其中一个年轻女子衣着朴素且以纱巾罩着脸面低头掩面急急而行。

有个男人忽然大叫着谁的名字向下船的几个人冲过来。

那年轻女人顿时吓得一哆嗦手中的一个不大的包袱失手落地。

冲过来那人却是迎向一个中年妇人的。两人十分亲热地见面交谈相携而去。

年轻女子轻抚胸口这才躬下身去捡落在地上的包袱。却不料有人抢在她前面将包袱拿到手上了。她抬起头来此人便是女戏子柳青。

捡她包袱的是个面带笑容的矮胖男人"妹子看你是才来此地请到我的小店去住宿我那儿干净便宜包你满意。请跟我去吧。"他说着便夹着包袱走在前面柳青身不由己只得跟着他走。

稍后柳青已随那人走进附近一个小旅店。

她进店时又闪过一个高大的肩搭钱褡裢的男人也随之进了小旅店。他刚进店里院门就被无声地关上了。

街市上行人很多。宋慈乘坐的官轿不急不慢地在街上行走。忽然轿旁有个老人被撞了一下他哎哟一声往轿下跌去。轿夫见了赶紧避让轿子差点倒翻。宋慈从轿内走出来。

轿夫十分恼火欲骂那跌倒的老人被宋慈阻止了。他上前去扶老人起来欲好言相慰。与此同时另有一人也去扶老人。宋慈与那人照面却是刑部的年轻官吏姚千。姚千扶着老人眼睛直朝宋慈瞄过来嘴里轻声道："宋大人在下想跟你谈谈有关案子的事。"宋慈一怔"你……""半个时辰后请宋大人到福来茶馆。请一定来。"姚千扶着老人往一侧走去。

宋慈望着那人的背影默然点了点头。

福来茶馆不大门前清冷无人。宋慈慢步踱至茶馆前不等伙计邀请径自走至茶馆楼上。他见一间雅室上书"云山雾嶂"四个字即推门进去。里面坐着姚千一人神色有点紧张。

宋慈坦然坐在其对面"让我来这儿有何指教？"姚千凑近宋慈低压了声音说："有关小桃红案子我那儿有些可用之物宋大人是否有兴趣看一看？"宋慈怔了一会儿"哦那可用之物想必与竹如海有关？"姚千从容而述："这个么容我慢慢说来。我与竹如海系同门进士又同租一个门院。前些日子他与小桃红频繁交往关系暧昧我对他的举止行动早已有所猜疑曾试问其动机竹如海言语含糊不置可否。后来因小桃红突然失踪他心绪大乱不吃不喝闭门不出。而后公堂审案他被关进大牢随后自杀于狱中。据此我断定他与小桃红一案有密切关系果然在他房中找到一些东西暗藏于己室之中。"宋慈说："原来如此。你可真是有心之人啊。"姚千不无得意地说："我以为这些东西对宋大人查获此案有用。""若能如此我自然要感谢你喽。""在下能助宋大人一臂之力感到十分荣幸。再则如能因此获取一点功劳也是万幸之事。我听说圣上对此案十分关切对宋大人也是格外器重到时候还望宋大人能向圣上美言一两句若能得以提升像宋大人这样做个提刑官干出些名堂在下感激不尽。"宋慈闻言不悦顿生鄙夷之意"你当初既已对竹如海之事有所猜测且有所知晓为何不及早向宋某告知一二？公堂审讯竹如海被牵入案中你本可挺身而出在公堂上向宋某端出实情或许还不至于让竹如海落得那样的结局……"姚千不无尴尬："这事……我也没想到他会走到那一步实在是不必那样的。宋大人竹如海自杀我可没一点责任的。谁会想到他性子竟会那么暴烈？"

"好吧此话不再提了。那东西可曾带来？"姚千却闪烁其词地说："我怕出意外未带在身边请大人天黑后到在下住处来一趟如何？"宋慈起身往外走："那好我会来的。"大步走出门外。

姚千仍坐在桌边自得自乐地端起茶杯慢悠悠地喝了一大口。

一个伙计走进来往他的茶碗里添了茶水。

天色暗下来时宋慈已站在姚千住的小宅院外。他暗察四周发觉院门似关似开露出一道缝是虚掩着的。他不禁一惊即用力推门进去急呼："姚千姚千……"却无人应答。

再推门走进姚千住室：屋里倒卧着一个人是姚千蜷曲在地已死去有一阵了。

宋慈蹲下身观其面容只见死者面色青黑嘴角有血双目鼓突为中毒致死之状。

宋慈自语："你想占他人之功为己有结果呢还是被他人暗算了。"他轻抚姚千的身子发觉其衣襟有扯破的小口伸手翻起那人衣襟无有物件再查其手见右手指间有一小片纸。他起身欲走忽又见尸体旁跌落一小块玉饰。即捡起见此玉饰纯白造型精美飞龙图案且用明黄色丝带作饰带非寻常人所用之物。

宋慈将玉饰收了起来。

宋府客厅内灯火通明厅内有好几个人谈笑风生显得很热闹。

宋慈急急推门进去厅内正中坐着的是慧珏公主。她正笑容满面地与玉贞说着笑呢。

京郊疑尸案（四）(7)

宋慈忙上前行礼："不知公主大驾光临宋慈因公务在身这时才匆匆赶回府中望多多包涵。"慧珏笑着说："我是专程来看玉贞的。你呀一年到头都在忙审案查案根本顾不了家。玉贞刚才还说呢不知以后她生下儿子会不会也像你一样做提刑官总在外面忙事查案审案连家也顾不了回呢。"宋慈笑道："那样也不错么。宋家人若能世代为提刑之职替大宋朝廷维系安宁为百姓谋得安康岂非大好事？"慧珏关切地说："宋提刑你只知在外面忙事得些空闲也要想着玉贞想着家中之人啊。玉贞与你成亲十多年这般年岁才怀上孩子多难啊……你们男人都是这样的只晓得整日在外面忙碌有多少时候会想到妻儿家事……"说得有些伤感了。玉贞忙劝慰她："公主这是说哪里话？我可晓得驸马爷对你很不错的常常陪你上街市逛逛给你选买礼品。"慧珏笑道："这倒也是。说起来今日来探望玉贞也亏得他提醒一句。我还不知道你怀孕之事呢。"说者无意听者有心。宋慈听公主此言不觉一怔即问道："驸马爷心还很细呢。公主今天这么晚了还赶过来看望玉贞宋慈十分感谢。稍后回府若驸马爷不便过来接你回府我让人送你一程。"慧珏略一迟疑"以往梅子林是会来接我的今天恐怕未必。父皇派他做一个管粮草的闲差平时什么事也不管这几天事情倒多起来了又是买马又是卖粮马场粮仓两头跑有时连晚上也赶不回来呢。"宋慈若有所思："哦？前几日我遇上他一回还说闲得无事可做呢。对了那天驸马爷还得了一匹好马公主想必知晓？"慧珏公主笑道："马啦刀啦那是你们男爷们儿玩的我才懒得关心这些。

驸马府马厩里良马不少谁知道哪匹是驸马爷新得的好马？"宋慈慢慢从袋里掏出一块玉饰示于公主"我这里有一块玉饰好像很珍贵呢。公主是否识得其价值？"慧珏见了此玉惊叫起来："这玉像是我丢掉的一块玉呢。怎么会在宋大人手中？""哦这是提刑司刚抓了一个惯窃从他身上搜得的。怎么这玉饰原是公主的？""是啊这还是小时我过生日父皇送的礼物呢。后来驸马爷向我讨去常系在腰间的。前些天他垂头丧气地告诉我有天晚上去瓦舍看戏挤来挤去身上这块玉不见了不知是被挤断系绳还是被贼偷走了。这倒好又到你手中了。那是否该物归原主？""这个……是否容在下把此案审罢再原璧奉还？"慧珏公主笑道："那倒无妨这东西在就行了迟几天有啥关系？""只是……公主先不要把此事跟驸马爷说。""行啊。到时候我得了此玉再给他看让他惊喜一回。"宋慈从公主手中取回玉饰想想又问："公主与驸马爷是否喜欢看戏？驸马府可曾请戏子到府上演过戏？""我喜欢傀儡戏偶尔请过傀儡戏班的驸马以为瓦舍里演戏的是乡野之趣全看不上眼从没请戏班到府上演过。""哦……"

京郊疑尸案（五）(1)

夜已深了。提刑司后厅亮着一盏小灯。宋慈独坐而思。前面摆着一副棋盘寥寥数子。

他手上捏着的不是围棋子而是一小块精美的玉饰。另一侧桌上摆放着几件物品：小桃红所用的戏装、绢花、一小包他人所赠之物扇子、香袋、玉坠等。

英姑悄然走进来。她怕打搅宋慈思路静立其身后观察那盘棋。

围棋盘上的七颗子摆成北斗状。

宋慈将手中的玉饰轻轻放在北斗星所示之处。而后他头也没回地问了一句："你看这样摆法是不是合适？"英姑想了想："这样摆看似合适却有些勉强。"宋慈转过头来望着英姑："是吗？"住在小旅店的柳青独自在一间小屋呆着。她心神不宁坐立不安时而去看门关实了没有时而又到窗边往外看。

突然听得笃笃的敲门声。

她顿时紧张起来不敢出声。敲门声又响了。她声音颤抖地问："谁……

谁呀？"外面应声道："送水来了。"柳青这才放心地去开门。

她拉开房门外面的人却猛地冲进来随手将门反掩上。此人面相凶恶一脸坏笑朝柳青逼近。她吓得直哆嗦步步后退。

"大……大哥你想干什么？你要银子么？我给你银子……"她慌乱地把床头的那个包袱拿过来递给凶汉。那人却不接包袱却从腰间拔出一把雪亮的刀子狞笑着向她逼来。

凶汉轻易地按住已经吓瘫了的女戏子举起了刀……他那张凶狠的脸猝然变了色。

一只更为强壮的手紧攥着凶汉高举刀子的手使之无力地垂落刀子落下来跌在地上。

那后来者是捕头王。

天气晴好万里无云。运河码头上人来车往熙熙攘攘十分热闹。最为繁忙的是一路装运粮食的搬运队有数十辆大车装着一袋袋的粮食往码头上的大船上运。搬运工从车上扛着沉甸甸的粮食口袋踏上跳板往船上走。

一溜大船桅杆高