流量急剧萎缩，现金流动锐减，于是，蒙克里夫无法按期偿还贷款，也开始因为付不起电费开始躲着他的不间断电源提供商。他家的生活水平也每况愈下。蒙克里夫认为，这全都是google的错。

当因特网开始成为一个全球性的现象之后，成千上万的商人开始在网络上经营自己的生意，蒙克里夫只是他们中的一个。从ebay，亚马逊到expedia，每一个家喻户晓的品牌都建立于/在网络经济泡沫时代臭名昭著的虚幻光辉之中。与此同时，成千上万个尼尔·蒙克里夫默默无闻地辛勤工作着，在网络上创办自行车行、保险代办处、纽扣商店和婴儿手推车商店。这些网上商店就像是美国购物中心的一家家小门面，它们才是美国经济跳动的脉搏。很显然，整个网络世界的小生意加在一起，其规模不容小觑。你觉得亚马逊颇具规模？你认为ebay非常大？它们只是一大桶水里的一滴。2000年，亚马逊的年收入是27.6亿美元。然而，根据美国政府公布的数据，尼尔·蒙克里夫们当年的收入加在一起达到了250亿美元。因特网的力量就在于它拖着一条非常长的尾巴。它的头（部），ebay、亚马逊和雅虎，也许得到了全部的注意力，但是真正的故事却发生在尾巴上。而这就是蒙克里夫生活的地方。

蒙克里夫在这条尾巴上的占据了一块微小的地盘，经营鞋类生意，确切一点说，是大尺码的鞋子。他公司的货品，最小的尺码是13号。蒙克里夫自己的尺码是14；所有同属大脚一族的人都知道，总是找不到合脚的鞋子是怎样一种难言的痛苦。所以，蒙克里夫和一位对电脑感兴趣的朋友合伙开了间叫做2bigfeet（两只大脚）的网上鞋店。这位朋友"负责所有的网络技术问题"。

蒙克里夫建立一家网上商店的想法非常简单，而且，在当时也不是什么新鲜的想法。事实上，1995~2000，先后有数十万名小业主从当地银行或政府贷了一点钱在网上建起了店面。

同所有理性的和有胆识的创业者一样，蒙克里夫发现了一个未开发的领域，然后，他决定要在这块土地上建一家商店。在因特网上销售大尺码鞋子的想法是非常合理和有吸引力的。因为，只有很少一部分人长着大脚，而且，他们不可能聚集在某个地理上集中的区域里，所以，为一个顾客群如此分散而稀少的市场而建立连锁零售店铺是对金钱的极大浪费。蒙克里夫确实在佐治亚有一间店面，不过主要被用来当仓库，里面存放着他每个月从世界各地运来的4000双左右的鞋子。

可以说，2bigfeet之所以有存在的可能性，就是因为万维网使地理距离不再成为问题。在网络上，谁也不会在意你商店总部是否设在佐治亚州的阿尔巴尼。而在网上为自己尺码过大的双脚找一双美观又合适的鞋子的人是一群目的性非常强的顾客。

不过，尽管网络上可能有上亿名潜在的顾客，可是你还是要设法让他们知道你存在。1999年的时候，一个只拥有1万美元商业贷款和一家网站的小商人并没有多少可以选择的方法来宣传自己。蒙克里夫没有足够的资金实力在美国在线或雅虎网站上占据一席之地；他甚至都负担不起在这些网站上发布网幅广告的费用。（而且，蒙克里夫对这样的宣传方式其实是心存疑虑的，他不认为人们会注意那些东西。）

既然他别无选择，蒙克里夫决定依赖因特网上一条他认为人人都必须遵循的规则：当人们想要找一样东西的时候，他们通常从搜索引擎开始。也许是运气和善因的结合，而且看起来也像是公平竞争的结果，如果人们在google上敲入"大脚"或是类似的关键词的时候，尼尔的网站出现在结果的第一行。

第33节：成也google败也google

作者：[美]约翰·巴特利

成也google，败也google

托google的福，订单蜂拥而至，生活也很惬意。销售业绩突飞猛进，很快蒙克里夫手中就掌握了一家生意兴隆的商店。他只是把每件事情都做得恰到好处--他找到了市场的需求点又满足了它。2003年年中，蒙克里夫每个月要销售价值4万美元的大鞋子，其中95%的订单来自搜索引擎的引荐，其中，来自google的又占了绝大部分。最棒的是，蒙克里夫没有花钱做一个广告，所有这些搜索引擎的引荐都是"有机"的。人们从google上找到蒙克里夫，因为google善尽了它的本分。"我猜那些非得要买广告的人一定有一个不得不买的理由。"蒙克里夫对我说，"我们就是这个查询的正确答案，我们为什么要买广告呢？"

然后，就在重要的假日销售旺季即将来临的时候，飓风袭击了2bigfeet网站。

11月的第三周，确切的说，是2003年11月14日，电话铃不再响起，订单也停止流入公司。有两周的时间，蒙克里夫不知道是什么打击了他。但是，之后他开始猜测，也许google倒闭了吧？

这样的想法本身就很荒唐--google会倒闭？但是，在google上很快地进行一次搜索之后，他的想法得到了证实--2bigfeet不再是google上"大脚"这个搜索关键词结果页上的第一条。事实上，它甚至都不在前100名里。按照蒙克里夫的说法，就好像佐治亚交通部一夜之间摘掉了所有的路标，他的顾客们再也不知道该怎么开车到他的店里去了。到底是怎么回事？

简而言之，google又稍稍改进了一下它的搜索结果算法；其实，google经常这样做。但是，这一回google本来是为了挫败搜索作弊行为的改进，却不知怎么顺便也对付了蒙克里夫的网站。蒙克里夫付出惨痛代价之后才明白，google给的东西，它还可以随时收回。

感恩节销售季算是毁了，而且蒙克里夫眼看着就要丧失他整个圣诞节销售季。怎么办？他很快访问了google的网站，希望能够找到一个联系电话或是电子邮件地址，好通过它们来申请google重置自己的网站。毕竟，过去一切不都进行得很顺利吗，现在为什么要改变呢？为什么google这样一家资产上10亿美元的大公司要费时费力终结一位经营着一家小小鞋店的两个孩子的父亲呢？尼尔纳闷，google是不是知道它毁了我的事业，我的生计？！

事实上，它不知道。蒙克里夫往设在加州山景的google总部打过很多电话，但是他的电话总是被转接入语音信箱，也从来没有人给他回过电话。他给google的求助信箱help@google.com和质量控制信箱searchquality@google.com发的邮件也石沉大海。看起来，加利福尼亚的那些极客们根本就不在乎：他们听任蒙克里夫像一片叶子那样无助地在飓风中盘旋。

这时候，蒙克里夫意识到虽然他可能已经不再为那个看不见的人工作了，他现在却正在为一个比那个人更加喜怒无常的最高统治者工作，而这个最高统治者甚至都不知道有蒙克里夫这么个人存在。

蒙克里夫是个谨慎的人，也比较保守，是个共和党人，他不是那种会要求政府插手的人。但是，当2003年我最早开始采访他的时候，他准备把google那群混蛋统统绞死。他们把他的家搞得一团糟，他焦虑到夜不能寐，而他们甚至都没有哪怕简单地回个电话。尼尔桌上放着四五本贷款登记簿，朝他冷笑，而他却没有钱偿还这些贷款。他的货架上摆着4000双超大尺码的鞋子，除了等着过时之外没有别的选择。

怎么会弄成这样呢？

第34节：google dance

作者：[美]约翰·巴特利

google dance

尼尔不是唯一为此困扰的人。事实上，从11月4日开始，所有的搜索狂都进入全面警戒状态，因特网留言板都快被他们对最近一次googledance的看法给挤爆了。所谓googledance是人们给google的定期算法更新起的绰号。这些更新的力度越来越大了，而最近的一次更新是有史以来google对它的算法做出的最剧烈的改动。这次更新紧随刚刚袭击了佛罗里达州的一系列飓风的余威而至，所以被搜索行业的人称为佛罗里达。

webmasterworld是搜索引擎市场营销和优化（sem/seo）行业从业人员论坛中的王者。在webmasterworld上来自世界各地的报告蜂拥而至：google又更新了！而且这一次，它的目标似乎是seo行业。google之前过滤掉了许多优化措施，而正是这些优化措施使这个行业得以生存。

google为数目庞大的网站提供数量惊人的访问流量，因此，哪怕它的索引只是轻轻打个嗝儿或是稍微抖一抖，都会在整个年轻的依赖于搜索的在线商业领域造成剧烈的震动。

"这实在是太好了。*￡%$"*@*^!"这是一个典型的怒气冲天的搜索引擎咨询师会发的帖子，"下周一，我将会迎来很棒的一天！因为，我得向我的客户们解释为什么几乎他们中所有人的网站都被从google上清除了。哈！为什么我不干脆现在就关门大吉算了？！我会被钉在十字架上处死的。简直难以置信google又这么干了。天哪，我太生气了！（而且万分担忧，怀疑seo未来是否还会是一种可行的商业行为）。"

一句话，google以更新索引的方式来惩罚那些被认为是作弊者的公司。这些人在网站上做了手脚以求获得更高的评级。很多人，包括尼尔在内，成为双方交锋的牺牲者。尼尔是一场更大的战争中不幸的伤亡人员，这是一场为争夺相关性、权力和金钱而进行的全副武装的战争。

googleguy是一位google公司工作人员，他匿名在论坛上发帖。他在google的工作就是通过更新索引来破坏外界控制google索引的企图，没有人会对他的工作说声谢谢的。当天，他的回复是：

"大家好，我们总是在不遗余力地改进我们的排序方式和算法。为了让大家知道我在这里，今后几天我会继续发贴的。"

然而，尽管googleguy确实一直在读论坛上的帖子，也贴了一些措辞非常谨慎的帖子，劝告大家要有耐心，不过，佛罗里达更新的根本目的非常明显：google已经开始采取大动作，打击它认为有搜索作弊行为的网站；而实质上，那些觉得自己合法的生意被影响了的人，则被告知，'见鬼去吧！'

webmasterworld论坛上一位愤怒的发帖人的帖子总结了成千上万人的怨言：

googleguy，请你听一听人们到底在说什么。我们中的许多人因为这次更新而受到伤害。再没有比这更糟糕的时机了，就在圣诞节销售旺季即将到来的时候。一夜之间，我一半的生意就不见踪影了，我必须解聘我的仓库工作人员，要不然就只能看着他们站在那里无所事事。我们一直中规中矩，我只能得出这样的结论：我们的整个联属体系都被新算法惩罚了。一夜之间，我们大部分最赚钱的联属网页同我们运作情况最好的两家网站一起，从索引中消失了。

24小时之内，3年的辛勤工作付之东流。

有机会的话，蒙克里夫也可能会发这样的帖子，尽管他从来没有听过webmasterworld这个论坛，也没有听过搜索引擎优化或者联属计划。当我问他，他是否进行过任何类似作弊的优化行为时，他大声喊冤："我只不过拥有一家卖鞋的网站，我什么都没有优化！"

第35节：搜索引擎优化行业1

作者：[美]约翰·巴特利

搜索引擎优化行业

现在我们有必要回头稍微解释一下搜索引擎优化（seo）行业，尤其是联属计划作弊方式。seo产生的原因非常简单：人们观察到google搜索结果的前几名的位置可以被直接转化成现金。看看它为蒙克里夫带来了什么：他几乎没有作任何市场推广就建立起来了一家生意兴隆的专卖大尺码鞋子的网上商店。

刚刚起步的时候，seo行业还带有西部牛仔时代无法无天的痕迹。所谓优化，就是帮助一家网站在有机搜索结果中排在前面。虽然大多数seo公司都是合法的，很多推销优化服务的网站过分招摇的招揽顾客的手段还是会让人想到深夜电视广告，充斥着词藻华丽、言过其实的承诺，而且seo的广告通常都使用不地道的英语（因为某些原因，seo行业在东欧非常盛行）。好像seo从业人员同兜售ginzu成套刀具，神奇的蔬菜汁或者庞氏骗局的人有同样的基因。

如果在某个地方赚钱