“我先问你一件事。博雅，你认为还有其他人的琵琶琴技能比得上蝉丸大人吗？”
“大概没人比得上吧，晴明……”博雅不加思索地回答。
“既然如此，哪一位的琴技比较高明，不就一目了然了吗？”
“到底是哪位？”
“应该是最初那位中途停止弹奏琵琶的男人。”
“喔，你怎么知道？晴明，答案正是如此。”
“果然没错。”
“果然？你到底怎么知道答案的？快告诉我。”
“总之，两人的琴技都比不上蝉丸大人吧？”
“没错。”
“那答案就很简单咯。”
“怎么说？”
“最初那男人一听到蝉丸大人的琴声，马上停止弹琴，代表他是因为听到名人所弹的琴声，感觉自己的琴技见不得人。”
“嗯。”
“换句话说，那男人既然听得出蝉丸大人的琴技，表示他自己的本领应该也不错。第二个男人大概连蝉丸大人的琴技也听不出来，才会无所忌惮地连续弹奏了三曲吧。”
“呀，晴明，你说得没错，正是如此。”
“博雅，你怎么知道答案的？”
“那时有人陪同蝉丸大人一起到近江，归程途中，偶然听蝉丸大人不经意地讲述起这件事，又听蝉丸大人透露了两人的琵琶琴技。今天中午，我正是在清凉殿听那人重述这件事。”
“原来如此。”
“晴明呀——”博雅抱着胳膊望向晴明，“蝉丸大人真是品格高雅……”
正因此事，博雅才一直在那儿自得其乐，频频点头，连连拍案惊叹。
“我就是想告诉你这见事，凑巧今晚有时间，便决定自己过来了。”博雅说道。
正因此事，博雅才一直在那儿自得其乐，频频点头，连连拍案惊叹。
“我就是想告诉你这见事，凑巧今晚有时间，便决定自己过来了。”博雅说道。
“本来很想跟你喝一杯的……”
“唔。”博雅答道，但晴明却微微摇了头。
“……但想归想，今晚是没办法请你喝了。”
“怎么了？”
“我有事。本来刚刚就该出门了，后来知道你可能会来，才刻意在家等你。”
“是戾桥的式神通知你，说我要来的？”
“恩，大概是吧。”
人们净在传言，说晴明在戾桥下养了式神，必要时会呼唤式神出来代为办事。
“怎么样？你要一起去吗？”
“一起去？”
“去我现在要去的地方。”
“可以跟吗？”
“是你的话就无所谓。”
“可是我们要去做什么？”
“跟蟾蜍有关。”
“蟾蜍？”
“说来话长，如果你也要去，路上我再跟你说明好了。”虽然这些话是说给博雅听的，但晴明的视线不在博雅身上，反而望向庭院那茫茫渺渺的夜色。
晴明是眉清目秀的男子，双唇似轻轻点上胭脂，嘴角不时挂着如含着甘甜花蜜的微笑，肤色白皙。
他自庭院收回视线，望向博雅。
“如果你一起去，也许要请你帮我一点忙。”
“那，一起去吧。”
“喔！”
“走。”
“走。”
事情就这样决定了。
二
两人坐在车内。是牛车，由一头大黑牛拉着。
正值长月之夜，猫爪般细长的上弦月悬挂半空。
牛车行过朱雀院，直到四条大路往西拐弯的路口为止，博雅还大致知道方向，但拐过了好几个弯后，便完全无法掌握自己到底身在何处了，只知道牛车似乎拐了好几个路口。
上弦月的柔弱月光自天空洒落，但月光稀微，四周几近一片漆黑，只有天空散发出一层朦胧青光。说是如此，却只是相较于地上一片黑暗而觉得稍亮，事实上，那天色根本说不上是亮光。
空气湿凉。明明略有寒意，身上却会冒汗——既然是长月，就算在夜里也不该感觉冷才对，但从牛车垂帘外钻进来的夜风，却令人感到冷气飕飕。话虽如此，身上又会流汗。
博雅已分辨不出哪一种感觉才是现实。
车轮规律地碾过大地与石子的声音，从臀部传进体内。
晴明一坐进车内，便抱着胳膊默默不语。
——真是个不可思议的男人，博雅暗忖。
刚刚和晴明一起走出宅邸时，博雅便发现大门外停着这部牛车，附近却没有任何随从。分明是牛车，却不见牛的踪影。到底是要让谁来牵牛带路？
博雅起初有点纳闷。不过，他又立即察觉，原来牛车的横轭上已套了一头牛。
是一头漆黑、庞大的牛。
博雅最初吓了一条，怎么没来由地出现一头牛？但其实不是如此，是因牛身毛色漆黑一团，与夜色交融，一时看不出黑牛的轮廓而已。
旁边还有个女人，正是起先那穿着厚重十二单衣、出来迎接博雅的女人。
博雅和晴明坐进牛车后，牛车发出沉重吱嘎声，开始往前行进。从出发到现在，已过了半个时辰。
博雅掀开车前的垂帘，向外细瞧。
各式各样青绿丰熟的树叶味道，夹杂在夜气中一起流入车内。
夜色朦胧，可望见漆黑隆起的牛背。
牛背前的黑暗中，是穿着十二单衣的女人在带路，身躯看似漂浮在半空中，像风一般虚无飘渺。
黑暗中，女人身上的十二单衣宛如织入磷光，隐隐约约发亮，犹如美丽的幽魂。
“哎，晴明。”博雅对着晴明说。
“什么事？”
“如果有人看到我们这副模样，不知会怎么想？”
“哦，说得也是。”
“大概会以为是栖息在京城里的妖魔鬼怪，正要返回幽冥地府吧？”
博雅语毕，晴明嘴边似乎浮上一抹微笑。由于身在黑暗中，博雅当然看不到，不过他却感觉得出晴明的微笑。
“博雅，若果真如此，你会怎么办？”冷不防，晴明低声问道。
“喂，别吓我，晴明！”
“你也应该知道吧，根据宫中传闻，我的母亲好象是狐狸喔……”晴明慢条斯理地说。
“喂……喂……”
“博雅，看着我，你知道我现在变成了什么脸吗……”
黑暗中，博雅觉得晴明的鼻子仿佛变成狐狸的那般尖。
“别再耍我了！晴明……”
“哈哈！”晴明笑开了，回复原来的声音和口吻。
博雅呼出一口气。
“冒失鬼！”博雅粗声粗气骂了一句，“我差点拔出刀来了！”他满腔怒火。
“真的？”
“真的。”博雅老实地点头承认。
“好吓人喔。”
“真正吓坏的是我！”
“是吗？”
“你应该知道我的性格吧？我就是太正经了，如果知道晴明是妖物，搞不好真的会拔出刀来。”
“这样啊。”
“懂了吧！”
“可是，如果我是妖物，你为什么要拔刀？”
“这……”博雅顿口无言。“因为是妖物。”
“可是，妖物也是形形色色的吧？”
“唔。”
“有惹祸招灾的，也有无害的吧？”
“唔。”博雅歪着头想了一下，接着点头同意。
“可是，晴明，我的性格好象就是这样，实际上碰到妖物时，很可能真的会拔刀。”博雅正经八百地说。
“所以我说，晴明，拜托你以后别再那样开我玩笑了。我有时候会搞不清楚你到底是说笑，还是说真的，而且时常信以为真。我喜欢你这个人，就算你真是妖物我也喜欢，所以不想对你拔刀相向。但如果像刚才那样突然吓唬我，我会不知所措，就会忍不住伸手去握刀……”
“这样啊……”
“所以晴明，即使你真是妖物，如果在我面前想现出原形时，希望你最好慢慢来，不要突然吓到我。慢慢来的话，我就可以接受了。”博雅期期艾艾地说明，口吻极为认真。
“我知道了，博雅，刚刚实在很抱歉……”晴明回应。
一时，两人都默默无言。车轮碾过土石的声音，轻轻响在四周。
冷不防，噤口不语的博雅在黑暗中又开口了：“晴明，你听好——”声音纯朴耿直，“假使晴明真是妖物，我博雅也还是你的朋友。”
博雅的音调虽低沉，却口齿清晰。
“你真是好汉子，博雅……”晴明喃喃低道。
四周又只听得见牛车的车轮声。
牛车依然不知将要行往黑暗中的何处，始终有节奏地前进，到底车子是往西或往东前进，博雅茫然无头绪。
“晴明，我们到底要去哪里啊？”博雅开口问。
“跟你讲，你大概也不懂的地方。”
“不会真如刚才说的，正往幽冥地府前进吧？”
“笼统地说，或许正是那种地方。”晴明回道。
“喂，喂……”
“别急着拔刀喔，博雅，等一下再拔就可以了。你有你的任务。”
“你讲什么我都听不懂。可是，你总该告诉我，我们到底要去做什么吧？”
“说得也是。”
“我们去做什么？”
“约四天前吧，应天门出现了妖魅。”
“什么？”
“你没听说吗？”
“没有。”
“老实说，那城门会漏雨……”
“漏雨？”
“很久以前就这样了，尤其是吹着西风的雨夜，一定会漏雨。但检查之后，却查不出屋顶哪里出了问题。这种事情其实很常见。”
“你不是要说妖魅的事吗？”
“别急，博雅。总之，屋顶没有任何毁坏，却照常漏雨，所以前几天终于决定先修理屋顶再说。一名工匠于是爬到城门上检查了一番……”
“喔。”
“那工匠发现屋顶下方的某块板子，形状很奇怪……”
“怎么奇怪？”
“伍，那板子看起来像是一块，其实是用只有一半厚度的两块板子合起来，冒充为一块。”
“然后呢？”
“工匠拆下那板子，又将那板子拆成两块，一看之下，才知道板子与板子之间夹着一张符咒。”
“什么符咒？”
“上面写着真言的符咒。”
“真言？”
“是孔雀明王的咒语。”
“什么玩意？”
“自古以来，孔雀在天竺是一种吃食毒虫与毒蛇的鸟类。孔雀明王就是断怪除妖的尊神。”
“……”
“简单说来，或许是高野或天台山的哪名和尚，为镇压邪魔而写了一张符咒，藏在屋顶下的板子吧。”
“哦。”
“那工匠想揭下符咒，却不小心扯破了。事后，工匠又将板子装回去。第二天，不但吹起西风也下了雨，而屋顶竟不再漏雨。可是，当天晚上却出现了妖魅。”
“怎么这样？”
“虽然不再漏雨，取而代之的却是妖魅的出现。”
“漏雨和妖魅有关吗？”
“也不能说完全无关。以贴符咒来周围奶牙邪魔，本是常见的事，但光贴符咒的话，后果会很可怕……”
“后果？”
“举例来说，用符咒束缚妖魅，就像用绳索绑住博雅，让博雅不能动弹一样。”
“绑住我？”
“不错。要是有人绑住你，你会生气吧？”
“当然生气。”
“绳索绑得愈紧，你会愈火大吧？”
“对。”
“如果绳索因故松开，你会怎么办？”
“我可能会去砍那个绑住我的人。”
“正是这个道理啊，博雅。”
“什么道理？”
“我是说，用符咒将邪魔束缚得太紧，有时候反倒弄巧成拙，令邪魔变得更恶毒。”
“我觉得你好象在说我。”
“只是比喻而已。我说会变得更恶毒的，当然不是指你。”
“算了，继续说下去吧。”
“所以，应该稍微松缓一下符咒。”
“……”
“不要束缚得太紧，要让邪魔也能稍稍地自由活动一下。”
“原来如此。”然而，博雅似乎仍无法理解。
“让邪魔能稍微自由活动，当然也会给符咒之处带来某些轻微危害。以这回为例，让邪魔自由活动所造成的危害正是漏雨。”
“哦……”博雅好象略微听懂了，点点头。
“然后呢？妖魅怎么了？”
“结果第二天晚上……”
“就是吹西风又下雨的那晚？”
“对。那个雨夜，工匠带着两名徒弟到应天门，想去查看漏雨的状况，结果发现没漏雨，却出现了妖魅。”
“到底是什么妖魅？”
“是个娃儿。”
“娃儿？”
“正是。听说那娃儿四脚朝天搂住柱子，瞪视着工匠和两名徒弟。”
“是这样用手脚……”
“没错，用膝盖和双手搂住柱子。听说工匠和徒弟正想登上城门时，将手中亮光往上照看了一下，才发现那娃儿搂着柱子，怒气冲冲地瞪视他们。”
——而且，还从