村里哪一户都不知要强多少倍。人们举杯祝福俩老的好福气，大家一直认同这个家全靠她，读高中让给弟弟，自己也混出个模样来了，姐姐奠定基业，小弟荣宗耀祖，萧家祖坟埋得好，萧家大屋的风水好。
小芹子听起来也是泪盈盈的，大嫂大婶们越看她落泪，越是夸奖这才貌双全讲孝心的乖女儿；越是夸奖乖女儿，乖女儿就越哭个不止；她越哭，客人们就越发大笑；客人们越发大笑，她就越想起那床上一个月的日日夜夜；越想那床上的日日夜夜，她就越不敢正眼看大嫂大婶们；越不敢正眼看大嫂大婶们，大嫂大婶们越觉得她谦虚谨慎，不夸耀自己，更加可爱；越是没有人敢提蚕儿姐，她越是听出都在把她与那挑不上筷子的蚕儿姐相比较。没完没了的恶性与良性循环，直到下午一点钟才宣布散席。
她在父母心中，在乡亲邻里心中，在贫穷闭塞的山村，高高竖立了一座永不倒塌永垂不朽的圣女牌坊与丰碑，而且把那万劫不复的孤魂野鬼蚕儿姐捆绑着，强按住跪在牌坊下面，犹如西湖边跪在岳飞墓边的秦桧夫妇。只是牌坊主人心中尚不够踏实，没有岳飞坦然。
晚傍，小芹子带领厨师绕着房前屋后转了一圈小山村，他俩往前走，随后就有一篇篇歌功颂德的圣女碑文，纷至沓来：人们七嘴八舌评说，蚕儿哪能与芹子比呢，一个伤风败俗，一个光宗耀祖。一个弄得家破人亡，一个活得那么排场。正经不正经，从小就看出来了，芹子要人有人样，要心有良心，要上学有好成绩，要打工有心计，要谈对象有主见。小北方听不懂本地方言，只知道除他的候补妻子外，本村还有一个并驾齐驱的人物叫蚕儿。他问蚕儿是谁呀，她胡乱编造了一通，蚕儿是解放初期这里剿匪的女英雄，早牺牲了。小芹子偕同她的夫君在一片礼赞声中缓缓步行，他好像走在教堂内通往神像的大红地毯上，享用乡邻的祝福，而她本人却如同穿过黑夜里的一片荆棘和泥泞。她憋着气快要窒息，说，我们走远一点。母亲远远地送来叮咛，你们，早点回来，天黑路上不好走。也不要怕，没得狼了。父亲见识多一些，说城里人傍晚兴散步，走走也好。
小北方被这气氛、这景色所感染，情不自禁说了一句：年轻时到外面闯世界，挣足了钱，老了就住在这山间，过的也是神仙日子了。小芹子为了这句不合适宜的话，甩开他的手跑得很远很远的，捂住脸面哭了一场，因为这是蚕儿姐开天辟地用生命走出的道路，化作了山村少女的耻辱碑。他追上来问缘故，她说想起了她的祖母，脚下便是祖母的坟墓。
天色完全暗了下来，天边露出寒星和明月。他们手牵着手往树林深处走去，地上的落叶像铺上厚厚的地毯，小芹子有四五年没有体验这种软软的感觉了，竟脱掉高跟皮鞋让他提着。不知为什么，她要去寻找那块地，去辨认那棵树，去凭吊蚕儿，去抚慰蚕儿的灵魂，去向蚕儿赎罪。蚕儿被永远钉在乡间的耻辱柱上，至今还在被唾骂诅咒，因为她回乡探亲，使人们旧话重提翻出了陈年老账，才引起对蚕儿的残忍鞭尸；而她的美誉她的好口碑又无不以蚕儿作反衬。蚕儿姐有么罪过？有人说，至少有一千个男人上了她的身，她愿干那种事？她比谁家的女孩子都勤劳都能吃苦，小芹子比蚕儿姐清白不到哪里去，不会高尚圣洁多少，五十步笑百步。村里人只晓得妓女卖淫，还不晓得二奶这个说法，更不知道她一面当着二奶一面隐瞒着自己的未婚夫，还带回村里炫耀，蚕儿姐没有她这么虚伪丑恶。如果乡邻们知道了真相，光吐唾沫也会淹死她，甚至羞辱无辜的小北方叫他无地自容。
想到这里她突然停住脚步，一株不知名的大树挡住了道路，树干不到两米的高处，稍微偏斜地横刺过来一节粗壮的枝桠，像中学体育场的单杠，又像是专供人上吊的器具。这就是蚕儿姐的葬身之所。她忽然觉得悚然惶恐全身发冷，好似一阵阴森的冰凉之气朝她袭来，她瑟瑟往小北方怀里钻，只觉是蚕儿姐找她理论来了。小北方搂得更紧，回去吧，可冷。
小芹子平静地说，小吴，你跟我来。她拉扯他离开大树，走向悬崖边，伫立不动也不言语，静默了上十分钟。她说，按照我们的乡俗，男女结婚之前，要祭拜天地祖先父母，才允许进洞房干那件事。来，我们跪下。说着，她拽着小吴扑通跪下去，虔诚作揖、叩头，庄严肃穆，心里诉说着无尽的忏悔，真诚的祈祷，祈求飘荡在山林间的蚕儿姐，能宽宏大量饶恕她原谅她保佑她。她敬畏冥冥中的天神地神死鬼，她是在电闪雷鸣中对母亲赌过咒的，一当灵验，她会罪有应得受到最重惩罚，她害怕，只有不停叩头。小北方茫然不解跟着做完仪式，随着回家。
第十四部分：圣女牌坊甜蜜温馨的美好感觉
按照乡俗，没有正式拜天地结婚的男女，绝对不能同床，她和他分在两个房间休息。她祭拜天地鬼神后，心神安稳地睡在母亲脚头，又回到了纯洁的乡村少女时代。质朴而古老的民风，忍受苦难的母亲，清新自然的山景，涤荡着一个充满罪恶感的痛苦灵魂。她不再回忆与那个男人的放荡，甚至也不再想到与小北方的温存，只是紧紧依偎母亲那枯瘦的双腿，犹如抓住了人生港湾的岸坡锚桩。时光开始缓缓倒流，驱除了生理和心理的一切邪念，抹黑了一切丑恶的画面，清晰地闪回出她三四岁的影像，找回了那天真单纯幼稚甜蜜温馨的美好感觉。
她从甜梦中醒来，首先去弟弟住的小房间，推搡小吴起床，父母早静悄悄地为他们准备早餐了。这儿只能作短暂小憩与休整的停留场所，却不是最后目的地和永久归宿。这栋破旧不堪的房子，可以承受极端贫穷的重压，却坚决不能接受、容纳她，一个从这里孕育出来而在都市做了二奶的山姑。离开村庄时，母亲泣不成声，是高兴，除了高兴还是高兴，看到今天这个样子，她当母亲的就是马上告别人世，也死而无憾，还要求什么呢，没有比这更圆满。小芹子不停为母亲揩泪，她也只想哭，她忍住了，前面的路还很长，很艰难，她要坚强地走下去，虽然有屈辱有痛苦，但是更有她梦寐以求的未来幸福生活、理想生活，而那，是要付出代价的。她必须匆忙回到城市，让波音飞机把她送入那个男人的怀抱。这条道路，小芹子不想改变，现在也没有力量加以改变。还有五个月时光，只当是艰难步行这五里距离的山间小路，就搭上过路客车直奔喧闹的都市一样。过了五个月满期后，就与小北方开店兴业、生儿育女，就会把贫穷的山村永远丢在后面，就会神奇地改变父母和弟弟的命运。
母亲连连说，我想通了，还是去住院，指望多活几年，我要等着抱我的小外孙。她只送出村口，被同乡扶回家，还一步三扭头回望女儿。父亲提着包裹随他们赶路，送他们上车，直望见汽车开得很远很远，终被车尾扬起的一条黄尘巨龙所笼罩，他才恋恋不舍返身回家。
第十五部分：市井风俗一生中有这么一次机遇
小北方餐馆春节后重新开业。 从老家归来她只待了一天，傍晚，秀色可餐的小芹子红装素裹跑堂，增添了大家的食欲。过年后的客人为了调胃口，专来这里吃点北方食品，所以生意也还说得过去。她在读小学的时候，每每见到从村里嫁出去的女娃，三天后由婆家回来“过门”，虽然脸上满溢着幸福感，却总也羞羞答答怪不好意思的，当时她心里纳闷迷惑不解。现在明白了这层道理，因为她们已经做了那事成了新娘子。人家是明媒正娶热而闹之堂而皇之拜天拜地，尚且羞愧不安；而自己则是偷偷摸摸鬼鬼祟祟的，名不正，言不顺，当上了空中二奶、地下情妇。当然，随后又当了小北方的试婚同居者，不时也难免生出一缕当新娘的喜悦之情。毕竟是二奶在先，一奶在后，犹如一张洁白的纸，已被浓浓泼墨污染得黑黢黢的，有了这层底色，尔后无论如何涂抹描绘，也别指望画出姹紫嫣红的花朵。尽管依仗小女人的心计，业已度过最大难关，非但没引起弟弟、小北方、父母、乡亲的一丝怀疑，反而为他们造出了海市蜃楼的圣洁牌坊。但要心中坦然面对都市里这些熟人熟事，初出茅庐的小芹子还确实缺乏自信，常常流露出忐忑不宁，总以为他们都看过她和那个男人的黄色录像带。
上午，小芹子最先去佳成家，带来了山乡土特产，说了与小北方回老家的情况。佳成照例不怎么关心，只有瑞娟姐拉着她的手抚着她的手背，问了那遥远的父母亲身体状况，问了小北方在岳父岳母前的表现。小芹子娇羞告诉大姐，她和他住在一起了。大姐不动声色仔细端详着她，仿佛有了新的发现，充满喜悦说道，难怪呢，你越来越经看哪。颇有心得地小声补充说，年轻女人过了“生活”，就是容光焕发，格外美丽动人。小芹子一头钻进瑞娟怀里不敢抬头。瑞娟悄悄耳语道：如今时兴这个，试婚试床也好。随着时代的进步与社会的发展，瑞娟姐也在不断修正发展她的三阶段论，对于小芹子未婚而上床早在预料之中，故采取宽容、包容、不纵容的方针，只说也好，不说更好最好。还考问了她学习和实践三个阶段理论的心得体会，小芹子一笔糊涂账，难以交出令导师满意的答卷。瑞娟尊重人权，既然学生不愿暴露隐私，也就不予认真考问。只说，以后要抽空常来，不过，你太忙，我也知道。本是全然不着边际的话，小芹子也敏感，心中有鬼，白天敲门也发怵。
她到华鑫公司售房部领取基本工资。售房部副主任早就向大家宣布：小芹子忠于企业，所以公司用公费送她到北京培训半年。甄一龙语焉不详简要交代后，他就把这事儿当作强化职工向心力、增强企业凝聚力的好教材，像新闻炒作一样不厌其烦每会必讲。小芹子的同事们实在看不出她如何忠于企业，大部分只朝着她是前副市长杨老人的外甥女这一头去寻求答案。今天，三两同事围着她，露出羡慕的眼神找话说，甄一龙大经理蛮有人性、人情味，送你去深造。她也大言不惭，不过是半年培训，学不到什么东西。同事们却较劲了，哼，半年呀，学得可多啦，跟着教授学就是不一样。你的教授起码是博士吧。你真是见世面、开眼界啰。一生中有这么一次机遇，就是福分，要好好抓住它。小芹子听来横竖不对劲，似乎大家都知道她在北京哪些方面见了世面开了眼界，而且是博士教员，还是福分，还要抓住它。她矜持微笑一语不发，默默接受大家的赞美。
在秀儿屋子里，她用吸尘器打扫一遍，精心搽拭器具上灰尘，打开窗户开动空调换换空气，给秀儿打电话，对方说至少还要在省城呆一个月，爸爸身体不怎么好。然后，才拨通手机告诉他，已买好飞机票，他说他要去机场接她，全套享受小别胜新婚的快乐。
晚上，小北方店铺打烊，小芹子带了床单什么的，把小吴引到秀儿姐家住宿。理由是店铺的床太小，施展不开手脚，他们还是蜜月期，不能草草过生活；再说，为人家看守房子，也要一月住一次，留下一点人气。小北方早就想有一套自己的新房，与他的娇妻蜜日蜜夜，蜜月蜜年，蜜一辈子，蜜两辈子。吴老板深深爱着小芹子，这场刻骨铭心的恋爱，给他身心注入了了旺盛的生命活力。她把灵魂与肉体全部给了他，她见识广德性好脸蛋好身材好又性感又会做爱，真不知如何报答这位仙女。
小厨师在这等豪华二人世界，面对着躺在床上的小芹子，全神贯注领略她的万种风情，又仿佛站在大厨房案板前作业，哪管堆积如山的原料，瞬间便条分缕析处理完毕，片是片，丝是丝，丁是丁，那刀法赛过庖丁解牛游刃有余，所以不费几番工夫，便把个她弄得死去活来。尽管这是风马牛不相及的两码事，但就全心投入、全力以赴、灵感勃发、创作冲动、激情澎湃、热血奔涌而言，小厨师绝不厚此薄彼，功夫一样到家。天未明，他们收拾杂物将房间弄得清清爽爽，回到小店铺，她对缱绻缠绵的候补小郎君说，我二十多天后就回来，你忙生意，不送机场。又补了一句不该说的话，小别胜新婚。她懊悔得要命，对他总是不经意说出了那个男人的习惯用语，好在此男人并不知道这话出于彼男人之口。
送走了她，小厨师才觉得身体累趴了，躺上床微闭着眼，想起小芹子的形象、话语、身段、动作，想起她诸多优点诸多好处。越想越美妙越神圣，忽地弹身起床投入劳作，只有日夜劳累把小店办红火才对得起她。不过偶尔也有不美妙处、不神圣处，像隐型蚂蚁悄悄爬上心头骚扰他的情绪：她叮嘱暂时还不向社会公开，现在和他算同居、算试婚，等试验成功，也攒够了钱，你小北方要八抬大轿，将本姑娘接到属于他们自己的新房。现在，还不给他干妈家里的电话号码，说脾气古怪的干妈专说古怪话，不愿看到她谈恋爱，咬定女孩子有了男性朋友，情感就会转移再也不专心侍候老人。他打手机多半打不通，只能等她打过来，没说上两句亲热话，就莫名其