明神宗朱翊钧朝服画像关外已闹得不成体统，朕宵旰俱忧，故召见。卿等有何妙策，能将胡虏一扫净尽？"问了半晌，弄得这些大臣们张口结舌。神宗见满班文武没一个回奏，不觉恼怒，眉头皱动，正待发作，那班中闪出一人来，口称："臣大学士万从哲，启奏陛下：想建州夷人，入犯天国，皆因关外兵备年久失修，那努尔哈赤精明骁勇，以致数失关隘，为今之道，非要痛剿他一下不可。但出军关外，非寻常战事可比，必定要熟悉关外人情地理，才可前去。据臣所知，有兵部侍郎杨镐，任过辽东巡抚，曾充朝鲜经略，这人深明关外情形，请陛下再委任他官职。"神宗准奏，立即召见，当殿加封为辽东经略使，赐上方宝剑一柄，说如有不服命令、临阵逃亡的将官，就是皇亲国戚，也许先斩后奏，没得客气。神宗的意思，给杨镐这样重权，是希望他感激皇恩，奋不顾身杀敌。哪知杨镐这人是个朽才，他曾任过佥都御史、朝鲜经略等职。在万历二十五年的时候，日本倭寇侵犯朝鲜，杨镐身居朝鲜经略要职，奉朝命起了几万人马援救朝鲜，谁知竟吃了败仗，弄得无颜见江东父老。他恐天子见罪，想出一个法子来，说打了胜仗，把民间掳来的东西，说是战胜物品，一路也居然唱凯歌回来。当时有人晓得他诡词报捷，想在皇帝面前参奏，无奈怕他势力；皇帝像睡在鼓里一般，如何知道？后来调抚辽东，也是弄得边民抱怨，被御史奏参，调来京都。这次复任边防，试问如何能够取得良好的结果？杨镐退朝，回到家里。

顿时门口的车马、暖轿，挤得水泄不通。杨镐新拜了要职，志得意满，那些附炎趋势的人，如热锅上的蚂蚁，接二连三地前来拜望。第二天，朝中发下上方宝剑来，杨镐谢了圣恩，当下点了人马，办齐了兵糈粮饷，足足经过九个月头，才得凑办成功。这一日，杨镐骑马到校场，刘早在将台边候着，当场委任刘为先锋官，各将任职有差。炮声一响，大军发动，出了京城，便直向关外去了。到了沈阳，兵马驻扎下来，有探子报说："清河堡已被满洲兵夺去，守将邹储贤、张旆殉节而死。"一报未毕，接着清河堡副将陈大报道："高炫逃回辽东，进了沈阳城。"杨镐听说败将逃回，不觉大怒，不问青红皂白，倚着声威，拿出上方宝剑来，把两个逃将斩首示众。他令将士每日预备，自己却按兵不动。镇日里，搂住几个美貌女子，饮酒取乐。大学士方从哲闻他逗留不进，发出紧急文书和红旗，催他出战。杨镐没法，只得点齐兵马，布置将士。这时探子又报：满洲皇帝亲自带了八旗兵丁，《幸存录》中记载的努尔哈赤战术每旗七千五百人，约有六万大军，已离沈阳不远。杨镐听后，便拔了一支箭，令马林带了本部人马，会合叶赫援军，约一万五千人，从开原、铁岭方面出三岔口，入苏子河一带，委山海关总兵杜松，从浑河出抚顺，又委辽东总兵李如柏带领二万五千人马，沿太子河出清河城，从鸦鹘关直捣兴京，又令先锋官刘，合了朝鲜兵，从辽阳出宽甸口。各将领四路兵马，共有二十多万。

杨镐虚张声势，说有大兵四十七万。遣将去讫，便修战书送往兴京，又派游击史安仁，督运粮草。这时，正是明朝万历四十七年二月。先一月间，天空出现一颗长星，光芒四射，人皆说是"蚩尤星"，这星出现，国家不祥。一时京城内外传说纷纭，御史奏知皇帝，请神宗勤修内政。神宗初听倒也吃惊，隔了数日，不觉又把这事丢向爪哇国去了。这且不说。

杨镐遣了兵将以后，日日盼望捷报。那时正当二月，塞外天气与内地不同，这时候那大雪飘飘，朔风怒吼，兵士们在风雪中慢慢地向前走着，可怜自出娘胎以来也未受过这样的严冷，冻得断指裂肤，脸上像被小刀搠过的一样。受了无数辛苦，到了浑河。这浑河内的水，已冻得像石头一般，上面的雪堆得很深。这时，山海关总兵杜松，仗着膂力，想立首功，令兵士渡过冻河。兵士们不敢违命，只得向前，见这冰上的堆玉结晶，又不觉战栗起来。杜松一马跑到前军，领着兵马向冰上走去，马蹄到处，埋进一尺多深；兵士们也是雪埋膝盖。渡了一半，忽听得一声响，冰冻忽解，溺死兵士多名。渡至对岸，个个冻得与团鱼相似。杜松见了，忙令军士焚柴烘火，兵士们个个欢呼，热腾腾的烟火将冷气驱散了一半。杜松将军也冷得厉害，便和副将刘遇节在营帐里烫了一壶好酒，浅斟低酌起来，心想：这样冷的天气，敌军也未必敢来，就是来了，我兵马预备现成，也不怕他。正想间，探子进帐报说："有敌军来了！"杜将军忙丢了酒杯，传令应战。

第一部分第16节：争夺辽东的关键一战

太祖皇帝闻得明朝起兵征伐，声势煊赫，他便起了六万大军，令大将扈尔汉为先锋官，范文程为军师，各贝勒统带兵马。大军行至界凡山，太祖皇帝传令安营，忽探马报说："前面隐隐见有明军旗帜，各营皆烽烟四起。"太祖听了，便命三四小队兵前往侦探，当下兵队去讫。杜将军闻报有敌兵来了，便令各军上前迎敌。满洲军只有三四小队，不过二百余人，怎禁得住万余人的砍杀？顿时纷纷退走，杜军争先追赶。那满兵路径熟悉，只是向前奔着，后面如流星地赶着，看看赶了三四里路，那些满洲军统向山谷中退去。杜松恐山内有埋伏，暂止不追，令数十名兵士守住谷口，自己领了兵马，仍回营来。这时天色已晚，风雪也停了，天上的星光点点出现。杜松满心欢喜，兵士也有说有笑。到了二更，营里传出号令，准许兵士和甲而卧。兵士听了这个号令，如同得着大赦一般，皆因数日受了冻苦，未曾合眼，今晚正巴望早点将息，不消半个时辰，已呼呼入睡了。杜将军与刘遇节坐在帐内，擎着酒杯，杜松石刻像拓片谈着明日进攻的战法，刘遇节说道："今日敌军，恐是侦探，今夜须谨慎防守。我军今日不该渡过浑河，兵家从来不背水扎营，倘敌军一来，我军皆不明地势，这样的严寒天气，如何能得胜呢？依末将的主意，我军两万多人马，连夜再渡回浑河，到萨尔浒山下驻扎，等敌军渡河来攻，那时我军以逸待劳，乘其半渡而击，必获全胜。事不宜迟，望主帅即速发令。"杜松听了这番话，冷笑几声，不以为然。刘将军又说："今晚天气和暖，兵士渡河毫不为难。"杜将军说："我同你到外边瞧瞧，再行商酌。"当下两个将军出得营帐，到各营边查看，见各营内灯火全无，鼾声大作。

这杜松吃了几杯酒，醉眼矇眬地向界凡山看去，见山上有点点灯光，或现或隐，便对刘遇节说道："那山上的灯光，不知是不是满洲营里的灯光？"话未毕，只见那灯光渐渐移动，渐渐明亮，灯光越近，隐约可见黑影幢幢，听去好似有人马之声，刘遇节忙道："不好，恐怕是敌军来了！"杜松大惊，吓了一身冷汗，忙道："快令兵士预备！"刘将军拿起鹿角呜呜吹响，顿时四下里角声皆鸣，各营士兵从梦中惊醒，睁起睡眼，已见四下火光烛天，杜将军、刘将军皆骑马挺枪，正与满洲兵厮杀。无奈满洲兵越聚越多，杀退一路，又上来一路。满洲兵分八路进攻，喊声连天；杜将军的兵马，不及调遣，胡乱冲杀，怎敌得住满洲兵的锐气？杜军又不识路径，东窜西逃，明知身后是一条大河，杀不上去只得向河内逃去。满洲兵仗着火把，四面包围，只留东南一面，驱杜军下水淹死。一时喊声、哭声、追杀声四起。杜将军杀得性起，东西冲突，想杀出重围。谁知满洲兵将城脚把得坚固，凭你如何骁勇，休想动得一步。这时天要亮了，杜军已被杀死了一半，那浑河内已被血染得通红，岸边堆满了尸首，地上弃了好些旗帜、器械。刘遇节在纷乱的时候，领着一万兵马渡过河去，在萨尔浒山脚下休息。杜将军被满洲兵围住，从早晨又杀到午牌时分，还是精神抖擞，被他瞧出一个破绽，一马冲去，杀出重围。满洲兵大喊一声，大将扈尔汉单刀匹马紧紧追去。杜将军且战且走，看看前面一座高山，忙向山上奔去。见那山上黄伞宝盖，马上端端正正坐着满洲太祖皇帝，左有军师范文程，右有大贝勒、四贝勒。杜将军看了，正自惊疑间，那马便冲上山去，无奈那马蹄无力，自己也汗流浃背。刚转出山弯，便瞧不见那黄伞宝盖，只听得一声响，飕的飞来一箭，直穿杜将军心窝，落马而死。原来这座山，名界凡山，太祖皇帝昨日令三四小队到此侦探杜军，被杜军一阵杀，只剩得数十人回来，报说："杜军背水立营，各军士皆怕冷烘火。"太祖听了，当下就与范文程商议，依了文程的话，说今晚天气不冷，杜军必然安睡，可于三更时分前去劫营。《满洲实录》攻破杜松营图

到了三更，只点了三数个灯光，照看路径。扈尔汉领了一旗人马，衔枚疾走。到了杜营便点了火把，分八路进攻，因之杜军大败，杜将军被追到界凡山，被箭射死。那射箭者是太祖第十三子赖慕布，他奉父皇之命，埋伏在山上放箭。当下，赖慕布割下杜松的脑袋，回到大营，太祖皇帝论功行赏。接着扈尔汉也回来，报说："杜松副将刘遇节已渡过浑河去了。"大贝勒连忙向父皇要了二千兵士，赶到浑河边。只见河边除十堆尸首外，人影皆无。他不敢走正路，乃抄向浑河上流山峡边渡过。不消半个时辰，来到萨尔浒山下，见明兵皆倒在地上。见满洲兵到来，皆吓了一跳，连忙穿甲取械，满洲兵已到面前，一声呐喊，将明兵统统围住。刘将军提枪与大贝勒应战，战了数合，早已人困马乏，一错眼，被绊马索绊翻了。兵士见主将被捉，皆想逃走，苦的是路径不熟，寻不出一条走路来。一万多人马，一半被杀，一半被捉，损失旗帜马匹不计其数。大贝勒押解刘遇节回到大营，一来一去只费了几个时辰，太祖皇帝大喜，命将敌将推来。刘遇节见了太祖皇帝，立而不跪，不住口地大骂。太祖见他忠诚，有心劝他降服，便令将杜松脑袋捧来，断他的念头。刘遇节见了一只朱红漆盘内盛着血淋淋的杜将军首级，便用双手捧住，嚎啕大哭。边哭边说："将军不听我言，致有今日之败，上负国恩，下负军士，我生不能为将军报仇，死当追杀夷贼之命。"说罢，圆睁两眼，双手将首级向太祖掷来。太祖大惊，急用袖挡拂，幸四贝勒眼快，一挥手将首级打落在地。太祖大怒，喝令："将这蛮子斩了！"刘遇节大笑不止，大踏步走向外面，引颈就刑。少顷，将刘遇节脑袋捧上，太祖见了不住点头，回顾范文程道："明朝也有这样的忠臣，令朕可敬。"范文程听了，面红耳赤，默无一言。当下，太祖又赏了大贝勒，并将掳来物品统共赏赐给他。

第一部分第17节：明军兵败萨尔浒

开原总兵马林，闻报杜松全军覆没，他行军到马崔山，令监军潘宗颜，领一支军往西面斐芬山驻扎，自己统一万五千军在马崔山排列自守，互为犄角。这时，太祖皇帝、大贝勒已领兵前来，马林出阵迎敌，从午牌战至申牌，两军相持不下。忽然，明军阵后大乱，那三贝勒引着一军，冲杀过来，明军大乱。马林前后受敌，亏得人多，且战且走。满兵见明军散乱，便一齐包围上来。这时，太祖皇帝也领兵到来，满洲兵越发气振。太祖皇帝站在高处，拿着红旗不住地摇晃着，满洲兵人人奋勇，个个当先，可怜这些明兵，大半死在刀枪之下，那副将李希泌、龚念遂都力战而死，游击麻岩及大小将兵也都阵亡，只有马林逃得性命，落荒而走。大贝勒、三贝勒追杀一阵，看看明朝的兵马被他杀尽，两军便合在一处，《满洲实录》攻破马林营图向斐芬山进攻。这斐芬山形势险恶，太祖皇帝早令扈尔汉前往攻打。扈尔汉领着五千多人，仰着脸向山上攻打，那潘宗颜用炮火向山下猛攻，打死扈尔汉的兵三千多人。正在危急，忽大贝勒领着一千弓箭手，三贝勒领着一千校刀兵，从山后小路上得山来；下面四贝勒又统领着七八千军，将一座斐芬山围得水泄不通。大贝勒、三贝勒领着兵，发一声喊，任炮火如何厉害，前仆后继，好不容易才爬上山来，占住了山顶。兵士见着潘宗颜，刀箭并施，可怜一位勇将，被杀得如肉酱一般，那些明兵也被杀得一个不留。

这一仗，满洲兵也死伤五七千人，马林这一支人马可算得全军覆没。那叶赫贝勒金台石、布扬古，本恨建州努尔哈赤，明朝也曾帮助他打退过建州兵，这时杨镐请他帮助人马，他满口答应。两贝勒带了一万人马，走到开原，预备同马林会合，不意走到中古城，听得明朝兵败，马林剩得只身回来，吓得连忙卷旗息鼓，悄悄地逃回本部去。这时，太祖已破了明朝二路兵马，声势益大。本部虽损失一万人马，但收降了明朝二万多降兵，掳得兵械马匹旗帜盔甲不计其数，并抢来美女十数名，个个是天姿国色，美貌如花。太祖皇帝便在斐芬山上盘桓数日。一天，范文程进帐奏道："我军虽破了二路明军，只恐三、四路明军要攻兴京，请陛下快快回军，防护兴京要紧。"太祖准奏。第二日便收集八旗军队。忽探马报说："明朝总兵刘，会合朝鲜兵队，又同辽东总兵李如柏两路兵，由辽阳出宽甸，已离此不远。"太祖大惊，随命大