，危乱而可讳可忘，则进苦口于尧舜，为无疾之呻吟；陈隐患于圣明，为不祥之举动。罪臣前因言事愤激，自甘或斩或囚，经王大臣议会，奏请传臣质讯，乃蒙先皇帝曲赐矜全，既免臣于以斩而死，复免臣于以囚而死，又复免臣于以传讯而触忌触怒而死。犯三死而未死，不求生而再生，则今日罪臣未尽之余年，皆我先皇帝数年前所赐也。乃天崩地坼，忽遭十三年十二月初五日之变，钦奉两宫皇太后懿旨，大行皇帝龙驭上宾，未有储贰，不得已以醇亲王之子，承继文宗显皇帝之子，入承大统，为嗣皇帝，俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。罪臣涕泣跪诵，反覆思维，以为两宫皇太后一误再误，为文宗显皇帝立子，不为我大行皇帝立嗣。既不为我大行皇帝立嗣，则今日嗣皇帝所承大统，乃奉我两宫太后之命，受之于文宗显皇帝，非受之于我大行皇帝也；而将来大统之承，亦未奉有明文，必归之承继之子，即谓懿旨内既有承继为嗣一语，则大统之仍归继子，自不待言。罪臣窃以为未然。自古拥立推戴之际，为臣子所难言。我朝二百余年，祖宗家法，子以传子，骨肉之间，万世应无间然，况醇王公忠体国，中外翕然，称为贤王。王闻臣有此奏，未必不怒臣之妄，而怜臣之愚，必不以臣言为开离间之端。而我皇上仁孝性成，承我两宫皇太后授以宝位，将来千秋万岁时，均能以我两宫皇太后今日之心为心，而在廷之忠佞不齐，即众论之异同不一。以宋初宰相赵普之贤，犹有首背杜太后之事；以前明大学士王直之为国家旧人，犹以黄竑请立景帝太子一疏，出于蛮夷，而不出于我辈为愧。贤者如此，遑问不肖？旧人如此，奚责新进？名为已定者如此，况在未定？不得已于一误再误中，而求归于不误之策，惟仰祈我两宫皇太后，再行明白降一谕旨，将来大统，仍归承继大行皇帝嗣子，嗣皇帝虽百斯男，中外及左右臣工，均不得以异言进。
正名定分，预绝纷纭。如此则犹是本朝祖宗传子之家法，而我大行皇帝，未有子而有子，即我两宫皇太后，未有孙而有孙。异日绳绳缉缉，相引于万代者，皆我两宫皇太后所自出，而不可移易者也。罪臣所谓一误再误，而终归于不误者此也。彼时罪臣即以此意拟成一折，呈由都察院转递，继思罪臣业经降调，不得越职言事。且此何等事？此何等言？出之大臣重臣亲臣，则为深谋远虑，出之小臣疏臣远臣，则为轻议妄言；又思在廷诸臣忠道最著者，未必即以此事为可缓，言亦无益而置之，故罪臣且留以有待。洎罪臣以查办废员内，蒙恩圈出引见，奉旨以主事特用，仍复选授吏部，迩来又已五六年矣。此五六年中，环顾在廷诸臣，仍未念及于此者。今逢我大行皇帝永远奉安山陵，恐遂渐久渐忘，则罪臣昔日所留以有待者，今则迫不及待矣。仰鼎湖之仙驾，瞻恋九重；望弓剑于桥山，魂依尺帛。谨以我先皇帝所赐余年，为我先皇帝上乞懿旨于我两宫皇太后之前。惟是临命之身，神志瞀乱，折中词意，未克详明，引用率多遗忘，不及前此未上一折一二，缮写又不能庄正，罪臣本无古人学问，岂能似古人从容？昔有赴死而行不成步者，人曰：'子惧乎？'曰：'惧。'曰：'既惧何不归？'曰：'惧，吾私也；死，吾公也。'罪臣今日亦犹是'鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善'。罪臣岂能比曾参之贤？即死其言亦未必善。
惟望我两宫皇太后、我皇上，怜其哀鸣，勿以为无疾之呻吟，不祥之举动，则罪臣虽死无憾。宋臣有言，'凡事言于未然，诚为太过；及其已然，则又无所及，言之何益？可使朝廷受未然之言，不可使臣等有无及之悔。'今罪臣诚愿异日臣言之不验，使天下后世笑臣愚；不愿异日臣言之或验，使天下后世谓臣明。等杜牧之罪言，虽逾职分，效史之尸谏，只尽愚忠。罪臣尤愿我两宫皇太后、我皇上，体圣祖、世宗之心，调剂宽猛，养忠厚和平之福，任用老成，毋争外国之所独争，为中华留不尽；毋创祖宗之所未创，为子孙留有余。罪臣言毕于斯，愿毕于斯，命毕于斯。再罪臣曾任御史，故敢昧死具折；又以今职不能专达，恳由臣部堂官代为上达。罪臣前以臣衙门所派随同行礼司员内，未经派及罪臣，是以罪臣再四面求臣部堂官大学士宝鋆，始添派而来。罪臣之死，为宝鋆所不及料，想宝鋆并无不应派而误派之咎。时当盛世，岂容有疑于古来殉葬不情之事？特以我先皇帝龙驭，永归天上，普天同泣，故不禁哀痛迫切，谨以大统所系，贪陈缕缕，自称罪臣以闻。
第六部分第133节：慈安后病重
两宫皇太后阅毕，慈禧太后心中很是不乐，外面却装出一种坦适样子，向慈安太后道："这人未免饶舌。前已明降谕旨，嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣，还要他说什么？"慈安太后道："一个小小主事，敢发这般议论，且宁死不讳，总算难得。"慈禧太后歇了半晌，方道："且着王大臣等会同妥议，可好吗？"慈安太后应了一声"好"，遂命内阁拟旨，着将吴可读原折，交廷臣会议。王大臣等合议许久，多以清代家法，自雍正后建储大典，未尝明定，此次若从可读奏请，明定继统，即与建储没甚分别，未免有违祖制；又因可读尸谏，确实效忠清室，一概辨驳，心中亦属难安。当下公拟了一番模糊影响的言语，覆奏上去。嗣后徐桐、翁同禾、潘祖荫三人又联衔上了一折，宝廷、张之洞且各奏一本。两宫太后参酌众议，随降了一道懿旨。
慈禧太后因吴可读尸谏，争立皇嗣，便会同慈安太后，下一道懿旨说：
前于同治十三年十二月初五日降旨，俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣，原以将来继绪有人，可慰天下臣民之望。第我朝圣圣相承，皆未明定储位，彝训昭垂，允宜万世遵守，是以前降谕旨，未将继统一节宣示，具有深意。吴可读所请颁定大统之归，实与本朝家法不合。皇帝受穆宗毅皇帝付托之重，将来诞生皇子，自能慎选元良，缵承统绪。其继大统者，为穆宗毅皇帝嗣子，守祖宗之成宪，示天下以无私，皇帝亦必能善体此意也。所有吴可读原奏，及王大臣等会议折，徐桐、翁同禾、潘祖荫联衔折，宝廷、张之洞各一折，并闰三月十七日及本日谕旨，均着另录一分，存毓庆宫。至吴可读以死建言，孤忠可悯，着交部照五品官例议恤。钦此。
此旨一下，同治帝一生事情，化作烟云四散。吴可读慷慨捐躯，白白地送去一条性命。从此也没有人敢提起为同治帝立嗣的事情了。那慈禧太后，自从立了光绪帝以后，欺着皇帝年幼，东太后懦弱，便把大权独揽，满朝的大臣，都是慈禧太后的私党。
光阴迅速，一转眼已是光绪五年。在这五年之内，慈禧太后任意行事，和东太后竟结下了私恨。一因慈禧太后宠爱的李莲英，因过甚招摇，被东太后深责一番，险些将脑袋玩掉，慈禧太后面子上又不好保护，只得暗恨东太后。第二件是，慈禧太后是天生美人，住在宫里，忍不得孤守，便百般想出法子来，弄了两个标致少年，在密室里快活。这件事也不止一次，只因宫女、太监个个都是她的心腹，个个都怕她威权，谁敢在嘴里露出半个字来？一天事有凑巧，慈禧太后正和一个姓金的美男子在密室里颠鸾倒凤，曲尽绸缪。正在有趣，不意慈安太后因事一头走来，那慈禧太后吓得红涨两颊，喘声儿的和东太后话长话短，还想掩饰。岂知东太后已明亮了，也不回话，便从床后面将那姓金的唤出，命侍卫拖出去砍掉。这一件事，使慈禧太后又羞又恨，最为伤心，因此同东太后结下生死冤仇。到了光绪七年，忽然宫中传出，说慈安太后崩逝了。那些大臣们个个惊异，因为在慈安太后未崩以前，京里传说，慈禧太后病重，服药无效，诏各省督抚进良医。直督李鸿章、江督刘坤一、鄂督李瀚章，都把有名的医生保荐进去。慈禧一病数月，慈安后独视朝。临崩这一日早晨，尚召见恭亲王奕、大学士左宗棠、尚书王文韶、协办大学士李鸿藻等，慈容和怡，毫无病态，不过两颊微赤罢了。恭亲王等退朝后，约至傍晚，内廷忽传慈安后崩，命枢府诸人速进。王大臣等很为诧异，都说向例帝后有疾，宣召御医，先诏军机大臣知悉，所有医方药剂，都命军机检视；此次毫无影响，且去退朝时候，止五小时，如何有此暴变？但宫中大事，未便揣测，只好遵旨进去。一进了宫，见慈安后已经小殓，慈禧后坐矮橙上，并不像久病形状，只淡淡地说道："东太后向没有病，近日亦未见动静，忽然崩逝，真是出人意外。"众王大臣等，不好多嘴，惟有顿首仰慰。左宗棠意中不平，颇思启奏，只听慈禧后传谕道："人死不能再生，你等快出去商议后事。"于是左宗棠亦默然无话，偕王大臣等出宫，暗想：后妃毙逝，照例须传戚属入内瞻视，方才小殓，这会偏不循故例，更觉可怪。奈满廷统是唯唯诺诺，单仗自己一片热诚，也是无济于事。因此作为罢论。但慈安太后的崩逝，满朝文武臣子，皆觉有几分是慈禧毒的。他们对内宫隐情不知，只晓得在光绪六年时候，两宫太后和皇上往东陵致祭，慈安太后以咸丰帝在日，慈禧后尚为妃嫔。不应与自己并列，因令慈禧退后一点，慈禧不允，几至相争。转想在皇陵旁争论，很不雅观，且要招亵渎不敬的讥议，不得已忍气吞声，权为退后。回到宫中，越想越气，暗想："前次杀小安子，多是恭王怂恿，东后赞同，这番恐又是他煽动。擒贼先擒王，除了东后，还怕什么奕？只有一事不易处置，须先行着叠，方好下手。"你道是什么事情？原来咸丰帝在热河，临危时，曾密书朱谕一纸，授慈安后，略说："那拉贵妃如恃子为帝，骄纵不法，可即按祖制处治。"后来慈安后取示慈禧，令他警戒一二。慈禧后虽是刚强，不敢专恣，还是为此。东陵祭后，她想消灭遗旨，正苦没法，巧遇慈安后稍有感冒，太医进方，没甚效验，过了数日，不药而愈。慈安后遂语慈禧，说服药实是无益。慈禧微笑，慈安不觉暗异。忽见慈禧左臂缠帛，便问她何故？慈禧道："前日见太后不适，进参汁时，曾割臂肉同煎，聊尽微忱。慈安闻了此言，大为感动，竟取出先帝密谕对她焚毁，隐示报德的意思，其实正中了慈禧的隐谋。后来，接着东太后要杀李莲英和杀那姓金的事情发生，慈禧太后恨上加恨，便下了毒手。
第六部分第134节：李鸿章创办北洋海军
在这时候，中国的属国朝鲜。闹了内乱。原因是朝鲜国王有一个妃子，美貌如花，国王李熙将她宠上天去。她叫做闵妃，闵族中仗她势力，和大院君一派作对，闹得乌烟瘴气，日本竟派兵干涉。后来见中国提督带兵来，日本兵才未敢动手。接着，越南失败，主权归了法人，并开龙州、蒙自两个商埠，给法人通商。外交失败，慈禧竟迁怒，将一般臣工革职留任，并罢免恭亲王权柄，偿她夙怨。这时朝鲜国又生内乱，维新派将国王李熙赶走，将美貌花容的闵妃杀死。日本派兵帮助维新派发难，要脱离中国。这时，中国驻在朝鲜的提督吴兆有、总兵张光前、帮办营务袁世凯等得了消息，忙由袁世凯带兵杀入朝鲜国王宫里去，将维新派日本兵杀退，将李熙复迎入宫，行使职权。但是日本不理会，还认朝鲜为保护国。正在这时候。那英国又眼热起来，竟将缅甸硬行夺去，从此中国的南藩丧失尽了。那慈禧太后，眼见国家这样衰败，却仍要骄奢行乐，造起颐和园来。这颐和园开工，乃是光绪十一二年的时候，耗去经费约不下三千万金。这时国帑支绌，李鸿章像三千万金的巨款，从何而来？相传是从海军款项下，调拨过去。这时，主持海军的人是李鸿章，因为中法一战，马口败绩，闽海舰队丧失无余，后来见各国对中国皆不怀好意，便决意大兴海军，整顿海防。李鸿章苦心筹划，只是经费不足，妙手空空。
李鸿章没法子，想亲自跑到京里，探听消息，究竟每年的海军费到何处去了？隔了两天，太后宠监李莲英，来见李鸿章，说海军费的原故，说是太后近年，有意静居，拟造个园子，以便颐养，苦无别款可筹，时常烦躁，所以遇着各省筹款的事项，往往有驳无准。鸿章沉吟一会，便与李莲英附耳数语，莲英点了好几回头，鸿章即回至天津。嗣是有所奏请，无不照准。这位李伯爷，是什么妙想？他与李莲英定议，欲借海军名目，责成各疆吏岁拨定款，就中提出一半，作了造园经费，一半作了海军经费，两事都可成就。慈禧太后闻言欣慰，于是大兴土木，把清漪园旧址，辟地建筑，改名叫颐和园。造了两三年，方才告竣。园中的楼台殿阁，亭轩馆榭，实是数不胜数，最著名的是乐寿堂正殿，即慈禧太后住所，规模很是壮丽。又有仁寿殿亦相仿佛，系召见王大臣处。还有颐乐殿，是太后听戏的地方，更造得穷工极巧，殿外就是戏台，分上中下三层。此外，有知春亭、夕佳楼、芸碧馆、藕香榭、养云轩、瞰碧台、宝云阁、云松巢、邵窝、贝阙、石舫、荇桥等佳境，无妙不臻，有美毕具。这园本倚万寿山，泉清水秀，草芳花香