要基础建设项目之中。
周永康曾经担任过石油部和中国石油天然气总公司的领导，这位石油学院毕业的领导干部爱石油、懂石油，对石油天然气工业充满着感情。他在信中写道：根据我国这几年天然气勘探形势的发展，建议把横跨我国西东的天然气干线和局部地区管网也列入重要的基础建设项中。理由如下：其一，资源条件已经具备。我国已基本形成四川、陕甘宁、新疆（可包括柴达木盆地）三大气区，已探明或基本探明的资源均已达到五千亿立方米左右；其二，东部沿海经济发达区急需清洁能源，包括需要建设一批调峰电站，城市和发达农村农民用气量也具一定规模；其三，投资风险、经济效益要比建设一些铁路运输可能还好，安全且占地少；其四，几乎所有发达国家都经历了这样一个发展过程，均已形成全国纵横交错的油气干支线网。一石激起千层浪，这封信先是在朱基、吴邦国、温家宝等国务院有关领导手中传阅，接着又在国家计委、国家经贸委等部门传阅，大家都被这封信所描绘的美好前景所感染。
一九九八年七月二十日，中国石油天然气集团公司召开工作会议，专门研究西气东输问题，这次会议的中心议题是：必须抓住机遇，加速启动西气东输工程，把西部资源优势紧密结合起来。
一九九八年十月三日，国家计委同意中国石油天然气集团公司开展西气东输工程的预可行性研究工作。
一九九九年十月十九日，朱基总理主持会议听取了新疆维吾尔自治区党委书记王乐泉的工作汇报。会后下发的会议纪要明确对塔里木至上海输送天然气管道项目，要结合新疆周边国家的天然气储量情况统筹考虑。只要达到合理规模，即可考虑建设。
一九九九年十二月十日，朱基总理派国家经贸委主任盛华仁一行来塔里木油田考察天然气资源。盛华仁回去后向国务院提交了《关于新疆天然气资源的调查报告》，证实塔里木的天然气资源是落实的，建议国家早日对西气东输工程做出决策。
西气东输的构想终于浮出水面：建设一条横贯中国版图东西的输气管道，把新疆塔里木的天然气送到经济发达的长江三角洲，让河南、安徽、江苏、浙江和上海的能源结构得到改善，让这四省一市的天空尽快蓝起来。
第一部分第6节：几代石油人的梦想
预可研离立项有一段距离，立项离可研更有一段距离。在决定立项之前，要广泛听取四面八方的意见。各权威部门的决策人物最担心的就是花一大笔钱上马后，究竟能不能保证安全稳定供气三十年？对于政府部门、投资商和用户的质疑，中国石油天然气集团公司觉得理所当然。一个家庭买台冰箱、彩电还要开家庭会议讨论一下，买错了顶多损失几千元钱。而一个国家上一个西气东输项目，投资就要一千五百亿元，投错了可不是小数。对于这样大的一笔投资，中国政府必须慎之又慎。要想让别人心甘情愿地投赞成票，就要拿出可信的证据来说服人家。对于众多的考察、质疑、论证，中石油的答复是：首先，塔里木盆地拥有8.39万亿立方米天然气，是全国天然气总资源量的22%，把这里作为西气东输的主力气源是可行的。
从九十年代开始，石油勘探工作者就在塔里木盆地西部探明了克拉2、牙哈等十个大中型气田，累计探明储量为四千一百九十亿立方米。随着勘探的深入，在二○○五年西气东输工程竣工前，新疆库车至塔北地区累计探明储量将达到六千亿立方米，确保西气东输稳定供气二十年。到二○一○年，探明储量可达到八千亿至一万亿立方米，按照年输送量一百二十亿立方米计算，可稳定供气三十年；
其次，为了保证西气东输的天然气资源，中石油把长庆气区作为接替区。西气东输的管道从新疆出来后，先要经过甘肃、宁夏、陕西，陕甘宁正是长庆油田的大本营。到二○一○年，长庆气区的天然气累计探明储量可达到一万六千至两万亿立方米。长庆气区的天然气在西气东输工程中是作为先锋气主打长江三角洲，从长远的眼光看，长庆气区除了满足北京、西安、银川的用气外，还有相当的实力作为西气东输工程的后备气源，提高了抗风险能力。
塔里木气田按照年输量一百二十亿立方米计算，储量和开采量的比例达到二十八，而世界天然气开发史上储量和开采量的比例是二十就能稳定供气三十年。所以说塔里木气区具备了西气东输工程的资源保证。
令人信服的数据使质疑者心服口服，明眼人看清了一个事实：上游气田有充足的气源，下游用户又对天然气望眼欲穿，中游只需要建设一条管道就可以把西部姑娘和东部靓仔拉起手来，造福万家的美事何乐而不为呢？
二○○○年二月十四日是春节过后的第一个总理办公会，朱基总理主持了会议，听取了国家计委和中国石油天然气集团公司马富才总经理关于西气东输工程方案的论证汇报。对工程从资源、市场及经济可行性等方面进行了研究。朱总理对西气东输工程做了重要指示，国务院原则批准西气东输工程，要求加快进行各项准备工作，抓紧可行性研究。
二○○○年三月二日，中国石油天然气集团公司成立了西气东输领导小组，组长是黄炎，副组长是史兴全和陈吉庆。六天之后，中国石油天然气股份有限公司西气东输工程项目经理部正式成立；
二○○○年三月二十六日，国家计委召开第一次西气东输工作会议，落实国务院办公会议精神；
五月三十日，中国石油规划总院、中国石油天然气管道工程有限公司、四川石油勘探设计研究院共同组建西气东输工程设计联合体。
六月十五日，中国石油天然气股份有限公司总裁黄炎与西气东输工程项目经理部总经理陈吉庆在北京签署授权委托书。
二○○○年夏天，国务院成立了西气东输工程建设领导小组，组长是国家计委副主任张国宝，副组长是中国石油天然气集团公司总经理马富才，西气东输沿途十省市主管工业的副省长、副市长任小组成员，这个领导小组负责项目论证、规划和组织实施。
六月三十日，中国石油天然气集团公司向国家计委上报了西气东输管道工程项目建议书，请求批准立项。
七月十五日至十八日，国家西气东输工程建设领导小组第二次会议在新疆塔里木油田召开。
国家计委副主任、西气东输领导小组组长张国宝，管道沿线各省市有关领导、中国石油天然气集团公司、中国石油天然气股份有限公司领导一百六十人参加了会议。他们实地考察了天然气资源，认为西气东输的资源已经落实。
八月二十三日，朱基总理主持召开总理办公会议，听取了张国宝关于西气东输管道工程项目建议书的汇报后，原则上同意西气东输管道工程项目建议书。九月十四日，国家计委批准了建议书。
第一部分第7节：朱基脸上露出了热情的微笑
一九九七年，时任中国石油天然气总公司总经理的周永康与上海市市长徐匡迪相遇。徐匡迪握着周永康的手说：“你们什么时候能给我们输来三百亿立方米天然气啊？我是盼星星盼月亮一样盼着天然气。现在上海污染很严重，三百亿立方米天然气到了上海及附近地区，如果发电，可以形成一千二百万千瓦发电能力；如果给老百姓烧，可以解决三四亿人口的生活需要；造化肥可以产四千多万吨。这个问题对上海及长江三角洲地区的经济影响太大了。我希望你们中国石油能早一点把气送过来，你一年给我三百亿立方米天然气，我就能让上海的天空变蓝。晚了，上海就会考虑用东南亚的液化天然气。”
周永康把这些情况向朱基总理做了汇报，朱总理说：“你们抓紧时间做，做出来比较一下。管道输送天然气划算，上海绝不会用东南亚的液化气。”
二○○○年九月七日，朱基总理专程来到塔里木油田视察。轮南是西气东输工程的首站，
作为一个有着管道工作经验的总理，他最担心的事情就是塔里木会不会重演当年川气出川的悲剧？
下午，朱基总理来到轮南的一口气井旁，想亲眼看一看这口井点火放喷的情况。塔里木油田总指挥廖永远向他汇报说：“这口井日产天然气七十万立方米，但这还不是主力气田，主力气田克拉2气田的一口井，日产量可达二百万立方米以上。克拉2气田的可采量经埃克森美孚和壳牌两家石油大公司的评估，结果比我们评估的要好得多，塔里木的天然气资源是落实的，请总理放心。”
开始放喷了，只见一条橘红色的气龙从井下喷出，在旷野上撒欢飞舞。朱基总理的脸上露出了热情的微笑。晚上，在轮南油田会议室里，朱基总理听取了马富才和史兴全关于西气东输工程的汇报，深入了解了天然气资源情况，高兴地说：“这次通过考察，根据国务院的讨论，我们今天又亲眼看到，我认为西气东输不会有当年川气出川的命运，资源是落实的。
这个项目不但应该马上启动，而且应该尽快建设，尽快发挥效果。这是一篇大文章，一个大手笔。西气东输是西部大开发的序幕，这是要在中国的地图上画上浓浓的一笔。这个项目国务院已经决定立项，既然定了就要马上干！”
二○○一年二月二十八日，国家西气东输工程建设领导小组办公室和中国石油天然气股份有限公司在北京联合举行西气东输项目天然气购销及管道运输意向书签字仪式。三十三家意向用户与中国石油签订了供气意向书。
二○○一年三月五日，在全国人大四次会议上，朱基总理在政府工作报告中向全世界宣告：西气东输工程被列为国家近期要完成的四个特大型基础建设项目之一。
尔后，中国石油天然气集团公司于四月三十日向国家计委上报了“西气东输工程可行性研究报告”，请求国家批准。二○○一年十二月十二日，这个报告在国务院总理办公会上获准通过。
西气东输工程是中国政府第一次同意在国家基础设施项目中引进外资，并采用全新技术、材料，运用最先进的经营管理模式进行建设的项目。国家不向西气东输工程投资一分钱，不同意工程向社会发行债券，要完全靠企业行为来完成工程建设。这表明了党中央、国务院对中国石油等企业的信任，鼓励大型国有企业学习外国先进的管理理念和技术，更快地与世界先进水平接轨。
中国人有句俗话叫做好事成双，对于中国的石油人来说，这个蛇年的双十二是个好日子，黄炎总裁代表中国石油在国务院总理办公会上向国务院汇报了西气东输工程整体准备情况。国务院领导听取审议了西气东输工程可行性研究报告后，通过了这个报告及与外方谈判的主要程序。
第一部分第8节：西气东输工程揭开西部开发序幕
二○○二年七月四日上午十点十八分，国务院副总理吴邦国等领导走进会场，就在这一刻，西气东输开工典礼在人民大会堂隆重举行。这是党中央、国务院实施西部大开发战略的英明决策，是我国经济持续、快速、稳定发展的历史必然。
国家计委曾培炎主任在会上宣读了江泽民同志的贺信，马富才总经理在会上介绍了西气东输工程的情况。他向全世界郑重承诺：二○○三年底，靖边至上海段建成投产供气。二○○五年全线贯通。
十点三十分，中国石油天然气股份有限公司总裁黄炎通过卫星电视发出了第一条指令：请西气东输工程塔里木气田报告准备情况。
在迪那201井旁，塔里木油田分公司总经理孙龙德用洪亮的声音说：“报告黄炎总裁，这里是新疆塔里木气田。在党中央、国务院西部大开发战略的指引下，在新疆各级政府和各族人民的大力支持下，经过油田全体员工和各参建单位的不懈努力，西气东输上游已经具备了稳定供气三十年的资源基础，请党中央放心！请全国人民放心！”
西气东输工程开工典礼
接着，新疆段、陕西段、江苏段、上海段开工现场的代表也都向黄炎总裁做了汇报。五个开工段的汇报用了整整八分钟，十点三十八分，黄炎总裁向吴邦国副总理报告：“尊敬的吴邦国副总理，现在向您报告：在党中央、国务院领导下，在沿线各级党政领导和当地军民的大力支持下，西气东输工程各项工作准备完毕，具备全面开工建设的条件，请您下达开工指令！”
十点三十九分，吴邦国副总理正式宣布：西气东输工程全线开工！