着故事的老人，用那浓浊的声音怒斥道。

“或许是到邻村去干的——谁能知道她有没有做那些事？”

“我劝你最好不要胡说八道！”

老人一边抽着烟斗，一边郑重地说：

“你最好记得：她拥有力量。”

看着众人游移的眼神，老人又说：

“不管你喜不喜欢她，奥萝菈都可以在吹息之间让你变成尸体——这是事实！”

老人因为在孩提时代，亲眼看过奥萝菈挺身为了救助村人而对抗魔物的英姿，因此对奥萝菈怀着十分崇敬的景仰之情。

“奥萝菈站在下村那片森林前，周身都是火焰，那样子美丽又骇人……她就在那里利用火焰与法力，将魔物驱赶到森林内。”

“村里那么多壮汉，一个个逃得比狗跑得还快！谁了救大家？就是你们嘴里说的那个巫婆！”

老人传述他记忆中的景象。

“是喔……”

听者充满怀疑，因为他们从来没有经历恐怖事件，与亲身经历被救助的喜悦。

“算了！她救的人又不是我，我怀疑她一下，也没什么大不了的吧？”

“是啊！我就是不喜欢巫婆！”

听着村人的你一言我一语，老人也不说话了，刁着自己的烟管，随他们去长舌乱说。

英雄事迹一向只对直接蒙受其惠的人产生影响，后代的人承蒙恩泽却不见得领受与感激，因此，这份崇敬迟早要随着时间而消失。

村子里知道奥萝菈的英勇事迹的人们，一个一个老了、逝去，在亲眼目睹并记得过往的人们都死去之后，这些在其庇荫之下生存的人们，便会将英雄事迹遗忘甚至曲解，变成完全相反的故事。

然而——

虽然这位被他们在背后称为“巫婆”的智妇，于这几年终于以年老的姿态证明她真的是人类——

她已然老迈，但她的力量还在，那股威力依然笼罩着洛瑟村。

洛瑟村位于马珂辛王国首都巴尔松旁。

因被一座山的支脉斜斜地阻隔，使得它并没有分享到位于首都周身村落的优势，但是类似半个盆地的地型，使得它水草还算丰美。

洛瑟村是一个以农业、畜牧业为主的小村，村民们要前往首都，不是得要绕上好几个月的远路，便要翻山越岭才能走上前往首都的大路。

听老一辈曾翻过山的人说，山上是有大路的——是荒弃已久的大路，旁边还有不少遗迹兀立在过往荣光之中。

大家较常走的是从村口绕路，因为绕到那条经商大路可以行驶马车，但所费的时间成本太大，因此除非首都巴尔松有庆典正在举行，否则洛瑟村的村民几乎只与几个邻近的小村落进行小量交易买卖。

也有长途旅行的商队会经过此村，做些特产的买卖或交换，洛瑟村的皮毛毯与织物算是非常受到市场欢迎的货品。

不过，因为这是个略呈封闭的村落，因此外来的人并不多。

四周包围着山地与绵延数十公里的森林，时有魔物扰人，有些较荒僻的下村还时常传出

村民被魔物附身残害。

年轻时的奥萝菈不会拒绝外村来的求助，她时常下乡到需要帮助的人身边去，忙着农事的人们偶尔会看见她美丽的身影行走在林间——

她极少走向大马路。

她美丽的身影时常被人传诵着，不知情的人甚至以为，那位走在森林小径上的美丽女孩是位梅利斯。

梅恩丽娜是她在前往洛瑟下村行医回家途中，在路旁森林里一株古老的罗坎松木下发现的弃婴。

她为婴儿取名为梅恩丽娜，意思就是“璀璨之影”。

这个婴儿会被抛弃，原因并不难猜测。

那小小的生命，发出惊人的哭泣声，吸引奥萝菈循声前去观看。

树下的婴儿映照着树影的斑斓，然而那白嫩的皮肤上并不是只有树叶的影子，一片深浅不一的紫灰色胎记自婴儿的脸上环绕至身上、手臂上。

“可怜的小东西！”

奥萝菈抱起婴儿后，笑着说：

“原来阳光的影子降落在你的身上了。”

“璀璨之影”——梅恩丽娜之名便由此而来。

从此，梅恩丽娜成为奥萝菈的女儿，在这个封闭的村落间，成为了村人茶余饭后闲嗑牙的话题。

女孩脸上与身上有着可怕的胎记，去到哪里都不受欢迎。

有些女孩只不过手臂上有个记号，都会被视做不详之子予以抛弃，以梅恩丽娜的情况来说，那胎记根本不可能以任何方式遮掩起来。

有一天，她突然懂事了才发现，她的外貌导致她注定要一辈子受人们的歧视。

“妈妈！为什么我会长成这样呢？”

“梅恩丽娜……”

当梅恩丽娜被跑过桥来的小孩嘲笑时，便伤心地为自己的长相哭泣。

“为什么我会长得这么丑呢？”

“你一点也不丑，梅恩丽娜，你身上的印记只是一个等待与誓言。”

美丽的母亲一边织布，一边告诉她。

“等待与誓言？”

“嗯！等待一个人的到来……”

“谁？是我认识的人吗？”

奥萝菈微微一笑，美妙的声音和着织布机的声音传述，然而，她并没有直接回答这个问题。奥萝菈说：

“人们或许因你脸上的印记，而忽略你漂亮的脸部五官、你的绿眸、你那长长卷卷的红发；人类的眼界十分狭小，因为一个他们所不理解的东西而忽略了美丽的事物，这样的例子多到不足为奇……”

仿佛一语双关地传述自身的命运，奥萝菈看着小女孩，接着说：

“但是总有一天，他们必须知道真相！”

小女孩泪眼婆娑，看着母亲。

美丽的母亲停止织布，也回视小女孩，说：

“——他们会发现真正的你。”

“真正的我？”

梅恩丽娜含着泪，发出细小的疑问。

“到了那一天，你将明了——别人怎么看你，其实一点也不重要。”

预言般的话语说得极为笃定，但母亲那甜美的声音依然细致且不带情绪。

奥萝菈的话语如同蕴涵力量的咒文，虽然没有情绪过度的痕迹，但深藏着温柔与关爱，那话语总是在最适切的时候，给予梅恩丽娜无尽的希望。

或许是母亲那一份从容与自然的感召吧？不管梅恩丽娜在外面遇到什么事，总能很快地释怀。

她虽然内向，但是不孤僻，是个体贴的孩子。

不可避免的，梅恩丽娜成长的过程中，曾遭受到许多冷漠的对待——

小孩残酷耻笑、大人冷酷对待。

但是奥萝菈再明白不过，而她也必须让孩子知道——即使遭受冷落，也绝不能因此将自己封锁在黑暗的深渊，因为那么做，不啻是将自己驱赶至更加万劫不复的地步。

美丽的奥萝菈常对梅恩丽娜说：

“如果你不对别人笑，那么他们就不可能对你笑。当然，也许你对他们笑了也换不到一个对等的回报，但是你却因此得到自己的一个笑容。”

“如果人们对这样的你笑，你要珍惜。如果你变美了他们才对你笑，那你就要小心！”

奥萝菈对于梅恩丽娜的意义是无法估量与秤重的，那感情与恩情无时无刻温暖着小女孩的心。

如果梅恩丽娜需要的是众人的理解，那么在她很小的时候便知道，这是一件难以如愿的期待。

但是，若她需要的是一个心灵最安定的依靠，那么她早已拥有她的母亲。

因为，她的世界所著眼的焦点，并不是理解她的人有多少数量，而是在于理解她的人对她的爱有多深。

在这样的因缘下，一个看似年轻却深谙生活起居琐事的母亲，带着她走过一年又一年。

终于，在两年前，梅恩丽娜十岁时，奥萝菈突然在一天当中老了四十几岁——

奥萝菈很久以前便对小女孩说明她们的关系、奥萝菈自己的身份，与未来可能会发生的事……

她深信距离她所描绘的那个未来不会太久。

奥萝菈的突然老化吓坏了梅恩丽娜，不过奥萝菈安慰她，说：

“啊……别担心，这只是因为……深藏在我身上的力量已将近溃散罢了。”

“妈妈！这样……你是不是快离开我了？”

梅恩丽娜根本无从想像，奥萝菈有一天会远离她，她伤心地哭了。

“够了，我都已经两百一十三岁了，说来……已经活得够久了。”

她用苍老的手抚摸着梅恩丽娜的泪脸，说：

“我已年老力衰，要不是遇到你——我的璀璨之影，我真的对这世界早已没有任何割舍不下的事物了。”

苍老的脸、美丽的灰蓝色眼睛填塞的，不是圆融无悔的一生，而是看不尽的世事苍凉。

须臾，她说：

“这个世界对我来说……太冷也太残酷了一点……”

在紧接着的短短两年间，奥萝菈已如人类九十几岁高龄的老妇一般枯槁，丰沛的生命力眼看就要自她的身上消失了……

虽然梅恩丽娜想要到别村去找医生，看看有没有办法让她的母亲状况好转，但奥萝菈阻止了她。

奥萝菈笑着告诉她说：

“洛瑟村方圆几个小村落加起来，最高明的医生就在你眼前。”

奥萝菈指着自己说：

“但是，任何医术与魔法，都无法夺走时间于人身上的刻痕。”

小女孩非常悲伤，但是她只能选择珍惜着所有仅剩的、与母亲在一起的日子——别无其他出路，只有这个即定的选择。

因为她明白即使她多么舍不得她的母亲，分别之日依旧很快就会来临。

之其三

到达这一处水草丰美的坡地上花了不少时间，眼见太阳就快要下山了。

梅恩丽娜不敢到太远的地方放牧，她不想离家太远，因为她担心她的母亲。虽然不放心将她一个人留在家里，但羊没有牧草也是不行的！

所以，她在这里看着羊吃草、悬着一颗心。

夕阳开始斜照，梅恩丽娜坐在一棵树下，她所赶的羊在山坡上吃草，她自己则是吃着自己带着的面包与乳酪。

她回神一看，那只叫做莫恩的小羊，就快要冲到草原那一头的小溪流去了。显然它已经吃饱餐足了！

“莫恩！不要乱跑！”

梅恩丽娜站起来，拼命地喊叫着它。

“莫恩！莫恩！”

小羊似乎终于听到她的叫喊，抬起头看了她一眼，转个方向朝她慢慢走过来。

“莫恩，你这个小坏蛋！每次都爱乱跑又不听话！”

她朝着远远走过来的小羊抱怨。

梅恩丽娜就是不懂为什么，她的母亲在放羊时，羊儿们就是非常听她的话，好像听得懂她的话语一般。

有时候羊们吃饱了，会一只只地窝在她母亲的脚边听她唱歌。

若非想像，梅恩丽娜真的觉得每一只羊脸上似乎都微笑着。

她母亲在未衰老前，养了许多的羊，大约将近三十几只。

然而，母亲对自己的衰老似乎有着预感，在几个月间将大批的羊都变卖掉了，只留下两只羊。

这两年间，两只羊又产下两只小羊，她们一起相依维命。

自从她的母亲突然的老化之后，已经无法再做织布的工作。

即使年老的奥萝菈身上依旧有着丰沛的法力，但她已经不再行医了，家中的生活不至于变得困顿，因为她有些积蓄，但是那积蓄也不容她们坐吃山空，尤其梅恩丽娜才十二岁，奥萝菈简直不敢想像自己死后，那孩子要怎么自己一个人生活下去？

看看羊们的状况，梅恩丽娜知道可以回家了。

天色整个由蓝变得昏黄，山上有些积云——看得出来那会是一片很大的雨云。

会下雨吗？

梅恩丽娜有点担心，不过目测一下距离与风速，应该不会在明天早晨之前到达。

她背起小背包，想将羊赶到一起，准备回家。

“呦！看看这是谁？”

身后传来一声讪笑，梅恩丽娜转身一看，正是从小到大，一直欺负她的那三个男孩子。她的心多跳了一拍——

麻烦的事来了。

“嗨……”

梅恩丽娜勉强挤出一个笑，打声招呼：

“洛迪特、萨伊、阿莫……你们好吗？”

“不必你这个丑巫婆问好，我们已经够好了！”

满脸雀斑的阿莫一脸鄙夷。

“是啊！丑巫婆的问好会让我们倒楣呢！”

塌鼻子的萨伊做个鬼脸说。

他们如今也都长大了，最大的洛迪特都已经十八岁了，但是依然很喜欢捉弄梅恩丽娜，因此梅恩丽娜能离他们多远就离他们多远。

“呦！丑女放羊竟然放到我们这边来啦？”

“喂！丑女！听说你那巫婆老妈快死啦？是不是真的？”

“可怜的丑女啊——呼呼呼——”

他们并非不知道梅恩丽娜的名字，却老是故意不以正名叫她。

“喂！等你家的老巫婆死后，我问看看我爸需不需要一个佣人打扫、管牛羊，算是可怜可怜你、给你一个工作做做！怎么样？”

洛迪特双手环胸，眉毛一高一低，存心给她脸色看！

梅恩丽娜满腹怒意与伤心，但她知道跟这些人吵是没用的。他们以捉弄她为乐，根本无视她的感受。

她低着头，拿着东西，想直接将羊赶回家去。

这三个青少年岂有如此容易放过她的道理？他们还没玩得尽兴呢！

洛迪特、萨伊、阿莫不约而同，忽然一转身，朝着正走过来的小羊莫恩跑去