照料的话，萧家骥表示还不便开口；又说最好由阿巧

姐来说，因为这是不情之请，只有女眷相求，容易成功。

“这话也是。男人说话，一句就是一句，碰了钉子或者打了折扣，以后 说话就不值钱了。阿巧，”胡雪岩问道：“你肯不肯说？”

“本来是不肯说的，女人的话就不值钱；碰钉子、打折扣都不要紧？真 正气数！不过——”她故意做个无可奈何的表情：“唉！不说又不行；只好 我来出面了。”

说停当了，要准备肴馔款客。胡雪岩认为不如到馆子里叫菜，比较郑 重；阿巧姐也想省事，自然赞成；但萧家骥不甚同意，他肚子里另有一番话，

要避着胡雪岩跟阿巧姐说。“胡先生，这些小事，你不必操心了，我要跟阿 巧姐去商量。阿巧姐，我陪你到他们厨房里看了再说。”

走到廊下僻处，估量着胡雪岩听不见了，他站住脚，要问她一句话。

“阿巧姐，你是不是真的想帮胡先生办成功这件事？”“是啊！本来我不 赞成的，不过他一定要这样做，我无论如何只有依他。”

“既然无论如何要依他，那末，我有句话说出来，你可不能动手。”

“不会的。你说好了。”

“姓张的很关心你。也不知道他怎么打听到的，晓得你姓何；何姨太长， 何姨太短，不停地问。”说到这里，萧家骥停下来看她的脸色。

她的脸色自然不会好看，气得满脸通红：“这种郎中，狼心狗肺；杀千 刀！”

“是不是？”萧家骥很冷静地说：“我知道你要动气。” 一句话提醒了阿巧姐，知道他还有未说出来的话；如果自己还是这样

子，那些话就听不到了。转念又想，总怪自己的身分尴尬，何姨太出现在姓 胡的这里，在人家看，当然也不是什么好女人；既然如此，就不妨动动歪脑

筋了。这样转着念头，脸色自然就缓和了，“随他去胡说八道，只要我自己 行得正，坐得正好了。”她催促着，“你再说下去。”“只为胡先生不走不可；

要走，就非姓张的一起走不可。所以，我只好耍记花枪。阿巧姐，你是明白 人，又看在胡先生分上，一定不会怪我。”

话风不妙，阿巧姐有些吃惊，不过戒心起在暗中：表面上又是一种态 度：“不会，不会。我晓得你是为他。你说出来商量。”

“我在想，如果直言相谈，说请他一起陪到上海；他一定不会答应。这 话等他一出口，事情就僵了；所以我灵机一动，说是：‘何姨太特为要我来

奉请，晚上她亲手做两样菜，请张先生喝酒。一定要请你赏光。’他很高兴 地答应了，说是‘一定来，一定来！’”

这用的是一条美人计，阿巧姐心里当然不是味道；不过一想到是为胡 雪岩，她自然就不会对萧家骥介意，她很平静地问道：“他还有什么话？”

“自然还有话，他问我：‘何姨太为什么要请我？’我说：‘是因为你看 好了胡道台，略表谢意。另外还有件事求你。’他一再问我什么事，我不肯

说。回头全要看你了。”

阿巧姐点点头，将他前后的话细想了一遍，心里有了主意；只是有一 点必须先弄清楚。

“问到我怎么会在这里？你是怎么告诉他的？”“我说：‘何姨太现在下 堂了。她是胡道台的大姨子；苏州现在沦陷在那里，娘家回不去，只好来投

奔至亲。’他说：‘怪不得！

人在难中，谈不到避嫌疑；大姨子照料妹夫的病，也是应该的。’” 阿巧姐明白，所谓“大姨子”是意指她有个妹妹嫁做胡雪岩的偏旁；

关系如此安排，是疏而亲，亲而疏，不但她穿房入户，照料病人，可以说得 过去，而且让色迷迷的张郎中希望不绝，才会上钩。

阿巧姐十分欣赏萧家骥的机智，但也不免好笑，“要死快哉！耐那哼想 得出格介？”她用道道地地苏州话笑着说。

萧家骥自己也笑了，“看起来，他是想跟胡先生做‘连襟’；既然至亲， 无话不好谈。”他提醒她说，“这出戏包定唱得圆满，不过，要不要先跟胡先

生说好？你自己斟酌。”

阿巧姐考虑结果，认为不可不说，亦不可全说。她是在风尘中打过滚 的，男人的心，别样摸不透；只有这一层上，她真是了如指掌。男人的气量

大，固然不错，却就是论到夺爱，不能容忍；因为这不但关乎妒意，还有面 子在内。

于是略略安排了酒食，找个萧家骥不在眼前的机会，问胡雪岩说：“你 是不是一定要姓张的郎中陪到上海？”“对！”胡雪岩答得斩钉截铁，“他不

陪去，你不放心。那就只好想办法说动他了。”

“办法，我跟萧家骥商量好了。不过有句话说在前面，你要答应了，我 们才好做。”

一听就知道话中有话，胡雪岩信得过他们两人，落得放漂亮些，“不必 告诉我。”他说：“你们觉得怎么好，就怎么做。”“唷，唷，倒说得大方。”

阿巧姐用警告的口吻说：“回头可不要小气。”

这就不能不好好想一想了。胡雪岩自负是最慷慨、最肯吃亏的人，所 以对这“小气”的两字之贬，倒有些不甘承受。转念又想，阿巧姐阅历甚深，

看男人不会看错；看自己更不会看错，然则说“小气”一定有道理在内。 他的心思，这时虽不如平时敏捷，但依旧过人一等，很快地想到萧家

骥从家回来那时，说话带些吞吞吐吐，仿佛有难言之隐的神情，终于看出因

头了。 于是他故意这样说：“你看得我会小气：一定是拿我什么心爱的东西送

他。是不是？”

“是啊”你有什么心爱的东西？”

“只有一样，”胡雪岩笑道：“是个活宝。”

“你才是活宝！”阿巧姐嫣然一笑；不再提这件事了。 张医生早早就来了。一到自然先我看病人，少不得也要客气几句；“多

蒙费心，不知道怎么样道谢。谢过来吃顿便饭，真正千里鹅毛一片心；不过，

我想总有补报的日子。张先生，我们交个朋友。”

“那是我高攀了。”张医生说，“我倒觉得我们有缘同样的病，同样的药， 有的一服见效，有的吃下去如石沉大海；这就是医家跟病家有缘没有缘的道 理。”

“是的。”萧家骥接口说道：“张先生跟我们都有缘。”“人生都是个缘 字。”胡雪岩索性发议论，“我做梦也没有想到会到宁波，到了宁波也不曾想

到会生病，会承张先生救我的命——。”

“言重，言重！”张医生说，“药医不死人，原是吉人天相，所以药到病 除，我不敢贪天之功。”

就这时门帘一掀，连萧家骥都觉得眼前一亮；但见阿巧姐已经着意修 饰过了，虽是淡妆，偏令人有浓艳非凡之感。特别那一双剪水双瞳，眼风过

处，不由得就吸住了张医生的视线。

萧家骥知道阿巧姐跟胡雪岩的话说得不够清楚详细，深怕言语不符， 露了马脚，赶紧借着引见这个因头，将他们的“关系”再“提示”一遍。

“张先生，”他指着阿巧姐说：“这位就是何姨太；胡大人的大姨子。” 胡雪岩几乎笑出声来。萧家骥的花样真多，怎么编派成这样一门亲戚？

再看阿巧姐，倒也不以为意；盈盈含笑地裣衤任为礼，大大方方招呼一声：

“张先生请坐！”

“不敢当，不敢当。”张医生急忙还礼，一双眼睛却始终舍不得向别处望 一望。

“我们都叫何姨太阿巧姐。”萧家骥很起劲地作穿针引线的工作，“张先 生，你也这样叫好了。”

“是，是！阿巧姐。”张医生问道：“阿巧姐今年青春是？”“哪里还有什 么青春？人老珠黄不值钱；今年三十二了。”“看不出，看不出。我略为懂一

点相法；让我仔细替阿巧姐看一看。”

也不知是他真的会看相，还是想找个借口恣意品评？不过在阿巧姐自 然要当他是真的，端然正坐，微微含笑，让他看相；那副雍容自在的神态，

看不出曾居偏房，更看不出来自风尘。

张医生将她从头看到脚；一双脚缩在裙幅之中看不见，但手是可以讨 来看的——看相要看手是通例；阿巧姐无法拒绝。本来男左女右，只看一只，

也索性大方些，将一双手都伸了出来。手指象葱管那样，又长、又白、又细； 指甲也长，色呈淡红，象用凤仙花染过似的，将张医生看得恨不能伸手去握 一握。

“好极了！”他说，“清贵之相。越到晚年，福气越好。” 阿巧姐看了胡雪岩一眼，淡淡一笑，不理他那套话，说一句：“没有什

么菜。只怕怠慢了张先生！”随即站起身来走了。 张医生自不免有怅然若失之感。男女不同席，而况又是生客；这一见

面，就算表达了做主人的礼貌。而且按常理来说，已赚过分，此后就再不可

能相见了。

“但是，她不是另外还有事要求我吗？”想到这一点，张医生宽心了； 打定主意，不论什么事，非要她当面来说，才有商量的余地。

果然，一顿饭只是萧家骥一个人相陪；肴馔相当精致，最后送上火锅， 阿巧姐才隔帘相语，说了几句客气话，从此芳踪杳然。

饭罢闲谈，又过了好些时候，张医生实在忍不住了；开口问道：“不是 说阿巧姐有事要我办吗？”

“是的。等我去问一问看。” 于是张医生只注意屏风，侧着耳朵静听；好久，有人出来了，却仍旧

是萧家骥，但是屏风后面却有纤纤一影。

“阿巧姐说了，张先生一定不会答应的，不如不说。”“为什么不说？” 张医生脱口答道：“何以见得我不会答应。”

“那我就说吧！”是屏风后面在应声。 人随话到，阿巧姐翩然出现。衣服也换过了，刚才是黑缎灰鼠出锋的

皮袄，下系月白绸子百褶裙；此刻换了家常打扮，竹叶青宁绸的丝绵袄，爱 俏不肯穿臃肿的棉裤，也不肯象北地胭脂那样扎脚；是一条玄色软缎，镶着

极宽的“栏杆”的撒脚裤。为了保暖，衣服腰身裁剪得极紧；越显得体态婀 娜，更富风情。

有了五六分酒意的张医生，到底本心还是谨饬一路的人物；因为艳光 逼人，意不敢细看，略略偏着脸问道：“阿巧姐有话就请吩咐。是不是要我

格外细心替你拟张膏滋药的方子？”

“这当然也要。”阿巧姐答说：“不过不忙。我是受了我妹妹的重托，不 放心我这位至亲一个人在宁波；我又不能常川照应；就是照应总不及我妹妹

细心体贴。我在想，舍亲这场大病，幸亏遇着张先生，真正着手成春，医道 高明；如今一定不碍了。不过坐船到上海，没有张先生你照应，实在不放心。

那就只好——。”说到这里，她抽出腋下的乡花手绢，抿着嘴笑了一下，仿 佛下面的话，不好意思出口似的。

在张医生；那沥沥莺啭似的声音，听得他心醉不已；只顾欣赏声音， 不免忽略了话中的意思，见她突然停住；不由得诧异。

“怎么不说下去。请说，请说，我在细听。” 其实意思已经很明显，细听而竟听不出来，可见得心不在焉。萧家骥

见他有些丧魂落魄的样子，便向阿巧姐使个眼色，示意她实话直说，不必盘 马弯弓，宛转透露了。“好的，我就说。不过，张先生，”阿巧姐一双大眼珠

灵活地一闪，做出象娇憨的女孩子那样的神情：“等我把话说出口，你可不 能打我的回票！”

这话相当严重，张医生定定神，将她的话回想了一遍，才弄清楚是怎 么回事，倒有些答应不下了。

“是不是？”阿巧姐意轻声对萧家骥说，“我说不开口的好；开了口白白 碰钉子——。”

“没有这话。”张医生不安地抢着说，“你的意思我懂了。我在想的，不 是我该不该陪着去。”

“那末是什么呢？”

“是病人能不能走？这样的天气，跋涉波涛，万一病势反复，可不是件 开玩笑的事。”

话说得有理，但究竟是真话，还是托词，却不易估量；阿巧姐也很厉 害，便有意逼一逼；却又不直接说出来，望着萧家骥问：“张先生不是说，

一路有他照应，就不要紧吗？”“是！有张先生在，还怕什么？”

两人一唱一和，倒象张医生不肯帮忙似的，使得他大为不安，但到底 还不敢冒失；站起身来说：“我再看看病。”在隔室的胡雪岩，将他们的对答，

只字不遗地听了进去；一半是心愿可望达成，心中喜乐，一半是要隐瞒病情， 所以诊察结果，自然又显得大有进境。

这时候张医生才能考虑自己这方面的情形。兵荒马乱，年近岁逼，实 在不是出远门的时候；但话说得太慷慨，无法收科或者打折扣；同时也存着

满怀绮想，实在舍不得放弃这个与阿巧姐海上同舟的机会，终于毅然答应了 下来。

这一下，胡雪岩自然感激不尽；不过张医生所要的是阿巧姐的感激。 此中微妙，胡雪岩也看得很清楚；所以用红纸包了一百两银子，让她亲手致 赠。

“医家有割股之心。”张医生摇着双手说：“谈钱，反倒埋没我的苦心了。” 话说得很漂亮，不过阿巧姐也深知他的这片“苦心”，越发要送；因为

无法也不愿酬答他的“苦心”。当然，这只是深藏在她心里的意思。

“张先生，你的苦心我知道。这是我那位‘妹夫’的一点小意思；他说 了，若是张先生不受，于心不安，病好得不快；他就不敢劳动大驾了。”

张医生将她的话，细细咀嚼了一遍，“你的苦心我知道”这几个字，简 直就象用烙铁印了在心版上，再也忘不