出决断来的时候。

“你先陪客人出去。能早回来最好早回来。再打听打听王抚台的下落。” 她说一句，他应一句，最后问说：“张先生住在哪里？”“住在我们的

家。”七姑奶奶毫不迟疑地回答，“这几天着实还有偏劳他的地方。” 古应春不知道她葫芦里卖的什么药？反正对这位郎中要格外巴结，他

已能会意的；因此，安排在最好的番菜馆“吃大菜”，在那里就叫了两个局。

张医生对一个“红信人”艳春老四，颇为中意；古应春便在艳春院摆了个“双 台”，飞笺召客，奉张医生为首座。客人无不久历花丛，每人起码叫两个局，

珠围翠绕，热闹非凡；将个初涉洋场的张医生弄得晕头转向，然而乐在其中 了。

席间闲话，当然也有谈时局的；古应春正要打听杭州的情形，少不得 要细细追问。

据说杭州城内从十一月二十以后，军心就已瓦解了；最主要的原因， 还在“绝粮”二字。廿四那天，在一家海货行，搜到一批木耳，每人分得一

两；廿五那天又搜到一批杭州人名“盐青果”的盐橄榄，每人分得五钱。于

是外省军队，开始大家小户搜食物；抚标中军都是本省人，在杭日久，熟人 甚多，倒还略有羞耻之心，压低帽檐，索粮用福建或者河南口音；当然，除

去搜粮，还有别样违犯军纪的行为，这一下秩序大乱，王有龄带领亲兵小队， 亲自抓了十几个人，当街正法。然而无救于军纪，更无补于军心。

这时还有个怪现象，就是“卖钱”；钱重不便携带，要换银子或者银洋， 一串一串的铜钱，公然插上草标出卖，当然银贵钱贱。这是预作逃亡之计，

军心如此，民心更加恐慌，这时相顾谈论的，只有一个话题：长毛会在哪天 破城？

到了十一月廿七，守城的官军，决定死中求活，第二天黎明冲出艮山 门，杀开一条血路，接引可能会有的外援。这虽是妄想，但无论如何是奋发

自救的作为，可以激励民心士气，有益无害。不想到了夜里，情况起了变化， 士兵三三两两，缒城而下；这就变做军心涣散，各奔前程的“开小差”了。

据说，这个变化是有人从中煽动的结果。煽动的人还是浙江的大员：

藩司林福祥。 林福祥带领的一支军队，名为“定武军”，军纪最坏，而作战最不力。

而林福祥则颇善于做作，专干些毫无用处的花样；又喜欢出奇计，但到头来 往往“赔了夫人又折兵”，因此颇有人怀疑他已与长毛暗通了款曲。说他曾

与一个姓甘的候补知府，到长毛营盘里议过事。

这些传闻虽莫可究诘，但有件事却实在可疑；王有龄抓到过一个奸细 名为徐宗鳌，就是林福洋保举在定武军当差的营官。王有龄与张玉良在城内

城外互通消息，约期会合的“战书”，都由定武军转送，先后不下十余通之 多，都为徐宗鳌转送到了长毛那里；后来经人密告，逮捕审问属实，徐宗鳌

全家，除了留下三岁的一个小儿子以外，尽数斩决。可是只办了这样一个罪 魁祸首；王有龄虽然对幕后的林福祥已大具戒心，却因投鼠忌器，不愿在强

敌包围之下，还有自乱阵脚的内讧出现，只好隐忍不言。

而林福祥却确确实实跟长毛已取得了默契，虽不肯公然投降，却答应 在暗底下帮着“拆墙脚”，这天晚上煽动艮山门守军潜逃，就是要拆杭州这 座将倒的危墙。

夜里的逃兵，长毛不曾发觉；到了天明，发现踪迹，长毛认为这是杭 州城内守军溃散的迹象，于是发功攻势，凤山、候潮、清波三门，首先被破。

报到王有龄那里，知道大势去矣！自道：“不负朝廷，只负了杭州城内数十 万忠义士民。”殉节之志早决，这是时候了！

回到巡抚衙门，穿戴衣冠，望阙谢恩，留下遗书，然后吞金，唯恐不 死，又服鸦片烟；而这时衙门内的哭声和衙门外人声相应和，长毛已经迫近，

为怕受辱，王有龄上吊而死。

同时殉难的有学政员锡庚、处州镇总兵文瑞、仁和知县吴保丰。盐运 使庄焕文所带的是晓勇善战的福建泉州籍的“泉勇”，奋战突围，不幸兵败， 庄焕文投水自尽。

林福祥却果然得到长毛的破格优遇，被安置在藩司衙门的西花厅；好 酒好肉款待，而且答应听凭林福祥自己决定，要到哪里便护送到哪里。林福

祥选择的是上海，据说此来还有一项任务，是护送王有龄的灵柩及家眷，由 上海转回福建原籍。

听到这里，古应不能不打断话问了。因为王有龄的灵柩到上海，且不 说胡雪岩凭棺一恸，决不可免；就是他在情分上亦不能不吊祭一番。尤其是

想到刚听妻子听说，颇以对这位“干亲”生前，未能稍尽心意而引为莫大憾 事；那就不但灵前叩拜，还须对遗属有所慰恤，才能稍舟弥补歉疚的心情。

问到王有龄灵柩到上海的日期，谁也不知道。然而也不碍；到时候必

有迎灵、路祭等等仪式，不管哪个衙门都会知道，不难打听。 一顿花酒吃到半夜。古应春看张医生对艳春老四有些着迷的模样，有

心作个“红娘”；将外号“金大块头”的“本家”唤到一边，探问是否可以 让张医生“借干铺”？“古大少！”金大块头笑道，“你是‘老白相’，想想

看可有这规矩？”

“规矩是人兴出来的。”古应春说，“我跟你说老实话，这位医生朋友我 欠他的情，你自帮我的忙，不要讲规矩好不好？再说，他是外路来的，又住

不到多少日子，也不能跟你慢慢讲规矩。”

古应春是花丛阔客，金大块头要拉拢他，听他一开口，心里便已允许， 但答应得太爽快，未免自贬身价，也不是让古应春见情，所以说了些什么“小

姐名声要紧”；“头一天叫的局，什么‘花头’都没有做过，就借干铺，会教 人笑话”之类的言语；而到头来是“古大少的面子，不肯也要肯。”

这面肯了，那面反倒不肯；张医生到了洋场，算“乡下人”，在宁波也 是场面上的人物，不肯留个“头一天到上海就住在堂子里”的话柄，所以坚 持要回家。

一到家，又替胡雪岩看了一回病，“望闻问切”四个字都做到，很高兴 地告诉古应春夫妇，说病人十天一定可以起床。“那末，张先生，”七姑奶奶

说，“我留张先生住十天，肯不肯赏我一个面子？”

“言重，言重！”张医生面有难色；“再住十天，就到了送灶的日子了。” 古应春也觉得急景凋年，硬留人羁栖异乡，不但强人所难，也不近人

情，所以折衷提议：“再住五天吧”“好，就住五天。”张医生略有些忸怩地

说，“我还有件事，恐怕要重托贤伉俪。” 这话正好为要掀门帘进屋的阿巧姐听见，扭头就走；古应春不明白是

怎么回事，想开口相问；七姑奶奶机警，抢着悄悄拉了他一把衣服，才将他 的话挡了回去。

“张先生，不要这么说。”七姑奶奶答道：“只要我们办得到的事，你尽 管吩咐。今天怕累了，吃了粥，请安置吧！”“粥是不吃了；累倒真有些累了。”

张医生略有些怏怏然。

七姑奶奶向来待客殷勤诚恳，煮了一锅极道地的鱼生粥，定要请客人 试试她的手段；又说还有话要谈。张医生自然没有坚拒之理；于是一面吃宵 夜，一面谈正事。

第一件大事，就是古应春谈杭州的情形。这些话张医生已经在艳春院 听过一遍，所以古应春不便再详细复述，顶要紧的是证实王有龄殉节，以及

由林福祥护送灵柩到上海的话，要告诉七姑奶奶。

“那就对了！我的想法不错。”她转脸对张医生说：“张先生大概还不十 分清楚。我们这位小爷，跟王抚台是生死之交；现在听说王抚台死得这么惨，

病中当然更受刺激。不过我在想，我这位小爷叔，为人最明道理，最看得开； 而且王抚台非死不可，他也早已看到了的，所以这个消息也不算意外。现在

王抚台的灵柩到上海，马上要回福建，如果他不能到灵前去哭一场，将来反 倒会怪我们。所以我想，不如就在这一两天告诉他。张先生，你看可以不可 以？”

“这就很难说了。”张医生答道：“病人最怕遇到伤心的事；不过照你所 说，似乎又不要紧。”

“应春，”七姑奶奶转脸问道：“你看呢？” 古应春最了解妻子，知道她已经拿定了主意，问这一句，是当着客人

的面，表示尊重他做丈夫的身份。自己应该知趣。知趣就要凑趣：“张先生 自然要慎重。以小爷叔的性情来说，索性告诉了他，让他死了心，也是一个

办法。”“对！”张医生觉得这话有见地，“胡道台心心念念记挂杭州，于他养 病也是不宜的。不过告诉他这话，要一步一步来，不要说得太急。”

“是的。”七姑奶奶这时便要提出请求了，“我在想，告诉了他，难免有 一场伤心；只怕他一时会受震动，要请张先生格外费心。张先生，我虽是女

流之辈，做事不喜欢扭扭捏捏，话先说在前面，万一病势反复，我可要硬留 张先生在上海过年了。”

此时此地，张医生还能说什么？只好报以苦笑，含含糊糊地先答应下 来。

等吃完粥，古应春亲送张医生到客房；是七姑奶奶亲自料理的，大铜 床，全新被褥，还特为张了一顶灰鼠皮帐子，以示待客的隆重，害得张医生 倒大为不安。

又说了些闲话，谈谈第二天逛些什么地方？然后道声“明天见”，古应 春回到卧室，七姑奶奶已经卸了妆在等他了。“今天张医生高兴不高兴？”

“有个艳春老四，他看了很中意，我本来想替他拉拢，就住在那里。都 已经说好了，张医生一定不肯，只好由他。”古应春又问，“你这样子热心，

总有道理在内吧？我一直在想，想不通。”

“说起来有趣。你晓得张医生这趟，怎么来的？” 这一问自然有文章，古应春用右手掩着他妻子的嘴说：“你不要开口，

让我想一想。” 聪明人一点就透。古应春只要从女人身上去思索，立刻就想到方才阿

巧姐帘前惊鸿一瞥的情；于是张医生刚到时对阿巧姐处处殷勤的景象，亦都 浮现脑际，恍然大悟，原来如此！

“是为了这个？”他缩回右手，屈起两指。做了个“七”的手势；暗扣 着一个“巧”字。

七姑奶奶似乎有些扫兴，“真无趣！”她说，“怎么会让你猜到？”

“猜到这一点没有用处。来，来，”他拉着妻子并肩坐下，“你讲这段新 闻来听听。”

这段新闻讲得有头有尾，纤细无遗，比身历其境的人还清楚；因为他 们都只知道自己在场或者听说过的一部分，萧家骥有些话不便出口；阿巧姐

跟胡雪岩的想法，亦颇多保留，唯有在七姑奶奶面前倾囊而出，反能了解全 盘真相。“家骥这个小鬼头！”古应春骂着，有些忧虑，却也有些得意，“本

来人就活动，再跟小爷叔在一起，越发学得花样百出。这样下去，只怕他会 走火入魔，专动些歪脑筋。”“他不是那种人。”七姑奶奶答道，“闲话少说，

有件事，我还要告诉你：小爷叔的脾气你晓得的，出手本来就大方；又觉得 欠了张郎中很重的一个情，所以我的办法——。”“慢来，慢来！”古应春打

断他的话问，“你是什么办法，还没有告诉我；是不是李代桃僵？”

“是啊！不然真要弄僵。”七姑奶奶说，“小爷叔也觉得只有我这件办法。 而且他想最好年内办成，让张郎中高高兴兴回家；花个千把银子，把归他去。”

虽说长三的身价高，千金赎身，也算很阔绰了；但这样身价的“红倌 人”，给张郎中作妾，就有些“齐大非偶”的意味了。

“这样做法不妥。你再行，到底外场的事情懂得太少——。”

“这我又不服了。”七姑奶奶性急的毛病发作了，“就算我一窍不通，难 道小爷叔的话也不对？”

“自然不对，刚刚一场大病，脑筋自然不够用。再说，小爷叔对堂子里 的情形，到底也没有我懂得多。象这种‘红倌人’，一句话，叫做不甘寂寞！

平日穿得好，吃得好，且不去说它；光是夜夜笙歌的热闹，已经养成习惯， 你想想，跟了张郎中，怎么会称心如意？”

“照你说，那里头就没有一个能从良的？”“十室之内，必有芳草。要说 出淤泥而不染的，自然也有，不过可遇而不可求，一下子哪里打了灯笼去找？

就算找到了，也要看彼此有没有缘分；光是一头热，有啥用处？”古应春又 说，“看在银子分上，勉强跟回家也会过日子，也会生儿子，就是没有笑脸；

要笑也是装出来的。如果是这样的情形，哪怕她天仙化人，我也敬谢不敏。”

话是不能说没有道理，只是有些言过其实。但是不这么做，“难道就此 罢手不成？”她怔怔地问她丈夫。“最后罢手，花了钱挨骂；岂不冤枉？”

这句话，七姑奶奶大为不服，“奇了！”她说，“这种事也多得是。你不 是自己说过，上个月，什么办厘金的朱老爷，就花三千银子弄了个‘活宝’ 送上司。”

“献活宝巴结上司，又当别论——。” 古应春另有一番议论——官场中巴结上司，物色美人进献，原是自古

已然的事；但取悦一时，不必计及后果。而且名妓为达官贵人作妾，即令家 规森严，行动不自由；然而锦衣玉食，排场阔绰，总也有贪图。风尘中受慕

虚