要靠祖宗积德。”接着，又摇摇着：

“官司吃定了！祖宗积德也没用。”他那同事大为惊惑：“为什么？” 袁忠清先还不敢说，经不起那同事诚恳热心，拍胸脯担保，必定设法

为他分忧，袁忠清才吐露了心底的秘密。“实不相瞒，我这个‘六品蓝翎’， 货真价实；县丞是个‘西贝货’。你想这一保上去，怎么得了？”

“什么？你的县丞是假的！” 假的就不能见天日。江西的保案上去，吏部自然要查案；袁忠清因为

是县丞才能保知县，知则先要问他这个县丞是什么“班子”？一查无案可稽； 就要行文来问。试问袁忠清可拿得出“部照’或是捐过班的“实收”？

象这种假冒的事，不是没有；史部的书办十九是吃人不吐骨头的积年 滑吏，无弊不悉，只怕没有缝钻，一旦拿住了短处，予取予求勒索够了，怕

还是要办他个“假冒职官”的罪名，落个充军的下场。

他那同事，倒也言而有信，为他请教高人，想出一条路子，补捐一个 县丞。军兴以来，为了筹饷，大开捐例，各省都向吏部先领到大批空白收据；

即名为“实收”——捐班有各种花样，各种折扣，以实际捐纳银数，掣给收 据，就叫“实收”，将来据以换领正式部照；所以这倒容易，兑了银子，立

时可以办妥。但是，日期不符也不行；缴验“实收”，一看是保案以后所捐， 把戏立刻拆穿。

“这没有别的办法，只有托人情。”

“托人情要钱，我知道。”袁忠清说，“我这个差使虽有点油水，平时都 结交了朋友；吃过用过，也就差不多了。如今，都在这里了！”

将枕头箱打开，里面银票倒是不少，但零零碎碎加起来，不过百把两 银子；象这种倒填年月的花样，担着极大的干系，少说说也得三百两，他那

朋友知道袁忠清是有意做作；事到如今，人家半吊子，自己不能做为德不卒

的事，只好替他添上五十两银子，跟“前途”好说歹说，将他这件事办了下 来。

但是，袁忠清“不够意思”的名声，却已转了出去；江西不能再混， 事实上也非走不可，因为保升了知县，不能在本省补缺，托人到部里打点， 分发浙江候补。

袁忠清原来是指望分发广东，却以所托的人，不甚实在，改了分发浙 江，万般无奈，只有“颤到”候补，那时浙江省城正当初陷收复以后，王有

龄全力缮修战备，构筑长壕，增设炮台，城上鳞次栉比的营房；架起极坚固 的吊车，安上轴辘，整天不停地储备枪械子药。放眼一望，旗帜鲜明，刀枪

雪亮，看样子是一定守得住了。

于是袁忠清精神复振，走了藩司麟趾的门路，竟得“挂牌”署理钱塘 县。杭州城内，钱塘仁和两县，而钱塘是首县。县官分更自不同。袁忠清工

于心计，只具“内才”；首县却是要“外才”的，讲究仪表出众、谈吐有趣、 服饰华丽、手段圆滑，最要紧的是出手大方、善于应酬，袁忠清本非其选。

但此时军情紧急，大员过境的绝少，送往迎来的差使不繁，正可发挥他的所 长。

袁忠清的长处就在搞钱；搞钱要有名目，而在这个万事莫如守在急的 时候，又何愁找不到名目？为了军需，摊派捐献，抓差征料，完全是一笔烂

帐；只要上面能够交差，下面不激出民变，从中捞多少都没有人会问的。

到了九月里杭州被围，家家绝粮，人人瘦瘠，只有袁忠清似乎精神还 很饱满；多疑心他私下藏着米粮，背人“吃独食”，然而事无佐证，莫可究

诘。这样的人，一旦破城，自然不会殉节——有人说他还是开城门放长毛进 城的人；这一点也无实据，不过李秀成进城的第二天他就受了伪职，却是丝

毫不假。他受的伪职，名为“钱塘监军”，而干的差使却是“老本行”，替长 毛备办军需。

长毛此时最迫切需要的是船，因为一方面掳掠而得的大批珠宝细软、 古董字画，要运到“天京”，进献天王；一方面要从包埠赶粮食到杭州，所

以袁忠清摔掉翎领，脱去补挂，换上红绸棉袄，用一块黄绸子裹领，打扮得 跟长毛一样，每天高举李秀成的令箭在江干封船。

城外难民无数，有姿色的妇女，遇到好色如命的袁忠清，就难保清白 了。

“这个王八蛋！”刘不才愤愤地说，“居然亲自到胡家，跟留守在那里的 人说：胡某人领了几万银子的公款，到上海去买米，怎么不回来？你们带信

给他，应该有多少米，赶快运到杭州来。不然，有他的罪受！你们想想看， 这不是有意找麻烦？”

这确是个麻烦。照袁忠清这样卑污的人品，毒辣的手段，如果不早作 铺排；说不定他就会打听到胡家眷属存身之处，凌辱老少妇孺，岂不可忧？

“顶教人担心的是，这是王八蛋成事不足，败事有余；如果说他拿胡家 大小弄了进去，托到人情，照数释放，倒也还不要紧。就怕他跟长毛一说，

人是抓进去了；要放，他可作不了主。这一来，要想走条路子，只怕比登天 还难。”

刘不才这番话，加上难得出现的沉重的脸色，使得七姑奶奶忧心忡忡， 也失去了平时惯有爽朗明快的词色。古应春当然也相当担心；但他一向深沉

冷静，一半也是受了胡雪岩的濡染，总觉得凡事只要不怕难，自然就不难。

眼前的难题，不止这一端；要说分出缓急，远在杭州的事，如果已生不测， 急也无用。倘或根本不会有何危险，则病不急而乱投医，反倒是自速其祸。

然而这番道理说给刘不才听，或许他能接受；在七姑奶奶却是怎么样 也听不进去的。因而他只有大包大揽地先一肩担承了下来，作为安慰妻子的

手段。

“不要紧！不要紧！”他拍一拍胸说，“我有办法；我有路子，我今天就 去办。眼前有件事，先要定个主意。”这件事就是要将杭州的消息，告诉胡

雪岩。家小陷贼，至交殒命，是他不堪承受的两大伤心之事；可是老母健在， 合家无恙，这个喜讯，也足以抵消得过，所以古应春赞成由刘不才去跟他面 谈。

七姑奶奶表示同意，刘不才当然依从，不过；他要求先去洗个澡—— 这是他多少天来，梦寐以思的一种欲望。“那容易。”七姑奶奶对古应春说：

“你先陪刘三叔到澡塘子去；我回家去收拾间屋子出来。”

“不必，不必！七姐，”刘不才说，“我还是住客栈，比较自由些。”

“刘三叔喜欢自由自在，你就让他去。”古应春附和着；他是另有用意， 想到或许有什么不便当着胡雪岩说的话，跟刘不才在客栈里接头，比较方便 些。

在新辟的“石路”上，买好从里到外，从头到脚的全套衣衫鞋帽；照 道理说，刘不才脱下来的那身既破且脏的旧衣服，可以丢进垃圾箱里去了。

但是，他却要留着。“从前，我真正是不知稼穑之艰难，虽然也有落魄，混 到吃了中饭不知夜饭在哪里的日子也有过，可是我从来不愁，从没有想过有

了钱要省俭些用。经过这一场灾难，我变过了。”刘不才说，“这身衣服我要 留起来，当作‘传家之宝’。这不是说笑话，我要子孙晓得，他们的祖宗吃

过这样子的苦头！”古应春相当惊异，“刘三叔，”他说，你有这样子的想法， 我倒没有想到。”

“我也是受了点刺激；想想一个人真要争气。”刘不才说，“从天竺进城， 伤心惨目，自不必说，不过什么东西可怕，都不如人心可怕。雪岩在地方上，

总算也很出过一番力的，哪知道现在说他好的，十个之中没有一个。我实在 不大服气。如果雪岩真的垮了下来，或者杭州也真的回不去了，那就冤屈一

辈子，坏名誉也不能洗刷。到有一天光复，雪岩依旧象从前那样神气，回到 杭州，我倒要看看那班人又是怎么个说法？”

这是一番牢骚，古应春颇有异样的感觉。从他认识刘不才以来，就难 得听他发牢骚；偶尔那么一两次，也总是出以冷隽嘲弄的口吻，象这样很认

真的愤激之词，还是第一次听到。

再将他话中的意思，好好咀嚼了一会，终于辨出一点味道来了；“刘三 叔，”他试探着问，“你好象还有什么话，藏在肚子里似的。”

“刘不才倏然抬眼，怔怔地望着古应春，好半晌才深深点头，“应春兄， 你猜对了。我是还有几句话，倒真应该跟你谈才是。雪岩的处境很不利——。”

听他谈了下去，才知道胡雪岩竟成众矢之的。有人说他借购米为名， 骗走了藩库的一笔公款，为数可观；有人说王有龄的宦囊所识，都由胡雪岩

替他营运，如今死无对证，已遭吞没。此外还有人说他如何假公济私；如何

虚有善名；将他形容成一个百分之百的奸恶小人。

“这都是平时妒嫉雪岩的人，或者在王雪公手里吃过亏的迁怒到他头上。 疯狗乱咬，避开就是；本来可以不必理他们，哪知长毛也看中了雪岩，这就

麻烦了。” 越说越奇，如何长毛又看中胡雪岩？古应春大感不解；不过一说破也

就无足为奇了；“雪岩向来喜欢出头做好事，我们凭良心说，一半他热心好 热闹；一半也是咕名钓誉。李秀成打听到了，想找雪岩出来替他办善后。这

一来就越发遭忌；原来有批人在搞，如果雪岩一出面，就没得那批人好搞的， 所以第一步由袁忠清那样的王八蛋来恐吓；这也还罢了，第二步手段真毒辣

了。据说，那批人在筹划鼓动京官要告雪岩，说他骗走浙江购米的公款，贻 误军需民食，请朝廷降旨查办。”听到这里，古应春大惊失色，“这，从何说

起？不是要害他家破亡吗？”他大摇其头，“不过我又不懂，果然降旨查办， 逼得小爷叔在上海存身不住，只好投到长毛那里，于他们又有何好处？”

“不要忙，还有话。”刘不才说，“他们又放出风声来了，说是胡雪岩不 回杭州便罢，一回杭州，要鸣锣聚众，跟他好好算帐。”

“算什么帐？”

“哪晓得他们算什么帐？这句话毒在‘鸣锣聚众’四个字上头；真的搞 成那样的局面，雪岩就变成过街老鼠了，人人喊打！”

古应春敲敲额角，“刘三叔，”他紧皱着眉着：“你的话拿我搞糊涂了， 一方面不准他回去；一方面又逼得他在上海不能住，非投长毛不可，那末他

们到底要怎么办呢？莫非真要逼人上吊，只怕没有那样容易吧？”

“当然。雪岩要让他们逼得走投无路，还能成为胡雪岩？他们也知道这 是办不到的；目的是想逼出雪岩一句话；你们饶了我，我决不会来坏你们的

事。应春兄，你想雪岩肯不肯说这句话？”

“不肯也得肯，一家老少，关系太重了。”

“话是不错。但是另外又有一层难处。” 这层难处是个不解的结，李秀成的一个得力部下，实际上掌握浙江全

省政务的陈炳文，因为善后工作棘手，一定要胡雪岩出头来办事。据说已经 找到阜康钱庄的档手，嘱咐他转言。照刘不才判断，也就在这两三天之内，

会到上海。“照这样说，是瞒不住我这位小爷叔的了。”古应春觉得情势棘手， 问刘不才说：“你是身历其境的人，这几天总也想过，有什么解救之方？”

“我当然想过。要保全家老小，只有一条路：不过——。”刘不才摇摇头 说，“说出来你不会赞成。”

“说说何妨。”

“事情明摆在那里，只有一个字：去！说老实话，雪岩真的回杭州去了， 那班人拿他又有什么办法？”

古应春大不以为然。但因刘不才言之在先，料他不会赞成；他倒不便 说什么责备的话了。

“刘三叔，”他慢吞吞地说：“眼前的急难要应付，将来的日子也不能不 想一想。我看，这件事，只有让小爷叔自己去定主意了。”

带来了全家无恙的喜讯，也就等于带来了王有龄殉难的噩耗；刘不才 不提王有龄，真所谓“尽在不言中”，胡雪岩双泪交流，但哀痛还能承受得

住，因为王有龄这样的下场，原在意中，一个多月前，钱塘江中一拜，遥别 也就是永诀；最伤心的时刻已经过去了。

王有龄的遗属呢？他想问，却又怕问出来一片悲惨的情形，有些不敢 开口。而七姑奶奶则是有意要谈能教人宽心的事，特意将胡家从老太太起，

一个个挨次问到；这就越发没有机会让胡雪岩开口了。

谈到吃晚饭，正好张医生回来，引见过后，同桌共饮；他们两人算是 开药店的开行，彼此都别有亲切之感，所以谈得很投机。饭后，古应春特为

又请张医生替胡雪岩去诊察；也许是因为有了喜讯的缘故，神旺气健，比上 午诊脉时又有了进境。

“还有件很伤脑筋的事要跟病人谈。”古应春悄悄问张医生，“不知道对 他的病势相宜不相宜？”

“伤脑筋的事，没有对病人相宜的。不过，他的为人与众不同，经得起 刺激，也就不要紧了。”

既然如此，古应春便不再瞒——要瞒住的倒是他妻子；所以等七姑奶 奶回卧房去看孩子时，他才跟刘不才将杭州对胡雪岩种种不利的情形，很委

婉地，但也很详细地说了出来。

胡雪岩很沉着，脸色当然也相当沉重。听完，叹口气：“乱世会坏心术。 也难怪，这个时候哪个要讲道理，讲义气，只有自己吃亏。不过，还可以讲 利害。”

听这口气，胡雪岩似乎已有办法，古应春随即问道：“小爷叔，事不宜