车兜风，看外国马戏，凡是好玩的地方，都陪 她去；好不肯去，就说我们要玩。人总是重情面的，她决计不好意思推辞；

也不好意思哭丧了脸扫大家的兴。到夜里我们分班陪着她住在一起，一面是 看住她；一面是跟她谈天解闷。这样有半个月二十天下来，她的心境就不同

了；到那时候再跟她提到张郎中，事情就容易成功！至于这些日子在外头玩 儿的花费，我说句狂话，我还用得起，统通归我！”

“二阿姐！”阿金深深透口气，“七姑有奶这样子的血性；话说到头了， 我们只有依她。不过，也不好七姑奶奶一个人破费。”

“当然。”怡情老二向七姑奶奶说：“什么都依你，只有这上头，请你不 要争，大家轮着做东；今天是我。我们走吧，邀她出来看‘杨猴子’。”

于是由怡情老二结了帐，侍者将帐单送了来，她在上面用笔画了一个 只有她自己认得的花押。这原是西洋规矩，名为“签字”，表示承认有这笔

帐；本来要写名字，如果不识字的，随意涂一笔也可以，应到规矩就行了。 三个人都带着小大姐，挤上两辆“野鸡马车”，直放阿巧姐寓处：下车

一看，便觉有异，大门开了一半，却无人应门。 七姑奶奶便提高了声音喊道：“阿祥、阿福！” 阿祥、阿福都不见，楼梯上匆匆奔下来一个人，晃荡着长辫子，满脸

惊惶；是阿巧姐的丫头素香。 三个人面面相觑，都猜到了是怎么回事？七姑奶奶遇到这种情形，却

很沉着，反安慰她说：“素香，你不要急！有话慢慢说。”

“奶奶不见了！”素香用带哭的声音说，“不晓得到哪里去了？” 叫她慢慢说，她说得还是没头没脑，七姑奶奶只好问道：“你怎么知道

你奶奶不见了？她什么时候出的门？”“老爷一走，没有多少时候，她叫我

到香粉弄去买丝线；又差阿祥去叫米叫柴。等到我跟阿祥回来，她已经不知 道什么时候出门了；连门上都不知道，再看后门；是半开在那里。一直到下

半天三点钟都不见回来；我进房去一看，一只小首饰箱不见了，替换衣服也 少了好些。这——这——！”素香着急地，不知如何表达她的想法。

这不用说，自然是到老师太那里去了。七姑奶奶倒吸一口冷气，怔怔 地望着同伴；怡情老二便问：“素香，你们老爷知道不知道？”

“不知道。”素香答说：“阿祥跟轿班去寻老爷去了。”“你们老爷在钱庄 里。”七姑奶奶说，“你看，轿班还有哪个在？赶快去通知；请你们老爷到这

里来，我有要紧话说。”

就在这时候，雪岩已经赶到；同来的还有萧家骥。胡雪岩跟怡情老二 熟识，与阿金却是初见，不过此时亦无暇细问，同时因为有生客在，要格外

镇静，免得“家丑”外扬，所以只点点头，平静地问：“你们两位怎么也来

了？”“我们是碰上的。”七姑奶奶答说，“有话到里面去说。” 进入客厅，她方为胡雪岩引见阿金。话要说到紧要地方了，却不宜让

素香与阿祥听到；所以她要求跟胡雪岩单独谈话。

“阿巧姐去的地方，我知道，在法华镇，一座尼姑庵里，事不宜迟，现 在就要去寻她。

我看，”七姑奶奶踌躇着说，“只好我跟阿金姐两个人去；你不宜跟她 见面。”胡雪岩大惑不解，“到底怎么回事？”他问：“何以你又知道她的行

踪？那位阿金姐，又是怎么回事？”

“这时候没有办法细说。小爷叔，你只安排我们到法华好了。”

“法华一带都是安庆来的淮军。还不知道好走不好走呢！”“不要紧！”萧 家骥说，“我去一趟好了。”

“好极！你去最好。”七姑奶奶很高兴地说；因为萧家骥跟淮军首领很熟， 此去必定有许多方便。

“七姐，我想我还是应该去。”胡雪岩说，“不见面不要紧，至少让她知 道我不是不关心她。你看呢？”

“我是怕你们见了面吵起来，弄得局面很不好收场。既然小爷叔这么说， 去了也不要紧。”

到得法华镇，已经黄昏。萧家骥去找淮军大将程家启部下的一个营官， 姓朱；人很爽朗热心，问明来意，请他们吃了一顿饭，然后命手下一个把总

将地保老胡找了来，说知究竟。

“好的，好的！我来领路。”老胡说道：“请三位跟我来。”于是迎着月色， 往东面去；走不多远，折进一条巷子，巷底有处人家，一带粉墙，墙内花木

繁盛，新月微光，影影绰绰；薰风过处，传来一阵浓郁的“夜来香”的香味， 每个人都觉得精神一振，而一颗心却无缘无故地飘荡不定，有着一种说不出

的胀满的感觉。

这份感觉以萧家骥为尤甚，不由得便问：“这是什么地方？”

“这里？”地保答道：“就是白衣庵。晚上来，要走边门。” 边门是一道厚实的木板门，举手可及的上方，有个不为人所注意的扁

圆形铁环；地保一伸手拉了两下，只听“克啷、克啷”的响声。不久，听得 脚步声、然后门开一线，有人问道：“哪位？”

“小音，是我！”

“噢！”门内小音问道：“老胡，这辰光来做啥？”“你有没有看见客人？” 地保指着后面的人说，“你跟了尘师父去说，是我带来的人。”

门“呀”地一声开了。灯光照处，小音是个俗家打扮的垂发女郎；等 客人都进了门，将门关上；然后一言不发地往前走，穿过一条花径，越过两

条走廊，到了一处禅房，看样子是待客之处；她停了下去，看着地保老胡。 老胡略有些踌躇，“总爷！”他哈腰问：“是不是我陪着你老在这里坐一

坐？” 这何消说得？那把总自然照办。于是老胡跟小音悄悄说了几句；然后

示意胡雪岩跟着小音走。 穿过禅房，便是一个大院子：绕向西边的回廊，但见人影、花影一齐

映在雪白的粉墙上；还有一头猫的影子，弓起背，正在东面屋脊上“叫春”。 萧家骥用手肘轻轻将胡雪岩撞了一下，同时口中在念：“‘曲径通幽处，禅房

花木深’！”

胡雪岩也看出这白衣庵大有蹊跷。但萧家骥的行径，近乎佻亻达；不 是礼佛之道，便咳嗽一声，示意他检点。

于是默默地随着小音进入另一座院落，一庭树木，三楹精舍，檀香花 香，交杂飘送；萧家骥不由得失声赞道：“好雅致的地方！”

“请里面坐。”小音揭开门帘肃客，“我去请了尘师父来。”说完，她又管 自己走了。

两个人进屋一看，屋中上首供着一座白瓷观音；东面是一排本色的桧 木几椅；西面一张极大的木榻，上铺蜀锦棉垫。瓶花吐艳、炉香袅袅，配着

一张古琴，布置得精雅非凡；但这一切，都不及悬在木榻上方的一张横披， 更使得萧家骥注目。

“胡先生！”萧家骥显得有些兴奋，“你看！”横披上是三首诗；胡雪岩总 算念得断句：闲叩禅关访素娥，醮坛药院覆松萝，一庭桂子迎人落，满壁图

书献佛多；作赋我应惭宋玉，拈花卿合伴维摩。尘心到此都消尽，细味前缘 总是魔！

旧传奔月数嫦娥，今叩云房锁丝萝，才调玄机应不让，风怀孙绰扇区 我；谁参半分优婆塞？待悟三乘阿笈摩。何日伊蒲同设馔，清凉世界遣诗魔。

群花榜上笑良多，梓里云房此日过。君自怜才留好然，我曾击节听高 歌；清阴远托伽山竹，冶艳低牵茅屋萝。点缀秋光篱下菊，尽将游思付禅魔。

胡雪岩在文墨这方面，还不及萧家骥，不知道宋玉、孙绰是何许人？ 也不知道玄机是指的唐朝女道士鱼玄机。佛经上的那些出典是莫名其妙。但

诗句中的语气不似对戒律森严的女僧，却是看得出来的。因而愕然相问：“这 是啥名堂？”“你看着好了。”萧家骥轻声答道：“这位了尘师父，不是嘉兴

人就是昆山；不然就是震泽、盛泽。” 昆山的尼姑有何异处，胡雪岩不知道；但嘉兴的尼庵是亲自领教过的。

震泽和盛泽的风俗，他在吴江同里的时候，也听人说过，这两处地方，盛产 丝绸，地方富庶，风俗奢靡。盛泽讲究在尼姑庵宴客，一桌素筵，比燕菜席

还要贵；据说是用肥鸡与上好的火腿熬汁调味，所以鲜美绝伦。震泽尼姑庵 的烹调，亦是有名的，荤素并行，不逊于无锡的船菜。当然，佳肴以外，还 有可餐的秀色。

这样回忆着，再又从初见老胡，说夜访白庆庵“没有啥不便”想起， 一直到眼前的情景，觉得无一处不是证实了萧家骥的看法，因而好奇大起，

渴望着看一看了尘是什么样子？萧家骥反显得比他沉着，“胡先生，”他说，

“只怕弄错了！阿巧姐不会在这里。”

“何以见得？”

“这里，哪是祝发修行的地方？” 胡雪岩正待答话，一眼瞥见玻璃窗外，一盏白纱灯笼冉冉而来，便住

口不言，同时起身等候；门帘启处，先见小音，次见了尘一若非预知，不会 相信所见的是个出家人。

她当然也不是纯俗家打扮，不曾“三绺梳头，两截穿衣”发长齐肩， 穿的是一件圆领长袍；说它是僧袍固然可以，但僧袍不会用那种闪闪生光的

玄色软缎来做，更不会窄腰小袖，裁剪得那么称体。

看到脸上，更不象出家人，虽未敷粉，却曾施朱；她的皮肤本来就白， 亦无须敷粉。特别是那双眼睛，初看是剪水双瞳，再看才知别蕴春情。

是这样的人物，便不宜过于持重拘谨，胡雪岩笑嘻嘻地双掌合十，打

个问讯：“可是了尘师太？”

“我是了尘。施主尊姓？”

“我姑胡。这位姓萧。” 于是了尘——行礼，请“施主”落座；她自己盘腿坐在水榻上相陪，

动问来意。

“原是来见当家老师太的；听地保老胡说，宝庵其实是由了尘师太当家。 有点小事打听，请我这位萧老弟说吧！”萧家骥点点头，不谈来意却先问道：

“听了尘师太的口音是震泽？” 了尘脸上一红：“是的。”

“这三首诗，”萧家骥向她上方一指，“好得很！”“也是三位施主，一时 雅兴；疯言疯语的，无奈他何！”说着，了尘微微笑了，“萧施主在震泽住过？”

“是的。住过一年多；那时还是小孩子，什么都不懂。”“意思是现在都 懂了？”

这样率直反问，有些咄咄逼人的意味；萧家骥自非弱者，不会艰于应 付，从容自若地答道：“也还不十分懂，改日再来领教。今天有件事，要请

了尘师太务必帮个忙。”“言重！

请吩咐，只怕帮不了什么忙。”

“只要肯帮忙，只是一句话的事”。萧家骥问道：“白衣庵今天可有一位 堂客；是来求当家老师太收容的。这位堂客是闹家务一时想不开，或许她跟

当家师太说过，为她瞒一瞒行迹。倘或如此，她就害了白衣庵了！”

了尘颜色一变，是受惊的神气；望望这个，又望望那个，终于点点头 说：“有的。可就是这位胡施主的宝眷？”

果然在这里，一旦证实了全力所追求的消息，反倒不知所措。萧家骤 与胡雪岩对望着、沉默着；交换的眼色中，提出了同样的疑问：阿巧姐投身

在这白衣庵中，到底是为了什么？

若说为了修行，诚如萧家骥所说：“这里，哪是祝发修行的地方？”倘 使不是为了修行，那末非杨即墨，阿巧姐便是另一个了尘。这一层不先弄明

白，不能有所决定；这一层要弄明白，却又不知如何着手。

终于是胡雪岩作了一个决定：“了尘师太，我请这位萧老弟先跟敝眷见 一面。不知道行不行？”

“有什么不行？这样最好。不过，我得先问一问她。”由于了尘赞成萧家 骥跟阿巧姐见面，因而可以猜想得到，所谓“问一问她”，其实是劝一劝她。

反正只要了尘肯帮忙，一定能够见得着面，胡雪岩和萧家骥就都无话说，愿 意静等。等了尘一走，萧家骥问道：“胡先生，见了阿巧姐，我怎么说？”

“我只奇怪，”胡雪岩答非所问：“这里是怎样一处地方，莫非那个什么 阿金一点都不晓得？”

“现在没有功夫去追究这个疑问。胡先生，你只说我见了阿巧姐该怎么 样？”

“什么都不必说，只问问她，到底作何打算？问清楚了，回去跟你师娘 商量。”

跟阿巧姐见面的地方，是当家老师太养静的那座院子；陈设比不上了 尘的屋子，但亦比其他的尼姑庵来得精致，见得白衣庵相当富庶，如果不是

有大笔不动产，可以按期坐收租息，便是有丰富的香金收入。

阿巧姐容颜憔悴，见了萧家骥眼圈都红了；招呼过后，她开门见山地

问：“阿巧姐，你怎么想了想，跑到这地方来了？”“我老早想来了。做人无 味，修修来世。”

这是说，她的本意是要出家；萧家骤便问：“这里你以前来过没有？”

“没有。” 怕隔墙有耳，萧家骥话不能明说；想了一下，记起胡雪岩的疑问，随

即问道：“阿金呢？她来过没有？”这意思是问，阿金如果来过，当然知道 这里的情形，莫非不曾跟你说过？”阿巧姐摇摇头：“也没有。”

“那就难怪了！” 话只能说这一句；而阿巧姐似乎是了解的，幽幽地叹了口无声的气，

仿佛也是有好些话无法畅所欲言似的。

“现在怎么样呢？”萧家骥问道：“你总有个打算。”“我——，”阿巧姐 说，“我先住在这里。慢慢打算。”

“也好。”萧家骥说，“明天，我师娘会来看你。”

“不要！”阿巧