过眼前有件事，无论如何要请芗翁格外支 持。”胡雪岩率直说道：“弟兄们的纪律一定要维持。”

蒋益澧脸一红，他也知道他部下的纪律不好；不过，他亦有所辩解：“说 实话，弟兄们亦是饿得久了——。”“芗翁，”胡雪岩打断他的话说，“饷，我

负责；军纪，请芗翁负责。”

蒋益澧心想，胡雪岩现在直接可以见左宗棠，而且据说言听计从；倘 或拿此事跟上面一说，再交下来，面子就不好看了。既然如此，不如自己下 决心来办。

于是他决定了两个办法：一是出告示重申军纪，违者就地正法；二是 他从第二天开始，整天坐镇杭州城中心的官巷口，亲自执行军法。

这一来，纪律果然好得多了。善后事宜，亦就比较容易着手；只是苦 了胡雪岩，一天睡不到三个时辰，身上掉了好几斤的肉，不过始终精神奕奕， 毫无倦容。

左宗棠是三月初二到省城的；一下了轿，约见的第一个人就是胡雪岩。

“惨得很！”左宗棠脸上很少有那样沮丧的颜色，“军兴以来，我也到过 好些地方；从没有见过杭州这样子遭劫的！以前杭州有多少人？”

“八十一万。”胡雪岩答说。

“现在呢？”

“七万多。”

“七万多？”左宗棠嗟叹着；忽然抬眼问道：“雪翁，不说八万，不说六 万，独说七万多；请问何所据而云然？”“这是大概的估计。不过，亦不是

空口瞎说。”胡雪岩答道：“是从各处施粥厂、平粜处发出的‘筹子’算出来 的。”“好极！”左示棠大为嘉许，“雪翁真正才大心细。照你看，现在办善后，

当务之急是哪几样？”

“当务之急，自然是振兴市面；市面要兴旺，全靠有人肯来做生意；做 生意的人胆子小，如果大人有办法让他们放心大胆地到杭州来，市面就会浴

量，百姓有了生路，公家的厘金税收，亦会增加。于公于私，都有莫大的好 处。”“这无非在整饬纪律四个字，格外下功夫，你叫商人不要怕，尽管到杭

州来做生意。如果吃了亏，准他们直接到我衙门来投诉；我一定严办。”

“有大人这句话，他们就敢来了。”胡雪岩又问，“善后事宜，千头万绪， 包罗太广；目前以赈抚为主，善后局是否可以改为赈抚局。”

“不错！这个意见很好。”左宗棠随即下条子照办；一切如旧，只是换了 个名字。

赈抚局的公事，麻烦而琐碎，占去了胡雪岩许多的功夫；以致想见一 次左宗棠，一直找不到适当的时间。

这样迁延了半个月，专折奏报克复杭州的折差，已由京里回到杭州， 为左宗棠个人带来一个好消息，“内阁奉口谕：闽浙总督左宗棠自督办浙江

军务以来，连克各府州县城池。兹复将杭州省城、余杭县城攻拔，实属调度 有方。着加恩赏太子少保衔；并赏穿黄马褂。”此外，蒋益澧亦赏穿黄马褂；

“所有在事出力将士，着左宗棠查明，择优保奉。” 消息一传，全城文武官员，够得上资格见总督的无不肃具衣冠，到总

督行辕去叩圆。左宗棠穿上簇新的黄马褂，分班接见，慰勉有加；看到胡雪 岩随着候补道员同班磕头，特为嘱咐戈什哈等在二堂门口，将他留了下来。

等宾僚散尽，左宗棠在花厅与胡雪岩以便服相见。一见少不得再次致 贺；左宗棠自道受恩深重，对朝廷益难报称，紧接着又向胡雪岩致歉，总克

复杭州有功人员报奖，奏稿已经办好，即将拜发；其中并无胡雪岩的名字， 因为第一次保案，只限于破城将士，以后奏保办理地方善后人员，一定将他

列为首位。 胡雪岩自然要道谢，同时简单扼要地报告办理善后的进展，奉“以工

代赈，振兴市面”八个字为宗旨，这样一方面办了赈济；一方面做了复旧的 工作。左宗棠不断点头，表示满意。然后问起胡雪岩有何困难？

“困难当然很多，言不胜言，也不敢麻烦大人；只要力所能及，我自会 料理，请大人放心。不过，人无远虑，必有近忧；如今已经三月下旬了，转

眼‘五荒六月”；家家要应付眼前。青黄不接的当口，能够过得过去，都因 为有个指望；指望秋天的收成，还了债好过年，大人，今年只怕难了！”一

句话提醒了左宗棠，悚然而惊，搓着手说：“是啊！秋收全靠春耕。目前正 是插秧的时候，如果耽误了，可是件不得了的事！”

“大人说这话，两浙的百姓有救了。”

“你不要看得太容易，这件事着实要好好商量。雪翁，你看，劝农这件 事，该怎么样做法？”

“大人古书读得多，历朝历代，都有大乱；大乱之后，怎么帮乡下人下 田生产，想来总记得明明白白？”“啊，啊，言之有理。”左宗棠说，“我有，

这方面是汉初办得好，薄太后的黄老之学，清静无为，才是真是与民休息。

就不知道当今两宫太后，能否象薄太后那样？” 胡雪岩不懂黄老之学，用于政务，便是无为而治；也不知道薄太后就

是汉文帝的生母。 不过清静无为、与民休息这两句成语是听得懂，便紧接着他的话说：“真

正再明白不过是大人！要荒了的田地有生气，办法也很简单。三个字：不骚 扰！大人威望如山，令出必行，只要下一道命令，百姓受惠无穷。”

“当然，这道命令是一定要下的。雪翁，你且说一说，命令中要禁止些 什么？”

“是！”胡雪岩想了一下答说：“第一、军饷的来源是厘金、是殷实大户 的捐献，与种田的老百姓无干。今年的钱粮，想来大人总要奏请豁免的；就

怕各县的‘户书’假名追征旧欠。那一来，老百姓就吓得不敢下田了！”

“那怎么行？”左宗棠神色凛然地，“若有此事，简直毫无心肝了，杀无 赦！”

“第二、怕弟兄们抓差拉夫。”

“这也不会。我早就下令严禁；征差要给价。如今我可以重申前令，农 忙季节，一律不准骚扰，而且还要保护。”左宗棠问道：“还有呢？”

“还有就是怕弟兄们杀耕牛！”

“那也不会，谁杀耕牛，我就杀他。”

“大人肯这样卫护百姓，今年秋收有望了。至于种籽、农具，我去备办； 将来是由公家贷放，还是平价现卖，请大人定章程。好在不管怎么样，东西

早预备在那里，总是不错的！”“不错，不错。请你去预备，也要请你垫款。” 左宗棠说道，“除了钱以外，我这里什么都好商量。”

“是！”胡雪岩答道：“我是除了钱以外，什么事都要跟大人商量，请大 人做我的靠山。”

“那还用说，要人要公事，你尽管开口。”

“有件事要跟大人商量。湖州府属的丝，是浙北的命脉；养蚕又是件极 麻烦的事，以蚕叫‘蚕宝宝’，娇嫩得很，家家关门闭户，轮流守夜，按时

喂食，生客上门都不接待的。如今蒋方伯正带兵攻打湖州，大军到处，可能 连茶水饭食都不预备；可是这一来，蚕就不能养了。还有，养蚕全靠桑叶，

倘或弟兄们砍了桑树当柴烧，蚕宝宝岂不是要活活饿死？”“噢！”左宗棠很 注意他，“我平日对经济实用之学，亦颇肯留意；倒不知道养蚕有这么多讲

究。照你所说，关系极重；我得赶紧通知蒋芗泉，格外保护。除了不准弟兄 骚扰以外，最要防备湖州城里的长毛突围乱窜，扰害养蚕人家。”“大人这么

下令，事情就不要紧了！”胡雪岩欣慰地说，“江南是四月里一个月最吃重， 唱山歌的话：‘做天难做四月天’，因为插秧、养蚕都在四月里，一个要雨，

一个要晴。托朝廷的鸿福，大人的威望，下个月风调雨顺，军务顺手，让这 一个月平平安安过去，浙江就可以苦出头了！”“我知道了，总想法子如大家

的愿就是。”说到这里，左宗棠眉心打了个结，“倒是有件事，雪翁，我要跟

你商量；看看你有没有高招，治那一班蠹吏！”

“蠹吏”二字，胡雪岩没有听懂，瞠然不知所答。及至左宗棠作了进一 步的解释，才知道指的是京里户部与兵部的书办。

“户部与兵部的书办，盼望肃清长毛之心，比谁都殷切；在他们看，平 了洪杨，就是他们发财的机会到了。正月廿一，曾老九克了天保城，金陵合

围，洪秀全已如釜底游魂。李少荃的淮军，攻克常州，亦是指顾间事；常州 一下，淮军长驱西进，会合苦守镇江的冯子材，经丹阳驰援曾九，看起来可

以在江宁吃粽子了。”

“没有那么快！”胡雪岩接口便答。 这一答，使得左宗棠错愕而不悦：“何以见得？”他问。 胡雪岩知道自己答得大率直了。左宗棠有句没有说出来的话：“莫非论

兵我还不如你？因而很见机地改口：“大人用兵，妙算如神，我何敢瞎议论。 不过，我在上海那两年，听到看到，关于李中丞的性情，自以为摸得很透。

常州如果攻了下来，他未必肯带兵西进；因为，他不会那么傻，去分曾九帅 一心想独得的大功。”

“啊！”左宗棠重重一掌，拍在自己大腿上，“你也是这么想？”

“只怕我想得不对。”

“不会错！”左宗棠叹口气，“我一直也是这么在想，不过不肯承认我自 己的想法；我总觉得李少荃总算也是个翰林，肚子里的货色，虽只不过温熟

了一部诗经，忠君爱国的道理总也懂的，而况受恩深重，又何忍辜负君父灭 此大盗，以安四海的至意？如今你跟我的看法不约而同，就见得彼此的想法

都不错。论少荃的为人，倒还不致巴结曾九；只为他老师节制五省军务，圣 眷正隆，不免功名心热，屈己从人。至于他对曾九，虽不便明助，睹底下却

要帮忙，助饷助械，尽力而为；所以金陵克复的日子，仍旧不会远。”

“是的。这是明摆在那里的事；江宁合围，外援断绝，城里的存粮一完， 长毛也就完了。照我看，总在夏秋之交，一定可以成功。”

“那时候就有麻烦了。你先看着这个——。” 说着左宗棠从怀中掏出一封信来，厚甸甸地，总有十来张信笺；他检

视了一下，抽出其中的两张，递了给胡雪岩。这两张信笺中，谈的是一件事； 也就是报告一个消息。说兵部与户部的书办，眼看洪杨肃清在即；军务告峻，

要办军费报销，无不额手相庆。但以湘淮两军，起自田间，将领不谙规制， 必不知军费应如何报销？因而有人出头，邀约户兵两部的书办，商定了包揽

的办法，多雇书手，备办笔墨纸张；专程南下，就地为湘淮两军代办报销。 一切不用费心，只照例奉送“部费”即可。在他们看，这是利人利己

的两全之计，必为湘淮两军乐予接纳，所以不但已有成议，而且已经筹集了 两万银子，作为“本钱”，光是办购置造报销的连史纸，就将琉璃几家纸店

的存货都搜空了。

“这个花样倒不错！”胡雪岩有意出以轻松的姿态，“不过这笔‘部费’ 可观。我替殉节的王中丞经手过，至少要百分之二。”

“就是这话罗！”左宗棠说，“我要跟你商量的就是这件事。我前后用过 七千万的银子，如果照例致送，就得二十万银子。哪里来这笔闲钱，且不去

说它；就有这笔闲钱，我也不愿意塞狗洞。你倒想个法子看，怎么样打消了 它！”“打消是容易，放句话出去挡驾就是。可是以后呢？恐怕不胜其烦了！

军费报销是最噜苏的事，一案核销，有几年不结的。大人倒仔细想一想，宝

贵的精神，犯得着犯不着花在跟这些人打交道上头？”

“不！”左宗棠大不以为然，“我的意思是，根本不要办报销。军费报销， 在乾隆年间最认真；部里书办的花样也最多。不过此一时，彼一时，那时是

‘在人檐下过，不敢不低头’；如今我又何必低头？户部也没有资格跟我要 帐！”

这话说得太霸道了些。诚然，湘军和淮军的军费，都是在地方自筹， 户部并没有支付过；但在地方自筹，不管是厘金、捐募，总是公款，何致于

户部连要个帐都没有资格？胡雪岩不以左宗棠的话为然，因而沉默未答。

“雪翁，”左宗棠催问着，“有何高见，请指教！”这就不能不回答了，胡 雪岩想了一下答道：“那不是大人一个人的事。”

“是啊！不过事情来了，我可是脱不了麻烦。”“就有麻烦，也不致于比 两江来得大。”

这一说，左宗棠明白了，“你的意思是，策动曾相去顶？”他问。 这是指曾国藩，他以协办大学士兼领两江总督，也算入阁拜相，所以

称之为“曾相”；胡雪岩正是此意，点点头答说：“似乎以曾相出面去争，比 较容易见效。”

“我也想到过，没有用。曾相忧谗畏讥，胆小如鼠；最近还有密折，请 朝廷另简亲信大臣，分任重责。你想，他怎么肯不避嫌疑，奏请免办报销？

何况时机亦还未到可以上折的时候？”

“难处就在这里。”胡雪岩说，“军务究竟尚未告竣，贸然奏请免办报销， 反会节外生枝，惹起无谓的麻烦。”“可是消弭隐患，此刻就得着手。倘或部

里书办勾结司员；然后说动堂官；再进而由军机奏闻两宫，一经定案，要打 消就难了。”

胡雪岩觉得这番顾虑，决不能说是多余；而且由他的“书办勾结司员” 这句话，触机而有灵感，不暇思索地答说：“既然如此，不妨在第一关上就

拿书办挡了回去。”“喂，喂！”左宗棠一面想，一面