什么事，要我替你办的？我预备月底动

身；还有半个月的功夫。有话你趁早说。” 胡雪岩早就想过了，左宗棠一走，虽是蒋益澧护理巡抚的大印，有事

仍旧可以商量得通；然而究竟不如托左宗棠来得简捷有力。这半年的相处， 自己从无一事求他；如今却不能再错过机会了。更何况是他先开口相问；倘

再不言，反显得矫饰虚伪，未免太不聪明。

有此了解，便决定“畅所欲言”；先使个以退为进的手法，“想求大人 的事情很多，”他说，“又怕大人厌烦，不敢多说。”“不要紧，不要紧！”左

宗棠连连摆手，“一向都是我托你，欠你的情很多；你尽管说。”

“是！”胡雪岩说：“第一件，从前的王中丞，死得太惨。当时蒙大人主 持公道，查明经过，查明参奏。不过这一案还没有了，想请大人始终成全。”

“喔，”左宗棠有些茫然；因为事隔两年有余，记忆不清，只好问说：“这 一案怎么没有了？”

“就是同治元年四月里，大人所奏的‘讯明王履谦贻误情形’那一案—

—”

“啊，”左宗棠被提醒了，“你等一下。” 他欣开马褂，从腰带上去取钥匙——钥匙表示权威，大而至于“神机

营”、“内务府”，被指定为“蒙明”，即表示赋予首脑之任；小而至于一家大 户人家的管家——或者象红楼梦中的王熙凤，都以掌管钥匙为实权在握的鲜

明表示。只是钥匙甚小，不瞳以显示其权威的地位，所以多加上些附丽之物； 通常都是“以多取胜”，弄些根本无用的钥匙拴在一起；甚至弄个大铁环串

连，拎在手里“蒋朗蒋朗”地响，仿佛“牢头禁子”的用心，只要拎着那串 钥匙一抖动，就足以慑服群囚。

可是，真正能见钥匙之重的，却往往只有一枚，左宗棠亦是如此，他 只有一枚钥匙，用根丝绳子穿起，挂在腰带上；此时往外一拉，以身相就，

凑近一个书箱，打开来取出一大叠红簿册；胡雪岩遥遥望去，只见上面写着

四个大字：“奏稿留底”。 检到同治元年四月的那一本，左宗棠戴上墨晶老花眼镜细看了一遍，

方始发问：“雪岩，你说此案未了；未了的是什么？”

“请大人再检当时的批回；就知道了。” 批回一时无从检取，左宗棠答说：“想来你总清楚，说给我听吧！”

“是！”胡雪岩倒有些为难了。 因为当王有龄苦守杭州时，主要的饷源是在绍兴；而在籍团练大臣王

履谦，却不甚合作。同时绍兴有些擅于刀笔的劣绅，包围王履谦，视王有龄 以一省大吏征饷为不恤民困，勒索自肥，无形中官民之间竟成了敌对的局面。

因此，绍兴府知府廖宗元的处境极其困难；当长毛由萧山往绍兴进攻 时，官军的炮船与团练竟发生了冲突。兵力悬殊，寡不敌众，廖宗元的亲兵

被杀了十二个；廖宗元本人亦被打破了头。这本来是应该由王履谦去弹压排 解的，而居然袖手旁观。不久，绍兴沦陷；廖宗元殉难；而王履谦则先期逃

到宁波，出海避难在福建。绍兴不该失而失，以及王履谦的处处掣肘，不顾 大局，使王有龄深恶痛绝，在危城中寄出来的血书，表示“死不瞑目”。胡

雪岩亦就因为如此，耿耿于怀，一直想为王有龄报仇雪恨。 当然，就是胡雪岩不作此想，朝廷亦会追究杭州沦陷的责任，不容王

履谦逍遥法外。第二年——同治元年春天，闽浙总督庆瑞奉旨逮捕王履谦， 解送衢州的新任浙江巡抚左宗棠审问，复奏定拟了充军新疆的罪名。朝旨准

如所请，算是为王有龄出了一口气。

可是这一案中，首恶是绍兴的富绅张存浩，诬赖廖宗元所带的炮船通 贼，以及杀亲兵、打知府，都是他带的头。左宗棠在复奏中说，“张存浩等

因廖宗元催捐严紧，挟忿怀私，胆敢做出那些不法之事，罪不容赦。应俟收 复绍兴府后，严拿到案，尽法惩处。”

如今不但绍兴早已光复，而且全浙亦已肃清。可是严拿张存浩到案一 节，却无下文。胡雪岩所说的“这一案未了”，即是指此而言。

而此刻他的为难，却是一念不忍。论到乱世中人与人的关系，谁负了 谁，谁怎么亏欠谁？本就是难说的一件事。事隔数年，而彼此又都是大劫余

生；似乎应该心平气和，看开一步了。

他这临时改变的心意，左宗棠当然不会猜得到；便催问着说：“既然你 我的事很多，就一件一件快说吧！不要耽误功夫。”

这一下他不能不说实话了。口中谈着，心中又涌现了新的主意；所以 在谈完原来的想法以后，接着又说：“张存浩虽可以请大人宽恩饶他，可也

不能太便宜他。我在想，他也应该将功赎罪；罚他为地方上做些公益。大人 看，是不是可行？”

“当然可行。”左宗棠问道：“此人家道如何？”“从前是富绅；现在的情 况，听说也不坏。”

“那好！我来告诉芗泉，转知绍兴府，传他到案；责令他量力捐款，为 地方上做件功德之事。”

“能这样，于公于私都过得去了。至于两次殉难的忠臣义士，善后局采 访事迹，陆续禀报；亦要请大人早日出奏，安慰死者。”

“当然。这件事我在动身以前，亦是要做好的。”左宗棠又说：“你再讲 第二件。”

第二件是公私牵连，彼此有关的大事，胡雪岩从马新贻的新命下达，

浙江政局开始变动之初，就希望不再代理藩库；无奈蒋益澧不肯放他，略一 提到，便连连拱手，要求“继续帮忙”。胡雪岩最重情面，不能不勉为其难。

“如今不同了。”胡雪岩谈过前半段的衷曲，接着又说：“大人命我长驻 上海，要粮要饷要军械，缓急之际，惟我是问；这个责任太重，没有余力再

为浙江藩库效劳了。”所谓“效劳”，就是青黄不接之际，得要设法垫款。左 宗棠当然明白他的意思；但却有不同的看法，“雪岩，浙江藩库每个月要拨

我十四万协饷，由你的钱庄转汇粮台。照这样子，你代理浙江藩库，等于左 手交付右手，并不费事；何必坚拒呢？”他停了一下又说，“依我看，你代

理浙江藩库，对我有利无害；有款子收入，随时可以拨解。如果前方有急用， 你调度也方便。”

“不！”胡雪岩说，“第一，我既蒙大人奏调，归福建任用，就不便再代 理浙江的藩库；其次，惟其管了大人这方面的供应，我要跟浙江划分得清清

楚楚。万一将来有人说闲话，也不致于牵涉到大人的名誉。”

“承情之至！你真是处处为我打算。既然你一定坚持，我关照芗泉就是。” 得此一诺，胡雪岩如释重负。因为整个情况，只有他看得最清楚；援

闽之师的协饷虽已减去六万，对浙江来说，仍然极重的负担。新任巡抚莅任 后，自必有一番新猷展布，纵汉有百废俱举，光是整修海塘，便须一笔极大

的经费。眼前霜降已过，河工是“报安澜”的时候；一开了年，可就要立刻 动手了！不然从“桃花汛”开始，春夏之交，洪水大涨，可能招致巨祸。那

时藩库，岂是容易代理的？ 当然，海塘经费他可以表示无力代垫；但如马新贻说一句：“那末福建

的协饷请胡道台的钱庄垫一垫”；不论于公于仅，他总是义不容辞的吧？事 实确是如此，而且即使不代理浙江藩库，他亦仍得为左宗棠垫款。只是同为

一垫，说法不同。

在浙江来说，既是代理藩库，理当设法代垫；在左宗棠来说，胡雪岩 是为浙江垫款，他不必见情。这一来落得两头不讨好。倘或浙江解不出协饷，

跟他情商代垫，那是私人急公好义；马新贻会感激，左宗棠亦会说他够朋友。 而最要紧的是，浙江藩库向他的钱庄借款，有担保、有利息，不会担什么风 险。

“还有什么事？你索性此刻都说了吧？”

“不敢再麻烦大人了。”胡雪岩笑嘻嘻地说，“其余都是些小事，我自己 料理得下来。”

话虽如此，胡雪岩经管的公事太多；自己的生意，除钱庄以外，还有 丝茶；加上受人之托，有许多闲事不能不管。如今政局变动，又受左宗棠的

重托，要长驻上海；在浙江的公私事务，必得趁左宗棠离浙，马新贻未到任 这段期间内，作个妥善的安排。因而忙得饮食不时，起居失常，恨不得多生

一张口，多长一双手，才能应付得下来。

在这百忙里，左宗棠还是时常约见，有一天甚至来封亲笔信，约他第 二天上午逛西湖；这下，胡雪岩可真有些啼笑皆非了！但亦不能不践约；只

好通宵不睡，将积压已久，不能不办理，原来预定在第二天上午必须了结的 几件紧要事务，提前处理。到曙色将透之时，和衣打个盹；睡不多久，一惊

而醒，但见是个红日满窗的好天气，急急漱洗更衣，坐上轿子飞快地直奔西 湖，来赴左宗棠的约会。

轿子抬过残破的“旗营”，西湖在望；胡雪岩忽然发现沿湖滨往北的行

人特别多。当时唤跟班去打听；才知道都是去看“西洋火轮船”的。 胡雪岩恍然大悟，并非有逛西湖的闲情逸致；只是约他一齐去看小火

轮试航——这件事胡雪岩当然也知道。早在夏天，就听左宗棠告诉过他，已 觅妥机匠，试造火轮。他因为太忙，不暇过问；不想三、四个月的功夫，居

然有了一艘自己制造的小火轮。这是一件大事！

能造小轮船、就能造大轮船；胡雪岩的思路很宽也很快，立刻便想到 了中国有大轮船的许多好处。越想越深，想得出了神；直到停轿才警觉。

下轿一看，是在西湖四大名刹之一的昭庆寺前。湖滨一座篷帐；帐外 翎顶辉煌，刀光如雪；最触目的是夹杂着几名洋人，其中一个穿西装；一个

穿着三品武官服色，大帽子后面，还缀着一条假辫子。胡雪岩跟他们很熟， 这两个洋将都是法国人，一个叫日意格，已改武就文，被委充为宁波新关的

税务局，所以换穿便服；另一个叫德克碑，因军功保到参将，愿易服色，以 示归顺，颇为左宗棠所器重。看到湖中，极粗的缆绳系着一条小火轮，已经

升火待发。胡雪岩亦随众参观，正在指点讲解时，左宗棠已经出帐；在文武 官员肃立站班的行列中，缓缓穿过，直到湖边站定，喊一大声：“请胡大人！”

胡雪岩被唤了过去，行完礼，首先道歉：“没有早来伺候。”又笑着说：

“曾中堂李中丞都讲究洋务，讲究坚甲利兵，现在都要落在大人后头了。” 这句话恭维得左宗棠心花大开，“我就是要他们看看！”他摸着花白短

髭点头，“所以我特意要请你来看，只有你懂得我的用意。” 胡雪岩不敢再接口，因为随口恭维，无甚关系。一往深处去谈，不知

道左宗棠到底有什么主意；而且他自己对此道亦还不甚了解，不如暂且藏拙 为妙。

好在此刻亦不是深谈的时候；主要的是要看。一声令下，那条形式简 陋的小火轮，发出“卜卜卜”的响声，激起船尾好大一片水花；但机器声时

断时续，就象衰迈的老年人咳嗽那样，有些上气不接下气的模样。

这时在湖边屏息注视的官员、士兵、百姓，不下上万之多；都为那条 只响不动的小火轮捏把汗，惟恐它动不了，四名负责制造的机器匠，更是满

头大汗，不断地在舱中钻进钻出；忙了好半天，终于听得机器声音响亮了起 来，而节奏匀净。然后蓦地往前一冲；胡雪岩情不自禁地说了句：“谢天谢 地，动了！”

动是动了，却走不快；蹒蹒跚跚，勉强推动而已。费了有两刻钟的功 夫，在湖面上兜了个圈子，驶回原处。承办的一名候补知府，领着戴了红缨

帽的机器匠来交差；脸色很深沉的左宗棠，仍旧吩咐，赏机器匠每人二十两 银子。

大家看左宗棠不甚满意，都觉得意兴阑珊；胡雪岩也是如此。站班送 走了左宗棠，急急赶回城去忙自己的公私事务。那知到得傍晚，左宗棠又派

了戈什哈持着名片来请，说的是“大帅要等胡大人到了才开饭。”

到了行辕，很意外地发现两位客卿都在，此外就是一个姓蔡的通事。 胡雪岩先见左宗棠；然后与德克碑、日意格行礼，彼此一揖，相将入席。左

宗棠虽是主人，仍居首座，左右两洋将，胡雪岩下首相陪；蔡通事就跟戈什 哈一样，只有站立在左宗棠身后的分儿了。

“办洋务要请教洋人。”左宗棠对胡雪岩说：“我请德参将与日税务司下 船看过，说仿制的式样，大致不差，机器能够管用，就很难为他们。不过，

要走得快，得用西洋的轮机。

德参将正好有本制船的图册，你不妨看看。”

“是！”胡雪岩试探着问：“大人的意思是——？”“你先听听他们的说 法。”左宗棠答非所问；然后略略回头，嘱咐蔡通事：“你问他们，我想造轮

船机器，他们能不能代雇洋匠？”

于是蔡通事用法语传译。德克碑与日意格立即作答，一个讲过一另一 个讲；舌头打卷，既快且急，显得十分起劲。“回大帅的话，”蔡通事说道：

“德参将与日税务司说，不但可以代雇洋匠，而且愿意代办材料，设厂监造。 如果大人有意，现在全浙军务告竣；德参将打算退伍回国，专门为大人奔走 这件事。”

“喔！”左宗棠点点头，向胡雪岩深深看了一眼。 胡雪岩会意，随即向两位洋客提出一连串的问询；最着重的是经费。