姑娘”；三年五载以后，才换称“姨奶奶”的称呼。 至于熬到“姨太太”总要进入中年，儿女成长以后。可是胡雪岩却为

罗四姐提出要求，一进门就要称“太太”。“那末，”胡老太太问道：“你的元 配呢？这个也是‘太太’，那个也是‘太太’，到底是叫哪个？”

“一个叫了‘二太太’好了。 胡老太太沉吟了一会道：她怎么说呢？”胡老太太用手遥指，这“她”

是指胡太太。

“我还没有跟她谈到这上头。先要娘准了，我再跟她去说。” 胡老太太知道，媳妇贤惠而软弱，即便心里不愿，亦不会贸然反对；

但她作为一家之主，却不能不顾家规，所以一时不便轻许，只说：“我要好 好儿想一想，总要在台面上说过去才可以。”

“台面上是说得过去的。为啥呢”胡雪岩正好谈“实权”，他说：“目下 这种场面，里头不能没有一个人来‘抓总’，媳妇太老实，身子又不好；以

至于好事，还要老太太来操劳，做儿子的心里不安。再说句老实话，外头的 情形，老太太并不清楚，有时候想操心，也无从着力。我想来想去，只有把

罗四姐讨了来当家，既然当家，不能没有名分，这是所谓“从权办理”。台 面上说得过去的。”

“你要她来当家，这件事，我就更加要好好想一想了。你总晓得，当家 人是很难做的。”

“我晓得。罗四姐极能干，这个家一定当得下来。”“不光是能干。”胡老 太太说：“俗语说：‘不痴不聋，不做阿家翁。’做当家人要吃得起哑巴亏。

丫头老妈子、厨子轿班，都会在背后说闲话，她也有没有这份肚量，人家明 明‘当着和尚骂贼秃’，她只当没有听见脸上有一点懊恼的神气都没有？”

“这一点——”胡雪岩说：“我当然要跟她说清楚，她一定会答应的。” 胡老太太大摇其头，“说归说，答应归答应，到时候就不同了。”她说：

“呢菩萨都有个土性，一个忍不住闹了起来，弄得家宅不和，那时候你懊悔 嫌迟了。

这是人的看法不同。胡老太太以前也见过罗四姐，但事隔多年，是何 面貌都记不清楚了，当然只就一般常情来推测；胡雪岩心想，这不是一下子

可将老母说服的，惟有多谈一谈罗四姐的性情才具，渐渐地让母亲有了信心， 自然水到渠成。

就在这时候，古应春陪着洋人到了杭州，谈妥公事，派人陪着洋人去 逛六桥三竺，古应春才跟胡雪岩详谈罗四姐所托之事，以及乌先生代笔信中

的内容，认为事机已成熟，可以谈嫁娶了。

“我们老太太还有顾虑。”胡雪岩说，“老太太是怕她只能任劳，不能任 怨。”

“那末，小爷叔，你看呢？”

“这要先看我们怎样子待人家，”胡雪岩说：“罗四姐不肯拉倒，如果肯 了，她总也知道，我不能拿元配休了，讨她做大太太，而只有做小。做小称

太太，只让她掌权；她只要这样想一想，就算有闲言闲语难听，一口气咽得 下去，自然心平气和了。”

“小爷叔的话很透彻。”古应春自告奋勇，“我来跟老太太说。” 说当然有个说法，根本不提胡雪岩，只谈七姑奶奶跟罗四姐如何投缘，

以及罗四姐如何识好歹，因为七姑奶奶待她，所以言听计从，情如同胞姊妹。

胡老太太很尊重患难之交的古应春夫妇，对开姑奶奶更有份特殊的感 情与信心，当时便说：“七姐中意的人，一定不会错的。这个媒要请七姐来

做，我也要听了七姐的话才算数。”

一桩好事，急转直下，看来成功在望了。但古应春心思细密，行事谨 慎，觉得乐观的话以少说为宜。

“老太太也不要太高兴，不家肯不肯，还在未知之数。” 古应春接下来细谈七姑奶奶陪罗四姐去算命，几乎与吴铁口吵架的趣

事；当然，他决不会透露，这是他们夫妇事先跟吴铁口说通了的秘密。

胡老太太听得很仔细，而且越听笑意越浓，“原来她有这样一副好八 字，看来真是命中注定了。”她接着又说：“这种人的脾气是这样的，要嘛不

肯，要肯了，说的话，一定有一句、算一句。”

“小爷叔，”古应春又想到一件事：“不知道婶娘的意思怎么样？”

“她肯的。”胡老太太接口，“我跟她谈过了，她要我作主，现在，七姐 夫，这桩事情，我就拜托你了。”

“只要老太太作主，婶娘也不会埋怨，我同阿七当然要尽心尽力把这件 事办圆满来。”

于是古应春为胡雪岩策划，男家的媒人是七姑奶奶，女家的媒人不防 请乌先生承乏。胡雪岩自然同意，便发了一份请帖，请乌先生吃饭。

这在乌先生自有受宠若惊之感，准时到胡家来赴宴；做主人的介绍了 古应春与其他的陪客，敬过一杯酒，托辞先离席了。

席间闲谈，不及正事；饭罢到客座喝茶，古应春才将乌先生邀到一边， 笑着说道：乌先生，你我神交已久。”

乌先生愕然，及至古应春提到彼此为罗四姐一家代笔的事，乌先生方 始明白，人虽初识，笔迹早熟，这就是神交，因为如此，一切都好谈了。

“照此看来，事情已经定局了。”七姑奶奶很高兴地说，“这乌先生看起 来很关心罗四姐，不晓得他看了她的新房子，心里是怎么想？”

乌先生等七姑奶奶一走，从房子看到摆设，在他心目中无一不新，无 一不精，想不到她如此阔气，只以有七姑奶奶这个初会面的堂客在，不便现

于形色，怕人家笑话他没有见过世面；此时就不再需要任何矜持了，毫不掩 饰地显出艳羡惊异的神态。

“罗四姐，我真没有想到，你年纪轻轻一个女人家，会闯出这样一个场 面来！上海我也来过两回，说实话，这样漂亮的房子，我还是头一回见。”

他紧接着又说：“古家当然是有身分的人家，房子虽比你的大，不过没有你 的新；摆设家具也比你多，可惜有细有粗，有好有坏，不比你的整齐。”

听他这样夸赞，罗四姐心思有种说不出的舒服；人生得意之事，无过 于从小相亲的熟人，看到此人肯争气、有出息、青云直上，刮目相看。她此

时的心情，亦大有衣锦还乡之感，不过紧接着而来的感觉，却是美中不足的 空虚。“房子、家具都不是我的，我哪里就到得了能这样子摆场面的地步？”

这话在乌先生并不觉得全然意外，略想一想说道：“就算是胡大先生替

你置的，即使用了，就算是你的了。”“也不是他，是七姑奶奶的。”

“七姑奶奶？”乌先生诧异，“你们罗家哪里跑出来这样一位姑奶奶？”

“乌先生你缠到哪里去了？”罗四姐笑道：就是古太太，娘家姓尤，行 七，大家都叫她七姑奶奶；我叫她七姐。”“啊，啊，原来是她。”乌先生眨

着眼想，越起越糊涂，“那末，古家两夫妇，怎么叫胡大先生‘小爷叔’？

上海人叫叔叔叫‘爷叔’，胡大先生怎么会是他们的小叔叔？”“其中有个缘 故，我也是前几天才听七姑奶奶谈起，她的哥哥行五——”

罗四姐告诉他说，尤五是松江漕帮的当家。尤五的师父跟胡雪岩是朋 友，交情很厚。漕帮中人，极重家规，所以尤五年龄虽比胡雪岩大，却尊他

为长辈，七姑奶奶和古应春亦都跟着尤五叫胡雪岩为小爷叔。

“照姑奶奶说，松江的漕帮称为‘疲帮’。他们这一帮的漕船很多，是大 帮，不过是个空架子；所以当家的带帮很吃力，亏得胡大先生帮他们的忙。

为此胡大先生在杭州到上海的这条水路上很吃得开，就因为松江漕帮的缘 故。”乌先生听得很仔细，一面听，一面在心里想他自己的事。他虽受托来

做媒，但仔细想想，不是什么明媒正娶，他这个媒人也没有什么面子；所以 一种上抱定一个主张，如果罗四姐本人不甚愿意，或者胡雪岩的为人，在杭

州以外的地方，风评不佳，那就说不得打退堂鼓了。此刻看来，自己一路上 的想法，似乎都不切实际了。

既然如此，就不妨谈正事了。“罗四姐，”他说：“你晓不得，我这趟为 啥来的？”

这样问法，罗四姐不免有些发窘，不过这是自己的终身大事，不能因 为羞于出口，以致弄成误会，所以很沉着说z：“是不是我娘有什么话，请

乌先生来跟我说？”“是的。我原来的意思，你娘即使不能来，写信给你， 也是一样；你娘不赞成。她的话也不道理，写信问你，等你的回信，一来一

去个把月，倒不如我来一趟，直接问信明白。”“娘要问我的是什么话？”

“问你对胡大先生怎么样？” 这一下，罗四姐的脸有些红了，“什么怎么样呢？”她用埋怨来遮掩羞

涩，“乌先生你的话，说得不清不楚，叫我怎么说？” 乌先生在关帝庙设座卖茶，一天见过三教九流的人不知多少，阅历甚

丰，不过做媒人却是第一次，因而有时不免因惑，心想，大家都说“媒人的 嘴”是最厉害的，成败往往在一句话上；到底如何是一言丧邦、一言兴邦，

却始终无法模拟。不想，此时自然就懂了—他在想：只要答一句：“胡大先 生要讨你做小。”罗四姐必然羞且恼，一怒回绝，好事就难谐了。

如果乌先生对胡雪岩的印象不佳，他就会那样说；但此刻已决心来牵 这根红线，便要拣最动听话来说：“罗四姐，胡大先生要请你去当家。”

这话让她心里一跳，但却不大敢相信，“哪里有这回事？”她说：“大 家都叫胡大先生是‘财神’，他家那样子大的排场，我怎么当家。”

“罗四姐，我劝你不要客气。你的能干，从小就看得出来的；胡大先生 向来最识人，他说要请你去当家，当然看准了你挑得起这副担子。”

看来不象是随口玩笑的话，罗四姐不由得问一句：“真的？”

“当然是真的。没有这句话，我根本不会来。”乌先生说：“名分上你已 经吃亏了，没有别的东西来弥补，你想我肯不肯来做这个媒？”

乌先生的话说得很巧妙，用“名分上已经吃亏了”的说法，代替听者 刺耳的“做小”二字，罗四姐不知不觉便在心里接受了。

“你的意思到底怎么样？”乌先生催问着，“如果你没有话，晚上我就要 跟古太去谈了。当然，我是女家的媒人，一定会替你争。”

“怎么？为啥要跟七姑奶奶去谈？”罗四姐问：莫非她是——”

“她是男家的媒人。”

“我娘的意思呢？”

“你娘情愿结这门亲的。” 罗四姐心潮起伏，思前想后，觉得有些话是连在乌先生面前都难出口

的，老虑了好一会说：“乌先生，你晓得的，七姑奶奶跟我象同胞姊妹一样； 我看，我自己来问问她。”“让我做个现成媒人，那再好都没有了。”乌先生

说：“不过，罗四姐，你娘是托了我的；你自己跟古太太谈的辰光，不要忘 记了替你娘留一条退路。”

何谓“退路”？罗四姐不明白，便即问说：“乌先生，我娘是怎么跟你 说的？”

乌先生有些懊悔，“退路”的话是不应该说的。所谓“退路”是以罗四 姐将来在胡家的身分，她母亲不会成为“亲家太太”，也就不会象亲戚那样

往来；这样，便须为她第一笔养老的款子，才是个“退路”。但看目前的情 形，且不说罗四姐，即便是胡雪岩也一定会想到，他那句话便是多余的了。

因此，他就不肯再说实话，只是这样回答：“你娘没有说什么，是我想到的， 养儿防老，积谷防饥，你要替你娘打算、打算。”

“原来是这一层？”罗四姐很轻松地答说：“我当然有打算的。” 那好，我也放心了。等下到了古家，你自己跟古太太去谈好了。”

为了替乌先生接风，古应春稍微用了些心思。乌先生既是生客，跟七

姑奶奶可是第一次见面，应该照通常规矩，男女分席，但主客一共四个人， 分做两处，把交情都拉远了，而且说话也不放便，因此古应春决定请乌先生

“吃大菜。”在人家家里“吃大菜”，乌先生还是第一回。幸好做主人的想得 很周到；“吃大菜”的笑话见得多，刀子割破舌头虽是故甚其词，拿洗手指

的水当冷开水喝，却非笑话。至于刀叉乱响，更是司空见惯之事，所以古应 春除了刀叉以外，另备一双筷子。选的菜，第一，避免半生的牛排；第二，

凡是肉类都先去骨头；第三，调味少用西洋的佐料。不过酒是洋酒，也不分 饭前酒、饭后酒；黄的、白的、红的，摆好了几瓶，请乌先生随意享用。

“乌先生！”七姑奶奶入座时就说：“自己人，我说老实话，用不惯刀叉， 用筷子好了。”

“是！是！恭敬不如从命。我就老实了。”乌先生欣然举箸。

“乌先生看见罗四姐的新房子了？” 七姑奶奶有意将“子”字念得极轻，听去象“新房”。在她是开玩笑乌

先生却误会了，以为将来罗四姐会长住上海，她目前的新居，将来便是双栖 之处。心想如果是这样子，又怎么让罗四姐去当家？

心里有此疑问，却不暇细思，因为要回答七姑奶奶的话，“好得很。” 他说：“我听罗四姐说，是古太太一手经理的。”“乌先生，”罗四姐不等他许

完，便即说道：“你叫七姐，也叫七姑奶奶好了。”

“好！七姑奶奶，真是巾帼英雄！”

“怎么会想出这么一句话来？”罗四姐笑道：“恭维嘛，也要恭维得象才 是。七姐又不是‘白相人嫂嫂