幕上。

“这有什么关系吗?”赞福德说.“我们去的就是我们去的地方。”

“并且，”福特说.“也没有自动系统。我们不能全部离开，得有人留下来操作它。”

一阵庄严的时刻过去r。太阳显得越来越大。

“嘿.马文伙计，”赞福德轻快地说.“你好吗，”

“非常糟糕.我想。”马文嘀咕着。

不久以后.卡库拉冯上的音乐会达到r一个事先谁也没料到的高潮。

黑色飞船带着它那个惟一的郁闷的乘客.按照原定计划撞上了太阳的核反应表面。巨大的太阳耀光冲上几百万英里的空中，使大约十几个耀光驾驭者激动不已.他们已经滑翔到了太阳表面附近，正期待着这一时刻。

在耀光到达卡库拉冯之前一会儿，被声波所撞击的沙漠居然裂开了一道深深的沟墼。一条巨大的、此前从未被发现的地下河流向星球表面奔涌而出.几秒钟之后就开喷射高度足有好几百英尺。一瞬问，地上和地下的河流激起了一场爆炸，回声远播.直到这颗星球遥远的角落.又传了回来。

那些为数非常之少、并亲眼h睹r这一场面并且幸存下来的人发誓说.整个数十万平方英里的沙漠都升到了空中.像一张一英里厚的煎饼，翻丁个身之后才落下来。而恰好在同一时刻.太阳耀光带来的辐射透过水蒸气形成的云层.照射在地面上。

一年以后，这片散十万平方英里的沙漠开满了鲜花。围绕着这变r。夏季的阳光不再那么灼热冬季的寒玲也不再那般严酷.喜人的雨水光临得也更加频繁：于是渐渐地.卡库拉冯的沙漠世界变成了一个天堂。甚至连卡库拉冯人被诅咒而获得的读心术能力.也由于这次爆炸的力量而永久地消失了。

“灾难地带”的一位发言人，就是那个打死所有环境保护论者的家伙——有一句名言，后来常常被人引用，他说，这是“一场好演出”。

许多人都感动地谈论着音乐的“治愈力量”。而少数对此持怀疑态度的科学家.在仔细查鲥r这一事件的记录后宣称，他们发现了一个巨大的人造诱导非概率场从附近空间飘过的微弱痕迹；

第二十二章

阿瑟醒过来.但他马上对此懊悔不已。他以前也有过宿醇的经历.却从来没有达到这般程度。这一次真是来r个猛的.来r个空前绝后的：现在他认定，物质传送光束可不是一件好玩的东西.怎么说呢.简直就像头上挨了结结实实的一脚：

此时.他感到自己的脉搏单诵地怦怦乱蹦.所以不想移动，只是躺在原地.思考着他想.大部分形式的传送t具都有一个根本问题.即，它们中没有一种的好处能抵销所有那些由它带来的}日扰。对地球来说——当地球还存在的时候.在它为了给一条新的超空间通道腾出地方来而被毁灭掉之前一一问题lij在汽车上。这些弊病包括.从地下抽h{大量本来安安生生隐藏着的黑色黏稠物.把它变成覆盖大地的沥青、弥漫在空中的娴雾.再将废弃物倾倒人大海。所有这些似乎远远超过了汽车所带来的好处.即能够更快地从一个地方到达另一个地方——尤其是当你所到达的地方，由于这种传送工具造成的影响.很可能已经变得与你所离开的地方极其相似.同样覆盖了沥青、弥漫着烟雾.而且没有多少鱼。

那么，物质传送光束呢?它的1二作原理是先把你撕裂成原子，然后通过亚以太来投送这些原子.再在它们多年来头一次尝到自由的滋味的时候.把它们重新组装起来。任何形式的传送工具，只要采取这种原理，绝对不会是什么好玩意儿。

在阿瑟·邓特之前，已经有许多人认真地思考过这个问题了.甚至到了就这个问题创作r一批歌曲的程度。下面就是其中的一首。位于哈皮一维尔德三号星上的天狼星控制系统公司传送系统工厂门外曾经经常性地聚集着一大群人，口里吟唱着这首歌：(朗诵部分)毕宿五真棒.真棒.恶魔星真整洁.事宿四有漂亮的姑娘将会束缚你的脚步。她们会做你喜欢的任何事情快慢随你心情。可如果你必须把我拆散了送到那儿我坚决不干。(歌唱部分)带我走吧.带我走.徜徉悠游。可如果你必须把我拆散了送到那儿我宁愿待在家里。天狼星用盒子铺路这我曾经听说过鄢哥们儿接着说“在你死之前要看看这些。”我会很高兴走在这样的大路上或者甚至走在小路上.可如果你必须把我拆散了送到那儿鄢么我.很干脆.不去。(歌唱部分)带找走吧.带我走，你准是昏7头.如果你想把我拆散了送到那儿去我会选择就这样，躺在床上。…(兢这样不断重复。另一首受人喜爱的歌则短得多一天晚上我用远距传物回到家中和罗恩、希德迁有玛姬一道。罗恩偷走了玛姬的心而我得到了希穗的腱。

虽然仍能清晰地感觉到脉搏那单调的怦怦跳动.但阿瑟觉得身上的疼痛正在慢慢减轻。于是.他缓慢地、小心翼翼地站了起来。

“你能听到有什么在单词地砰砰乱蹦的声音吗?”福特·长官说，

阿瑟转过身，立足不稳地摇晃着。福特·长官正朝这边走过来，看上去眼睛红红的.面色苍白。“我们这是在哪儿?”阿瑟喘息着问。福特四下打量了一下。他们正站在一条弯曲的长走廊里，两头都望不到边。令人作呕的惨绿色，这种颜色通常会被用于学校、医院和精神病院，以使里面的人们变得驯服——从他们头顶上弯曲过来.和朝内的垂直墙壁相交。奇怪的是.垂直墙壁上贴着一层深褐色的粗麻布墙纸。地面则是深绿色带有棱条纹的橡胶。

福特走到外墙上镶着的一块很厚的透明板前。这块透明板有好几层.但透过它还是能看到远方星星的徽弱光芒。

“我想我们是在一艘什么飞船上。”他说。

从走廊的尽头传来有什么在单调地砰砰乱蹦的声音c

“崔莉恩々”阿瑟紧张地喊道，“赞福德?”

福特耸了耸肩。

“不在那儿，”他说.“我已经找过了。他们可能在任何地点。一台没有经过编程设定的远距传物装置.可能会把你抛到许多光年以外的任何地方。根据我自己的感觉判断，我认为我们刚才经历了一段相当漫长的旅程。”

“你感觉怎么样?”

“不好。”

“你认为他们 ”

“他们在哪儿.他们现在怎么样.这些我们全都不知道.而且也没法做任何事来找到他们：还是像我这么办吧。”

“怎么办?”

“别想这个了。”

阿瑟把这样的念头在脑海里过了几遍.不情愿地看出了其中的明智之处，于是把自己的满腹疑问打了个包，扔到一边。他深深地吸丁口气。

“脚步声!”福特突然说道。

“在哪儿?”

“就是那个声音，那个砰砰乱蹦的声音.是在跺脚。听!”

阿瑟尖起耳朵听。那声音从一个不太确定的距离传来，回荡在整个走廊里。那是一种被压低了的跺脚走步声.并且越来越响。

“咱们走；”福特断然说，他们同时迈出步子——但却朝着相反的方向。

“不是那边.”福特说.“那边是他们来的方向。”

“不，不是的.”阿瑟说.“他们是从你那边来的。”

“不是，他们- ”

两人都停r下来.两人都转过身.两人都专心地听.两人都同意对方的意见，两人再次朝着相反的方向出发。

恐惧牢牢地抓住了他们俩。

从两个方向.那声音都越来越响。

他们左手边几码以外的地方.另一条走廊和内墙呈直角方向延伸开去。他们跑进去，顺着它匆匆前进。这条走廊很暗.非常长。随着他们的深入.给他们的感觉是变得越来越冷。另一些走廊从它的左边和右边岔开，每一条都很暗，他们经过时，只觉得从里面袭来一阵阵刺骨的寒气。

他们停了一会儿，凝神细听。他们进入这条走廊越深，脚步声就变得越响。

他们靠在冰冷的墙上.专注地倾听着。寒冷、黑暗.加上这种不断敲击的空j同的脚步声，让他们感到非常难受。福特在颤抖.部分是因为冷.还有一部分是因为他想起了的那些故事。那时，他还只是参宿四上的一个小屁臻儿.站起来只有大角星微型侦察机那么高：那些故事讲的是死船和神出鬼没的幽灵船.它们永不停止地飘荡在外太空的幽暗区域，上面出没着邪恶的魔鬼和被遗忘了的船员的鬼魂。还有关于那些莽撞的旅行者的故事。他们发现r这样的飞船.进去r。还有其他故事—一旦就在这时.福特想起了第一条走廊上的褐色粗麻布墙纸.这才振作起来；就算鬼魂和魔鬼有兴致装饰自己的死船，他想，也绝不可能用这种褐色粗麻布墙纸。他敢打这个赌，赌多少钱都愿意。他一把抓住阿瑟的胳膊=

“咱们退回去。”他坚定地说，于是他们开始沿着原来的路线返回。

片刻之后.两人来到虽近的一个走廊交叉点，突然间，那些脚步声的主人们径直闯入他们的视野。他们吓得跳了起来，括像受惊的蜥蜴。

他们躲在角落里.吃惊地瞪大了眼睛。大约二十多个超重的男男女女跺着沉重的脚步从他们面前经过。这些人身穿条纹衫，呼哧呼哧地大口喘着粗气：那副模样足以让心脏科大夫大发议论。

福特·长官盯着他们的背影。

“慢跑者!”他悄声说。那些人的脚步卢在这个走廊网络里回荡着.渐渐远去。

“慢跑者’”阿瑟·邓特小声问。

“慢跑者。”福特t长官说.耸了耸肩。

他们藏身的这条走廊和其他走廊不太一样。它很短，尽头处是一扇大铁门。福特检查了一番，找到开门的装置.把它推开。

闻进他们眼帘的第一件东西.看上去像是一具棺材。

接下来闯进他们限帘的是蛐千九百几十九件东西.同样也是棺材。

第二十三章

这问地窖非常f大.天花板低矮.光线暗淡。在它的远端大约=百码处有一条拱道.通向另一个似乎同样的房间，邶里面同样堆满东西

向下进入这问地缚后，福特·长官低低畎r一声门哨。

“这太疯狂了，”他说。

“这部足些什么死人?搞得这么壮观。”阿瑟问.紧张地跟存他后面进入地窖。

“不知道、”槁特说.“我们来弄清楚，行吗?”

走近观察.这些棺材似乎凳像石棺。大约齐腰高.行上去足3白色大理石制成的，几乎町以肯定足这样——这东西=疗上去只像一样东西.jil5就足ia色大理右。顶部足半透明的，-仉i模糊地看到里面估计正受人怀念的死并的晰h 他们具有人的特征，轻然已经把他"j所束自的尤论哪个世界的烦忖i远远地抛在r脑后。除此以外.瞧不出其他情况.

石棉之间绕若地面缓缓涌动着一种沉重、近乎油状的n色气体：一开始.阿瑟以为这不过是为r给这个地方营造·点儿钒俐.可后来他发觉自己的踝戈节被这种气体冻佃r。石棺本身摸l：去也寒冷异常

福特突然在他们身边的一具石椭2蹲下.从自己的小背包里扯出他那条毛巾的一个角.开始猛烈地擦拭什么东西。

“瞧.这具棺材上有一块铭牌：”他向阿瑟解释说.“被霜蒙住r：”

他把霜擦干净.开始辨认刻在l面的文宁对阿瑟来说，这些文字简直像一只蜘蛛在夜晚出没后留下的脚印.但福特坚持不懈地辨认若这种银河系的早期书写形式。

“上面写着‘高尔伽弗林查姆方舟舰队.b飞船.7号货舱，二等电话消毒员’——然后是一组数字。”

“一个给电话消毒的人’”阿瑟说. “一个死了的电话消毒员·”

“死r的电话消毒员才是晟好的电话消毒员=”

“可他在这儿干吗，”

福特透过石棺的盖子凝视着里面那个人：

“没干吗。”他说.突然问露齿一笑；这种笑容总足会让别人觉得他最近有些体力透支.应该好好休息一下：

他冲到另一具石棺前一阵毛巾擦拭1作过后，他宣布：

“这个人足个死掉的美发师，喔!”

接下来的石棺.足一位广告客户经理最后的安身之处；再接下来则是一个一手车=等推销员，

伸入地面的一个检查舱盖引起r犒特的兴趣。他蹲下身来.想把它打开.同时还得驱散几乎运渐快把他包裹起束的冰冻气体.

阿瑟突然冒出一个念头。

“如果这些只是棺材的话.”他说. “为什么要低温保存，”

“不如说.为什么要保存这些棺材.”幅特说着.终于扳开舱盖。气体开始向洞口沉下去?“说真的.为什么会有人要花这么大的精力和费用.在太空中运送五千具尸体呢7”

“一万具。”阿瑟说，手指着拱道.通过那里.可以模模糊糊地看到另一个房间。

福特把头扎进地上的舱口.然后叉抬了起来。

“一万五千具：”