基的同时，把亲兄弟、两亲都加入仙籍，招入王宫授予了官位。其父大昌原本就因其人品高尚很有名望，大昌的弟妹中也以慎思为代表人人德高望重。其弟驯行也从高斗时代开始支持着砥尚。砥尚封与其亲族官位，迎父亲大昌为三公之首太师，慎思位居其次席的太傅，驯行为末席的太保，照惯例他们居住在专用来让王的亲族居住的东宫，深居在东宫的大昌身上绝对没有道理会突降如此奇祸。一旦加入仙籍，不可能会突然身染急病。

“怎么可能，怎么回事？”

“是……有什么人把太师的头颅……”

朱夏禁不住惊呼出来，荣祝则弹立起来逼近小宰追问。

“不可能！怎么可能，你是说太师被人杀害了？”

“是的，”小宰平伏着回答。

事件在天未明时发生了。王宫深部的长明宫内负责宿卫的下官的地方，慎思闯了进来，带着从未见过的慌乱，向下官述说正殿的样子不对。

慎思和砥尚的父亲大昌同住在长明宫。大昌在正殿，慎思在别殿。夜里慎思被一种奇妙的感觉唤醒。也许是什么声音、也许是某种预感，她自己也不怎么明白地醒来，总觉得正殿的方向有什么不对，然后就去了长明殿。进到堂室就见到了这个情景，慎思指着前面对自己带来的下官如此说道。

下官向堂室望去，惊呆了。家具散乱着倒下的室内四处飞溅着血迹，地上留下了大片的血滩。头颅几乎完全被切断的大昌的尸体横卧在血滩上。

“……是母亲发现的吗？母亲她……”

“受到了些惊吓，但还保持着理智。”

下官叫醒同僚，把慎思交与其看护，然后去召唤在东宫门殿守卫的夏官，但发现长明宫的大门敞开着，而在门殿负责夜勤的两名门卫也同大昌一样被杀害了。

“……那么，都有谁出入不知道吗，住在东宫的其他人呢？”

“都在自己的宫殿里。只是，太保现在不在。”

“太保——驯行？”

“是的，”小宰抬起褪去血色的脸接着说道，“下官们正在到处寻找，现在还没有发现。问过太保居所嘉永宫的下官，说是太保说要去拜访太师就出了宫，从那之后就没有回来。”

意味深长的沉默。王父的死、然后是王弟的失踪——这在意味着什么吗。

“……难道。”

朱夏呢喃着望向荣祝，然后很快摇了摇头，那不可能。驯行和兄长砥尚相反，为人木纳谨慎。这样的驯行不可能对人做出暴行，更不用说大昌是他自己的亲生父亲，决不可能下毒手杀害。

像是看透了朱夏的想法一祥，荣祝点了点头。

“总之要先找到他才行——还有，主上那边呢？”

“已经禀报了。因为事关重大，所以眼下只安排人传达给主上——还有六官长。主上和太傅太宰在左内府等候冢宰，说是想尽早当面商谈。”

“我马上去。”

荣祝说完，迅速整理好着装便向内殿的左内府赶去。朱夏送出荣祝后，颓然坐到主楼的地上。

——这究竟是怎么回事。

在王朝不稳、百官惶惶的这个时期，遇到这样悲惨的事件。而且偏偏是王父被杀害，而王弟又下落不明。他们居住的东宫，位于守备森严的王宫的最深部。是除了王、在宫中居住的人和服侍在这些人侧近的天官之外没有任何人可以出入的禁域。慎思是荣祝的生母，但即使是荣祝也一次都没能造访住在东宫的母亲。负责护卫的夏官守卫也只能到东宫门为止。因为东宫所处王宫的最深部，所以只需要守住门就足够了。

（为什么……）

在朱夏蹲坐在冰冷的地面上时，一盏茶器带着芳香一起被送到了眼前。

“今晚您一直呆在很低的地方啊。”

“……青喜。”

“放低腰身（译注：指为人谦逊）虽然是好事，不过这样子会让身体着凉哦。”

青喜笑着露出酒窝，拉着朱夏的手，让她坐到了椅子上。

“好了，冷静下来。看起来应该不是谋反。”

“不是……谋反？”

“如果有人想谋反，杀害太师又有什么意义？”

“是……是啊。”

呢喃着，朱夏拿起茶器，手掌中传来茶器的温暖。

“这确实不是谋反。这样说来是什么人……基于私怨的行为。但会是谁？”

“想象不到。不过基本能出入东宫的除了住在那里的人，就只有负责勤务的天官和守卫东宫门的夏官、兵卒了。”

“你是说这其中的人？”

“应该是吧，虽然我也怀疑是不是真的会有这种事。太师根本不是会招人怨恨的人……而且想一想，东宫内是不允许带刀刃进来的。守卫东宫门的夏官虽然带着兵器，但也不允许在佩刀的情况下进入门的内侧。就算主上也不能带剑入内——除了住在东宫内的人。”

朱夏几乎把手中的茶器弄掉在地上。

“青喜——难道……！”

“不过不可能是东宫内的各位大人——话不听到最后可不行哦。”

“啊……嗯，是啊。”

“长明宫的门卫被杀说明有什么人来访过，因为门卫整夜在门殿负责守卫。不过如果不是住在东宫的人，在访问长明宫之前首先要通过东宫门是把？但既然在东宫门被看到了，那么就算被长明宫的门卫看到也应该不要紧才对是把？”

“青喜，如果这样说那凶手只能还是东宫里的人了。”

“所以啊，”青喜笑了一笑说道，“我不是说了，话要听到最后才行——如果是东宫外的人，必须通过东宫门。而那里当然有门卫昼夜守卫，想不被发现地通过根本不可能，而且夜里本来只有拜托门卒开门才能通过。这样就意味着是居住在东宫内的人。东宫的各个宫之间相互独立是吧，宫与宫之间各筑有门扉，每道门都有门卫，而夜晚则会把门锁上再加以夜勤看守。那么东宫的什么人为了访问长明宫，必须首先从自己住处的宫门出去才行是吧？”

“应该是这样吧……”

“对吧？但是做出犯行的这个人要怎么封住自己住处的门卫的口呢？”

“这个……大概会像对长明宫的门卫那样……”

“杀掉不就好了是吧？当然杀掉的话门卫们自然永远不能开口了，但门卫被杀本身就会成为住在那里的人外出过的证据。”

“那……是谁？不是东宫的人，也不是东宫外面的人。”

“一般地去考虑的话，不见行踪的太保恐怕是可疑。但我也认为不会是驯行大人。”

这样说着，青喜突然歪了歪头。脸上显露出奇妙的表情。

“……怎么了？”

“不……没什么。我偶然想到了一个奇怪的事情。但肯定和这件事完全无关的。”

“什么事？”

“不敢说，我想到了还有一个门。”

“还有一个？”

“对，在东宫的深处。”

朱夏睁大了眼睛——的确有，是后宫至东宫的后门，通过那道门就可以不必通过东宫门就进入东宫。

“……砥尚。”

确实，只有砥尚可能。砥尚夜间在王居宫的正殿休息，正寝的里面是后宫。砥尚因为没有妻妾，所以后宫完全无人，而这个后宫的背面的确有通往东宫的后门。没有被使用的后宫现在彻底关闭着，因为其他出入口的门也关着所以那里应该没有门卫。也就是说只要是在正寝的人，取下闺门的门闩就可以不被任何人看到地进入东宫。

“啊啊，不用那样吓得脸色发白的。不可以瞎猜哦，一定不会有那种事的。”

“但是——”

朱夏脑海里划过一道思绪。对大司寇的谏言表现得激昂，叱骂之后又撤其职位的砥尚。最近的砥尚和他意气轩昂的态度，明显地失去着尺度。万一是大昌对砥尚谏言，最后变成了争执——。

“不行不行。其实不管是东宫还是后宫，区划开的只不过是隔壁而已。虽然规则上在王宫里不可以乘坐会飞的骑兽，但这也只是按照惯例如此，并不是真的乘坐不了。只要有能飞的骑兽，隔壁根本不算问题。穿过围绕王宫的云海，就是从他国一样可以进入东宫。隔壁和门只是在观念上隔开了东宫，实际根本算不上什么障碍。”

“是……是啊。”

青喜用力地点了点头，然后脸上又微微泛起愁色。

“倒是台辅更让人担心啊，在王宫里发生了这样的事情，但愿不会对她的身体造成什么不好的影响。”

3

翌日，大昌登遐的消息在天官进行了公表，但没有提及死因。面对本不可能死去的太师的讣报，众官脸上露出困惑不安的神色。当日的朝议上，砥尚到最后没有露面。第二日也没有出席，但是傍晚时刻突然酩酊大醉地出现在采麟掌管的节州府，让众官困惑不堪。这天夜里，朱夏和青喜被一起叫至左内府。

在左内府和天官一起等候的荣祝带着疲惫的表情。大昌的讣报以来，荣祝没有回过官邸。不仅荣祝，天官夏官还有秋官从那天开始一直奔走往返于内殿外殿，连好好睡觉的机会都没有。尽管荣祝的操劳是不可避免的事，但朱夏相隔数日见到了丈夫憔悴样子后还是吃了一惊。

“有事想问你们两个——特别是青喜你。”

“问我？”

荣祝让青喜坐到椅子上，自己也坐到桌子对面，太宰小宰等人站在旁边。

“据说太师出事那天你和太保交谈过，是这样吗？”

青喜点点头。

“我和太保——嗯，的确谈过话。我们是在松下园遇到的。我去给兄长送换洗衣服，在回来中途经过松下园看到太保，然后就在路亭谈了一阵话。”

“谈了什么？”朱夏禁不住不安插嘴问道。

“有什么不对吗？太保那之后……”

“至今还是去向不明。太保那天一到晚上就和太师太博一起出了三公府，之后回了一次嘉永宫又马上出去。出去前留了话说到了时限就可以关门。然后就一直没有回宫，也没有通过东宫门，完全不知所踪。”

大昌遗体的样子说明有人从背后劈了一刀。本来这是足以致命的重创，但不知该说是幸运还是不幸，大昌是仙，身受重创后仍然拼命奔逃，然后又遭到砍击追杀。大昌伤口大小六处，大概是扑到在地时头上被劈的那一刀夺去了王父的生命——荣祝表情扭曲着进行了说明。

“大概就是因此，长明殿内才会到处飞溅着血迹。堂室当然不用说，连回廊上也有——但是，大司马说这很奇怪，说这如果只是一个人的血迹实在太多了。”

“那么，难道连太保也……”

“不知道。堂室里铺的地毯不见了，太保也许也被杀害搬了出去。或者，是太保斩杀了犯人，但自己又因为害怕而出逃。也可能袭击太师的就是太保，有人从中协助，太保为了灭口又把此人杀掉。”

“不可能——太保不是那种人！”

朱夏叫喊道。荣祝深深叹了一口气。

“……朱夏，有流言说太保对主上有反意。”

啊，朱夏吃了一惊，“怎么可能！”

“我也难以相信，所以也认为那只是流言。流言说太保可能是嫉妒过于优秀的兄长乃至产生恨意，所以乘主上遇到挫折的这个时期掀起事端。我以为这不过是下人们的胡思乱想也没有仔细去听。可是……”

说道这里荣祝停了下来，然后重新面向青喜说道：

“所以想请青喜一定告诉我，在松下园你和太保讲了什么，太保有没有什么和平常不一样的地方？”

“没有，”青喜刚刚说出口，然后突然停住了口。“……不，这样一说，那天的太保是和平时稍微有些不同。”

※ ※ ※

发生事件的那天，大概是太阳开始回落的时候，青喜这样讲述道。从内殿的左内府回来，他打算从松下园穿过，然后看到了坐在回廊旁边路亭的驯行，当时驯行好像在想着什么事情的样子。该不该打招呼他本来有些迟疑，但看到了总不能无视，只好过去行礼问候，但驯行先张口说了话。

“青喜，好久不见了。在这里干什么？”

驯行缓和了深刻的表情向青喜问道。驯行身为太保，官位远高于青喜，但两人都把太傅慎思当作母亲。所以从高斗时代起，他对青喜就一直十分随和。

“好久不见了。我刚刚给兄长送换洗衣服去了。”

青喜回答完，驯行呢喃着是这样啊，表情上又罩上了阴影。

“听说荣祝近来好像留宿在左内府连日未归。一定让你担心了吧？”

“只要关系到主上，他就总是放心不下。”

青喜露出笑脸。驯行也跟着微微一笑，然后马上又沉下了脸深深叹着气。本来驯行就是长相瘦弱的小个子，这天看起来更显得小了一圈，令人担忧。

“……希望主上至少可以冷静地多听听荣祝的话，最近的主上完全失去了尺度……”

“主上大概也有一点焦躁吧。”

“是这样倒也好，”驯行低声呢喃着。

“主上如果认清了处境，因此而焦急的话我也可以欣慰一些。但我怎么看也看不出是那样……只感到一天比一天变得不安。带着这样不逊心情的，不知是不是只有我一个人。”

“您觉得不安吗？”

驯行坦率地点了点头。

“台辅身体不适，就意味着主上正在行进的道路有什么地方错了是吧？可主上却顽固地说有自信。”

“是啊……”

“的确，我也并没有认为主上严重得完全在倒行逆施。但是没有在倒行逆施并不等于就是正道。如果主上的确步履在正道上，那台辅既不会身体不适，国家的局面也决不会无法收拾。”

“是啊，”青喜含糊地回应道。

“——主上也正是明白这一点所以会那么忧郁苦恼，多次与王父叔母相谈，甚至向我这样的人征求过意见。可到了最近，反而说有自信了，而且是那样地顽固。”

青喜也听说砥尚到去年年末为止的确十分苦恼的样子，时常去慎思他们所在的三公府和