的东西。“啊？”

“不会是……萤火虫吧？”

在广濑他们定定地注视的当儿，那个东西慢慢地变大了。当它看起来变得像棒球一般大小的时候，广濑终于注意到。

“靠过来了。”

不是光芒变大，而是光靠近来了。眼看着越变越大。以速度而言，那种速度是非比寻常的。要说是快艇，也不可能那么快。

靠近一看，那道光既微弱又巨大。当它更靠近时，终于看出是某种绽放出磷光的群体，像是非常微弱的萤火虫的光。白而微弱的光朝着岸边前进。

“高里，快逃吧！”

广濑很正经地说道。最好别待在这里。那个东西笔直地朝着这个沙滩过来了。

“不行，对方速度太快……”

广濑一把抓住高里的手臂。

“高里！”

高里制止了抓住他手臂的广濑。

“我想不会有事的，因为有它们在。请不要离开我身边。”

高里说话的当儿，那个东西靠上来了，直径超过五公里之大，是绵绵密密地某种白色的东西，那个东西像火把掠过水面似地靠近，一到岸边，就随着浪潮被打上岸来。

是一群白色的人。海浪将绽放着磷光的人群打上岸来。

那些东西像溺死的尸体一样，被打上岸之后就留在沙滩上。下一波海浪又上来了。尸体又重叠在尸体上。

“是尸体？”

广濑问道，高里摇摇头。

“不是尸体……”

确实不是尸体。被打上岸的那些东西痉挛似地蠕动着。它们蠕动着四肢慢慢地刮着沙，像乌龟一样抬起没有头发的头定定地看着广濑他们。

广濑抓着高里的手往后退。

海浪一次又一次地将那些东西打上岸，那些东西则一次又一次地叠在一起抬起头来。它们笨拙地蠕动着散发出白色磷光，像腊一样的身体往前爬行。看起来像溺死腐烂的尸体，散发出像瘴气一般浓烈的海水味。

广濑他们一边向对方对峙一边不停地往后退，最后背部触到一个坚硬的东西。他们被逼到堤防底下了。广濑喘着气看看左右方。他在呈现深暗蓝色的堤防的表面找到了颜色更深的裂缝。他在右手边看到的裂缝却远得让他绝望。

匍匐而来的群体的前锋部队慢慢地包围住广濑他们。

“……汕子。”

高里低声说道。

“白汕子。”

群体停止前进了。在距离广濑他们只剩下一只手臂那么近的地方形成了一个小小的漩涡。形成了研钵状，当中出现白色的手指头。随即一只白皙的手臂仿佛窜向天空似的出现在当中。

那个女人。

广濑来不及惊叹，四周的沙子便沸腾了起来。沙子滚沸之后往上喷起，两道影子从中一跃而出。一对白和红色的东西落在群体和广濑、高里之间。

白的是女人的头和手臂，以及野兽的下半身。红的则像是一头巨大的狗一样。全身披着的不是毛皮，而是为黏液所覆盖的鳞片。

广濑愕然地看着这一对怪物，像威吓人的野兽一般压低着身子的异形。它们便是皆由大量的鲜血来保护高里的人。

溺死生物群生硬地摇摇头，一齐张开腐烂的嘴巴，做出吐某样东西的动作，然后朝着夜空发出被压碎似的声音。

taiho。

ientaiho。

它们发出呻吟般的声音呼唤着某个人。不断喧闹扩大的声音朝着上空窜升而去。

在这里。

在这里。

在这里！

突然间，那对白和红色的异形消失了。同时尸体群底下开始刮着沙子。眼看着它们都潜进了沙子当中，相继消失于地底下。当刮沙的声音已停止，四周只剩下漏斗型的洞穴。

一段时间过后，再度听到海浪的声音。

“那……是什么？”

广濑终于松了一口气。

黑暗的沙滩上只留下那些东西潜藏之后的痕迹。他们战战兢兢地环视四周，却已经看不到了。沙滩上回归一片静谧，白色的沙子看起来仿佛冻结了一般。渗在沙子当中的浓烈海水味扑鼻而来。

海水的味道。

那些东西来自海上，有海水味自是难免，然而却强烈的撼动着广濑的心情。之前不是传闻学校走廊上沾有泥水的痕迹吗？在广濑的心中，海水的味道在不知不觉当中已经和不安紧紧地系在一起了。

广濑跪了下来，试着去挖起一点沙子。

来自海上的东西。广濑抬头看着站在他旁边的高里。只见他一脸惊愕地呆立在那边。这个怪异的景象有可能和高里无关吗？

“高里。”

广濑叫了高里一声，他才恍然惊醒似地回头看着广濑。

“那是什么东西？”

高里深深地叹了一口气摇摇头。

“不知道。”

广濑再度环视着四周。眼前是一片开了无数个洞穴的荒凉沙滩。所能感觉到的只有“变化”。广濑觉得好像有什么东西剧烈地晃动着。

3

第二天，广濑在中午之前醒了过来。他在铺于地板的床铺上支起身体，往旁边的床铺一看，已经不见高里的身影。

他的视线搜寻过整个房间。没看到高里。打开浴室里的灯，换气扇开始转动，但是并没有发出任何响声。广濑起身走近阳台。翻开窗帘，看到高里站在外面。他靠在栏杆上俯视着下方。

“高里？”

广濑叫了一声，高里吓了一跳似地抬起头来。广濑叫了一声，他才静静地回过头来。

“怎么了？”

广濑问道，他摇摇头，露出淡淡的微笑。

“早安。”

“嗯。”广濑一边点着头一边来到阳台上。像高里一样往下看。

“有什么东西吗？”

“没有……。我在想，这里比学校的屋顶还高啊……”

高里说完轻轻地微笑着，然而就回屋里去了。广濑无法释然，跟了进去。

广濑一回到屋里就拿起遥控器，想打开电视。高里说道。

“好像有火灾。”

广濑回头看着他。

“……你说什么？”

高里坐着垂下了头。

“是老师的公寓，昨晚……”

广濑惊慌失措地打开电视。距离午间新闻还有一段时间。

“什么时候的事？”

“深夜……大概是三点左右吧？”

既然如此，那么早报应该就刊出来了吧？几个人？！广濑把差点脱口说出的话给吞了下去。

他觉得问高里这种问题太难为他了。

午餐只准备了面包和咖啡。还没吃之前，电视开始播报新闻了。

广濑他们之前一直待着的公寓今天早上凌晨三点之前发生火灾，全部烧毁殆尽。起火点在一楼的房间，起火的原因是瓦斯爆炸。这场火灾夺走了三条人命。

广濑看着看着，只觉得一阵晕眩。

如此彻底的报复。

可能是对丢掷石块和张贴恐吓纸条的报复吧？这当然是可以预期得到的结果，然而还是让广濑感到绝望。

每死一个人，高里的路就被封锁一条。引发的骚动越大，高里就越没有栖身之处。

感觉好伤心。高里还能留有任何的可能性吗？他到底还有多少可能性可以至少让他平静而安稳地生存在这个世界里呢？

“对不起……”

“不是你的关系。”

他们之间的模式到底重覆多少次了啊？

广濑环视着屋内。你们这些人，扬言要保护高里的你们。白色和红色的那一对。难道你们不明白高里再这样下去铁定会被你们凌迟而死吗？

这一天，高里完全不想说话。跟他说话会有回应，但是根本不能算是对话。他看似很费力地想露出笑容，然而他的努力终归没能发挥作用。

※ ※ ※

下午后藤来了。

广濑把火灾的事后处理全权委托他去处理。

当天，傍晚时分又发生了另一桩火灾。打电话来通知这个消息的还是那个刑警。

高里的家被烧掉一半，是附近的小学生放的火。附近的人目击有三个小孩子从高里的家跑出来，他们立刻被逮捕，供出放火的动机。因为他们认为只要房子还在，总有一天高里还是会回来的。

他们很害怕高里回家来。看到电视上报导广濑的公寓被烧毁的消息之后，他们便想到，如果高里的家也被烧掉的话，他就不会回来了。

高里没有任何反应，接受了这个消息。关于高里家的事后处理也都交给后藤代理。

当天晚上，广濑半夜里醒来。他没理由地醒了过来，发现高里定定地看着他的脸。他的表情看起来好悲哀。广濑想跟他说话，但是因为太困了，连声音都发不出来。可能是发现广濑睁开眼睛了吧？高里对着广濑深深地低下头去，明天醒来之后再问问他到底怎么回事吧！广濑心里想着，然后又闭上了眼睛。

或许自己是做梦。

※ ※ ※

看过上午、白天的新闻节目，正想关掉电视的那一瞬间，字幕却打出了那则消息。

广濑站了起来。高里发出惨叫似的声音。速报的内容是学校突然倒塌了。

“请老师过去看看。”

高里抬眼看着广濑。

“因为我不能去。”

广濑点点头，飞奔出屋子。跑进电梯之前的那段时间，他觉得自己好像踩在云端上的感觉。

星期一白天，学校有很多学生。他怀着他们准备室的那些成员还有老师们能够平安无辜的心情，卖力地跑着。在电梯的门关起来之前，他只是一个劲儿地这样祈求着。而当电梯开始下降时，他突然想起昨晚的梦。

今天一直把它给忘了，他不知道自己为什么会在这个时候想起来。现在回想起来，他仍然无法确定那到底是不是梦。想着想着，电梯到达一楼了。广濑跑出公寓，没来由地转头一看。这是一栋八层楼建筑的公寓。八层的阳台面对着屋顶排列着。

广濑突然想起昨天早上在阳台看到高里时的事情。

在这种时候，他到底在想什么啊？

广濑开始小跑步起来，他企图甩开记忆，但是却无能为力。

高里站在阳台上看着下面。当时那股难以释怀的心情顿时复苏了。

俯视着下方的高里的背影。延伸出去的手肘的线条、使了力道的肩膀线条。这所有的一切是不是暗示着什么？

我在想，这里比学校的屋顶还高。

高里不可能去过学校的屋顶。他只是凭着想象这样说的吧？他一定是站在高处而想起那些不幸的同学罢了。

或者。

广濑砸了咂舌。

有什么事情总让他感到不安，极度的不安。他有一种不祥的预感好像在体内侵蚀着他。

他一转身，朝着公寓跑回去。一旦真正猜想，那种不安就盘踞了他整个心思。广濑忘了自己身上的伤，没命地跑着。

房间里没有高里的身影。广濑跑到窗边。看着通往阳台的窗户是从内侧上锁的，他不禁松了一口气。

“高里？”

不应该不在的。

他突然想到屋顶，继而又想起十时说过，这栋公寓的屋顶是没办法上去的。

果真如此的话，那高里跑到哪里去了？

他突然想到逃生梯。逃生梯是从内侧上锁的，但是从里面到外头却没有任何设施阻挡。广濑一转身。他直接跑到四楼的走廊，轻轻地推开逃生梯。顿时卷起一股强大的风势。平台上没有高里的身影。他尽可能地小心翼翼地不发出声音，将门打开，广濑从扶手处把身体探出去往上看。不看还好，一看让他全身都僵硬了。

最上层的平台上有个人影。

广濑忍不住差一点叫了出来，他赶紧把声音给吞了回去。他产生了一股好像有异物通过喉咙般的强烈恶心感。他松开扶手，朝上头跑去。金属制的楼梯每踏一步就发出高亢的声音。

广濑脱下鞋子。他赤着脚，将脚步声减到最低，然而以最快的速度跑上楼梯。

屏住气息还能跑上四层楼的楼梯真是不容易。广濑一边在心里祷告着一边踏上最后一层楼梯，此时他看到抓住平台的扶手俯视着底下的高里的身影。

扶手很低。只要广濑一出身，那一瞬间他就只要重心一倾就足够了。广濑一边在心里祷告着一边踏上最后一层楼梯，此时他看到抓住平台的扶手俯视着底下的高里的气息。他将身体弯得低低的，爬到中段时，高里跨过了扶手。

他极力地压抑住心跳，不记得自己是如何爬上最后那几阶楼梯的。当他发出足以震动平台的尖锐叫声而顿时清醒过来时，高里的身体已经滚落在扶手的内侧。

“你……！”

他也不知道自己想说什么。广濑的右手抓住高里的手臂。他想起是自己把他给拉回来的。

“你为什么……”

右手没办法动。他用左手往倒在平台上睁大了眼睛看着自己的那张脸上打了一个巴掌。他自己也觉得这样的反应像极了小孩子动肝火一样。

他激动不已，用力地打着完全不加抵抗的想法，知道自己如何选择卖力爬到这里来，所以绝对不能让高里跳下去。

“请您谅解。”

高里低声说道。广濑抬起头来，他的声音抖得几近口齿不清了。

“只有这条路可走。”

“胡说。”

他将被压在自己身体底下的身体拉了起来。用僵硬而无法活动的手将高里的手给拉过来。

“老师。”

事已至此，那沉静的声音中带着许分悲凉的味道。那个声音在告诉广濑，他是透过理性的思考之后决定到这里来的。

广濑把手扶上逃生门，门却动也不动。这才想起门没办法从外面打开，于是他抓住那只微弱地抵抗着的手臂，踏上楼梯。

“老师。”

“如果你跳下去，我也会跟着跳。”

这