翻转过来表示几乎是空的时候，爵士立刻会意了。

“怎么啦？”孩子问。

“怎么吗？我们必需节省弹药。我们今天打了一场猎，把弹药打得快光了。剩下的不到20发子弹！”

那孩子没有回答。

“你不怕吗，罗伯尔？”

“不怕，爵士。”

“好，我的孩子！”

这时，又是砰地一枪。一只狼胆子太大，冲上来，被塔卡夫打死了。其余的狼本来排成密集的队形前进，现在退下去了，挤在离院子100步远的地方。

立刻，塔卡夫向爵士招招手，哥利纳帆就去替了他的位置。塔卡夫跑去把院子里所有能烧的东西都搬起来，堆在院子的入口处，并且丢了个还在燃烧着的火炭。不久，幽暗的天空中就拉起了一幅火焰的帘幕，透过这帘幕的缺口，可以看出那平原被火闪闪的回光照得雪亮。这时哥利纳帆才看清了眼前要抵抗的红狼是那么多：从来没有见过有这么多的狼聚在一起，也从来没有见过这样凶狠的狼。塔卡夫烧起来对付它们的那处火网一下就把它们挡住了，但同时也加速了它们的愤怒。

居然有几条狼直进到火坑边上，烧了前爪。

一阵一阵地，那叫着跳着的狼群冲上来，打枪不能把它们止住。一个钟头内已经大约有15只死狼倒在草地上了。

现在处境稍微好了一点。只要弹药不完，火网还布在院门口，狼群的冲锋是不怕的。但是一旦弹药打尽，火网一熄，抵抗狼群的方法就没有了，又怎么办呢？

哥利纳帆看着罗伯尔，心里感到难过。他忘掉了自己，只想到这可怜的孩子，觉得他表现的勇气超过他的年龄。罗伯尔的面孔显出灰白色，但是手还不丢下枪，他坚定地等着发怒的狼来袭击。

这时，哥利纳帆对当时的处境冷静地考虑了一番，决定来个彻底的办法。

“一个钟头后，我们就没有弹药、没有火了。我们不能等到那时候再下决心呀。”

因此，他回头看着塔卡夫，把他脑子所提供的几个西班牙语集合起来，开始和他谈话，一面谈，一面是时断时续的枪声打断了话头。

他们俩达到被此了解的程度是比较困难的。很侥幸，哥利纳帆早知道了红狼的习惯，否则，塔卡夫说的话，做的手势，他会感到非常莫名其妙的。

虽然如此，他还费了一刻钟的工夫才能把塔卡夫的回答传达给罗伯尔。

“他怎样说？”罗伯尔问。

“他说无论如何要支持到天亮。红狼只在夜里出来，一到早晨就回窝去。它是夜狼，怕阳光，是野兽中的鸱枭！”

“那么，我们就抵抗到天亮好了！”

“是的，我的孩子，不过，没有弹药只能拿刀干了。”

这时，塔卡夫已经做出例子给他们看了：一只狠跑到火网边上，他的长胳膊握着刀，伸过火网，又把血淋淋的刀收回来。

火和弹药都快完了。快到早晨两点钟的时候，塔卡夫已经向火坑里投下最后的一捆柴草，弹药一共只剩下五发。

哥利纳帆向四周看了看，伤感万分。

他想到身边的孩子，想到他的同伴，想到一切他所爱的人，罗伯尔默默无言。也许，在他那天真的幻想里，他还不觉得死就在眼前哩。但是爵士已经替他想到了。他仿佛看到了那幅不可避免的悲惨画面：一个活生生的孩子，被饿狼吞咽下去！他抑制不住感情的冲动，把孩子拖到怀里，紧紧地抱在怀里，吻着他的额头，同时，两行眼泪不由自主地从眼睛里流出来。

罗伯尔还微笑地看着他。

“我不怕呀！”他说。

“不怕！我的孩子，不怕！”爵士回答，“你说得对，再过两个钟头，天就亮了，我们就得救了。打得好！塔卡夫，打得好！我的巴塔戈尼亚好汉啊！”他又叫着。这时塔卡夫正用枪托子打死两头想跳过火网的大狼。

但是，在即将熄灭的红光照耀下，他看见那大群红狼以密集的队形冲上来了。

这场血战已经接近最后关头，火焰渐渐低下去。原来照得雪亮的原野又渐渐回到黑暗中，同时黑暗中又出现了红狼那发着鳞光的眼睛。再过几分钟，整个狼群都要扑到院子里来了。塔卡夫放了最后的一枪，又打死了一只狼。弹药没有了，他交叉着膀子站着，头直低到胸前，仿佛在沉思。他是不是在想个冒险的、狂妄的办法来打退那疯狂的群狼呢？

这时，狼群的攻击起了变化。它们仿佛跑开了，原来一直震耳欲聋的号声忽然停止了。一种死沉沉的静寂笼罩着平原。

“它们走开了！”孩子说。

“也许。”哥利纳帆侧耳听着外面的声音。

但是塔卡夫猜到了他的意思，对他摇摇头。他知道那些野兽不会放弃到口的美味的，除非是阳光逼着它们不得不回巢。

在他们猜想的一刹那，敌人的策略显然已经改变了。

它们不再想正面冲进院子，但是它们的新战术给人们造成的危险更大、更紧急。那些红狼看见前门被火和刀顽强地保卫着，一齐绕过那院子，从背后进攻。

不一会儿，他们3个人就听到了它们的爪子在半朽的木桩上抓。从摇动的柱子缝里已经伸进了许多强健的腿和血盆大口。马惊骇极了，挣断缰绳，在院子里疯狂地跑着。哥利纳帆一把抱住孩子，以便保护他直到最后一息。也许，为了死里逃生，他正想冲出院门哩，这时，他的目光忽然落到塔卡夫身上。

塔卡夫象野兽在笼子里一样，在院子里兜了一个圈子，然后突然跑到他的马的跟前，马已急得不耐烦了。他给马戴上鞍辔，仔仔细细地，连一条皮带、一个钮扣也不忘记。咆哮声在继续增高，他仿佛毫不在乎。爵士看到他这样做，心里又悲痛又恐慌。

“他要丢下我们了！”他看见塔卡夫马上就要上马，便脱口叫起来。

“他吗！永远不会丢下我们！”罗伯尔说。

是啊！塔卡夫不但不肯丢下他的朋友，他正要想为了拯救他们而愿牺牲自己呢。

桃迦准备好了，它咬着嚼铁，又蹦又跳，眼里充满了怒火，发出闪闪的电光，它已经懂得主人的意思了。

当塔卡夫揪住马鬃的时候，哥利纳帆用急躁的手一把抓住他的胳膊。

“你走吗？”他说，指点着当时无狼的那片原野。“是的”塔卡夫回答。他懂了他的旅伴的手势，接着他又说了几句西班牙语，意思是：

“桃迦！好马，快。引着群狼追它去。”

“啊！塔卡夫啊！”哥利纳帆喊。

“快！快！”塔卡夫又说。这里，哥利纳帆感动得几乎说不出话来，他向罗伯尔解释说：

“罗伯尔！我的孩子！你晓得吗？！他要为我们牺牲自己！

他要向别处奔去，引狼群追他！”

“塔卡夫啊！朋友！”孩子扑到塔卡夫的脚前大叫，“好朋友，不要离开我们啊！”

“不！他不会离开我们的！”

哥利纳帆转过头来又对塔卡夫说：

“我们一同跑吧。”他一面说，一面指着那两匹惊得紧靠在柱边的马。

“不能，”塔卡夫会意，回答说，“不能。劣马，惊了。桃迦，好马。”

“既然如此，也好！”哥利纳帆说，“不要卡塔夫离开你，罗伯尔，他启发了我应该做的事了！我来骑马！让他留在你身边。”

他一把抓住桃迦的缰绳说：“让我来！”

“不能！”塔卡夫镇定地回答。

“我一定要去！”哥利纳帆夺过缰绳叫着，“让我去！你救这孩子！我把他托付给你，塔卡夫！”

哥利纳帆在激动的情绪中，把英语夹在西班牙语里一块说。但是语言有什么关系呢！在这紧急关头，手势就可表达一切，他们很快就互相了解了。哥利纳帆要去，塔卡夫不肯。两人的争执延长下去，危险一秒一秒地逼近。院后的树桩被狼又抓又咬，快要断了。

哥利纳帆和塔卡夫谁都没有让步的意思。塔卡夫把哥利纳帆拉到院口，指着无狼的那一片原野，用激动的语言使他了解到事不宜迟，骑马诱狼的计策万一不成功，留下的人危险更大；又说只有他懂桃迦的性情，可以利用它矫健迅速的特长来谋求大家的安全。哥利纳帆急糊涂了，硬是不听他的话，非要自己去不可。突然，他被猛烈地推了一下，推到旁边去了。桃迦蹦起来，前蹄悬空，急不可待地一跳就过了火线和一排狼尸，同时一个孩子的声音叫着。

“原谅我，爵士！”

说时迟，那时快，他们二人几乎望不到罗伯尔，他已经扒在马背上，抓住马鬃，消失在黑暗中。

“糊涂的孩子啊！罗伯尔！”哥利纳帆叫着”

但是这叫声，就是在他身边的塔卡夫也听不见。一片骇人的咆哮同时爆发起来了。原来红狼一窝蜂似地涌去追那匹马，全体一致向西跑去，快得如同鬼影一般。

塔卡夫和哥利纳帆赶快追出院子。这时平原又恢复平静了，他们只隐约望见一条黑色的曲线远远地在夜色中移动着。哥利纳帆倒卧在地上，急煞了，绝望了，紧握着两手。他看着塔卡夫，他却在微笑，和平时一样地镇静。

“桃迦，好马！孩子，能干！一定得救！”他不断地说着，点头赞许。

“要是他掉下马来呢？”

“不会掉的！”

即使塔卡夫有这样的信心，那可怜的爵士还是急得要死，直急到天亮。他连自己脱下险也没有感觉到。他要去找罗伯尔。但是塔卡夫不让他去，他说别的马追不上桃迦，桃迦一定会把那群狼远远地丢在后面，而且要找罗伯尔，在黑夜里也寻不着，一定要等到天亮。

早晨四点钟，东方渐渐泛发白了。过了一会儿，天边的浓雾徐徐地染上了淡白的银光。清露洒遍了平原，蒿草在晨风中摆动着。

现在可以去寻找罗伯尔了。

“动身吧！”塔卡夫说。

哥利纳帆一言不语，跳上了罗伯尔原来骑的那匹马。不一会工夫儿，两人就向西驰去，循着他们的旅伴不会离开的直线往回奔。

他们飞快地跑了一个钟头，一面左右找罗伯尔，一面又怕发现他那血淋淋的尸首。哥利纳帆用马刺催着马，几乎把马肚子都刺穿了。最后，他们听到了枪声，有规律地一声接一声，显然是信号枪。

“是他们到了！”哥利纳帆叫起来。

他俩把马催得更快，过了一会儿，他们就和巴加内尔带领的那一小队人马会师了。哥利纳帆不由自主地次叫一声。罗伯尔也在一起，还是活的，活活泼泼的，骑在桃迦的背上，这马见着主人，也欢快地嘶叫起来。

“啊！我的孩子啊！我的孩子！”爵士喊起来，带着难以形容的慈爱的表情。

他和罗伯尔两人同时跳下马，奔去互相拥抱。然后，塔卡尔又把罗伯尔紧抱在怀里。

“他还活着啊！他还活着啊！”爵士不断地叫。

“是的，我还活着，完全亏了桃迦！”

塔卡夫没有等到罗伯尔说出这句感激的话就跑去谢他的马了。这时他正和马说话，抱着它的颈子吻它，好象那匹骏马的血管里也流着人的血流。

一阵亲热之后，他又转向巴加内尔，指着罗伯尔说：“好汉！”

又用印第安人表示“有勇气”的俗语夸奖罗伯尔，说：“他的马刺从来没有发抖过！”

这时，爵士搂着罗伯尔，问他：“你为什么，我的孩子！你为什么不让我或塔卡夫去冒那最后一次险来救你呢？”“爵士，”那孩子用最感激的语气回答道，“那冒险牺牲的事不应该我去做吗？塔卡夫已经救了我的命了。您，您正要去救我的父亲的命呀！”

第十六章 走向坦狄尔

大家高兴了一阵之后，所有后到的人，也许少校要除外，都有一个共同感觉：就是渴得要死。幸好瓜米尼河就在不远。大家又上了路，早晨7点钟就到了那座小院落附近。一看到院子前后都摆满了死狼，就知道昨夜那一场防御战是多么地激烈。

过了一会儿，大家都喝够了，就在院子里大吃一顿异常丰富的早餐，“南杜”的肋条肉大家都说好吃，那连壳烤的犰狳更是无上的美味。

“吃少了就会对不起老天爷，该吃到胀破肚子才对。”巴加内尔说。

他吃得是太多了，但是肚子并没有胀破，因为他喝瓜米尼河的清水，觉得这水有意想不到的消化力。

哥利纳帆不愿意在这呆太久，早晨10点就发出前进的号令，皮桶装满了水，大家就上路了。马喝足、吃饱、歇够了，表现出高度的奋发精神，差不多经常保持打猎时的步伐。有点潮湿的土壤也变得肥沃了些，但是依然没有人烟。11月2，3日两天，一路平安无事。3日晚上，他们经过长途跋涉，已经很疲乏了，就歇在判帕区的尽头，布宜诺斯艾利斯省的边界上。他们是10月14日离开塔尔卡瓦落湾的，现在已经过了22天，走了730公里，就是说，近三分之二的路程都已经幸运地走过了。

第二天早晨，他们跨过了阿根廷平原区和草原区的分界线。就是在这一带，塔卡夫希望能遇到扣留格兰特船长的印第安人酋长。

在阿根廷的14个省中，要数布宜诺斯艾利斯省最大、最富饶。这个省在东经64度和65度之间，跟南部的印第安人区域接壤。全省土地特别肥沃，气候特别宜人。遍地是禾本草类和高大的蔬菜类。地面平坦，一直到坦狄尔和塔巴尔康西山的山脚，几乎毫无凸凹。

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