一个巨大的空洞，钢铁桥梁悬浮在空洞中间。桥下是由粗大管道组成的迷宫。过桥之后，塔尼斯拉弗看到了一间豪华的起居室。地板上铺着来自东方卡拉图的名贵地毯，绣着各种珍奇禽兽，房顶有精雕细琢的水晶烛灯；家具摆设也很考究，一张很小的圆桌，覆盖着编织精美的湖蓝色桌布，上面放着一瓶绛红色葡萄酒和两支晶莹剔透的高脚酒杯。
“塔尼斯拉弗先生，欢迎你来到阴影盗贼公会总部。”一位看上去优雅温和，略带懒散的年轻男人从座位上站起来迎接客人，他就是阴影盗贼的两大首领之一——维林-艾朗，阴影盗贼的另外一名首领叫布罗德-雷诺。今天艾朗穿着一件做工精致的淡蓝色长袍，显得风度翩翩，深绿色的瞳孔和稍显尖长的耳朵显示出他是一位半精灵。半精灵是人和精灵的后代，在安姆非常少见。他们兼有人类和精灵的特点，寿命也比人类长得多，这位艾朗&#8226；维林先生虽然看起来很年轻，实际上已经领导阴影盗贼公会二十余年，在阿斯卡特拉甚至全安姆几乎没有人不知道他。
塔尼斯拉弗坐了下来，他打算不绕弯子，直接进入主题：“艾朗先生，我想你已经知道我的来意。我们遇上一点小麻烦，希望能得到阴影盗贼公会的帮助。当然，我们会提供合适的报酬。”
艾朗没有立刻回答，而是拿起桌上的葡萄酒倒了两杯，然后递给塔尼斯拉弗一杯。“尊敬的先生，能够为您效劳，阴影盗贼公会倍感荣幸。我可以先听听你需要我们提供哪些帮助吗？”
※※※
镀金玫瑰酒店灯火通明，这里是阿斯卡特拉城最著名的酒店之一，位于大桥区和行政区交界之处，地理位置十分优越。酒店里提供各种各样的服务，从菜肴到酒水，从赌博到色情，所有你想要的一应俱全。和阿斯卡特拉的另外一个著名酒店——河流区的铜冠酒店不同的是，这里装饰豪华，可以用金碧辉煌来形容，显得档次比较高，消费自然更是高得出奇，非常适合显示身份和地位，所以深受上流人士的欢迎。众所周知，安姆的上流社会最头疼的一件事就是不知道如何花费他们那无穷无尽的金币。
艾朗穿着一身黑色短袍，慢慢走进酒店。他并不瘦小，但却能轻而易举地从狭小的人群空隙中钻过去。现在正是酒店生意最兴隆的时候，每个桌子边都坐满了人，侍者端着盘子来来往往，有不少人都认识他，但没有一个人上来打招呼，因为所有人都看不见他。
阴影盗贼最擅长的自然是遁形隐身，艾朗绝对是其中的佼佼者。
他走进一扇小门，这里通往酒窖，守卫的两名侍卫丝毫没有发觉有人从他们身边走过。一阵阵酒香扑鼻而来，艾朗露出一丝微笑，这是他最喜欢的葡萄酒，从南方的卡林港运过来的。价格极高，一瓶要卖到一个金币，因此最受欢迎，几乎是供不应求。
艾朗走到酒窖尽头，这里散乱地堆着几个打破了的酒桶，里面还残留着一些酒渍，微微散发出一股酸味。艾朗从短袍里掏出一颗五彩斑斓的椭圆形宝石，上面的光泽像水一样不断流动着。他轻轻念了一个词，瞬间整个人就完全消失了，空气中找不到一丝痕迹。
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阴霾之卷 第四章 刺客的任务（3）
txt图书下载网 更新时间:2007-11-15 1:32:37 本章字数:7410
圆形的大厅里没有一丝一毫的亮光，当然对艾朗来说黑暗不是问题。正中间的桌子是黑木所制，规则的六边形，六个座位整齐地摆在桌子周围，六个人坐在上面，其中五个人都穿着一模一样的黑色皮甲，戴着黑色兜帽；惟独第六个人穿着一身白色长袍，他身材很高，棕色头发，清瘦的脸上有一道浅浅的伤疤。一名身材矮小的男子正站在他身边，低声向他汇报什么，似乎是他的属下。
“丹尼赫（rhinnom dannihyr）先生，我已经得到确切消息。攻击德阿尼斯城堡的确实是班恩教徒，而德阿尼斯公爵，是被他儿子罗诺尔所杀。现在城堡已经成为班恩教会的据点了。”
“果然如此”，丹尼赫先生微微点头，接着问，“河流区那个球体的来历呢？”
“我们无法进入……因为，任何人一靠近那个球体，就会瞬间中毒死亡，而且我们辨别不出是什么毒药……”
丹尼赫先生略微皱了皱眉头，一个阴森低沉的声音突然问：“雷诺，只要一靠近，就会立刻死亡？”
这是一个男人的声音，他正坐在丹尼赫先生的对面，黑暗中看不清神情，但可以听得出他对雷诺的话有些不以为然。这位身材矮小的男子正是雷诺，众所周知的阴影盗贼两大首领之一，现在他正毕恭毕敬地回答问话。
“千真万确，莫特穆先生。只要进入球体周围十米之内，就会立刻死亡，没有任何例外。”
“死亡的人是什么症状？”
“全身皮肤变得暗黄，头发脱落，肌肉骨骼似乎都变得粉碎，血液完全干枯……身体并不腐烂，也没有异味，但所有碰触过的人立刻也会同样中毒。”
房间里短暂地沉默了一会儿，然后又听见了莫特穆先生阴冷的声音。
“丹尼赫先生，王冠之年（1351dr），耐瑟瑞尔帝国巫师之王拉沃克的居所在博得之门被发现，当时引发了一场大瘟疫，死亡症状和这次一模一样。”
“你是说，那个球体，应该和拉沃克有关系？”
“只是可能。”莫特穆先生简短地回答。
丹尼赫先生嗯了一声，看着艾朗。艾朗连忙走到他身边，弯下腰轻轻说了几句话，然后退到一旁侍立。丹尼赫先生点点头，对其他五个人说：“塔尼斯拉弗已经自己找上门来。他提出的要求是：我们帮他取得萨弗拉斯权杖；他告诉我们神殿的计划，并且保证全力阻止。”
他顿了一下，似乎带着点讥讽的笑意接着说：“他还向我们保证：他虽然不是评议会成员，但有十足的把握影响评议会——其中一位议员——的立场。”
一个人格格笑了起来，听声音像是一个女人。“我们早就知道神殿的计划，不需要他告诉我们。”
“是的，不过我们必须装做不知道，否则他必然会怀疑到我。”
“不过，他的支持对我们还是有用的，毕竟他手中掌握一票——或者按他的说法，是能够影响其中一票。”女人左边的人慢慢说，他的声音冰冷而刺耳，像是金属的摩擦声，让人听了极不舒服。
“对”，丹尼赫先生表示同意，“如果他愿意和我们合作，那么我和他加起来，手中就有了两票，只需要……”
“只需要科尔维公爵不能说话就可以了。”声音冰冷刺耳的男人接口说。
“很好，恰好我们此刻都在，那么就来表决一下吧，是否和兜帽巫师合作。我表示赞成。”
六个人都表示赞成。丹尼赫转过脸吩咐：“艾朗，通知塔尼斯拉弗，我们同意和他们合作。雷诺，科尔维宅院的情况有没有什么变化？”
“没有变化。”
“很好。”丹尼赫停了一下，突然叫出一个人名：“黯影！”
一个黑影毫无预兆地在雷诺和艾朗背后出现，两位阴影盗贼的首领都吓了一大跳。隐匿在别人身后不被发现，这是阴影盗贼最喜欢做的事，但发生在自己身上就不那么美妙了。因为这就意味着死亡，至少意味着自己随时可能死亡。
“黯影，杀死梵&#8226;科尔维（phaan colwyvv），明天日出之前。”
黯影在黑暗里微微一躬：“这是第二个任务。”
“是的。”
※※※
没有月亮，也没有星星，沉沉的深夜，风很冷。
身体包裹在暗蓝色的皮甲里，暗蓝色的兜帽低低地压着他的脸，整个人和周围的黑暗融为一体。黯影静静地走着，他走得很慢，很轻，脚下不发出一点声音，身形在黑暗中若隐若现。街道上人来人往，但没有一个人注意到他。
他穿过桥区市场，从五酒壶酒店门口经过，转了个弯，前面就是科尔维宅院。这位公爵在安姆并不怎么有名，因为他不富裕，即使是阿斯卡特拉人，也未必知道有这样一位贵族。认识的人，一般也都只是认为他是一个性格温和的老人，总是面带微笑，喜欢收集一些稀奇古怪的小玩意。他是晨曦之神兰森德尔的忠实信徒，几乎每天清晨都会去兰森德尔神殿祈祷。同时他也秉承这位神祗的教诲，极度的憎恨亡灵生物。有一段时间，阿斯卡特拉的墓园区亡灵生物出没频繁，让市民不得安宁，不少死去的人无法安葬。于是评议会贴出告示，花重金招募了一批冒险者把墓园区整个“清理”了一遍，所有的墓穴都被砸开请兰森德尔牧师净化，所有的棺材都被撬开喷上圣水，还消灭了一大批僵尸骷髅木乃伊。这件事其实就是科尔维先生在评议会中慷慨陈辞一手促成的，当然这些几乎没什么人知道，因为他的议员身份本就是个秘密。
这位贵族行事一向低调，唯一一次引起市民关注是在去年冬季，他去穆兰城旅游。那里风景不错，是度假的好地方，不过科尔维先生的运气实在太糟糕了，他恰好遇上南方的怪物军团攻城。结果城池陷落，他被俘虏，受到残酷的拷打和虐待。这个消息传到阿斯卡特拉，引发了市民们如江海般泛滥的同情心，以及对怪物军团的深深恐惧。最终，炽热之心派出了由老团长拉瓦赛——他前不久光荣退休——率领的营救小队，在市民们的欢呼声中护送科尔维公爵凯旋归来。
他的住宅也很不起眼，不像大多数贵族宅院那样座落于行政区——行政区也正因为有众多贵族的宅院，所以又被称为宝石区，而是蜷缩在大桥区的东南角落里。贵族的宅院一般都占地很广，可能还会有漂亮的花园和水池，但科尔维宅院又是例外，只是孤零零一栋式样古老的二层圆顶楼，颜色黯淡，墙壁上爬了很多蔓藤，科尔维先生喜欢这些自然生长的植物，所以不允许仆人将它们除去。
这里比较偏僻，虽然在大桥区，但离桥区市场很远，平常很少有人经过，白天还会有点声息，一到傍晚就变得静悄悄的。不过今天明显不同，有些人已经注意到了，从早到晚，科尔维宅院周围的每个角落都站着守卫，还有三个小队，每队五人，在宅院四周走动巡逻。他们全部都戴着狼头模样的头盔，穿着铁蓝色的铠甲，手持重剑。如果仔细看，就会发现他们的铠甲胸口部位都镌刻着一个竖立的铁蓝色右手手套。
宅院简陋也有简陋的好处，这时候就充分体现出来。由于占地很小，几十名守卫者就可以把宅院围得密不透风，几乎每个守卫手上都举着火把，阴影盗贼惯用的那些潜入手法，比如从水池源头潜入，从空中借助绳索飞入，全都无法使用。至于从通风管道潜入，那更是想都不用想，十几年前阿斯卡特拉有好几位贵族同时被刺杀，杀手的方法一模一样，都是从通风管道潜入，自此之后这种经典的刺杀方法就再也没有被使用过，除非你想刚爬出管道就面对几把双手剑。
黯影远远地隐藏在黑暗中，一动不动地观察了一个多小时，现在他已经确定所有的卫士都是托姆的牧师和圣武士。这个结论和雷诺提供的情报完全一致，他心中冷冷哼了一声。
托姆是忠诚与勇气之神，信仰他的牧师和圣武士自然绝对忠诚可靠。既然被派遣来守卫科尔维公爵，那么他们就一定会不惜以生命为代价。但世界上的事，决定因素乃是力量，而不是勇气和信念。
“为什么派托姆神殿的家伙来守卫？”刺客有些不解。他知道这两天由于阿斯卡特拉周围出现大量怪物，炽热之心骑士团的战士几乎都被派了出去，留守神殿的只剩下伊尔玛特神殿的“殉难武僧”、海姆神殿的“警戒骑士”和托姆神殿的“忠诚护卫”。但他不明白为什么不调用海姆的“警戒骑士”来担任这个守卫任务。守卫之神海姆，被尊称为“警戒之眼”或“不眠之眼”，他的虔诚信徒往往都被赐予一些特殊的神术，可以快速地破除隐形、看穿黑暗。“警戒骑士”是海姆神殿的精英战士，每个人都拥有这种能力，对付阴影盗贼自然是最合适不过。
丹尼赫先生似乎知道原因，或者说猜到原因，但他没有告诉黯影，所以刺客也不问。他唯一所关心的是，这已经是丹尼赫第二次请求他的帮助。按照约定，只要他为丹尼赫先生完成三件工作，就可以恢复自由，可以回到家乡，回到那熟悉的地方，见到那魂牵梦萦的人。
魂牵梦萦，铭心难忘。
他的右手手腕轻微颤动了一下，一枚墨黑色的短刀出现在他手中。黯影凝视了几秒钟，眼光微微有些散乱模糊，似乎陷入沉沉的回忆。
但他迅速清醒过来，眼光重新聚焦到一点。没看到他作出什么动作，手中的短刀已经不见了，取而代之的是一把样式普通的武士刀。这是他从阴影盗贼工会出来时顺手从一张桌子上拿的，确实没有任何特殊之处，属于大街上随处可见的那种，做工粗糙，没有注入任何魔法，顶多值两个银币。
黯影随手耍了个刀花，收了起来，然后开始行动。
他静悄悄地走向科尔维宅院的大门。门口有