一不情之请……”

“陛下……臣惶恐！陛下但说无妨，孟斐斯赴汤蹈火，在所不辞！”孟斐斯以惶惑的声音答道。

“我知道大哥一直渴望南征，”我有点为难地说道，“但我希望大哥这次能够放弃出征，负责镇守帝都！一方面，这次我只带二十万精兵南下，余下的部队需要由大哥率领返都，进行休整、重编并妥善安抚这些归家的将士和伤员；另一方面，目前帝都缺乏可以主持大局的将领。而我只信任你——帝都的防卫少不得大哥，我军的补给线也需要大哥的操持与打点，只有大哥才有能力为我帝国南征军确保一个巩固而安全的后方！再者，有些事情，只能交由大哥去处理……”

孟斐斯却轻舒了一口气，以释然的声音说道：“我还以为是什么了不得的大事呢！此事陛下何必作难？我不是第一次留守后方了，虽然站在前线与敌军厮杀是军人的渴求，但保卫后方同样具有莫大的挑战性，而且从梅因斯特时代开始，我已习惯于从事防务与善后工作了，最初只是迫不得已，后来却是甘之若饴！而且，多年来，我不仅积累起这方面的宝贵经验，也从中获得了更多的趣味。不怕陛下笑话，我发觉自己越来越喜欢这种工作了，甚至比上前线杀敌更有兴趣与热情！”

他随即拍了拍胸口，豪迈而爽快地说道：“帝都的防卫全权交由愚兄负责就是了，请陛下放心去攻城掠地吧，我保证给陛下一个绝对安全的后方！”

虽然孟斐斯语气轻松，但我却知道相较之后方防卫的枯燥与烦琐，他其实更愿意在战场上迎击敌军、建立武勋——战士对战争的渴求，犹如烙刻在这一代帝国军人身上的生命印记；战场对战士的呼唤，与他们体内激荡奔流的热血、燃烧沸腾的热情彼此遥相呼应……

孟斐斯是从实战中成长起来的名将，与阿泽利奥同以勇猛著称，而他那种来自沙漠的粗犷之风与彪悍之气，更为他赢得“沙漠之虎”的美誉。尤为难得的是，他兼具了前线指挥官与后勤统筹军官的素质，对于后一种素质，正是帝国大多将领所欠缺的，因此，我很多时候不得不倚重他这方面的才能，这也是我将他倚为帝国重臣与军中股肱的原因。孟斐斯也因为清楚了解到自己在军中无人能替代的位置和重要性，才一再压抑自己身为战士的热血与欲望，以在后方默默的辛勤付出来为帝国的胜利奠定了坚实的基础。

我虽然明白他的委曲，却没有说过多无意义的抚慰之辞，只是用力地拥抱了他一下，诚恳地说道：“兄弟，难为你了……”

孟斐斯却爽朗地笑道：“陛下言重了！陛下单独留下我谈话，相信还有一些特别的事情要交待吧？”

孟斐斯是一个粗中有细的人，而多年的兄弟之交、君臣之谊不仅让彼此培养起一份深厚的感情，也让他对我知之甚深，因此我对他能够猜测到我的用心丝毫不感到讶异。

我点了点头说道：“的确有几件事需要兄弟费心的。首先，你回帝都后，要亲自监督帝国舰队的建造，从军舰到人员的培训都要加快进程，不仅要抓好常规战舰的编制，而且要尽量装备更多数量的特种战舰——那支从新帝国建立开始就着手准备的、以魔晶石与玄武铁矿为主要材料建造的‘火凤舰队’将成为决定未来南北战争的关键，是帝国取胜的秘密武器！

“其次，我要你向西蒙转达我的口谕，让他密切注视北国的动向，尽可能地搜集关于特兰奇斯帝国的一切情报。第三件事，你代我以帝国的名义向南大陆发布征兵令，尤其要尽量争取那些实力不弱却一直观望中的、具有特殊禀赋的种族的支持——我最渴望得到的是那支隐居在截天山脉云顶高原、原火龙王国的飞龙骑兵。在财力方面，我会让国务卿尽量配合你，而樱征家也不会吝啬提供金钱的；而在军事与情报上，军务卿也将给予你毫无保留的支持！大哥，我这是再次将万斤重担压到你身上呀！我知道你与西蒙素来不知，但这次我希望你能够暂时放下成见，与他和衷共事，只有你与三卿团结一致，才能形成足够的合力以应付特兰奇斯这一帝国最大的强敌！”

“陛下放心，”孟斐斯恳切地说道，“我虽然一向看不惯那只毒蝎子的行事作风，却对他作为军务卿的能力绝无异议，加上有幽哈苏大人居中调停，我们之间并未在公事上发生严重的对立与冲突。今后，为了帝国的大业，我会尽量收起对那只毒蝎子的厌恶之情，与他配合主事的！只是，陛下要得到飞龙骑兵的协力，恐怕并不容易呀！”

我微笑着答道：“我并不强求，只是尽人事罢了。如果飞龙骑兵的龙将们是识大体的话，他们会明白倾巢之下岂有完卵的道理的；如果他们是心思狭隘之辈，我也不会将过多的心思与期望摆在他们身上。我将修书一封——你只要派一名值得信任的话术师把我的手书送上云顶高原就行了，余下的就要看他们的态度了……”

火龙王国不仅是一个有着悠久历史的国家，而且是一个相当神秘的国度，但那里却拥有一支号称大陆最强兵种的飞龙骑兵，传说中在“百灵战争”时，他们曾经宣誓效忠于“圣王”却背弃了盟誓，而当百灵战争结束后，这个全盛时期曾拥有数百万人口、二十万飞龙骑兵的国家却突然灭亡了，四大龙将则带领余下的三十万火龙子民与只剩下两万余名的飞龙部队隐居在人迹罕至、飞鸟绝迹的云顶高原上，从此过着与世隔绝的化外之民生活。

而火龙王国自此已是名存实亡，仅仅留下了一个徒具象征意义的符号而已，火龙王国神秘亡国的原因也成了千古悬谜。有人说，这是因为火龙王国背弃了与“圣王”的盟约而受到的诅咒，也有人认为是由于当时四大龙将之间暴发了内战而导致亡国的——至于真实的原因，则已是无从稽考了……飞龙骑兵的后裔因为居住在截天山脉南麓高地、人烟稀至的云顶高原而甚少为外界所知悉，加上数百年来飞龙未再出世，更由于年代的久远，因此人们普遍认为所谓的“飞龙骑兵”只是一个神话传说罢了，并非真实存在于世间的事物。

我却笃定神秘的飞龙骑兵是真实的存在，而且仍然隐居在云顶高原上——当年卡洛斯军中第一个被我斩杀于马下的将领阿当斯所使用的正是飞龙骑将亚汀·伯耐特的成名绝技“消失的龙枪”，亚汀的佩枪“闪龙”在阿当斯死后已被我赐予修·贝尔蒙；而飞龙骑兵或许将因我而再次出世，因为他们仍然受到当年与维坦老师的盟誓所束缚——只有我这个“圣王”的后继人才能够让他们履行盟约以解除千年的诅咒，但这点我并未向孟斐斯点破。毕竟事隔千载，变数难料，我也并没有十分的把握，因此不想给孟斐斯过多的期望，这样只是徒增他的压力而已。

孟斐斯无暇猜测我的心思，此时他提出了另外一个问题：“陛下这次出征需要动用帝国舰队吗？还是直接调用‘火凤舰队’？这几年经营下来，不仅帝国舰队的建设成就斐然，就连舰队的灵魂与核心——‘火凤舰队’业已初具规模，所欠缺的只是实战而已，或许这次可以让它们参与，以取得实战方面的经验，而且，它们对陛下攻克海内斯甚至占领拥有漫长海岸线的联盟，也是助益菲浅的。”

我摇了摇头答道：“帝国舰队是帝国对付北国的秘密武器，岂能轻易暴露于世？而且这些海军将士均是从西部海岸城邦国家富于海战经验的水手中召集的，实战方面的问题不大。更何况，杀鸡焉用牛刀？贝卡联盟纵然拥有南大陆最强之一的海军，但如今她在陆地上却是一个不设防的国家了，只要我帝国军攻下联盟各邦，取上陆地上的霸权，失去大陆依托的海军除了投降一途外，根本毫无作为。

“而海内斯虽然拥有全大陆最优良的海港之一——‘美神的臂湾’，但并没有建立与之相媲美的海上军事实力——她的海军甚至连西方的小国还不如，也远远落后于她本已孅弱的陆军。但我并不打算放弃对海内斯的海上攻击——想当年，我还在海内斯的时候，帝国就是从海陆两方面实施封锁，既而拿下这座孤城的。”

“那……陛下的打算是……”

目中闪过计算的精光，我诡笑道：“我国距离海内斯最近的海港应该是辛加纳吧？那里驻有我帝国地方水师三十艘，封锁‘美神的臂弯’已是绰绰有余了……而且，我将召回驻留在喀什特的‘七色彩虹’其中四部，让他们尽快南下与我南征军会师——我需要他们的力量替我收复海内斯，尤其是‘蓝色星云’在制空权方面的优势……今天，我不仅要故伎重演，而且将从海陆空三方彻底碾碎海内斯的防卫力量！”

“陛下英明！”孟斐斯雀跃地叫了声，然后坚定地承诺道，“而我也一定会竭尽全力完成陛下交托的任务的！”

“亚历，你还是有所保留呀……”孟斐斯退下后，艾莎芙倪雅笑着对着我说道。

我也笑着应答：“龙骑潜踪，圣王盟誓，千年约束，宿命之偿。”

“此其一！”

“昔日兄弟同袍，今因魔化反目，若得圣光普照，终可重修旧好。击败桑文非我目标，令其归依是我所要。只要让在联盟颇孚人望的桑文迷途知返，帝国可轻松统治联盟，无需担心因联盟人心不稳而危及帝国的长治久安以及未来与北国之争。”

“此其二！”

“没有了……”我摊了摊手，故作轻松地笑道。

“还有的！你隐瞒了最重要的一件事！”圣贝法亚却毫不放松地紧盯着我说道，“你让孟元帅回师镇守帝都，有着更深的考虑！你是在为你万一发生意外而作出身后的部署——我想，你有点象在交代自己的后事……你认为自己很可能将无法突破魔族天劫，因此，你才迫不及待地举兵南下，以期迅速统一南陆，并安排你信任的大将牢牢控制住帝都，预防一切可能因你的离去而衍生的不测变数——你要用你最后的生命为皇后、为帝国创造出一个最有利的局面！”

“既然教宗阁下已经知道了，那还用我说明么？”我不由苦笑道。

我掀开了帐帘，凝望着一直连绵到帝都方向的营帐，沉默了好一会才以幽幽的声音接着说道：“我只能做到这一步了——以我可能剩下不多的生命，尽我最大的绵力……为我帝国子民，为了那些我深爱着的女子……”

“亚历，魔族天劫并非不可战胜的厄运……”

“但也可能是我无法跨越的生命壁垒……”我转过身来，略带苍凉地说道，“艾莎，去帝都吧——随孟斐斯一起去帝都！在那里，有我帝国最忠贞之士的守护，远比跟在我身边安全……”

“我不走！”艾莎芙倪雅坚决地摇了摇头，眼神中有着不容动摇的决心和意志，“让我跟在你身边！我活着的时间也不多了，让我陪你走完人生最后的一程吧……你我的命运已彼此交缠在一起——或许同生，或许共死，这也是艾莎最大的荣幸……”

“艾莎……”

我不由动容，方想劝说什么，却听侍卫急急跑进来禀报：“陛下！使者……陛下，来自妖精森林精灵王国的精灵族使者有急事求见！”

“精灵族的使者？快请！”

我不由一怔，一时弄不清精灵女王为何会在此刻派使者过来……难道精灵王国有变？只得暂时将与艾莎芙倪雅的谈话搁置。

这时，侍卫已把一名一身褐衣、褐披风装束，脸部几乎全部被遮掩在又大又尖的窄边帽内，模样象个刚发育的小男孩的人引进帐内。

“尊贵的精灵族朋友，女王陛下命你前来所为何事？”我迅速打量了一下来人，也不客套与寒喧，立即发问直奔主题。

来人摘掉尖顶帽，露出缀有星月形紫红耳坠的尖尖耳朵与柔美至极的容颜，一头绿色发丝亦如流水般披肩而下——她用亮晶晶的俏目凝视着我，口中却兴奋地叫唤道：“亚历哥哥！”

我审视着那张依稀熟悉的美丽脸庞，终于认出女子是谁，不由夺口而呼：“呀，莎莎……怎会是你？”

第二章 爱与盟誓的约定

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莎莎就是精灵女王德丝蕊·白薇娜的次女、琉璃的妹妹，是我在妖精森林第一个遇上的精灵族人。我与她最后一次碰面是在梅因斯特，那时，她是随海特格罗与琉璃的精灵族部队而来的，之后，我为了夺回冰兰的爱情进入了危机四伏、暗流急荡的帝都，而莎莎也被精灵族人送回了森林。

这次再见面已是相隔八年之后，莎莎也不再是当年稚嫩的小女孩了，完全出落为灵秀俏丽的少女：肤色胜比秋月、白里透红，瓜子脸庞温润如玉，五官如象牙般精致，绿眸清澈秀丽如一潭秋水，织腰却只堪一握。虽然脸上仍有些稚气未脱，但浑身上下已充分散发出妩媚动人的女性魅力。她的身材与琉璃相仿，一般的修长娟秀与玲珑浮凸，容貌也与她姐姐有着几分俏似，一样的美丽不可方物，却比她姐姐少了几分泼辣、激烈和野性，多了一份柔顺、娇憨与乖巧。

“亚历哥哥，莎莎好想你呀！”

莎莎说着，便欲纵身投入我怀内。

我急忙扶住她的双肩，止住她的冲势，并且不着痕迹地将彼此的身体拉开一段距离，然后以长辈的语气说道：“莎莎，你不再是以前的小女孩了，不可以这样子噢！要注重你公主的身份，要有少女的矜持……”

未待我说完，莎莎已经噘着小嘴嚷嚷：“亚历哥哥现在不疼我了！只疼姐姐，都不理我了！不再是莎莎的亚历哥哥了……莎莎好可怜……呜……”

看到少女一副想哭的样子，我