他们走进的房间既高大又凉爽，四面是有点褪色的深红色墙壁，光滑的深红色地板好像一整块巨大的地砖，屋里弥漫着年代久远的潮湿气味。查理觉得，这是他所见过的最古老的宫殿了。大门两侧的高窗上挂着窗帘，他们是用厚重的深红色天鹅绒做成的，看起来该有几百年的历史了；几束金线织成的流苏把窗帘扎了起来，那些流苏已经褪了色而且很松散。如果你碰一下窗帘，窗帘布就会在你手里变成深红色的尘土。远处圆屋顶的天花板上，一个巨大的玻璃枝形吊灯正闪烁着微弱的光芒，恍若许多浅宝石色玻璃碎片（ 由于灰尘厚实地盖住了表面，显得很沉重 ）和金色的烛光，从各个侧面折射出不同的光线。查理看着这些，能够辨认出吊灯上小鸟与花朵的形状，还有缠绕的葡萄藤的形状，所有这些灯都发出浅浅的、暗淡的光芒。
与潮湿气味交织在一起的，还有一股浓郁的花香。在房间的一端，有一个和查理个子一样高的石罐，里面放满了深红色和白色的百合花。他们在半明半暗的光线下散发出幽光，就像时隐时现的鬼魂。除此之外，就没有任何家具了。查理还发现，房间另一端有一条拱形通道，通道的墙上有一个巨大的石雕。
查理暗自在想，难道整个宫殿都是这个模样的吗？
就在这个时候，另一个身影出现在房间里：一个身材高大的金发女人，神色憔悴，她的脸长长的，眼睛大而无神，穿着一件浅蓝色的家居外套，脚上是一双高跟棉布拖鞋，耳朵上戴着一对很沉的金耳环。她的样子有点像传说中的美人鱼。她安静地站在那里，上下打量了一下查理；显然，她没把查理当回事。让查理感到吃惊的是，她走过去亲了亲爱德华的脸颊。
“巴蒂斯图塔夫人，”爱德华说，“荣幸至极。”
不过她却马上转过身去，走到狮子那里。她的嘴巴张得大大的，不停转动的眼珠，眼睛里充满恐惧的神色，不过她张开的大嘴露出了两排整齐的牙齿，发出了大笑。
“上帝赐福于我，”她慢吞吞地说道，声音是从鼻子里发出来的，“上帝赐福于我！这是什么，我的上帝！”
她对普里莫尤其感兴趣，目不转睛地看着他。“太棒了。”她一边说着，一边看着他的躯体和强壮的肩膀。真是一个漂亮尤物。她问道，为什么他的脑袋上蒙了一层绷带，爱德华用意大利语作了解释。这位长脸女人说，她很想看一看这只大狮子的脑袋。查理什么也没说。他的意大利语只够听懂他们两人的对话。
“这些都是我们尊贵的客人，”爱德华用英语说，“这只动物在院子里会生活得很舒服的，那个孩子也许该住在中国式房间里。半小时以后请大家用餐。我们都没有行李。”
院子。院——子。查理在思索，院子是什么地方，或者说，是一个什么样的东西？
巴蒂斯图塔夫人没有注意查理，仍然用充满爱意的眼光注视着狮子。突然，她尖叫了一声：“拉维妮娅！小可爱！”
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这时候，一个大约六岁的瘦弱女孩走了出来，她穿着一件特别的罩衣。她拉着查理的手，带他穿过这间宽敞的房间，来到一个同样宽敞的楼梯前，再登上宽敞的台阶，来到顶层；那里有一个望不到尽头的走廊，地面还是红色的，刷了一层年代久远的深红色漆料，最后他们来到一个又高又暗的门厅。门厅里面是一个完全不同的世界：浅绿色的房间，纹理分明的藤制家具，墙壁上画着金色的野鸡和银色的菊花。查理突然看到一座东方式花园，摇摆的棕榈树叶和浅红色的花朵，一刹那查理以为这是一座真正的花园，但其实都是画上去的。甚至
那些藤制家具都不是用竹子做的，只是利用了一些木料，经过雕刻和绘制而成，看上去非常逼真。房间的效果有点奇特，即便如果你坐了下来，你不敢肯定这把椅子就是真的。比方说，你不敢肯定这堵墙真的是一堵墙，而且还是三百年前一幅中国式花园的绘画。查理根据常识判断，在这样一座威尼斯宫殿的内部，是不可能有一座三百年历史的观赏性花园的。尽管在最近一段时间里，发生了很多令人震惊的事情，不过查理还是不太相信这是一座真正的花园。
从窗口向外望出去，可以清晰而直接地看到被淹没的究玳卡岛上的混乱状况。傍晚的最后一抹阳光猛烈地照射着这片水域，水面又把阳光的炙热反射回来，看上去就像浓烟滚滚的地狱，似乎其中依然还有许多忙碌而盲目的人。查理凝神看着，一动也不动。
“maledetta venezia.”这个瘦弱的小孩说，她的声音也是通过鼻子发出来的。
“对不起，你在说什么？”查理转过身来问道。
“maledetta，la città，”小女孩说，“maledetta！”
查理猜出来了，male=坏的，detta=说话，maledetta=该诅咒的。这个孩子是在说，venezia=威尼斯应该得到诅咒。
查理从窗口望出去。当美丽的事物变得难看之后，会比那些原来就难看的事物显得更加恶心，这是很奇怪的。窗外的景色真是糟糕透了，这里确实应该受到诅咒，就像有一群食人虫依附在人体的伤口周围。
他的目光转了过去。
“洗澡。”小孩说，但她的发音是“洗草”。
“什么？”查理问道。
“洗草。”小孩又说了一遍，并且向门外指了指。她似乎希望查理跟着她走，于是，查理不太情愿地跟着她走过走廊，进入一个小房间。房间的四周都铺满了瓷砖，在通常设置灯具的地方，安装了一个很大的淋浴头。
“洗草，”小孩又轻声地说了一句，“现在。”
查理明白了，这是让他洗个澡，于是他把小女孩领到了房间的外面，又看了一眼，随后脱下了衣服，痛痛快快地洗了一个澡，这是他离家以来洗得最舒服的一次。水很热，也很冲，因为房间里全部铺满了瓷砖，他不必担心水会淋到地板上，以及诸如此类的烦心事。他随心所欲地玩着水；在淋浴头下，他一会儿坐着，一会儿躺着，当他把脑袋对准了喷头时，他觉得好玩极了。然后他开始唱起最喜欢的沐浴歌曲（ “冲啊，洗啊，我要洗个舒心澡！” ），同时在想，妈妈不在身边其实真好，要是她在这里的话，她肯定会让自己规规矩矩地洗澡，并且还要梳头；不过，这样的想法算不算叛逆？离家之后的几个星期里，一直没有机会好好洗澡。头发长长了，变得一绺一绺的，查理觉得，应该记住，要把这些揪在一起的头发好好梳理一下，设计一个好看的发型，他希望有一个好发型，爸爸从不允许他的头发僵硬难看。
查理玩得更来劲了。他把喷头对准了窗外，让自己的思念像水一样地流走，暂时忘掉失踪的父母。他只是希望在这里找到一个朋友，能够一起打一次水仗。这时候，拉维妮娅细嫩的声音透过水声和查理的叫喊声传了进来。他关上了淋浴的开关，躲在门边向外张望。小女孩正站在那里，手里拿着高高的一摞毛巾，眼睛才刚好露了出来。她的眼神非常暗淡。
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“谢谢你。”查理说，顺手拿起了一条毛巾。孩子往后退了一步，等候着他。
查理想，现在该离开浴室了，真是麻烦。这个孩子会老跟着自己，告诉自己该干这该干那吗？
“sono bellissimi，i leoni.”小女孩说，“i leoni.bellissimi. piacciono ai ve
neziani，i leoni.”
查理猜测，这个小女孩也喜欢狮子。
“是的。”他说，脸上带着微笑，没有再细想一下。这里的人都喜欢狮子。
他用毛巾把自己裹了起来，快步沿着走廊往回走，身上还在滴着水。他希望，国王宫殿里的饭菜能和火车上的饭菜一样可口。
查理不必担心，饭菜精细无比。首先上来的是一道意大利香肠和火腿，上面撒了许多好吃的调料，这是他吃过的最好的香肠和火腿。他狼吞虎咽地吃着，直到他看见巴蒂斯图塔夫人一直盯着他，这才放慢了速度。也许这只是第一道菜，所以必须留出一点肚子来。
接下来是腊肉馅饼，查理最喜欢的食物，里面放了鸡蛋、咸肉和奶酪，和他爸爸的手艺不相上下。然后上来的是鱼，清蒸的，很爽口，上面放了些冲鼻的青蒜酱，看上去有点可怕，不过味道却异常鲜美，查理觉得自己快要兴奋得叫起来了。然后是一道芦笋，一道朝鲜蓟，一道用迷迭香调料烹制的鸡肉与一道土豆和扁豆。接下来是一道小牛肉片，配以金枪鱼和蛋黄酱，还有一道蔬菜沙拉。随后稍微等候了一会儿，上来的是奶酪，即而是提拉米苏，夹着一层奶油，还有一些咖啡味和巧克力味的饼干，随后是一道用甜酒烧制的梨，随后又是巧克力。爱德华和巴蒂斯图塔夫人一人喝了一小玻璃杯纯净而闪亮的饮料，上面漂着几颗咖啡豆，他们把这份饮料放在火上焙制。
查理吃得太饱，几乎走不动路了。他感到很安全，也很舒服。下了餐桌，他就要出去寻找猫咪，希望能够得到一些消息。他在琢磨，爱德华会给他钥匙吗？或者，他是否先到屋顶上去找找猫咪？
这时，爱德华叫了他一声，“喂，查理。”
爱德华的语气很重，就像你以为没事了，可以出去踢足球了，突然有人断喝一声，让你回来做完功课再说一样。查理感到自己的幸福到此为止了。
“你父母有治疗哮喘的药吧。”
查理没有说话。
“你知道这件事情吧？”
查理感到有些奇怪。这个爱德华确定了，争夺哮喘良药是查理父母被人绑架的原因。爱德华是鲍里斯国王非常信任的侍卫长，而鲍里斯国王是查理最信任的保护人和提供帮助的人。不过，查理不想和爱德华谈论哮喘药的事情。他的内心里有一个声音在清晰地告诉自己，绝不。
“我不知道。”他说。
这个回答有一半是对的。他的确不太了解这件事情，不了解药有什么功能，以及药效的依据是什么，不过……是的，他拿着母亲用鲜血写在羊皮纸上的药方，这张羊皮纸现在就放在楼上的书包里。母亲在几个月前写下了药方，告诉他随身带着，“如果他必须要去某个地方的话。”这就是整个事件的起因。就在那天，妈妈从梯子上摔了下来，摔伤了腿。一想到这里，他就急切地牢祈求母亲平安无事。他使劲控制住眼眶里的泪水。
他必须保管好这张羊皮纸，这是一件很珍贵的东西。
爱德华看着他，似乎并无恶意。
“好吧，别在意，”他说，“我们不一定要知道这个药方才能找到你的父母。我会调查这件事情的，会尽快地找到他们在哪里。”
他说话的样子就像护士学校里的老师。能够得到保加利亚皇家安全部门的帮助，查理当然很高兴，不过他不太喜欢爱德华去找自己父母的做法，应该由他——查理本人，去寻找自己的父母。
也许，这样做才让他感到骄傲？
当然，他们是怎样被找到的，被谁找到的，这个问题并不重要。他只是希望找到他们，这才是最重要的。
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不过，这一切显然超出了他的能力；他不喜欢这样的处境。
巴蒂斯图塔夫人拍了一下手，小女孩拉维妮娅又出现了。巴蒂斯图塔夫人急速地下达了一个指令，小女孩又拉起查理的手，带着他走开了。他礼貌地向大家问了晚安，在离开房间的时候，他想起了那些狮子。
“拉维妮娅，”他说，“我必须看看那些狮子，和他们道一声晚安。”他在想，和狮子讨论过的那些事情，比如，怎样和妈妈、爸爸联系，怎样安排旅行等等，都需要落实，但是他没有说出来。
小女孩茫然地看着他。
“那些狮子，”查理说，“狮子，”他又说了一遍，尽量模仿拉维妮娅的发音。“狮子，狮——子。”
“不行。”拉维妮娅一边回答，一边转动着脚后跟。
什么？别和我装傻。
“唔，是的。”查理说，试图从她抓紧的小手里挣脱出来。
“不行。”拉维妮娅又说了一遍，语气加倍地坚定。
“必须去。”查理也说了一遍，语气也是加倍地坚定。
拉维妮娅突然迸发出一连串意大利语，主要意思似乎是说“不行”，查理不能看望那些狮子。
可以想像，查理的反应有多么激烈。他感觉自己和狮子的关系就像三个火枪手的故事那样，“大家为一人，一人为大家”，绝对不能被这个小女孩分隔开来。
“放开我，”他说，“我要去我的朋友那里，我不想因此而伤害你。”
小女孩用凄惨的眼神望着他，发出一种细弱的声音；这是一种慢慢的、渐渐大起来的哭泣声，仿佛世界上最悲惨的事情已经降临到她的身上。
“噢，住口！”查理说。
他被搞糊涂了。首先，他讨厌女孩哭泣，他唯一能做的事情，就是拥抱她们；不过，假如这个女孩你并不太熟悉，你并不想拥抱她，比如面前的拉维妮娅，你又该怎么做呢？而且他也不希望小女孩的哭泣声惊动爱德华和巴蒂斯图塔夫人，这样会让他们离开餐桌，事情就会弄得不可收拾。