大厅一片死寂，大家都在静静地等待着他的回答。他只说了一句：“我仅仅是为了保护你不受那个啤酒桶的玷污！”

“您真好，好极了！”公主用手指着那个啤酒桶说，“请允许我介绍一下，他是我的丈夫！”

帮助

一个人的力量总是有限的，外力作为一种辅助力不可或缺。

——吕西蒙

早在15世纪，纽伦堡附近的一个小村子里住着一户人家，家里有18个孩子。18个孩子！光是为了糊口，一家之主、当金匠的父亲几乎每天都要干上18个小时——或者在他的作坊，或者替他的邻居打零工。

尽管家境如此困苦，但家中年长的俩兄弟都梦想当艺术家。不过他们很清楚，父亲在经济上绝无能力把他们中的任何一人送到纽伦堡的学院去学习。

经过夜间床头无数次的私议之后，他们最后议定掷硬币——失败者要到附近下矿四年，用他的收入供给到纽伦堡上学的兄弟；而胜者则在纽伦堡就学四年，然后用他出卖作品的收入支持他的兄弟上学，如果必要的话，也得下矿挣钱。

在一个星期天做完礼拜后，他们掷了钱币。弟弟阿尔勃雷喜特·迪奥勒赢了，他离家到纽伦堡上学，而艾伯特则下到危险的矿井，以便在今后四年资助他的兄弟。

阿尔勃雷喜特在学院很快引起人们的关注，他的铜版画、木刻、油画远远超过了他的教授的成就。在毕业的时候，他的润笔费已经相当可观。

当年轻的画家回到他的村子时，全家人在他们的草坪上祝贺他衣锦还乡。吃完饭，阿尔勃雷喜特从桌首荣誉席上起身向他亲爱的兄弟敬酒，因为他多年来的牺牲使阿尔勃雷喜特得以实现自己的志向。

“现在，艾伯特，我受到祝福的兄弟，应该倒过来了，你可以去纽伦堡实现你的梦，而我应该照顾你。”阿尔勃雷喜特以这句话结束他的祝酒词。

大家都把期盼的目光转向餐桌的远端，艾伯特坐在那里，泪水从他苍白的脸颊流下，他连连摇着低下去的头，呜咽着再三重复：“不……不……不……”

最后，艾伯特起身擦干脸上的泪水，低头瞥了瞥长桌前那些他挚爱的面孔，把手举到额前，柔声地说：“不，兄弟，我不能去纽伦堡了。这对我来说已经太迟了。看……看一看四年来的矿工生活使的手发生了多大变化！每根指骨都至少遭到一次骨折，而且近来我的右手被关节炎折磨得甚至不能握住酒杯来回敬你的祝词，更不要说用笔、用画刷在羊皮纸或者画布上画出精致的线条。不，兄弟……对我来讲这太迟了。”

捕鼠记

生活中，我们时常需要对一些小事装糊涂，不要太认真。

——马克·吐温

因为油漆房屋，布莱克到附近一家很清静的小旅馆去避居几日。布莱克带的行李只是一个装着两双袜子的雪茄烟盒，另有一份旧报纸包着一瓶酒，以备不时之需。

午夜左右，忽然听到浴室中有一种奇怪的声音。过了一会儿，出来了一只小老鼠，它跳上镜台，嗅嗅布莱克带来的那些东西。然后又跳下地，在地板上做了些怪异的两手体操。后来它又跑回浴室，不知忙些什么，终夜不停。

第二天早晨，布莱克对打扫房间的女侍说：“我房间里有老鼠，胆子很大，吵了我一夜。

女侍说：“这旅馆里没有老鼠。这是头等旅馆，而且所有的房间都刚刚油漆过。”

布莱克下楼时对电梯司机说：“你们的女侍倒真会狡辩。我告诉她说昨天晚上有只老鼠吵我一夜。她说那是我的幻觉。”

电梯司机说：“她说得对。这里绝对没有老鼠！”

布莱克的话一定被他们传开了。服务员和门口看门的在他走过时都用怪异的眼光看他：此人只带两双袜子和一瓶酒来住旅馆，偏又在绝对不会有老鼠的旅馆里看见了老鼠！无疑，布莱克的行为替他博得了近乎荒诞的评语，那种习惯任性的孩子或是孤傲固执的老人所常得到的评语。

第二天晚上，那只小老鼠又出来了，照旧跳来跳去，活动一番。

布莱克决定采取行动。

第三天早晨，布莱克到店里买了只老鼠笼和一小包咸肉，布莱克把这两件东西包好，偷偷带进旅馆，不让值班的员工看见。

翌日布莱克起床时，看到老鼠在笼里，既是活的，又没有受罪。布莱克不准备对任何人说什么。只打算把它连笼子提到楼下：放在柜台上，证明他不是无中生有地瞎说。

但在布莱克准备走出房间时，忽然想到：我这样做，岂不是太无聊，而且很讨厌？

是的，布莱克所要做的是爽爽快快地证明这个所谓绝对没有老鼠的旅馆里确实有只老鼠，从而一举消灭他以雪茄烟盒装两双袜子、外带一瓶酒（现在只剩空瓶了）来住旅馆而博得怪人行径的不光彩。但布莱克又觉得这样做，是自贬身价，使他成为一个不惜以任何手段证明他不是一个器量窄狭、迂腐无聊的人。

布莱克赶快轻轻走回房间，把老鼠放出，让它从窗外宽阔的窗台跑到邻屋的屋顶上去。

半小时后，布莱克下楼退掉房间，离开旅馆，出门时把空老鼠笼递给侍者。厅中的人都对布莱克点了点头，看着他推门而去。

快乐的酬劳（图）

我们该把我们的工作视为我们主要赚来的自由自在，而不是那些金钱。

——罗斯福

退休了的拉奇奥在乡间买下一座宅院，打算安度晚年。不幸的是，在这宅院的庭院里，有一株果实累累的大苹果树。邻近的顽童，几乎是日以继夜地来拜访这株苹果树，顺手带来的礼物则不外乎是石头或棍棒。

想安静的拉奇奥，常在玻璃被击破，或不堪喧闹之扰时，走到庭院中驱赶树上或园中的顽童，而顽童回报拉奇奥的，则是无数的嘲弄及辱骂。

拉奇奥在不堪其扰之余，想出一着妙计。

有一天，当他如往常一样，面对满园的顽童时，他告诉孩子们，从明天起，他欢迎顽童们来玩，同时在他们要离去前，还可以到屋子里向拉奇奥领取1美元的零用钱。

孩子们大乐，如往常一样地砸苹果，戏弄拉奇奥，又多了一笔小小的零用钱收入，天天来园中玩得乐不思蜀。

一个星期过去后，拉奇奥告诉孩子们，以后每天只有0.5美元的零用钱，顽童们虽然有些不悦，但仍能接受，还是每天都来玩耍。

又过了一个星期，拉奇奥将零用钱改成每天只有0.1美元钱。

孩子们愤愤不平，群起抗议：“哪有这种工作，钱越领越少，我们不干了，以后再也不来了。”

从此拉奇奥的庭院恢复了往日的幽静，苹果树依然果实累累，不再遭受摧残。

购买时光

时间是一切财富中最宝贵的财富，没有一种宝物可与时间相比。

——德奥弗拉斯多

在富兰克林报社前面的商店里，一位犹豫了将近一个小时的男子终于向店员开口问道：“这本书多少钱？”

“1美元。”店员回答。

“1美元！”这人又问，“你能不能少要点？”

“它的价格就是1美元。”没有别的回答。

这位男子又看了一会儿，然后问：“富兰克林先生在吗？”

“在，”店员回答，“他在印刷室忙着呢。”

“那好，我要见见他。”这个人坚持一定要见富兰克林。

于是富兰克林就被找了出来。

这个人问道：“富兰克林先生，这本书你能出的最低价格是多少？”

“1美元25分。”富兰克林不假思索地回答。

“1美元25分？你的店员刚才还说1美元呢！”

“这没错，”富兰克林说，“但是，我情愿倒给你1美元也不愿意离开我的工作。”

这位男子惊异了。他心想，算了，结束这场由自己引起的争论吧。他说：“好，这样，你说这本书最少要多少钱吧？”“1美元50分。”

“怎么又变成1美元50分？你刚才还说1美元25分吗？”

“对。”富兰克林平静地说，“我现在能出的最好价钱就是1美元50分。”

这位男子默默地把钱放到柜台上，拿起书出去了。这位著名的发明家和外交家给他上了终身难忘的一课：时间就是金钱。

上帝只给他一只老鼠

人的生命的洪水奔流，不遇着岛屿和暗礁，难以激起美丽的浪花。

——奥斯特洛夫斯基

这是一位孤独的年轻画家，除了理想，他一无所有。

为了理想，他毅然出门远行，来到堪萨斯城谋生。

起初他到一家报社应征，想替他们工作。编辑部周围有一个较好的艺术氛围，这也正是他所需要的。但主编阅读了他的作品后大摇其头，认为作品缺乏新意而不予录用。

这使他感到万分失望和颓丧。和所有出门打天下的年轻人一样，他初尝了失败的滋味。

后来，他终于找到了一份工作，替教堂作画。可是报酬极低，他无力租用一室，只好借用一家废弃的车库作为临时办公室。他每天就在这充满汽油味的车库里辛勤工作到深夜。

尤其烦人的是，每次熄灯睡觉时，就能听到老鼠吱吱的叫声和在地板上的跳跃声。为了明天有充足的精力去工作，他忍耐了。也许是太累了，他一躺着地板就能呼呼大睡。就这样一只老鼠和一名贫困的画家和平共处，倒也使这个荒弃的车库充满生机。

有一天，当疲倦的画家抬起头，他看见昏黄的灯光下有一对亮晶晶的小眼睛。是一只小老鼠，如果是在几年前，他会设计出种种计谋去捕杀这只老鼠，但是现在他不，一只死老鼠难道比活老鼠更有趣吗？磨难已经使他具备大艺术家所具有的悲天悯人的情怀。他微笑着注视这只可爱的小精灵，可是它却像影子一样溜了。

窗外风声呼啸，他倾听着天籁的声响，感到自己并不孤单，好歹有一只老鼠与他为邻，它还会来的，像羞怯的小姑娘，带着这种信念，他埋头工作。

那只小老鼠果然一次次出现，不只是在夜里。他从来没有伤害过它，甚至连吓唬都没有。它在地板上做着多种运动，表演精彩的杂技。而他作为惟一的观众，则奖它一点点面包屑。渐渐地，他们互相信任，彼此间建立了友谊。老鼠先是离他较远，见他没有伤害它的意思，便一点点靠近。最后，老鼠竟敢大胆地爬上他工作的画板，并在上面有节奏地跳跃。而他呢，决不会去赶走它，而是默默地享受与它亲近的情意。

不久，年轻的画家离开堪萨斯城，被介绍到好莱坞去制作一部以动物为主的卡通片。这是他好不容易得到的一次机会，似乎看到理想的大门开了一道缝。但不幸得很，他再次失败了，不但因此穷得毫无分文，并且再度失业。

多少个不眠之夜他在黑暗里苦苦思索，他怀疑自己的天赋，怀疑自己真的一文不值，他在思索着自己的出路。终于在某天夜里，就在他潦倒不堪的当儿，他突然想起了堪萨斯城车库里那只爬到他画板上跳跃的老鼠，灵感就在那个暗夜里闪了一道耀眼的光芒。

他迅速爬起来，拉亮灯，支起画架，立刻画出了一只老鼠的轮廓。

有史以来，最伟大的动物卡通形象——米老鼠就这样平凡地诞生了。灵感只青睐那些思考的头脑。

这位年轻的画家就是后来美国最负盛名的人物之一——才华横溢的沃尔特·迪斯尼。

中学的作业

无论再小的事都能看出一个人的品质，成功者永远不放弃做好身边的小事。

——韦提尔

毕业20年了，杰夫和他以前的高中同学组织了一场联谊会。

在联谊会上，大家把一直还住在德斯小镇的原班主任用专车接了来。老人已年过古稀，头发全白了，手脚都已不便。同学们依照原来教室的模样布置了聚会的场合，要求各位同学按20年前的座次坐好，并给老师布置了讲台，将老师请到讲台前。

轮到同学座谈了。杰夫和同学在讲话中都先感谢老师的栽培。

班主任听了也不说话，直到临结束，站了起来，说：“今天我来收作业了。有谁还记得毕业前的最后一课吗？”

杰夫还记得那天是个晴天，班主任把大家带到操场上，说：“这是最后一课了。我布置一个作业，说易不易，说难不难。请大家绕这500米操场跑两圈，并记下跑的时间、速度以及感受。”说完便走了。

20年后老师说话了：“我离开操场后，在教室走廊上观看了同学们的完成情况。现在，20年后的今天，我对作业讲评一下。跑完两圈的有4人，时间在15分20秒之内。1人扭伤了脚，1人因为跑得太快摔了跤，有15人跑过1圈后觉得无趣，退出后在跑道外聊天儿。其余的嫌事小，没有起步。”

大家惊异于老师记得如此清楚，一下子看到了老师昔日的风采，纷纷鼓掌。

掌声落下来，老师继续说：“我就这次作业，并结合本人70余年的人生体验，送各位四句话：其一，成功只垂青有准备的人；其二，身边的小蘑菇不捡的人，捡不到大蘑菇；其三，跑得快，还需跑得稳；其四，有了起点并不意味着就有了终点。你们现在都是36岁左右年纪，正处在黄金阶段